Entourage eDge y los precios de los ebooks

Leo en Teleread que entourage edge (passo de las mayúsculas intermedias, son muy cansinos) ha lanzado una tienda de ebooks antes de sacar su aparato al mercado. Bien por ellos, pensé. Más previsores que una buena parte del resto de fabricantes de ereaders, que sacan el aparato y luego te buscas la vida.

La sorpresa ha sido al ver algunos precios:

Errrr... ¿Cómo?

Yo parto de la base que los de entourage edge no son tontos. Este precio es un suicidio, comparando con este otro:

Insisto, me resulta imposible creer que una empresa que ha diseñado un dispositivo así se haya equivocado tanto con los precios.

A lo que me suena esto es a que Amazon tiene en el control exclusivo de precios el equivalente a un arma de destrucción masiva en el naciente mercado de los ebooks. Antes de que la competencia levante la cabeza, se la pisan con furia.

En un sistema capitalista inmisericorde como éste, entiendo el comportamiento de Amazon. Yo no haría lo mismo, porque mi paso por este mundo no quiero que quede marcado por las cabezas pisadas pero, claro, no me dedico a nada parecido ni nada a lo que me dedico ahora o en el futuro va a pasar por aplastar a la competencia. Cada uno toma sus decisiones.

A quienes no entiendo es a las editoriales. A mí me parece que esas exclusividades son espantosamente cortoplacistas, son apuestas a lo que creen que es un caballo ganador (no a un caballo que protege la diseminación de sus ebooks, por cierto). El problema es que lo están haciendo atándose a un único intermediario, que pone los precios y condiciones que le interesan a él.

Por si fuera poco el problema, están además renunciando a clientes. Me parece evidente que no todo el mundo que lea ebooks se va a comprar un kindle (¡O eso quiero pensar!). Pues bien, habrá lectores potenciales para cada ebook que no puedan adquirirlo porque no dispongan, ni quieran disponer, de un kindle o de algún método de entrada a la plataforma kindle.

Lo único que espero de las editoriales españolas es que tengan más visión y no se encadenen de esa manera.

Irex DR-800, a la tercera...

... esperemos que vaya la vencida. Soy de la opinión de que los pioneros, los que primero apuestan y más arriesgan, "merecen" alcanzar una cuota de éxito. Y entrecomillo porque, en nuestro sistema, no hay nada parecido al fair play: o alcanzas el éxito por los medios que sean o te estrellas. No digo que me guste, sólo describo.

Algún día tengo que hablar de la relación entre Philips y Sony, de cómo podrían haber tenido un lector de ebooks en 2004 conjunto (y no sólo el librié japonés) a nivel mundial. Philips es una compañia famosa por desarrollar enormes cantidades de tecnología y no aprovecharlas hasta las últimas consecuencias. En una de esas estupendas jugadas, generan una spin-off llamada IREX que termina sacando el primer lector de ebooks moderno al mercado.

El Iliad, que aún conservo y uso. Una combinación de ideas magníficas, software que no está a la altura y autonomía incomprensible. Tampoco se entiende su ¿Fijación? por usar una matriz activa WACOM como método preferente de input, ni tampoco cómo la implementan. En primer lugar, porque WACOM persiste en hundir su tecnología calzándole unos precios imposibles y negándose a licenciarla. Con lo madura y eficaz que es, jamás ha logrado extenderse (véanse también los tablet PC) precisamente por esos precios. Además, la implementación de IREX fue también errónea: puedes anotar y subrayar (lo que es una pasada)... pero sólo como bitmap. Sólo puedes pintar líneas o letras reales como una capa encima del texto digital, sin disponer de la posibilidad de seleccionar fragmentos de texto digital o añadir notas de texto plano como capa, como lleva haciendo 10 años adobe con su PDF o mobipocket con sus textos.

El precio terminó de matar el invento, y en su timeline los lectores de ebooks más sencillos y menos capaces alcanzaron un éxito superior al del Iliad. Llegaron hasta donde pudieron, porque son dispositivos realmente limitados, pero la barrera del precio se demostró con ellos que es fundamental.

Después, IREX sacó al mercado el único lector de ebooks basado en e-ink de 10", el DR-1000. Mucho más maduro, orientado claramente a un público profesional y con el ventajón de poder leer documentos A4 de forma nativa, sin ningún tipo de reajuste. Me remito a mis reviews (1, 2, 3). Tengo que ver el plastic logic, su precio final y su interfaz antes de opinar. Hasta entonces, el DR-1000 es la única solución a un problema de nicho, una solución bien implementada (excepto la autonomía :( ).

