Préstamos de ebooks

Con cierta frecuencia surge una cuestión entre los que se acercan a los ebooks. Recordemos la terminología que empleo en tinta-e al respecto:

• book: libro en un sentido abstracto y absoluto, el puro contenido de una historia, informe, etc. Uso el inglés para hacer más sencilla la discusión de unos conceptos que no tienen nada de sencillo, precisamente porque, al llevar tanto tiempo conviviendo con ellos, estamos demasiado acostumbrados a concebirlos de una manera inamovible.
• p-book: el continente del book que hemos manejado toda nuestra vida, esa maravilla de la tecnología que ha sido el "libro de papel". La única forma de materializar los books hasta hace muy poco, se trata de una tecnología completamente esencial, no sólo vector principal de la transmisión de conocimiento sino herramienta activa de aprendizaje, al poder anotar, subrayar, referenciar, etc.
• e-book: el nuevo continente del book. En lugar de papel impreso, el ebook se basa en datos digitales conformados según alguno de los muchos formatos disponibles. Al contrario que el p-book, por sí mismo no se puede utilizar (leer), de manera que necesita un software que corra en un dispositivo determinado.
• lector de ebooks: hasta hace 5 años, el software para leer e-books corría sobre alguna variante de ordenador, ya fuera de sobremesa, portátil o de mano. La gran innovación, por supuesto, ha sido la tecnología e-ink, que ha posibilitado la creación de dispositivos dedicados a la lectura de e-books, los lectores de ebooks, que presentan una ventaja decisiva respecto a un ordenador estándar - la experiencia de lectura es mucho más cómoda y, por lo tanto, puede ser más prolongada y productiva.
  

Creo que era necesario recopilar este pequeño glosario, sobre todo para los que llevan leyendo poco tiempo tinta-e. Con ese punto de partida es mucho más sencillo abordar el concepto de préstamo de ebooks.

Este concepto es, como tantos otros de la cuestión e-book, una traducción directa y literal desde el p-book. Se puede prestar un p-book, lo mismo que puedes prestar cualquier otro objeto de tu propiedad. Cuando lo haces, tienes que atenerte a las consecuencias: mientras lo tienes prestado, no puedes disponer de él, y es posible que que no vuelva - a todos nos ha pasado que un libro que apreciábamos especialmente lo prestamos un día a alguien, no sabemos a quién, y nunca más se supo. De hecho, entre mis amigos hay un bonito deporte/ritual, las sesiones de "quién tiene mi..." donde por puro deporte y sin esperanza de resultados se lanzan al éter preguntas acerca de tal libro, cual comic o ese dvd.

Una idea no se puede prestar, porque es reproducible. Presto aquello bajo mi control que no puedo reproducir y que no necesito temporalmente. Puedo tener una idea - casi todos las tenemos, excepto ciertos "administradores" demasiado cercanos al Real Madrid ;) - y, si es oportuno, transmitirla las veces que quiera o me dejen. Si algún oyente la acepta, se la quedará pero yo no la habré perdido. Así funciona el mundo, sobre todo desde que alguien le robó la idea de fundir hierro a los hititas y se declaró festival del humor permanente.

Cualquier archivo informático puede reproducirse un número potencialmente ilimitado de veces. Siempre que no haya tecnología por medio para impedirlo, puedes copiar un archivo tuyo y pegarlo en el ordenador de un amigo. No estás obligado a cortarlo y pegarlo, como en el caso de los p-books. Y no tienes límites para ello.

Por lo tanto, la queja de que "no puedo prestar mis e-books como hago con mis p-books" n0 tiene sentido en sí misma, porque los e-books no se pueden prestar. Si nadie paga por un e-book del que el autor esperaba obtener un rendimiento a cambio de su esfuerzo, es un desincentivo magnífico. Más allá de la diferencia esencial entre pbook y ebook, entre continente no reproducible y reproducible, está la diferencia social: prestar un libro tiene muchos significados. Circulan entre las redes de amigos y familiares, se usan para transmitir ideas, se busca que el libro reproduzca las sensaciones que nos provocó su lectura en los que apreciamos.

Tiene mucho más miga de lo que parece eso de que los ebooks no se puedan prestar.

¿No se puede? Bueno, algunos modelos de DRM social contemplan precisamente lo contrario. De esos sistemas hablaré (espero) en breve, que mirad qué hora es y no he acabado de currar.

P.S.: la diferencia entre pbooks y ebooks se aplica con la misma intensidad al concepto de biblioteca. Pero aquí puede entrar en juego el lector de ebooks y otras variables que cubriré también en próximos días.

e-ink en color: un video vale más que mil palabras

He dado gracias a mobileread con un interesantísimo experimento, demostración o como queramos llamarlo, acerca de la tinta en color y los lectores de ebooks de gran formato. El flepia, el que aparece en medio, es un lector a color de fujitsu que lleva unos años en el candelabro, que diría una famosa modelo. Con todo, le queda mucho camino por recorrer, como podéis ver en el video y en la pasmosa (literalmente) velocidad de refresco del susodicho, comparado incluso con el Iliad y sobre todo con el flamante DR1000.

Lo mismo la bola de cristal me vuelve a fallar estrepitosamente, pero creo que la e-ink en color es un fallo de concepto desde el principio. Es sencillo: salvo excepciones muy puntuales, el color es completamente prescindible en aquellos escenarios en los que los lectores no tienen competencia: en la lectura prolongada de documentos y libros de gran tamaño. Lo único que realmente se necesita es que la vista se canse lo menos posible para poder seguir leyendo un rato más.

Ya existen pantallas a color. En una de ellas, seguro, estaréis leyendo este post. Una pantalla en color sin retroiluminación, con una tecnología comparable a la electroforética, es un impresionante ejercicio de ingeniería destinado a cubrir una necesidad inexistente.

Es posible que los que queráis leer comics en un lector de ebooks no estéis de acuerdo conmigo. Por más que el color sí que sea importante para bastantes cómics, yo diría que no merece la pena pagar 10 veces más que por un lector de ebooks para obtener color Y pantalla sin retroiluminación. Si el color os resulta imprescindible en un cómic, una pantalla tft/lcd será más que suficiente. Y si queréis trasegaros un comic realmente grande (ahora me estoy leyendo un cómic realmente amplio, Monster- horror story, que me lo ha prestado Juanjo), probablemente apreciéis una pantalla electroforética en blanco y negro. Es sencillo: pensad en cuántos cómics de papel os podríais comprar con 5.000 euros :).

Más sobre Adobe Reader Mobile 9 SDK

Leo en computerworld un interesante artículo sobre el Adobe Reader Mobile SDK. El autor afirma claramente que se trata de un movimiento de Adobe para frenar y contrarrestar en lo posible la amenaza que está suponiendo el éxito del Kindle de Amazon. Como quiera que PDF sigue siendo el formato más extendido y neutral para la documentación digital, se entiende que Adobe pretende aprovechar esa posición para generar un nuevo ecosistema de smartphones y lectores de ebooks que ofrezcan diferentes alternativas al triunfante kindle.

En principio la jugada es doble: por una parte, que los dispositivos portátiles puedan aprovechar con eficiencia las enormes bibliotecas de documentos PDF disponibles.

For e-book lovers, the most important new feature in Reader Mobile 9 is PDF reflow, which automatically shrinks and reformats PDFs for the small screen so readers don't have to pan and zoom around overly-large pages

Por otra, y ésta es la apuesta que parece que va a sustituir a Adobe Digital Editions, se trata de portar el formato ePub (con la opción de DRM incluida) para ofrecer a las editoriales una alternativa menos restringida y de cuello de botella a kindle.

El modelo de Adobe está claro: ni crear una alternativa física al kindle ni vender éste software, sino generar una base de usuarios para su Content Server 4, una plataforma que se supone que va a ofrecer a las editoriales una protección sólida contra la piratería y mucha más flexibilidad que el draconiano modelo de Amazon. Bajo este modelo, serán las editoriales quienes decidan si generan su propio portal de contenidos, si se unen a otras o a un tercero para distribuir sus ediciones digitales.

Adobe has no plans to make a Kindle-like device. Rather, as with products such as Flash, Adobe hopes to profit by giving away Reader Mobile in order to sell its Content Server 4 back-end software to publishers and booksellers. Released last September, Content Server 4 is designed to protect PDF- and .epub-formatted e-books from piracy while granting book publishers and sellers multiple ways to license their wares. It also helps manage distribution of e-books through the Web to PCs and mobile devices.

Interesante, sin lugar a dudas. Y creo que el más beneficiado es el lector, porque si prospera dispondremos de otra opción con la que leer en dispositivos móviles, con la que disfrutar de los PDF que tenemos acumulados y con la que adquirir libros a autores y editoriales... sobre todo si el precio que terminan por ofrecer es el adecuado. Ya sé que insisto bastante en el tema precio, pero cada vez tengo más claridad al respecto.

El iliad DR1000 también recibe el tratamiento de choque de Adobe

Leo en teleread algo sobre lo que me avisó RFOG hace unos días: Irex va a implentar el SDK de adobe, con funcionalidad de reflow para PDF e implementación de ePub con y sin DRM. Me llama la atención que afirmen al poco de empezar el post: "The TeleRead take: iRex Tech, much stronger in hardware than software, should be an ideal candidate for Adobe’s software developers kit. ". Ése es un aspecto que siempre me ha dejado pasmado acerca de Irex. Ellos, que han sido un agente esencial en la maduración de la tecnología e-ink, y que su producto destacaba y no sólo por precio sobre el resto de la competencia (lapiz con digitalizadora wacom, 16 tonos de gris en vez de los cuatro habituales), no han dado hasta la fecha unos resultados equivalentes en el software. Lo que funciona, funciona, pero es bastante magro para lo que se podría obtener de sus dispositivos. Eso sí, reconozco que todavía no he probado en profundidad el D1000, el dispositivo al que se aplica esta innovación software.