Aplaza me ha enviado una magnífica review del DR-800 que sintetizo:

• El tamaño es problemático: no cabe en el bolsillo ni permite reproducir A4 con comodidad. A cambio, es más transportable que el DR-1000 y es más realista leer periódicos o documentos ilustrados en la pantalla que en los 6"... siempre que se adapten a la misma
• Quien tuvo, retuvo: mientras que Sony no escarmienta y repite en su PRS-600 el problema del 700, los molestos reflejos de pantalla que te obligan al parecer a corregir el ángulo de visión del dispositivo, el DR-800 no da reflejos apreciables, como ocurre con sus hermanos mayores.
• La claridad de la pantalla de e-ink parece ser realmente destacable, a la altura de la que ofrece el DR-1000: papel gris muy claro con tinta muy oscura. Esto sería el único factor que les permitiría competir con las pantallas pixel-qi.
• No introducen tecnología táctil, y ni falta que hace en mi opinión. Es la responsable de los reflejos de los Sony, y no es esencial para la experiencia de lectura. Ya está bien, señores, que sólo los ciegos leen con los dedos.
• Además, parece que en 2010 van a añadir una interfaz táctil capacitiva debajo de la pantalla de e-ink, de manera que no interferiría en absoluto con la experiencia de lectura.
• Incorpora una conexión 3g para descargar libros, pero no encadenada como kindle a su plataforma. Habrá que ver cómo concretan con las operadoras de móvil y con las plataformas rivales de ebooks. Barnes & Noble parece que va a ser la primera que adopte el DR-800 como lector de ebooks (aunque no único, también van a funcionar con el futuro Plastic Logic). Eso sí, el DR-800 ya llega al mercado, y el Plastic Logic está por ver nada que no sea un prototipo.
• Siguen sin incorporar funcionalidades de subrayado y toma de notas. Ya les vale, que a estas alturas es evidente que es algo imprescindible. Parece que lo van a añadir en el futuro :(
• No dicen nada de lo que va a pasar con la comunidad de desarrolladores. Socialmente sería una lástima que les dejaran de lado, no lo tengo claro como parte del modelo de negocio. Diría que sólo hacen bien y no mal, pero ellos sabrán. Eso sí, si finalmente dejan de lado a la comunidad, el golpe para la imagen de la empresa no va a ser pequeño
• Comparado con la competencia: es una plataforma abierta, lo que no es el kindle, y la experiencia de lectura parece ser netamente superior a la del PRS-600.

Google cierra el círculo, vuelve al papel, salva al librero y evita el P2P

Toma ya, resumidas en el título de este post las implicaciones más importantes del acuerdo de google con On Demand Books (CNN, más completo en soybits). Tras años avisando que viene la impresión local bajo demanda, Google da un fuerte espaldarazo a la idea, posiblemente definitivo.

En principio la idea no compite demasiado bien con la impresión bajo demanda remota (como lulu.com o bubok.com). Cada librería o centro tiene que comprarse el peaso de aparato, que entiendo que además de grande será bastante caro. La impresión bajo demanda remota juega con la economía de escala, porque en un único espacio y en una única inversión se pueden permitir comprar máquinas más eficientes y económicas destinadas a mayores volúmenes. Salvando las enormes distancias, es como la diferencia entre una impresora familiar y profesional: más barata de adquirir la primera, más barata por copia y más eficaz la segunda.

Pero la idea tiene sus puntos positivos. En primer lugar, comprada la máquina los gastos de distribución son aún más baratos que para la impresión bajo demanda remota. En lugar de distribuir cada libro por un sistema logístico, a cada librería y centro llegan los materiales en bruto, por un lado, y el pdf, por otro. Además, dos factores nada desdeñables: 1) es algo físico, un lugar a donde acudir (lo que tiene su atractivo, darse un garbeo y eso) y 2) la satisfacción del impulso de compra es mucho más inmediata. Al clic final con el que se culmina la compra del libro le suceden 4 minutos de espera y no una o dos semanas.

Supongo que lo de que te den el libro calentito también tiene que emocionar, debe ser como cuando compras pan en un horno artesano.

Claro, la cosa cambia cuando Google, después de pasarse años digitalizando p-books, cierra el círculo con la expresso machine y los devuelve al papel. Al igual que las otras alternativas (ebook, impresión bajo demanda remota), se eliminan los gastos de almacenamiento y se bajan bestialmente los de distribución, al evitar la cadena de intermediarios.

Hablando de los susodichos, me temo que entre unas cosas y otras se van a tener que reconvertir a otro sector (¿logística general?), porque todas las nuevas iniciativas les perjudican claramente.

De momento Google ofrece los 1,6 millones de obras que ha digitalizado y que están en dominio público. Lo mismo que sony. Y lo mismo que sony, las obras más vendibles tendrán que ser negociadas con editores y autores para que sean accesibles por el nuevo medio.