Coincido con la perspectiva de teleread para interpretar este desarrollo: el hecho de que adobe haya llegado a acuerdos con tantos fabricantes distintos es un signo claro de que el panorama de lectores de ebooks está tan fragmentado que adobe no puede apostar por caballo ganador y tiene que apostar por un número elevado de alternativas.

PDF sigue siendo el formato de documentación electrónica más popular que existe. Sin lugar a dudas, es el único formato que conoce mucha gente, y se sigue asociando con documentación digital en general, Si hasta ahora el disfrute de la documentación en PDF de un lector de ebooks venía condicionada por las dificultades para leer de forma cómoda debido a que el documento se mostraba físicamente como es, con lo que en una pantalla de 6" se reducía el documento para caber en ella, ahora un PDF podrá ser leído como si se hubiera generado de forma nativa para el lector de ebooks.

Este movimiento puede afectar al kindle y a sony. Al primero, porque hace más atractivos los lectores de 6" para usuarios que utilizan mucha documentación propia e interna, de manera que podrán consultarla en un formato mucho más manejable físicamente. A sony, porque pierde la ventaja no despreciable del reflowing de PDF y continua marcando una  diferencia de precio considerable respecto a la competencia de marcas menos conocidas.

No deja de sorprenderme que estas mejoras de los dispositivos no se hanyan llevado a cabo desde el principio

¿Han crackeado el DRM de ePub?

Leo en Teleread una noticia que habrá espantado a más de un editor, como titulo el post. Inevitablemente, le ha acabado por ocurrir lo mismo que a otros formatos previos. Según comentan en mobileread, un cracker ha dado con la forma de saltarse el esquema DRM (Adept) que adobe emplea para los archivos ePub que desea proteger.

Que internet tenga la escala que tiene provoca que las acciones de pequeñas comunidades tengan con frecuencia consecuencias decisivas. Entre ellas, que grupos de crackers deslocalizados acaben por dar con la solución a cualquier problema de superación de las barreras que los fabricantes definen para evitar los usos no autorizados.

La mejor barrera disponible es cerrar el hardware. Si no se dispone de formas de interactuar con el hardware más allá de las definidas por el fabricante, se dificulta decisivamente al cracker que dé el salto. Esto no supone una protección absoluta y definitiva: basta con que un programa que corra en ese equipo tenga un fallo que permita un buffer overflow para que se pueda ejecutar nuevo código y adiós protección. Es lo que ha pasado, por ejemplo, con la wii y un error aparentemente minúsculo (el nombre que le puedes poner al caballo de un personaje, si es demasiado largo salta el error y se puede ejecutar código). El ejemplo es particularmente sugestivo por la similitud con "por una herradura, cayó el caballo. Con él, cayó el rey..."

Por lo tanto, no hay garantías de que, en el futuro, incluso el sistema tan cerrado del kindle no acabe por recibir un jailbreak como hace no mucho le pasó al iPhone. En esas circunstancias, los editores a los que los fabricantes de lectores de ebooks y los gestores de plataformas de distribución de ebooks les están ofreciendo soluciones para dar el promisorio pero preoocupante salto del p-book al ebook se aterrorizarán, y con razón, con cada noticia de cracking. Quizás la solución parta de la honestidad, de asumir y comunicar que no hay protección perfecta y que el modelo de negocio debe cambiar para minimizar el impacto de la piratería - si mantienes los precios abusivos que llegaron a alcanzar los CDs y los consumidores disponen de la alternativa gratuita, adivina qué va a pasar; si tus precios se moderan hasta reducir el atractivo de la copia gratuita, las circunstancias serán diferentes.

No acabo de tener clara mi postura respecto al DRM. Por una parte, puedo entender la posición de autores y editores de querer proteger sus intereses y evitar que les ocurra lo que les pasó a las grandes productoras de música. Por otra, si la única forma de proteger los contenidos es crear una plataforma como la de amazon, cuello de botella perfecto con evidentes peligros para el futuro de la cultura y la academia, no puede dejarme satisfecho. Sin que esto sea una conclusión definitiva por mi parte, diría que la mejor solución disponible es explotar el modelo de compra impulsiva por medio de precios realmente asequibles (si el libro que te interesa cuesta, digamos, entre 3 y 6 euros y sabes que una buena parte se lo va a llevar el autor, resultará más difícil resistirse a pulsar el botón de descarga), y perfeccionar sistemas de DRM social: si se marca el libro comprado con el nombre del comprador, por ejemplo, le resultará más difícil que "sus libros" circulen por la internet oscura.

Bookeen va a reiventar el Cybook

Según nos informan en su blog, bookeen ha llegado a un acuerdo con Adobe para implementar el Adobe Reader Mobile SDK en sus productos. Entiendo que esto se ha producido hace tiempo y lo anuncian ahora, porque en la próxima actualización del software, el Cybook gen 3 incluirá:

• Implementación de reflow para PDF - con las marcas apropiadas, el documento PDF dejará de tener dimensión física predefinida (A4, en demasiados casos ;) ) para adaptarse a las dimensiones que tiene la pantalla del cybook
• Implementación del cada vez más popular formato EPUB. Esto permitirá en un futuro que el Cybook pueda consumir contenidos desde una amplia variedad de proveedores, no sólo de los que implementen mobipocket.

Se supone que la actualización saldrá en este trimestre, aunque no les queda demasiado.

Si se decidieran a implementar algún sistema de marcación más elaborado que el rupestre que tienen actualmente (5 marcas para un documento, son lentejas), de manera que se pudiera referenciar más partes del documento para recuperarlas posteriormente, podría competir alegremente con el flamante sony reader 700. Pero parece que en el formato 6" sólo los de Sony le han visto utilidad a esa menudencia de "buscar" y de "anotar". En fin... alegrémonos los propietarios de un Cybook, porque esto le prolonga la vida útil a la máquina.

P.S.: Lamento tener tan poco actualizado tinta-e últimamente, pero me estoy pegando unas sesiones de desarrollo maratonianas que espero culminen en breve. Disculpadme los que os habéis puesto en contacto y os he respondido [tarde|mal] pero es que llego a casa y desconecto físicamente.

al NYTimes le saldría rentable regalar el kindle a sus suscriptores

vía gottabemobile he dado con un sorprendente artículo del Silicon Valley Insider: Printing The NYT Costs Twice As Much As Sending Every Subscriber A Free Kindle.

Los cálculos son un poco discutibles en detalle, pero dan que pensar de cualquier forma: 211 millones de dólares al cuatrimestre, a los que resta 200 millones por beneficios de la newsroom. Como quiera que tienen 850.000 subsriptores bianuales y que el precio final del kindle es de 359$, asume que regalar un kindle a cada subscriptor costaría la mitad de lo que cuesta imprimir el periódico

Dejando aparte el tema de las wages and benefits anuales y cuatrimestrales, lo que entiendo como incorrecto es que atribuye a los subscriptores la totalidad del coste de materiales del periódico. Por ello, el cálculo se cae, porque habría que ver el porcentaje de suscriptores respecto a lectores y lo que representan los primeros respecto a los segundos.

Hay que tener en cuenta también que , precisamente porque en la calle el kindle vale 359$, regalarlo con una subscripción sería percibido como de una generosidad desmedida y rebajaría el valor percibido del kindle.

Finalmente, el propio autor del post sugiere que no todo el mundo está dispuesto a leer el NYT en un kindle y que se perderían los ingresos por anuncios del periódico en papel.

Digamos que el tipo ha sido demasiado optimista

Pero todo parece indicar que va a seguir bajando el precio de los lectores de 6" (más que nada, para que despeguen de una vez). Si baja el precio de ciertas barreras, si se ofrece el producto no gratis, pero sí con un descuento importante, y si se encuentran formas viables de insertar publicidad o de compensar esos ingresos, un lector de ebooks y una suscripción a la totalidad de los contenidos del periódico pueden ser mutuamente beneficiosos.

Por más que la lectura en web de los periódicos esté completamente asentada, supone un problema para la estrella de sus contenidos, los reportajes en profundidad: los textos son lo suficientemente largos como para que leerlos en una pantalla retroiluminada termine afectando al cansancio visual. Por su parte, una subscripción a uno o más periódicos le da más valor al lector de ebooks, sobre todo si es lo más sencilla e inmediata posible.

Decididamente, no sólo los editores de libros sino también los de periódicos deberían tener más en cuenta a los lectores de ebooks. Y me consta que, en este país, algunos lo están haciendo

Velocidad de e-ink en los nuevos kits

Ayer comenté los experimentos de Jaya Kumar con un kit de desarrollo de e-ink. Bastante impresionante ver cómo funcionaba un navegador con una pantalla de e-ink. Hoy quería enseñaros otro de los videos que ha colgado este desarrollador

Los dueños de un iliad conocéis la velocidad de respuesta al lápiz: siendo aceptable, no alcanza a la que ofrece este kit.

En línea de lo que comentaba ayer de aumentar las posibilidades de un lector de ebooks para hacerlo más polivalente y facilitar su compra, la visión de esta velocidad me intriga sobremanera: ¿Será aceptable la velocidad de refresco si se introduce texto mediante un teclado?