Todo esto puede ser un balón de oxígeno para algunos libreros y una nueva fuente de ingresos para multicentros, grandes superficies y otros monstruos. Me da en la nariz que la expresso no va a ser precisamente barata, y que esa inversión no será fácil de rentabilizar para librerías pequeñas y/o que no estén situadas en un punto privilegiado de la ciudad. A esas librerías les queda lo de antes, la especialización o prepararse para la reconversión :(. Es fastidioso, pero el comerciante que ama el libro no va a ser el principal beneficiado de este movimiento.

Y el P2P... es evidente, se trata de pbooks. Objetos que tienes que comprar, que puedes prestar, pero que no puedes copiar. Algo atractivo para los resistentes y alérgicos al ebook, entre los que se encuentran algunos editores.

El futuro cercano de los libros es plural y diverso. Beneficioso, por lo tanto

Readius resucita tarde

Menuda semana. En fin, esperemos que la siguiente me dé un poco más de cuartelillo.

LynxPardina, o Pepe (ya dirás cuál prefieres) me ha mandado la siguiente referencia: el readius aún sigue con vida. Bien por ellos, porque la verdad es que su producto es una apuesta por la innovación muy destacada.

En tinta-e he recogido 37 referencias al readius. Era un dispositivo que me llamaba la atención, una apuesta valerosa por meter los ebooks en el bolsillo y ofrecer una alternativa viable de distribución de contenidos vía móvil.

Si sale, va a salir demasiado tarde. Cada vez me convenzo más de que los dispositivos dedicados casi en exclusiva a leer son de un nicho demasiado estrecho. Como vengo diciendo últimamente, un perfil muy amplio de usuarios acepta sólo un número muy pequeño de gadgets en el bolsillo o la mochila, y el readius, aún con la ventaja de su tamaño, sería un dispositivo más.

Llevo probando una semana un HTC hero. En agosto he estado cacharreando el mes entero con un HTC G1. De hecho, me permitió salvar un proyecto en vacaciones tirando de email (currar en vacaciones es una putada, pero es lo que me toca en esta etapa de emprendedor). En mi situación, no puedo elegir entre un móvil con pantalla e-ink y un móvil con pantalla LCD y Android o RIM (blackberry).

Y en pocos meses se verá cómo amplias capas de usuarios encuentran diferentes motivos para usar Android, desde el nuevo motorola dedicado a redes sociales (copiando y ampliando el concepto del Palm Pre) hasta el uso móvil de web... y en 2010-2011, la explosión de aplicaciones de realidad aumentada. La lectura de ebooks no puede competir con todo eso.

Quizás tendría más sentido añadir la pantalla plegable a la chepa de un móvil con LCD para tener lo mejor de los dos mundos, o aprovechar dicha tecnología para colocarla en la parte trasera de un portatil o un netbook.

Pero en ambos casos se trataría de una opción más aparatosa y menos práctica que usar una pantalla Pixel-Qi (si acaban saliendo, que esperemos que sí).

En resumen, una magnífica idea y una apuesta arriesgada... a la que veo muchas papeletas de no fructificar, no al menos como dispositivo mínimamente popular. Los sacrificios que hace (resolución, fragilidad, encarecimiento de la pantalla flexible y el sistema de bisagras) ya no compensan en el contexto actual. Un lector de ebooks dedicado, no plegable y eficiente tiene mucho más sentido si logra un precio más barato (que el readius y que los actuales, como apunta por ejemplo el PRS 300), dado que la experiencia de lectura es más cómoda y eficiente.

Pero incluso un dispositivo así puede tener problemas para competir con una tableta de 5" basada en Pixel-Qi. El reader, simplemente, llega tarde.

Rumor sobre ebook barato de EEE, digo de Asus

Alfredo ha comentado una noticia de la que también se hacen eco jcantero y guiadeconcursos: ASUS VA A SACAR EL LECTOR DE EBOOKS MÁS BARATO DEL MUNDO.

Claro, suena lógico. Asus dio la campanada con el EEE hace algo más de dos años. Hizo lo impensable con los precios, y por lo tanto se asume que, si alguien puede hacerlo, es ASUS.

El problema es que ASUS pudo hacer eso porque usó capazos de componentes (celeron, pantallas de 7") que había que dar salida, y justo después sale el Atom para aprovechar el nuevo segmento. Ambos factores pueden no darse en el caso de los lectores de ebooks y, de hecho, es probable que no se den.

Hay un segundo factor de posible confusión que es la existencia de un modelo básico y un modelo premium. Se atribuye al modelo premium más capacidades, tales como "3G o navegador", pero luego se asume que toda la gama va a tener esa estupenda pantalla dual, en un apenas disimulado desideratum.

En resumen, el rumor (que no noticia), no sólo afirma que va a salir un lector de ebooks de ASUS (ergo, barato... siendo que la marca no es del segmento más bajo), sino que va a ser el más barato (con el permiso de Sony y de quién sabe más) Y que va a tener pantalla dual.

No se vosotros, pero yo lo veo excesivo y poco creible tal cual. ¿Cómo un dispositivo con pantalla dual va a salir al mercado más barato que los más sencillos equivalentes con una sóla pantalla?

La única forma que tiene ASUS de bajar significativamente el precio del lector de ebooks es usar tecnología LCD en vez de e-ink. El único LCD aceptable para ebooks es pixel-qi, porque la tecnología que usa Jetbook es claramente inferior a las pantallas e-ink. Como quiera que nada hace pensar que en breve salgan dispositivos comerciales armados con pixel-qi, la cosa no encaja.

Ahora, es buen "food for thought". Quiero decir, uno de los problemas más insidiosos de los lectores de ebooks es que, hasta ahora, han imitado demasiado literalmente al p-book. Amazon ha sido la primera en darles posibilidades serias de anotación, por ejemplo. Los lectores más populares (hanlin, cybook, iliad, sony prs505, etc) eran traducciones fieles del libro: pasar página, pasar grupos de páginas, ir al índice, poco más. El cambio de tamaño de las fuentes fue una iniciativa muy de agradecer, pero los fabricantes están lejos de dar el paso decisivo:

Un lector de ebooks es un dispositivo que permite
acceder con especial comodidad a textos digitales

Puede entenderse que, para aumentar la deseabilidad por parte del público menos inclinado a lo electrónico, simplifiquen el dispositivo. Ningún problema, es lo que ha hecho Apple una y otra vez de forma sobresaliente. Me callo lo que implica para muchos usuarios de Mac xdddd.

Ahora en serio, simple, sencillo, diseñado bajo el principio KISS no implica caparlo. Implica evitar inundarlo de funcionalidades. Por eso, cuando se han visto las fotografías que dan cuerpo al rumor, no puedo evitar volver al problema del lector de ebooks castrado. ¿Por qué sólo se pueden leer libros (y reproducir MP3 de aquella manera)? ¿Por qué no se puede aprovechar que vas a llevar encima un dispositivo para sacarle más partido?

Es un hecho sobradamente demostrado que la mayoría del público tiene un límite realmente bajo de número de dispositivos que aceptan en su mochila. Si el móvil es un impuesto de nuestro tiempo, todo cacharro que se lleve encima además del móvil tiene que ganarse a pulso ese derecho. Si además de leer y escuchar música se pudieran llevar a cabo otras tareas, navegar, escribir textos no muy largos, quien sabe si usar GPS, etc., lo tendría mucho más fácil a la hora de conquistar los corazones y las mentes.

Claro que casi todas las tareas que no sean leer son complejas en un lector de ebooks con pantalla eink por la lentitud de su refresco. Y leer es ciertamente incómodo en una pantalla con retroiluminación.

¿Hola, Pixel Qi? ¿Tenéis clara la oportunidad que tenéis entre manos?

P.S.: Barrapunto acaba de sacarlo, y con él un interesante link con más información. Parece un poco menos vaporoso y más sólido, salvo sorpresa monstruosa se trataría de un dispositivo con dos pantallas de EEE (LCD, baratas, que seguro que les sobran capazos de pantallas de 9"). Faltaría por ver si siguen con sus ATOM o si dan el paso lógico de saltar a ARM, quizás con SnapDragon. No, más bien no, barato no encaja con SnapDragon, tendría que ser una generación anterior.

Parece que no tardaremos mucho en recibir más información. Sin embargo, si sale lo que parece que va a salir, va a ser un EEE disfrazado. Interesante, hasta gracioso, pero poca cosa como lector de ebooks. Por más que el formato físico pueda llevar a engaño, las dos pantallas retroiluminadas no son la mejor receta para una lectura prolongada que no levante dolor de cabeza.

El sentido de los periódicos en un lector de ebooks

Vía teleread he dado con una recensión sobre una plataforma de publicación digital de prensa, press display.

Los nuevos iRex DR1000S ganan un factor de venta adicional con el acceso a los contenidos de una buena cantidad de periódicos, previo pago de una subscripción mucho más barata que la de los periódicos en papel, y accediendo a la totalidad de los contenidos y no sólo a los contenidos web. Esto, de hecho, era una de las promesas del primer Iliad, que por fin se cumple.

El veredicto final de Adam B.

The PressReader application is very nice if you would like to read
one of the supported newspapers on your DR1000S. I highly recommend
everyone with a DR to upgrade and take full advantage of the 30 day
trial. It’s a pleasure to read a newspaper without having to hold a
gigantic stack of dead trees. Personally, I get all of my news from the
internet and RSS feeds, and I doubt I will purchase one of their plans
after the 30 day period. However, if you’re currently subscribed to any
of the newspapers that they carry, it may be well worth subscribing to
their $9.95 31 issue plan, or their $29.95 unlimited plan.