Si fuera así, imaginaos: un netbook con el que editar texto como las antiguas máquinas de escribir: en vez de cansarnos la vista con una pantalla retroiluminada, "escribir" en un papel gris.

Lo malo del mercado informático es que es, paradójicamente, extremadamente conservador. Esto explica, por ejemplo, el éxito de los netbooks: un formato conocido y un precio reducido. Si alguien diera con el chiste de cómo vender un netbook basado en e-ink, sería un cambio completamente revolucionario

Firefox en un ebook

Me han entrado ganas de titular el post entre admiraciones, pero a) no encaja con el estilo que vengo empleando desde 2005 (cuánto tiempo...) y b) gato escaldado del agua huye, y la experiencia me obliga a ser cauto con el éxito futuro de lo que descubro.

A lo que voy: ars technica ha publicado un desarrollo que integra en un kit e-ink la versión para dispositivos móbiles de firefox, fennec. El kit está basado en vizplex, que es la última generación pública y comercial de tecnología e-ink, pero incorpora algo realmente interesante: Fast update speed - pen input, text input, basic animation and pop-up windowing.

Jaya Kumar es el desarrollador que ha puesto todo en marcha, por libre. Aprovechando desarrollos precedentes (no sólo fennec, sino el teclado en pantalla de hildon, el sistema de
escritorio para dispositivos móviles de gnome que usan, entre otros, los nokia internet tablet)

Como podéis ver, la velocidad es más que destacable respecto a lo que estamos acostumbrados con los lectores de ebooks.

Me ha parecido que es un magnífico ejemplo de que los lectores de ebooks, objetivamente, son ordenadores ultraportátiles de potencia moderada y con pantalla de e-ink. Es una buena lección, hasta un toque de atención, para los fabricantes: si venden sólo un aparato (no un aparato como front-end de una plataforma de publicación) es imposible que supere un nicho extremadamente reducido (geeks biblófilos). Si el usuario puede hacer más cosas con él además de leer libros, nunca perderá, sólo ganará. Justificará con más facilidad el desembolso de unos cientos de euros, y sólo con que se pudiera navegar, usar el email (aunque lo segundo se integra cada vez más en lo primero) y disponer de un PIM decente, estos dispositivos solucionarían buena parte de las necesidades móviles de mucha gente.

De hecho, el Irex Iliad dispone de una biblioteca de software portado por la comunidad destacable, a años luz de lo que dispone cualquier otro lector de ebooks. Lo lamentable es que IRex no se haya involucrado más en ella, porque estoy convencido de que recuperarían fácilmente lo invertido por el aumento de ventas.

De acuerdo, no se podrá jugar a juegos en 3D con un lector de ebooks, como se quejaba públicamente cierto pelagatos que no voy ni a linkar. Pero, como me comentaba un lector, si se pudiera emplear un lector de ebooks para navegar, sería una ayuda para él y para todos los que tienen problemas de vista que les impiden mirar una pantalla retroiluminada más de X tiempo.

Edito: ¿Qué tal suena un UMPC algo lento, sí, pero funcional y cuya batería duraría DÍAS? Tengamos en cuenta que el gasto principal de batería sería la radio wifi, una nadería al lado de lo que gasta una pantalla TFT.

Libros de texto: del p-book al e-book

Leo en teleread una noticia bastante espectacular: la universidad estatal Northwest Missouri expande su programa de e-textbook. Como podéis ver, desde un programa de 200 estudiantes han pasado a 4.000 de los 6.000. Y el freno principal que tienen es que no todos los manuales están en versión e-, todavía.

Tan claro lo tienen, que su decano afirma que But I would think as a realistic measure we could be totally out of the printed textbook business in three years.

Los equipos que emplean son sony readers, y esto sí que me parece sorprendente. 6" no me parece suficiente para trabajar con eficiencia en manuales (las novelas son otra cosa), y no dicen si trabajan con el 505 o con el 700. Si fuera el primer caso, tampoco dispondrían de medios para anotar o marcar, con lo que su utilidad para libro de texto sería limitada. De hecho, los estudiantes ven como puntos negativos not being able to jump rapidly from page to page to look up references, or take notes within the texts

La verdad es que el post no tiene desperdicio. Sony parece que está aprovechando este programa para definir un prototipo de reader optimizado en el mercado educativo. Llevo bastante tiempo afirmando que el sector educativo es uno de los nichos nativos y con más potencial para los lectores de ebooks y los ebooks, sencillamente porque, para formarte, tienes que leer de forma intensiva.

En cualquier caso, Northwest is going ahead with a laptop/notebook-based plan for the Spring semester. Deduzco que están contentos con las posibilidades de los ebooks, pero puede que no con lo que les ofrecen las actuales plataformas basadas en e-ink en tanto que herramientas para los estudiantes (recordemos, no sólo leen, sino que subrayan, anotan, marcan).

Sony, IRex et al: tomen nota si quieren desembarcar con buen pie en el mercado educativo

Video del Samsung Papyrus

Rob Bushway, de gottabemobile.com, acaba de liberar un video del dispositivo con el que Samsung entra en el mercado de los lectores de ebooks.

(disculpad el tamaño, pero todos los puñeteros botoncitos de bliptv se comen el ancho. Si queréis verlo más amplio, dad al botón correspondiente :P ).

A destacar:

• The size of a moleskin
  
• The ink is a li'l bit lagging. It is not like writing on a tablet pc, but it works
  

Como poco, confirma que el papyrus es una idea original y hasta con cierto atractivo: hasta ahora, todos los lectores de ebooks han sido dispositivos dedicados, concentrados en la experiencia de lectura. Si bien nadie puede competir con ellos en eso, lo cierto es que ofrecen poco más al usuario (vale, reproducen música y hasta acceden con severas limitaciones a internet). Si para el lector intensivo esto es la receta de la felicidad, no pocos usuarios sienten ciertas resistencias a cargar a diario con un gadget más: que si el smartphone, que si el mp3, que si... de ahí, supongo, la idea de aumentar las posibilidades de este lector de ebooks mediante funcionalidades PIM (personal information manager).

El tamaño parece ser de 5" (un moleskine). Muy apropiado para chaquetas y bolsos, no se si tan cómodo como una pantalla de 6" (hanlin, cybook, sony) para leer libros, completamente inapropiado para manuales. 

Cuantas más posibilidades, más visibilidad. Mejor para todos, creo.

Ebooks: (pre)-novedades en el CES

Dos post recién salidos del horno de gottabemobile, quienes, como los demás blogueros de la tecnosfera (o pirados por los gadgets, que de todo hay), están a toda máquina en estos días del CES en las Vegas.

En primer lugar, un adelanto del atraso que va a sufrir el plastic logic reader. Para el año que viene, y sin fecha concreta. Ya me parecía que estaban yendo muy deprisa, consiguiendo lo que les ha costado a otros en 1/3 del tiempo. Lovely device, lo que quieran pero al pan, pan.

Luego, igual de poco claro pero más interesante, el Samsung Papyrus (oh-oh, problemilla de trademark, me temo). Un nuevo lector de ebooks de tamaño pequeño (de 5 a 6", según la bloguera), con el interesante añadido de poder tomar notas. Ninguna novedad, porque eso fue nuevo con el Iliad y el sony reader 700 incorpora su propio sistema. Si, pero... "he pen lag on notetaking was vastly improved over the iRex iLiad reader that I reviewed last year. Response was zippy and the built-in apps seemed to be reasonably intuitive".

Lo vendían como una forma de reducir la necesidad de papel y... atención a las aplicaciones que incorpora:

• Memo
• Scheduler
• To do
• Calendar
  
• Word clock
• Contacts
• Calculator
• Viewer

En otras palabras, un concepto interesante, como poco. Se trataría más de un ordenador ultraportatil, o de una PDA (según se mire) con pantalla electroforética. Todos los lectores lo son, pero éste no está capado y está pensado para sacarle más utilidad en vez de imitar literalmente a un libro.

Sin duda es algo menos importante que disponer de una buena plataforma de distribución de obras de interés para el público, pero no deja de ser una idea original de la que otros deberían tomar nota

Buen fin de semana. Esperemos que no nieve en exceso (quién me lo iba a decir)

Los ebooks y la recesión

No es la primera vez que hablo del tema...

La reducción de costes salvaje en los ebooks puede ser un acicate importante para que se involucren las editoriales de una vez y para siempre. Si las grandes superficies apuestan por rebajas y ajustes de precio para no rendirse ante la bajada del consumo, si otros sectores abaratan de formas diversas sus ofertas para que la gente compremos algo, libros a 3-5€ con cierto margen comercial pueden ayudar a las editoriales en estos momentos difíciles.

El problema es convencer a los consumidores que hagan un desembolso inicial nada despreciable (lo más barato, 250 euros aprox). Bien pensado, las pantallas retroiluminadas (smartphones, netbooks) son una solución de segunda fila al problema, porque la vista se resiente cuando leemos prolongadamente en una de esas pantallas.

A bote pronto, se me ocurre que se podría acelerar el éxito vía subvención dentro de un programa completo. Si en el mercado "libre" un lector cuesta lo que acabo de mencionar, se podría resucitar algo parecido al "círculo de lectores", para ebooks. Durante la duración del contrato, el lector estaría obligado a hacer un número mínimo de compras al año, a precios muy competitivos. A cambio, además, podría adquirir un lector con una subvención comparable a la que reciben los teléfonos móviles cuando contratas con un operador. Pongamos, bajar de la barrera de los 200 euros, o aún de la de 150. Una tarifa premium, con una obligación de compra más elevada, podría bajar de la cifra mágica de los 100 euros.