Dicho esto, me pregunto: ¿Tienen sentido los lectores de ebooks como plataforma para los periódicos? Tengamos en cuenta que los periódicos han desembarcado para siempre en la web, y que la web es cada vez más popular para acceder a sus contenidos. Para Adam B no tiene mucho sentido, pero yo no lo veo así.

Mi respuesta: sí lo tiene, si no es una copia ni de la versión en papel ni de la versión web, sino que aprovecha las ventajas de ambos.

Para empezar, tengamos en cuenta que la versión web no publica todos los contenidos de los periódicos, porque eso es la versión premium por la que el cliente paga. Para continuar, los contenidos tienen que ser, además, reducidos: ya hemos comentado muchas veces los problemas de la lectura prolongada y en profundidad con pantallas TFT. El formato web de los periódicos se ajusta más a la noticia rápida que al reportaje en profundidad o cualquier otro tipo de contenido extenso.

Por otra parte, el periódico en papel, de toda la vida, no permite hipervincular, ni hacer búsquedas, ni otras operaciones básicas de los lectores de ebooks.

Por lo tanto: no veo sentido a volcar la versión web en un ebook, porque no se justifica el salto: seguiríamos perdiéndonos los contenidos extensos. De la misma manera, una traducción literal del periódico de papel desaprovecharía las ventajas mencionadas de los periódicos y se quedaría sólo en un periódico que pesa y ocupa el espacio del lector de ebooks. Y que no gasta papel, claro.

En resumen: toda aplicación concreta con visos de éxito de un ebook debe aprovechar las ventajas tanto del texto digital como del texto en papel y minimizar o superar los inconvenientes de ambos. Recordemos que un lector de ebooks es un ordenador concentrado en una experiencia óptima de lectura: es lo que permite hacer, fundamentalmente, y lo permite hacer muy bien

El Readius no ha muerto

Alexander Turcic, uno de los gurús de mobileread, ha volcado una serie de fotos e información razonablemente reciente acerca del readius.

Además de ser una prueba razonable de que no se trata de otro vaporware de los que tanto abundan en el sector de los lectores de ebooks (¿Qué pasó con el Astak EZ reader, revolucionario lector que no era más que un Hanlin con un nuevo logo?), impresiona verlo en acción. Si logran aciertos en factores como:

• Precio: especialmente ahora, en medio de esta bonita crisis
• Aprovechar la ventaja para la distribución de contenidos que supone estar basado en un móvil

Podrían tener un ganador entre manos, porque daría algo parecido a lo que da el primer kindle de Amazon en un volumen mucho más reducido... y estéticamente no desagradable, lo que no se aplica al lector de Amazon.

Ya he comentado más acerca del readius (1, 2). La verdad es que cada vez me gusta más el concepto, cada vez lo veo más como un serio competidor como lector de narrativa, ficción y hasta cierto contenido de noticias. Pero su resolución me parece que le impide competir con nada que incluya un cierto contenido gráfico.

Primeras impresiones (propias) del DR 1000

Ayer me reuní con Ignacio Latasa de Leer-e para que me enseñara a toda velocidad el nuevo IR-1000. Parece ser que IREX ha sacado al mercado un número de dispositivos insuficientes para la demanda que se ha generado, con lo que me queda tiempo de espera antes de poder disponer de un IR-1000 para hacer una review en condiciones (y ya tengo ganas de echarle un vistazo, desde que empecé a hablar de él). En cualquier caso, lo que pude ver ayer me impresionó.

(pulsad sobre las imágenes para verlas a más resolución)

Como podéis ver, el tamaño es más que considerable, comparado con los lectores actuales de 6" (el cybook gen3, tan pequeño al lado del IR-1000, o el comparable hanlin/papyre/etc.) e incluso con el primer Iliad. Sin embargo, sorprende el peso: sus 530 gr. (dato que he sacado de la página de ApolloXXI, no de Irextechnologies) se hacen muy poco cuando sostienes un dispositivo de ese tamaño.
El tamaño era una de las asignaturas pendientes para uno de los dos tipos básicos de usuarios de lectores de ebooks en la actualidad: el profesional/intensivo. La novela y el libro de bolsillo ya tienen un lector aceptable en 6" (cybook, hanlin, sony) que poder llevar encima con comodidad. El lector profesional, ése que tiene que trabajar con documentos en A4, no podía trabajar con comodidad con pantallas de 6", ni siquiera con la pantalla de 8" del Iliad. Hasta ahora, la única solución viable era el Iliad, colocando el texto en apaisado y teniendo la paciencia que suponía refrescar pantalla dos veces por folio. La siguiente foto es de un documento A4.
Hasta tener el IR1000 entre las manos, pensaba que el tamaño perfecto serían los márgenes de un folio A4 (25mm arriba y abajo, 30mm derecha e izquierda). Ahora, al ver cómo renderiza el IR1000 un documento A4 me he dado cuenta de que 10" ya es suficiente para leerlos con comodidad, y el dispositivo es más manejable de lo que sería un "monstruito" con una pantalla A4 real. Algo que se pueda llevar con comodidad en una mochila que no te transforme en una tortuga ninja, que poder usar en el transporte público o en un local sin llamar excesivamente la atención y que no se coma él solo media mesa de trabajo.

No sólo se puede leer perfectamente tal cual por su tamaño, sino que, además, el contraste entre la tinta y el fondo (entre el blanco y el negro, por así decirlo) ha mejorado respecto al Iliad. Podéis comprobarlo en la siguiente imagen, una página de cómic.Otras mejoras que puedo comentar tras el contacto relámpago

• Velocidad: carga y renderiza más rápido.
• USB: IREX ha renunciado al ortopédico conector propietario del Iliad y ha puesto... una entrada mini-usb.
• Buscador de palabras: ya se estaba echando en falta. No olvidemos que se trata de un dispositivo que muestra documentos digitales, con lo que no disponer de esa opción era una pérdida a cambio de nada.
• La interfaz se ha simplificado y hecho mucho más visual, aprovechando el mayor espacio disponible.
• Los mandos de izquierda y derecha son sensibles al tacto, no de presión. Cómodos, pero te puedes despistar al sostener el IR1000, con lo que te dan la opción de deshabilitarlos.

Como ha ocurrido hasta ahora, IREX ha sacado el IR1000 con el software estable pero con márgenes para la mejora. No puedo hablar mucho más en detalle de él, porque no he tenido tiempo de revisarlo a fondo.

La impresión con la que me he quedado es que los lectores de ebooks profesionales (el único existente hasta la fecha, el IR1000) han alcanzado un punto de madurez tal que ya resultan interesantes para el profesional que tenga que trabajar con grandes volúmenes de documentación, bien para referencia (mis compis ingenieros, p.e.), bien para trabajar con los propios textos dejando descansar a la vista de tantas horas con pantalla retroiluminada.

La verdad es que estoy impaciente por tener una temporada un IR1000 y ver de lo que es capaz

ebook en color: ¿revolucionario?

Vía teleread he dado con el último avance de la ristra de noticias y rumores que parece conducir a una "próxima" oferta de lectores de ebooks con tecnología e-ink a color. Esta tecnología de Fujitsu se basa en LCD sin retroiluminación (con lo que, efectivamente, se trata de e-ink, al depender de la luz ambiental y, por lo tanto, minimizar el cansancio visual). Eso sí, hay dudas acerca de si la presentación va a ser lo suficientemente clara o no.

Otros datos:

• Autonomía de 50 horas. A ver si es verdad
• Tamaño A4. Indica a las claras un perfil de uso profesional
• Precio: se estima en $941, que refuerza ese perfil profesional y lo aleja de muchos bolsillos. Eso sí, no es la monstruosidad de $9000 que se llegó a rumorear en un principio.

He visto alguna pantalla e-ink en blanco y negro basada en LCD. Me parece que no puede competir con las pantallas electroforéticas de los lectores de ebooks más "populares". El color es un plus, claro, pero no acabo de tener claro que sea un bonus para los ebooks. Despues de todo, ¿Qué es lo que hacemos con los ebooks?

Readius en UK, Italia y Alemania este otoño

Vía teleread he dado con un avance importante: el readius, el lector de ebooks / teléfono móvil, estará disponible sólo en esos países de la UE. Llegará a USA en 2009... y ni palabra de la península ibérica.

Tiene muchos aspectos atractivos, aunque no el precio para 2009: va a salir algo más caro que el kindle. Por lo demás, sus especificaciones son más que atractivas:

• Se pliega y cabe en el bolsillo. Es un paso más en la lectura ubicua: en cualquier momento permitirá acceder a una biblioteca de n libros, siendo n el límite que se le ponga a la tarjeta de memoria.
• Además de libros, va a permitir acceder a RSS, email y archivos de audio.
• Siguiendo el modelo que inició Amazon, la descarga de libros y otros materiales con derechos de autor protegidos se hará vía móvil (HSDPA). Si se desea, se podrá también acceder así a los materiales libres
• Además, funcionan los métodos tradicionales de conectividad. Activesync para windows, conexión USB directa (identificable como pendrive), bluetooth.
• Aunque la resolución es pequeña (QVGA, 320x240... demasiado pequeña, me parece), a cambio ofrece 16 tonos de gris. Eso es algo que los acostumbrados al Iliad echamos de menos en los demás lectores.

Muy interesante, ¿no? Para las operadoras de móviles también, porque por el correo, RSS y demás podrían incentivar la conexión a Internet vía 3G, especialmente si el cacharrín está subvencionado.

El problema es ese demás, eso que se puede descargar vía teléfono. En otras palabras, los libros, esa razón de ser de todo lector de ebooks que se precie.