Con un programa así, las editoriales darían salida tanto a la demanda de la compra impulsiva que queda por destapar gracias a los ebooks (esto es, ver una referencia a un libro en una web con un precio inferior a cinco euros, no poder evitarlo y darle al icono de "mi carro de la compra"), como a esos lectores que se refrenan de adquirir libros debido a la niebla de preocupación que envuelve nuestras economías.

Sony, a la zaga de Amazon

Yo era de los que daba por muerto al viejo sony reader, cuando salió el kindle de Amazon. Su tienda electrónica no despegaba y seguía con los puñeteros formatos propietarios. Sin embargo, el modelo 700 demostró que la realidad iba por otro lado, que Sony está en el mercado de los ebooks y sus lectores para quedarse y que, desde luego, no ha dicho la última palabra.

Leo en teleread un interesante post comparando la situación del kindle y el reader, usando google trends. Sin duda, a esto tiene que contribuir el hecho de que Amazon esté tardando tanto en despegar su modelo fuera de USA (O quizás es que las editoriales se han dado cuenta de lo restrictivo que es su modelo de negocio, del cuello de botella que supone). Sea como fuera, podemos observar que el kindle gozó de un breve momento de popularidad en su salida, pero en los meses posteriores fue superado en interés a nivel mundial por el sony reader. De hecho, sólo en USA (lógico) el kindle ha mantenido una atención destacable, siendo superado en otros países (en España, entre ellos) por el sony de forma clamorosa.

Yo preferiría que el futuro no tuviera un jugador dominante, que hubiera diferentes posibilidades tanto para las editoriales como para el público. La única forma de que esto ocurra es que la industria acepte un estándar de publicación digital (con y sin DRM). Cuanto menos, la fulgurante carrera hacia la dominación mundial del kindle parece que ha perdido fuelle, lo que ya es algo.

Orange puede revolucionar el mercado de los ebooks

Leo en soybits una noticia MUY interesante: orange se interesa por los ebooks.

A mediados de 2009, tienen previsto sacar al mercado un lector de ebooks con conectividad 3G destinado a dar "soporte para información periodística, lectura y publicidad".

Dejando aparte los detalles técnicos (tamaño de pantalla como el iliad, ¿pantalla flexible? ¿Cómor?), lo realmente interesante es la vuelta de tuerca que da al concepto del Kindle. En el caso del dispositivo de Amazon, contrataron con una operadora un servicio de conectividad 3G para descargar contenidos, siendo la conectividad en sí gratuita para el usuario.

En este caso, el protagonismo lo adquiere la operadora. Es de esperar que busque y encuentre acuerdos con los proveedores de contenidos, y es deseable que sean menos leoninos, menos cuello de botella, de lo que supone el modelo kindle. En tanto que la conectividad se lleva a cabo mediante un modem 3g conectado a un puerto USB, puede que se trate de un paquete más amplio de conectividad, no sólo de acceso a ebooks y periódicos sino de conexión a Internet con el glorioso extra del acceso a libros y periódicos.

En la noticia original hacen un comentario realmente estúpido:

Newspapers and magazines will be sold by subscription, with the latest edition automatically delivered to the device over the phone network - just like the Kindle. It won't feature a keyboard, 'cos only an American would put a keyboard on a book.

Dejando aparte la tontería en sí misma, se nota una falta de comprensión de lo que se está hablando. Con el dispositivo se podrán leer libros (ebooks) pero no es un libro sino un lector. Y que tenga o deje de tener teclado es una opción para marcar y añadir información, opción que me hace suspirar de envidia tanto por mi iliad como por mi cybook, que carecen de ella absurdamente (con teclado físico o virtual, tanto me daría). Y sin más dilación, atención al bombazo:

One problem the company will need to consider is how the European regulator will react to a device which is locked to one network: Orange may be forced to include a removable SIM so the customer can change networks, after a contract of suitable length - Orange's device will be heavily subsidised to get the price below €100.

Veamos:

• Acceso a contenidos (se supone que con acuerdos de suscripción) y de forma inmediata, en todo tiempo, gracias a la conectividad 3G. Nuevas y gloriosas posibilidades de compra impulsiva
• Barato. Sorprendentemente barato. Si se salen con la suya, y sobre todo si se combina con el anterior y ofrecen una cierta cantidad de contenidos, el mercado se va a revolucionar, y lo mismo me quedo corto. Ojo, sony, no te duermas en los laureles.
  

Tanto los que llevéis un tiempo siguiendo a tinta-e (sé que existís :) ), como los que estáis en contacto con el sector, sabéis que hay una particular abundancia de "noticias", "lanzamientos inminentes", etc. Así pues, yo no levantaría las campanas al vuelo hasta que

• Salga
• Llegue a España
  

Video del reflow del lector de foxit

Hace un par de semanas os hablé de la enésima iteración del lector en el que se basa el cybook, en este caso puesta en marcha por foxit, los creadores de uno de los lectores de PDF más rápidos del mercado. Como dije en ese momento, si lo que decían era cierto (que permitiera el reflow de un PDF, esto es, el ajuste de la página del PDF al tamaño físico del dispositivo, y con diferentes tamaños de fuente), darían un salto más que sustancial respecto a la competencia.

Os pego un video localizado gracias a todoumpc.com. Si se cumplen (más o menos) las expectativas de precio, Foxit podría dar una inesperada campanada en 2009



Lo único malo: que no está disponible para Reyes

Comentarios a las declaraciones de Balcells, y teléfonos móviles

A partir del comentario que introduje en libros.soybits.com acerca del acuerdo entre Balcells y leer-e, se me ocurrió una idea sencilla pero con potencial. Me autocito

El principal problema, como señalas, es la fragmentación del sector. Pero es un problema relativo. Una vez superada cierta sensación de miedo e incertidumbre, lo suyo sería apostar por varios formatos y plataformas de venta, de tal manera que los ebooks pudieran alcanzar al máximo de lectores, con independencia del lector que dispusieran para dar cuenta de sus ebooks.

Puede que sea un huevo de colón: puede que la solución para la fragmentación actual de formatos de ebook y lectores de ebook sea, precisamente, apostar por los principales. Sacar los ebooks en epub, en mobipocket y en lo que se tercie, y que alcance al máximo número de lectores posible.

Y esto me ha llevado a una idea que, no siendo novedosa en absoluto, puede llegar a ser importante dentro de los ebooks: en un mundo donde cada vez hay más teléfonos móviles de pantalla táctil y de gran tamaño, no se puede despreciar al iphone o teléfonos comparables como lector de ebooks. Está en demasiados bolsillos. Está en el bolsillo, con lo que se lleva a cualquier parte, y se vende por millones.

Aunque la experiencia no sea tan cómoda como la de leer en una pantalla electroforética, despreciar al iphone o comparables sería apostar por un crecimiento lento del mercado de los ebooks

Sony VAIO pocket: ya me extrañaba que fuera barato

Vía UMPCPortal he dado con una ampliación de los datos de la última máquina de Sony, que se va a presentar en el CES en pleno furor de los netbooks.

• Atom Z520 CPU (1,33 Ghz)
• 2GB RAM
• HDD con SSD optional
• GPS
• UMTS

Y lo esencial: precio en torno a 700 euros.

Es hasta sorprendente, porque vaios comparables en tamaño y prestaciones venían siendo mucho más caros (La serie TT, comparable en tamaño, tiene como precio base 1900 eypos del señor). Pero habiendo en el mercado netbooks de la competencia que cuestan la mitad y que están igual o mejor equipados (el Samsung NC10, ampliándolo 1Gb, costaría algo más de la mitad), y habiendo equipos más pequeños y potentes (El fantástico Raon Everun Note, más pequeño y mucho más potente), no sé yo qué acogida va a tener este vaio pocket.

La resolución de 1600 × 768 píxeles y el teclado de tamaño estándar pueden ayudar, claro. Pero en plena crisis, no sé qué tal se va a vender un dispositivo de ese precio y características

ebooks, en 2009, en españa/en español

Vía todoumpc.com he dado con un interesantísimo artículo de La Vanguardia: Las editoriales se preparan para lanzar el libro electrónico este año.

Artículo, o aviso para navegantes, vamos.

"Sí o sí", en palabras del responsable de la división Mass Market de
Planeta, Santos Palazzi. "Se está trabajando de cara al último
trimestre del año", precisa el director general de Random House
Mondadori (RHM), Riccardo Cavallero.

Como venía diciendo (por ejemplo), la clave estaba en las empresas que concentran la gestión de la parte del león de los derechos de autor en castellano. Y viendo que fuera (especialmente Amazon, pero sony no ha dicho la última palabra) hay iniciativas que a) tienen éxito y b) son tecnológicamente maduras y seguras vs. el efecto MP3, se están preparando para lanzar este año sus líneas de ebooks. Como indiqué, en principio la opción sony es menos restrictiva para las editoriales que la opción kindle, y así lo reflejan en el artículo por la atención que prestan a Sony.

Eso sí, no aclaran qué plataformas van a acceder al mercado español, si además de sony los ebooks también van a salir en formato mobipocket (para el Iliad y el Cybook Gen 3), en ePub, etc. En resumen, van a salir, pero ni una palabra sobre ese intermedio esencial compuesto por formato y plataforma de distribución. A la espera de recibir noticias, yo apostaría porque Sony tenga acuerdos con alguna grande (¿Planeta?), y otras editoriales recurran a empresas como leer-e para distribuir sus fondos (si es que agentes y autores no se deciden por puentear a las editoriales, como ha sucedido con Carmen Balcells)

Entiendo que la crisis puede acelerar el lanzamiento, en tanto que, una vez adquirido el lector de ebooks, cada ejemplar [debería ser] sustancialmente más barato que la versión p. Si a eso le unimos la posibilidad de dar nueva vida a los fondos editoriales descatalogados (realmente enormes, espero con ansia que Anagrama resucite su colección de antropología, por ejemplo), parece evidente que no sólo "hay que estar", sino que tenían que avisar que iban a hacerlo. Eso sí, sin prisas y, de momento, sin grandes decisiones

Nvidia ION, una posible receta de éxito

Vía UMPCfever he dado con el video que encabeza el post y con un plan aparentemente definitivo para dominar el mundo... digooo, para romper el mercado de los netbooks (lo que no es moco de pavo). Como explican en vnunet, se trata de un desarrollo de la GeForce 9400, combinada con ATOM. Para hacernos una idea, sería la misma potencia gráfica con la que cuentan los nuevos macbook.

A cambio de una subida de entre 30 y 50$ (teóricos, para mí que serán algo más), ION aportaría nada menos que "16 núcleos de procesamiento en paralelo, soporte para HDMI y Dual-link DVI, con un con un consumo de sólo 18 vatios".

En otras palabras, si un netbook de 450$ subiera esos 30 ó 50$, tendríamos un netbook que no sólo podría usar solventemente un navegador, cliente de email u ofimática básica, sino que podría correr juegos al menos de 2007 con completa solvencia o reproducir vídeo en alta definición.

Veremos en qué acaba y cuándo sale. Si acaba saliendo, de hecho, sería una competencia feroz para las líneas baratas y medias de portátiles, más aún de lo que ya son los netbook normales, que ya es decir. De hecho, reafirma mi creencia de que lo anémico de la potencia gráfica de los netbooks no es tanto ahorro cuanto una intención de no competir con portátiles que triplican el precio de los netbooks.

Si sale un netbook por 500$ (y aquí sí se aplica más o menos una conversión real $ -€, no como hacen nuestros amigos de Apple con su bonito 1$ = 1€, que no acabo de entender cómo no se sienten muy insultados los maqueros) que pudiera correr video en alta definición y juegos modernos, se lo quitarían de las manos a quien lo sacara. Más aún en época de crisis objetiva-subjetiva.

En resumen, sería la receta definitiva para romper el mercado.

Veremos si tienen narices de sacar ese netbook atómico-iónico a buen precio en 2009.

P.S.: se me ocurre que ahora mismo tendría que salir con XP si pretendiera correr juegos a ritmo razonable. Vista y juegos serían excesivos para el atom, con independencia de la potencia gráfica. No sé si tienen una prisa tremenda en romper el mercado; si no, lo lógico es que saliera a final de año, para celebrar que viene Windows 7, ése que llaman cada vez más linux killer y que, ya que estamos, puede llegar a ser un OSX annihilator.

Feliz navidad, y netbook misterioso de sony

En los últimos años me ha dado por comprar menos y no más. Curioso, ¿no? Bueno, no tanto, porque la cosa estaba tan disparada que me dio por pensar en el ejemplo que le estoy dando a mis hijos. La mayor, con 3 años y medio, ya está despertando al mundo y el terreno en el que pisa es mi responsabilidad. Así que nada de anuncios navideños y moderar el consumo. Algo, por lo demás, fácil en esta nube negra de crisis objetiva y crisis subjetiva que flota sobre nuestras cabezas.

Que se filtre en Navidad el inicio de una campaña viral de sony me afecta menos de lo habitual. Si a eso le sumamos mis errores predictivos (por optimistas) sobre el futuro de tablet pc, umpc y mid (que minusculo, sin acento, a la vista de los resultados), provoca que mis cejas se enarquen y mi suspicacia aumente. Especialmente, teniendo en cuenta que los überpopular netbooks han dado en plena línea de flotación de los überprized minilaptops de sony.

Lo mismo mi tremenda habilidad predictiva ayuda a sony y las radiaciones orgónicas hacen del mystery&fashionable device ese que porta la gachí con gracia despreocupada un exitazo. Vamos, un éxito de sony, siendo sony == caro. Como el exitazo del MacBook air, que se lo quitan de las manos a Jobs aunque no se pueda quitar la batería sin pasar por taller.

Exito == barato. Punto. Más en la crisis del siglo

Feliz navidad, sobre todo si lográis gastar poco.

MIDs en 2009

Llevo un tiempo hablando de los MID, esa última iteración del concepto "ordenador ultraportable centrado en Internet", presentado por Intel para cosechar el éxito que Microsoft no logró con su concepto Origami/UMPC.

Hace seis meses me pregunté si, como Groo, había errado respecto a un concepto prometedor.

El CES, una de las citas del año, está a la vuelta de la esquina. Dado que llevamos poco más de un año con el concepto MID, parece claro que es una reválida para el concepto. En todo este año, los MID (dejando aparte a los Nokia Internet Tablet), han sufrido retrasos y/o han llegado con cuentagotas a algunos paises y su precio competía desventajosamente con los netbook, el boom de este 2008 que se acaba.

Si Microsoft dejó morir a Origami, Intel parece que sigue apoyando su concepto. Eso sí, parece que no van a aparecer muchos más MID a tiempo para el CES, ni que vaya a haber ningún cambio en la lentitud con la que están apareciendo los ya conocidos.

Parafraseando a Clinton, "Es el precio, estúpido".

Feliz Navidad, amigos lectores, que sé que estáis ahí :)

Interesantes apuntes para la autopublicación

Vía teleread he dado con un interesante artículo de cnet: Self-publishing a book: 25 things you need to know.

Todavía no tenemos perspectiva para entender el cambio que supone Internet + herramientas de edición + lectores de ebooks / impresión a la carta en lo que se refiere a la publicación de nuestras obras. Cuántas novelas, ensayos y monografías siguen perdidos para nosotros, el público, porque sus autores no han tenido opción de publicar (y, mientras, César Vidal y sus "negros" publican seudoobras a una por mes, por poner un contraejemplo... qué vida ésta). Sin ir más lejos, recuerdo cómo, al poco de acabar la tesis, un simpático y dicharachero caradura me ofreció publicar mi tesis "más barato que nadie".

Claro: después de 7 años de trabajo, sacrificios a tutiplén e ilusión, el resultado es... pagar por trabajar, léase por publicar.

La frase tenía sentido aún en 2004, cuando no habían madurado ni, sobre todo, se habían popularizado las alternativas a editorial/impresión de una edición/gran distribuidor/pequeño distribuidor/librería/lector.

Esa situación monolítica está desapareciendo a toda velocidad. Personalmente, estoy buscando hueco para empezar a editar mi tesis y hacerla manejable (754 páginas son excesivas, se mire como se mire). También estoy tratando de convencer a mi suegro de que publique de alguna manera una novela que escribió por puro gusto. Y no tendremos que recurrir a simpáticos caraduras para pagar por nuestro trabajo. Tendremos más alternativas:

• Portal de publicación en Internet/impresión a la carta/lector
• Portal de publicación en Internet/descarga de ebook

Pasando al post que quería comentar, los dos puntos más destacables:

“For self-published authors,” he writes, “I see all these electronic avenues as ways to reach a larger audience quickly, but I don’t see anybody getting a ton of downloads unless you’re willing to sell your ebook very cheaply or give it away. There are exceptions, of course, but self-published ebooks present more of a supplemental marketing opportunity than a way to make big bucks.”


According to Carnoy, “the biggest mistake people make when it comes to self-publishing is that they expect to just put out a book and have it magically sell. They might even hire a publicist and expect something to happen. It’s just not so. You have to be a relentless self-promoter. Unfortunately, a lot people just don’t have the stomach or time for it–which is part of the reason I anted up for BookSurge’s Buy X, Get Y program, which is essentially a form of advertising.

Esto lo dice un autor norteamericano, con un panorama editorial difícil de comparar respecto al nuestro: cientos de millones de lectores a escala global y una competencia mucho más salvaje entre un número mayor de editoriales. Al otro lado del atlántico no sólo publican los autores de best-sellers. Por eso, lo que puntualiza como un problema yo lo veo como una promesa: I don’t see anybody getting a ton of downloads unless you’re willing to sell your ebook very cheaply or give it away

Coño, entre cobrar muy poco por cada ejemplar o pagar por una tirada... hummm... esteeeeee... cómo decirlo...

El otro tema es mucho más peliagudo: la visibilidad.

El viernes pasado, mi hija de 3 años estaba en su festival infantil de navidad, cantando una "canción" junto a 30 niños de su edad. Y entrecomillo porque, vestidos de ángeles, los pequeños no coordinaron en lo más mínimo y, aún angélicos, aquello era un verdadero pandemonium. Yo declamé en voz alta "¿Quién, aún gritando, podría hacerse oir entre el coro de los ángeles?" y mi mujer se ofendió, supongo que con razón.

El crecimiento de alternativas de publicación dificulta aún más si cabe la visibilidad de la obra de cada uno. El problema, ahora, no es acceder a la publicación - que ya está resuelto - sino visibilizar la obra.

Paro aquí por lo largo que me ha salido el post. En breve voy a traducir, glosar y, si puedo, ampliar la lista, porque me parece realmente productiva.