Tiro a ciegas, pero se me ocurre que un mercado tan razonablemente amplio como el español no ha sido abordado en primera instancia porque no han encontrado forma de acceder a los fondos de nuestras editoriales.

Más de lo mismo, en suma

Edito: Como podéis ver en la web de polymer vision, la empresa es un spin-off de Philipps. Talmente como Iliad. Curioso, cuanto menos, que dos spinoff de Philipps compitan por el mismo mercado en un sentido amplio.

Ebooks y la crisis del petróleo

Ojo, nada de ebooks de la crisis del petróleo... de momento.

Tal y como indica David Rothman, por pura lógica la compra de gadgets se va a resentir en los próximos años conforme avance la recesión. No sólo por materiales y manufactura, sino por una distribución que ya no va a ser "gratis".

Los lectores de ebooks tienen todavía recorrido para bajar el precio. Bastante. Al fin y al cabo, el iPhone se va a vender por menos, cuando incorpora muchas más funcionalidades. Y lo mismo que el iPhone va a ser subvencionado por las operadoras (movistar aquí), algún conglomerado de editoriales en España, grupo mediático o similar podría hacer otro tanto con algún lector de ebooks específico y algún formato.

De repente el panorama cambia: romper el cuello de botella que representan las grandes distribuidoras tendría el beneficio añadido de anular los costes de un transporte cada vez más caro. De la editora a casa del lector, sin escalas, y el lector se hace cargo de buena parte del coste del "transporte".

O como indican en Teleread, siendo más ambiciosos, que ganara momento algún tipo de iniciativa pública de distribución de ebooks a partir de bibliotecas, recibiendo los autores a cambio una compensación adecuada (mucho mayor que la que existe hoy en día).

En cualquier caso, cuanto más popularidad tomara el ebook con y sin DRM, más gastos se ahorrarían respecto al p-book. Este esquema podría llegar a ser decisivo cuando se trate de reincorporar a trabajadores al mercado laboral, o para mantener la calidad de la formación de los chicos en zonas deprimidas.

Al final, es posible que la crisis surta efectos paradójicos en los ebooks. No por ser ebooks, sino por ser books tan sólo, es por lo que lo entiendo como una situación particularmente deseable.

Ballmer anuncia el fin de los media de papel... y le contestan

Hace 6 días, una entrevista en el Washington Post a Steve Ballmer provocó una cascada de reacciones en toda la blogosfera, superando con mucho el ámbito de los ebooks. Con la sutileza que caracteriza a este señor, afirmó que

In the next 10 years, the whole world of media, communications and advertising are going to be turned upside down—my opinion. Here are the premises I have. Number one, there will be no media consumption left in 10 years that is not delivered over an IP network. There will be no newspapers, no magazines that are delivered in paper form. Everything gets delivered in an electronic form.

Dejando aparte tanto la rotundidad en sí como el plazo (largo me lo fía), lo interesante es que lo plantea el CEO de una empresa que no ha logrado introducirse en el campo de la publicación digital (de momento, tras el fracaso de su formato reader para leer en windows), y lo hace en un momento en el que una predicción tan atrevida no suena como una completa boutade.

Es una predicción que suena natural y lógica para aquellos que están en el extremo primero de la curva de adopción. Como indica Rob Bushway, de Gottabemobile

Is Mr. Ballmer right? Well, I can tell you that I have not subscribed to a newspaper in about 5 years. I read all my news online via the paper's website or RSS feed. My wife, though, still loves reading print magazines. However, that model is changing for her due to the Amazon Kindle, and I expect that, given some time, she would make a switch to digital magazines on the Kindle, too. In my opinion, the death march for newspapers and magazines has already begun.

Otros blogueros del ramo, como Loren Heini, añaden matices y, sobre todo, velocidades al tránsito entre el papel analógico y el texto digital. Así, Incremental blogger parte de la asunción de que Internet ha madurado en USA, que no sólo ha logrado una penetración mayoritaria en oficinas, centros de enseñanza y hogares sino que una buena parte de los usuarios lo son de forma intensiva, en muy distintos ámbitos de su vida. Además del problema principal - el choque cultural y generacional, con bastantes baby boomers de allá resistiendo con todo éxito a lo digital - Heini dibuja rápidamente un espectro que va de los centros y espacios más proclives a la introducción rápida del texto digital (centros de enseñanza intermedia y grado) y es bastante realista respecto a lo que supone el "texto desechable", ya sea gratuito o de pago: su comodidad es realmente difícil de superar.

Tanta rotundidad invitaba inevitablemente a la contestación. Bill Virgin, del Seattle P-I, lo hace como un boomerang: ya que se habla de esquelas, de muertes anunciadas, ¿qué tal hablar de la de microsoft? Este "y tú más" presenta el problema de el punto de partida incorrecto: la prensa escrita, afirma, es más antigua que los propios EE.UU y ha sobrevivido a tremendas guerras y recesiones.