Vía todoumpc.com he dado con la enésima iteración del lector de ebooks que también han utilizado cybook y astak (bueno, lo de que astak ha utilizado es por decir algo, porque lo único que hay es un anuncio y una web). Al contrario que astak, que hasta ahora comercializaba cámaras de videovigilancia (sic), foxit lleva ya su recorrido con documentación electrónica. Por ello, la oferta es más atractiva de lo habitual:

• Incorpora el foxit reader pro y el foxit creator para el PC con el que se asocie el lector de ebooks. No dejan claro si usan el software estándar del lector de ebooks o si han implementado su propio y ligero software. Es posible que sí porque, atención, incorpora un modo de reflow de los PDF que hasta ahora sólo había implementado sony (y de forma incompleta).
• Sí, amigos, un lector de PDF reflowable. Lo que esto quiere decir, por si alguno no lo sabe, es que el documento PDF se puede readaptar a las restricciones de pantalla de un lector de ebooks, en vez de estar obligado a hacer zoom out y leer con letra diminuta. And in the reflow mode, users can read the text that has been
  automatically reorganized to fit the screen size and also control the
  font size via the menu.
• O sea, lo que ofrece mobipocket, pero con el ventajón de trabajar de forma nativa con PDF. Emocionante
• Gasto despreciable, pero en el que no incurren otros que han comercializado el producto: unos auriculares con entrada de 2.5mm para sacar provecho del reproductor de música

Contando con que la base es muy buena, 229$ (mas coste de envío e impuestos) es una de las mejores ofertas existentes actualmente... si cristaliza.

Los lectores de ebooks no son solo para geeks (en UK)

Vía booktwo.org he dado con un interesante artículo, electronic readers: not just for techies. Empieza fuerte:

Bookworms who enjoy browsing through dusty tomes in second-hand shops might balk at them, but electronic readers are fast becoming the must-have gadget for literature lovers.

Si de lo que se trata es de leer y no de encelarse con fetichismos de objetos, creo que describe con cierta claridad el panorama americano de hoy y (esperemos) el español de mañana. Pese a que Jobs diga que los lectores de ebooks no tienen importancia, porque la gente ya no lee.

En cualquier caso, lo realmente interesante es, como dicen en booktwo, cómo los mass media van por detrás (o simulan que van por detrás), a la hora de hablar de los ebooks y sus lectores. Véase esta perla:

2009 could prove to be the year that electronic books, or e-books, cross over from being the sole preserve of techies to a must-have for everyone. Currently, the Sony Reader leads the pack. When the product launched through Waterstone's stores in September, it quickly sold out, and the devices are flying off shelves ahead of Christmas. But there is some tough competition on the horizon. Amazon is finally set to launch its Kindle e-book, which allows users the opportunity to download hundreds of books wirelessly from the internet on the move, in the UK next year. Like the Reader, its reputation is formidable, with almost 400,000 of the product already sold in the US.

Hay que decir que la explicación es un poco simplista, porque deja a un lado el resto de los lectores o reduce la presencia del Iliad a un problema de precio. Como muchos otros, cae en la reducción del problema al lector, en vez de preocuparse por el problema real, la plataforma completa que incluya el sistema de distribución de contenidos.

Y tras ese repaso rápido al panorama, viene lo interesante:

Needless, to say, Sony is in a buoyant mood. It is No 1 in the marketplace – with a 90 per cent share of the market – and hopes to stay there even after Kindle is launched. "We are in restraint at the moment; namely, we don't have as much stock as we need to supply everywhere we would like," says Wes Dearing, the Reader's UK product manager. "At the moment we are conducting research to gain an insight into who is actually buying it. While there would definitely be a percentage of gadget aficionados getting hold of them, there are also those who love books buying it, and I would argue that we are already reaching the mass market. But to pull in as many people as we can, our product strategy will now be to open up our range of colours, and implementing new technology to get people interested. A lot is also driven by the content available."

Me parece un poco excesivo hablar de que se esté cerca de superar el nivel de early adopters, pero sí me parece aceptable pensar en que los amantes de los libros, y no sólo algunos geeks, estén entrando en los ebooks.

Sencillamente, los lectores ebooks ofrecen demasiadas ventajas como para que se queden en un nicho raquítico durante mucho más tiempo

La UOC implanta lectores de ebooks

La UOC lleva años rompiendo moldes y barreras aparentemente inamovibles. Cuando otros (y no digo nombres) se plantean incursionar en herramientas web educativas y de investigación, ellos llevan ya mucho trecho recorrido.

El lector de ebooks tiene a uno de sus nichos naturales en la educación, y más aún en la educación a distancia. Todos los estudiantes tienen que hincarle el diente a grandes cantidades de documentación académica. O bien tienen que cargar con ella cada día (los estudiantes a distancia aprovechan si pueden los desplazamientos laborales para ganar tiempo), o bien bregar con ella en sus lugares de estudio; eso, por no hablar del coste medioambiental que suponen, veamos... n asignaturas x n cientos de fotocopias x n alumnos. La otra solución, el empleo de documentación digital en pantallas retroiluminadas de ordenadores portátiles o de sobremesa, no es una opción por el terrible cansancio visual que supone leer documentos extensos y complejos en estas pantallas.

Un lector de libros electrónicos es el equilibrio perfecto entre ambas posibilidades. Especialmente para el estudiante a distancia, que pueda acarrear su documentación a cualquier parte.

Hace unos días la UOC publicó un acuerdo por el cual va a implementar, en alianza con Orange, una solución de lectores de ebooks basada en el Iliad. No dejan claro cómo van a unir los iliad al campus virtual, porque afirman que

La alianza tecnológica
con Orange permitirá a los alumnos de la UOC descargarse material docente del Campus Virtual
–la intranet de esta universidad– usando la conexión 3G que incorpora. El objetivo
final es que los lectores electrónicos acaben siendo una extensión del Campus Virtual y que ambas
plataformas estén sincronizadas para servir como apoyo a los alumnos a lo largo de su formación
universitaria.

Ningún modelo de iliad tiene la posibilidad nativa de conectarse por GPRS/3G/HSDPA. O wifi, o ethernet usando el cradle. Estaría bien disponer de más información, aunque yo apuesto porque orange también haya incorporado una solución paralela basada en algún netbook que se conecte mediante un modem 3G (en la imagen, el que entiendo más atractivo de toda esta horda de portatiles pequeños y baratos, el Samsung NC10, con su  autonomía de 5 horas).

En cualquier caso, en la UOC planean sacar partido a la digitalizadora WACOM y el lápiz que incorpora el iliad, no sólo para que el alumno tome notas, sino para que las compartan y para que respondan a los ejercicios con el lápiz y el docente pueda corregirlo (usando el software de soporte (companion), supongo, porque corregir n ejercicios con el iliad se me antoja un tanto lento.

Cuando estoy en alguna universidad, no deja de llamarme la atención cómo la inmensa mayoría de los alumnos sigue cargando con carpetones como los que usé yo, y usan como material en clase lápiz y papel. No es que esté mal en sí - a los estudiantes del siglo XX y anteriores les sirvió) pero habiendo alternativas, siempre me sorprende la falta de caducidad del bic y el cuaderno como material de aula.

Ojo, personalmente no estoy a favor de la coexistencia entre portátiles y docente. La pantalla del portátil es una barrera entre el docente y su clase y el alumno, quien en los momentos valle de su atención puede sentirse poderosamente tentado a entrar en una de sus páginas favoritas y adiós clase. Además, hay estudios acerca de la atención que requieren los teclados (y más los qwerty) para su uso, en directa competencia con el desarrollo de la clase. De hecho, una de las ventajas más importantes del lápiz/bolígrafo es que, precisamente, requiere de menos "capacidad de proceso" y atención por parte de la persona y, por lo tanto, es más viable mantener la atención a lo que dice el docente mientras se toman notas.

Por eso un iliad / DR1000 o un tablet (incluyendo el Gygabyte M912, un híbrido entre tablet pc y netbook especialmente atractivo para los estudiantes por su precio y configuración) tendrían ciertas ventajas respecto al bic y al papel y no obstaculizarían el transcurrir de la clase como hacen los portátiles clamshell. El Iliad o el DR1000 serían mucho más eficientes para la lectura, y un tablet sería mucho más polifacético para otras tareas (como entrar en un campus virtual, p.e.).

En cualquier caso, la UOC está poniendo a prueba la iniciativa con un primer grupo de alumnos. Lo están haciendo en paralelo a la evaluación a la que someten a los "ordenadores ultraportátiles" (sic), con lo que no sería de extrañar que ambas iniciativas convergieran, sobre todo si se logra hacer a un coste razonable.

Las universidades que se preocupen de lo que viene con Bolonia y lo que ya tienen con la competencia harían bien en vigilar esta iniciativa, porque marca una diferencia muy sensible respecto al panorama precedente.

El sentido de los periódicos en un lector de ebooks

Vía teleread he dado con una recensión sobre una plataforma de publicación digital de prensa, press display.

Los nuevos iRex DR1000S ganan un factor de venta adicional con el acceso a los contenidos de una buena cantidad de periódicos, previo pago de una subscripción mucho más barata que la de los periódicos en papel, y accediendo a la totalidad de los contenidos y no sólo a los contenidos web. Esto, de hecho, era una de las promesas del primer Iliad, que por fin se cumple.

El veredicto final de Adam B.

The PressReader application is very nice if you would like to read
one of the supported newspapers on your DR1000S. I highly recommend
everyone with a DR to upgrade and take full advantage of the 30 day
trial. It’s a pleasure to read a newspaper without having to hold a
gigantic stack of dead trees. Personally, I get all of my news from the
internet and RSS feeds, and I doubt I will purchase one of their plans
after the 30 day period. However, if you’re currently subscribed to any
of the newspapers that they carry, it may be well worth subscribing to
their $9.95 31 issue plan, or their $29.95 unlimited plan.

Dicho esto, me pregunto: ¿Tienen sentido los lectores de ebooks como plataforma para los periódicos? Tengamos en cuenta que los periódicos han desembarcado para siempre en la web, y que la web es cada vez más popular para acceder a sus contenidos. Para Adam B no tiene mucho sentido, pero yo no lo veo así.

Mi respuesta: sí lo tiene, si no es una copia ni de la versión en papel ni de la versión web, sino que aprovecha las ventajas de ambos.

Para empezar, tengamos en cuenta que la versión web no publica todos los contenidos de los periódicos, porque eso es la versión premium por la que el cliente paga. Para continuar, los contenidos tienen que ser, además, reducidos: ya hemos comentado muchas veces los problemas de la lectura prolongada y en profundidad con pantallas TFT. El formato web de los periódicos se ajusta más a la noticia rápida que al reportaje en profundidad o cualquier otro tipo de contenido extenso.

Por otra parte, el periódico en papel, de toda la vida, no permite hipervincular, ni hacer búsquedas, ni otras operaciones básicas de los lectores de ebooks.

Por lo tanto: no veo sentido a volcar la versión web en un ebook, porque no se justifica el salto: seguiríamos perdiéndonos los contenidos extensos. De la misma manera, una traducción literal del periódico de papel desaprovecharía las ventajas mencionadas de los periódicos y se quedaría sólo en un periódico que pesa y ocupa el espacio del lector de ebooks. Y que no gasta papel, claro.

En resumen: toda aplicación concreta con visos de éxito de un ebook debe aprovechar las ventajas tanto del texto digital como del texto en papel y minimizar o superar los inconvenientes de ambos. Recordemos que un lector de ebooks es un ordenador concentrado en una experiencia óptima de lectura: es lo que permite hacer, fundamentalmente, y lo permite hacer muy bien

Los libros sobre ecología cuestan árboles

Cachondeillo fino y a la vez fantástico ejemplo del momento actual del libro, el pbook y el ebook. Leo en teleread que una novela ecologista de culto, Ecotopia, que en su momento fue rechazada por las editoriales y tuvo que ser costeada por el autor (1975), sigue sin estar disponible en ningún formato ebook.

Como quiera que no está descatalogada, habrá que seguir consumiendo árboles para poder leerla. :).

Y es para insistir: si la hubiera sacado al mercado en 2008, podría haber evitado completamente el costo a la madre naturaleza con una versión E, o al menos optimizado el consumo de papel con una edición por impresión a la carta.

El Readius no ha muerto

Alexander Turcic, uno de los gurús de mobileread, ha volcado una serie de fotos e información razonablemente reciente acerca del readius.

Además de ser una prueba razonable de que no se trata de otro vaporware de los que tanto abundan en el sector de los lectores de ebooks (¿Qué pasó con el Astak EZ reader, revolucionario lector que no era más que un Hanlin con un nuevo logo?), impresiona verlo en acción. Si logran aciertos en factores como:

• Precio: especialmente ahora, en medio de esta bonita crisis
• Aprovechar la ventaja para la distribución de contenidos que supone estar basado en un móvil

Podrían tener un ganador entre manos, porque daría algo parecido a lo que da el primer kindle de Amazon en un volumen mucho más reducido... y estéticamente no desagradable, lo que no se aplica al lector de Amazon.

Ya he comentado más acerca del readius (1, 2). La verdad es que cada vez me gusta más el concepto, cada vez lo veo más como un serio competidor como lector de narrativa, ficción y hasta cierto contenido de noticias. Pero su resolución me parece que le impide competir con nada que incluya un cierto contenido gráfico.

Un buen resumen sobre el DRM para ebooks

En Teleread han preparado un buen resumen sobre los aspectos básicos de los sistemas de gestión de derechos digitales (DRM, Digital Rights Management) para los ebooks: esos sistemas que impiden -en teoría- que un ebook que adquieras para un dispositivo pueda ser leido en otro.

Advierto que Teleread son antiDRM, y que su posición es lógica, aunque no la comparto: seguimos en el momento previo al salto masivo del soporte analógico (books) al digital (ebooks), y autores y editores quieren impedir a toda costa que les pase lo que a las discográficas. De hecho, la situación es comparable: el aumento de precios de los libros actual es muy parecido al que sufrieron los LP en los 90.

El principal problema del DRM es que no te permite la copia privada, algo a lo que tienes derecho según la legislación española y que ya está compensado por los diversos CANON. Sin embargo, sin DRM cada copia legal puede ser el origen de un número ilimitado de copias no pagadas de una obra.

Lo que más me ha gustado de este post ha sido esto:

1. DRM Cannot Cover Ink and Paper

Any book that is published as ink printed on paper is already beyond
protection. If it can be read by human eyes, it can also be read by a
scanner or digital camera coupled with optical character recognition
software. J.K. Rowling refused to release the Harry Potter novels as e-books citing piracy concerns, but each of the later books in the series was circulating complete on the Internet within hours of its publication.

En otras palabras, el salto del formato analógico al digital ya se está dando, y fuera del control de las editoriales.

Ya he apuntado en otras ocasiones la solución:

a) como poco, hacer lo suficientemente atractivo el precio de los ebooks como para facilitar la compra compulsiva

b) desarrollar tarifas planas de ebooks. Tal y como suena: Una cantidad mensual razonable (<30 eypos? Recordemos que se pueden leer muchos menos libros que escuchar CDs durante un mes) que te permitiera bajarte libros sin límite. Eso sólo tendría sentido con un gran portal que, a su vez, tuviera acuerdos con las editoriales, no con editoriales aisladas. Pero los números podrían salir.

Curiosa comparación entre el kindle y el sony 700

Vía teleread he dado con una comparativa entre ambos lectores de ebooks que llama mucho la atención. El blogger no es ecuánime (véase el título del blog), pero se esfuerza por ofrecer aspectos positivos del sony.

Como señalan en teleread, uno de los argumentos es realmente curioso

Sony Vs Kindle - Obvious Sony Reader advantages

3. [...]ePub support - Lots of people drum this up as a huge advantage.
However, opening up the Kindle too much would lead to Amazon not being
able to support whispernet i.e. if people start buying their books from
other stores.

Vamos, que abrir el kindle a formatos abiertos pondría el peligro el modelo de negocio, dado que podría llegar a generar competencia contra whispernet, la plataforma de distribución cerrada basada en telefonía móvil.

Amazon parte de una posición de fuerza, y ha permitido que los ebooks den un gran salto hacia el público. Pero esa bonita frase de que su modelo de negocio está en peligro si los usuarios empiezan a comprar los libros en otras tiendas debería ponerles las cosas muy claras a los editores que se estén planteando con quién trabajar para sacar al mercado sus libros en formato e y protegidos.

De hecho, puesto que se incluye en una comparativa, esto es un ejemplo claro de tirar piedras contra el propio tejado o, como dicen los modernos 2.0,

Contenidos para el DR1000

Vía libros.soybits he sabido que IREX ha llegado a un acuerdo con Newspaperdirect para que éstos provean de contenidos de prensa al nuevo DR1000. Por una parte, y como indican en libros.soybits, el DR1000 es la mejor plataforma existente para ofrecer al lector una experiencia comparable a la del periódico.

Por otra parte, se dotaría de valor añadido al DR1000, ofreciendo a sus usuarios (profesionales) contenidos que muy probablemente van a consumir de todas maneras y en una plataforma que reúne las comodidades del periódico de papel y de la versión web del periódico.

Una vez más, quiero confiar en que la versión del periódico en un lector de ebooks (el DR1000 en este caso) sea más que un calco 1/1 del periódico original en papel. Esto es, que se aproveche que se trata de un ordenador con pantalla e-ink para aprovechar las ventajas del texto electrónico, desde la hipervinculación hasta el marcado de texto.

Como quiera que este servicio va a estar disponible para los iphones y blackberries, estaría bien saber si va a estarlo también para el readius. Como estaría aún mejor saber si el readius va a llegar a nuestro mercado. De momento, sigue sin estar clara la fecha de lanzamiento.

Una tienda española es la primera en vender el Asus R50A

Vía jkkmobile y pocketables.net he dado con esta noticia. Informaticenter tiene la primicia mundial del nuevo UMPC de Asus, el R50A, que abandona el factor ladrillo del modelo anterior por unas dimensiones y estética mucho más aceptables, así como una interesante variedad de funcionalidades:

• 520 gr.
• 1024x600 de resolución, pantalla de 5,8"
  
• Conectividad 3g, BT, HSDPA
• GPS, con software
• regrabadora externa
• Vista, 1024mb de memoria

Verdaderamente interesante. Ahora, el precio

1.475,00 €, IVA Incluido


A finales de 2008, un UMPC no es admisible por ese precio. Ni aunque ofrezca todas esas funcionalidades. El mercado ha demostrado suficientemente que los usuarios prefieren los equipos baratos y con teclado (por ese orden), y la única forma de ofrecer creiblemente un dispositivo sin teclado es reduciendo el tamaño - como ha hecho apple, aunque con un smartphone, y nokia... aunque ha acabado incluyendo un tecladillo.

Los UMPC se han instalado en una posición de nicho muy minoritario, en aplicaciones profesionales verticales (algo en hospitales, algo en logística, algo en construcción)... ya sabemos que en España nos comemos un incremento de precio en muchas ocasiones, pero estos 1.475,00 €, IVA Incluido son, simplemente, ... ¿no creibles? Que cada uno le ponga el adjetivo que quiera.

Edito: Ctitanic nos ha informado de que:

Realmente está en España desde hace algunos días en todoUMPC. ;-)

En otras palabras, realmente la noticia es que ha llegado a España en general primero que a otras tiendas Europeas.

Primeras impresiones (propias) del DR 1000

Ayer me reuní con Ignacio Latasa de Leer-e para que me enseñara a toda velocidad el nuevo IR-1000. Parece ser que IREX ha sacado al mercado un número de dispositivos insuficientes para la demanda que se ha generado, con lo que me queda tiempo de espera antes de poder disponer de un IR-1000 para hacer una review en condiciones (y ya tengo ganas de echarle un vistazo, desde que empecé a hablar de él). En cualquier caso, lo que pude ver ayer me impresionó.

(pulsad sobre las imágenes para verlas a más resolución)

Como podéis ver, el tamaño es más que considerable, comparado con los lectores actuales de 6" (el cybook gen3, tan pequeño al lado del IR-1000, o el comparable hanlin/papyre/etc.) e incluso con el primer Iliad. Sin embargo, sorprende el peso: sus 530 gr. (dato que he sacado de la página de ApolloXXI, no de Irextechnologies) se hacen muy poco cuando sostienes un dispositivo de ese tamaño.
El tamaño era una de las asignaturas pendientes para uno de los dos tipos básicos de usuarios de lectores de ebooks en la actualidad: el profesional/intensivo. La novela y el libro de bolsillo ya tienen un lector aceptable en 6" (cybook, hanlin, sony) que poder llevar encima con comodidad. El lector profesional, ése que tiene que trabajar con documentos en A4, no podía trabajar con comodidad con pantallas de 6", ni siquiera con la pantalla de 8" del Iliad. Hasta ahora, la única solución viable era el Iliad, colocando el texto en apaisado y teniendo la paciencia que suponía refrescar pantalla dos veces por folio. La siguiente foto es de un documento A4.
Hasta tener el IR1000 entre las manos, pensaba que el tamaño perfecto serían los márgenes de un folio A4 (25mm arriba y abajo, 30mm derecha e izquierda). Ahora, al ver cómo renderiza el IR1000 un documento A4 me he dado cuenta de que 10" ya es suficiente para leerlos con comodidad, y el dispositivo es más manejable de lo que sería un "monstruito" con una pantalla A4 real. Algo que se pueda llevar con comodidad en una mochila que no te transforme en una tortuga ninja, que poder usar en el transporte público o en un local sin llamar excesivamente la atención y que no se coma él solo media mesa de trabajo.

No sólo se puede leer perfectamente tal cual por su tamaño, sino que, además, el contraste entre la tinta y el fondo (entre el blanco y el negro, por así decirlo) ha mejorado respecto al Iliad. Podéis comprobarlo en la siguiente imagen, una página de cómic.Otras mejoras que puedo comentar tras el contacto relámpago

• Velocidad: carga y renderiza más rápido.
• USB: IREX ha renunciado al ortopédico conector propietario del Iliad y ha puesto... una entrada mini-usb.
• Buscador de palabras: ya se estaba echando en falta. No olvidemos que se trata de un dispositivo que muestra documentos digitales, con lo que no disponer de esa opción era una pérdida a cambio de nada.
• La interfaz se ha simplificado y hecho mucho más visual, aprovechando el mayor espacio disponible.
• Los mandos de izquierda y derecha son sensibles al tacto, no de presión. Cómodos, pero te puedes despistar al sostener el IR1000, con lo que te dan la opción de deshabilitarlos.

Como ha ocurrido hasta ahora, IREX ha sacado el IR1000 con el software estable pero con márgenes para la mejora. No puedo hablar mucho más en detalle de él, porque no he tenido tiempo de revisarlo a fondo.

La impresión con la que me he quedado es que los lectores de ebooks profesionales (el único existente hasta la fecha, el IR1000) han alcanzado un punto de madurez tal que ya resultan interesantes para el profesional que tenga que trabajar con grandes volúmenes de documentación, bien para referencia (mis compis ingenieros, p.e.), bien para trabajar con los propios textos dejando descansar a la vista de tantas horas con pantalla retroiluminada.

La verdad es que estoy impaciente por tener una temporada un IR1000 y ver de lo que es capaz

Un usuario de Kindle se vuelve a pensar las cosas

Leo en mobileread un interesante hilo creado por un usuario de kindle acerca de cómo se ha repensado su relación con los ebooks.

Inicialmente, el concepto de DRM en sí no le produce al autor un problema grave. Muy al contrario, es lo que permite que funcione la plataforma Kindle - lo que ha dado la tranquilidad necesaria para que los editores acepten el paso a digital de los libros - pero un movimiento secundario de kindle le ha hecho replantearse las cosas:

As I read about the mobi servers removing the ability to store a PID
with an * where as Sony can now read secure PDF's, it seems to me that
one platform is becoming more open and the other is tightening their
control over e-books.

This has me concerned and if its an intentional move on Amazon's part,
I am wondering if its a matter of time before the Overdrive servers
don't allow an * in the PID. I don't mind DRM in concept nor do I mind
buying from Amazon as long as their pricing is fair. However, I do like
to know I have options and don't like being forced to buy from one
vendor.

En su momento, la jugada de Amazon fue espectacular: tenía acuerdos previos de distribución de p-books con muchísimas editoriales, y esa fue la base para construir una plataforma cerrada y controlada de e-books que asegurara la tranquilidad de las editoriales.

Esta no podía ser la última palabra. Parece ser que Sony se ha replanteado su paradigma de ebooks en profundidad y, siendo fabricante de dispositivos y no distribuidor de contenidos, ha mejorado el concepto de Amazon: asegurar la protección de los derechos de autor, pero no forzar a que los usuarios tengan que pasar por un único vendedor.

Mejor para los lectores, en cualquier caso

Forges y el futuro de los ebooks

De El País de hoy


Desconozco las intenciones de Forges detrás de esta viñeta (pero se lo voy a preguntar, a ver qué pasa). Lo que podemos ver es un periódico y un libro dotados con una antena cada uno, y el atrezzo que Forges suele usar cuando quiere dibujar el futuro desde su cachondeillo particular.

Amos, lectores de ebooks de distintos tamaños, que se puedan conectar de forma autónoma al proveedor del contenido. Me estoy tomando esta viñeta literalmente porque, entre otras cosas, eso es lo que hoy hacen el kindle, por un lado, y podrían hacer el IREX IR1000, si lograra acuerdos con los proveedores, o el readius, si termina saliendo al mercado.

Lo que más me gusta de ese futuro forgiano es que la gente va a seguir leyendo. Leyendo de verdad, el periódico, libros, ensayos... no sólo saltando incesantemente - clic, clic, clic - de un contenido al siguiente. Y ojo, en tinta-e no suelo hablar de ello, pero tiendo a usar gente en el sentido americano del término. Esa people positiva, más cercana a "pueblo", en la que el hablante se incluye sin problemas, y no nuestra acepción moderna, tan denigrante y repudiada: "Es que la gente es... y hace... pero yo...". Yo, como esa gente de la viñeta, me veo leyendo de verdad en el futuro.

Confío plenamente en que se acabe formulando una vía para mantener la lectura en profundidad en unos casos, recuperarla en otros y formar en ella a las siguientes generaciones. Y confío en que los ebooks, con su forma de uso que te ayuda a concentrarte en la lectura y dificulta el salto a otros contenidos, sean parte de esa evolución y de esa solución.

minipost: nombres de los archivos

Como la mayoría de vosotros, leo bastantes documentos al día. Bastantes de ellos son PDF que descargo de allí y de allá. Si hay tiempo, los leo en el momento. Si no, quedan... para otro momento.

Pasa el tiempo. En un descanso, repaso los PDF de los últimos días. Por probar:

7.- La ciudad inteligente (M. Nombela).pdf
dormann-chi2007-city.pdf
ito_mobilephones.pdf
mitchell.pdf
mobileyouth.pdf
oreilly_web20.pdf
serendipity.pdf
SMC7004VWBRV2_LR_E.pdf
SSCR2000.PDF
SWRPGCharacterRecordSheet.pdf
Technical_Offer.Draft.low.pdf

Fantástico. ¿Qué era cada cosa?

Hace mucho, mucho tiempo, los nombres de archivo no podían tener ni espacios ni más de ocho caracteres. Mucho. Tiempo.

Comparad el tiempo que cuesta redactar un documento y el tiempo que cuesta dar a Ctrl+S, definir el nombre del archivo y pulsar Intro. Bien, este segundo y minúsculo paso tiene un efecto desproporcionado en la actitud del receptor. Si pasado el tiempo el usuario se encuentra con un nombre incompleto o, peor, incomprensible, no se sentirá precisamente tentado a abrir el PDF. Y el archivo dormirá el sueño de los justos y no habrá tenido ninguna oportunidad de ejercer el efecto que pretendía el autor, quien invirtió horas, esfuerzo y hasta ilusión en él.

Por un nombre de archivo.

Nada original: autor _ titulo. A consumir alegremente caracteres del nombre del archivo, y aumentar las posibilidades de que lean nuestros textos