Éxitos pasados no garantizan éxitos futuros.

Y la prensa escrita no se había enfrentado a nada parecido a la prensa digital, que compite con ella con ciertas ventajas (precio, inmediatez, flexibilidad… menudencias, vamos).

El post alcanza el paroxismo cuando afirma que

And if all that comes to pass, that leaves Microsoft doing ... what, exactly?
Would it be better off limping along, trying to find something to justify its existence, or should it just close up shop, hold a gargantuan garage sale to dispose of the office furniture, acknowledge, "Hey, we had a great run, but it's over, no one in business is guaranteed perpetual existence, can't stand in the way of progress" -- you know, exactly the same words of comfort now being tossed at us ink-stained wretches.
Is it absurd to write off Microsoft as a has-been in waiting? No more than it is to assert that print is in its twilight.

Esto me suena a "ladran, luego cabalgamos". Algo hay. Tantas reacciones y tan emocionales me llevan a pensar que algo está pasando. Que, aún sin novedades rupturistas, se acumulan noticias y nuevos productos cada vez más maduros.

Puestos a mojarme, diría que la madurez de los contenidos digitales (ebooks, emagazines y otros contenidos creados por profesionales y de pago) está más cerca de lo que podría parecer. Basta con que las condiciones para el progreso de la curva de adopción sean más favorables: precio, maduración de un formato dominante, entrada en economía de escala, quizás iniciativa singular de calado. Sin embargo, la convivencia de los p-books y los e-books va a ser más prolongada de lo que los geeks más radicales puedan pensar. Como diría Mark Twain, "los rumores de mi muerte eran del todo exagerados"

Ejemplo gráfico de libros y e-libros

Visitando a un amigo en un aula, me he encontrado con una sorpresa: la estudiante de doctorado que sostiene el cybook ha venido con el carrito de la compra.

Dentro del carrito no lleva las provisiones para estos días de huelga del transporte. Sorprendentemente, llevaba el carrito petado de libros para sus estudios.

Dulce, que así se llama la estudiante de doctorado, me comentó que llevaba 15 libros. Demasiado para cualquier mochila.

Lo que tiene en la mano almacena en estos momentos 45 libros. Pongamos algo más de un mega por libro, echad cuentas de cuántos más libros podrían caber en la tarjeta SD de dos gigas.

En ningún momento he hablado de renunciar a los libros de papel (p-books, como les empiezan a llamar en la blogosfera temática). Mis libros de papel se quedan conmigo, porque almacenan recuerdos. Pero cuando se trata de libros de referencia, para emplear en el trabajo o en los estudios, o cuando se trata de libros de entretenimiento, que no vas a volver a leer y sólo ocupan espacio, creo que no hay color.

lectores de ebooks por menos de 200$

Leo en teleread una noticia inesperada: un fabricante un tanto bizarro de cámaras de seguridad amenaza con sacar al mercado lectores de ebooks por menos de 200$. Concretamente, dispositivos con pantallas de 5" por 159$ y de pantallas de 6" por 200$. Veamos sus características:

the Astak Mentor with a six-inch screen will sell for less than $200, weigh seven ounces, measure 7.5 by 4.75 inches and offer an 800-by-600-res screen with with 170 dots per inch and four grayscales. Chip is to be a Samsung S3C2443 running at 400 MHz. A battery charge will last 8,000 pages, and SD memory expansion will go up to 4G. Stereo music will be among the goodies. OS is to be Win CE.

Excepto por el cambio de linux a WinCE (cuestionable para muchos), estamos hablando básicamente de un hanlin... o de un sony reader de primera generación. La bajada de precios suena bastante lógica, sobre todo si tenemos en cuenta que en agosto estará disponible la nueva versión de pantallas vizplex con controladores epson. En cualquier caso, una combinación relativamente novedosa: lector de ebooks + microsoft. Microsoft, ¿hay alguien ahí?

No hay confirmación. En teoria se presentan en mayo en el evento sobre el formato de ebooks idpf. Hasta entonces, puede ser cierto, parcialmente cierto o un bulo. Sin embargo, veamos lo que dice David Rothman de teleread:

Bottom line: I find RobertB’s posts to be credible so far, especially since I see Astak listed among the IDPF exhibitors, even if that’s no guarantee. At any rate, it’s about time for the prices of E Ink devices to head south in a big way. I’ll be very interested in knowing what Sony, Bookeen, Jinke and other rivals do in response. I doubt anything will happen immediately, but if you’re planning to buy an E Ink machine of any brand and can wait some months longer, then I wouldn’t rush in.

Es posible que ya estemos en tiempo de que los precios vayan "al sur", léase hacia abajo. De hecho, esta ha sido la vía más exitosa de popularización de los tablet nokia: sale un nuevo modelo, los stocks del modelo anterior se ponen a precios realmente asequibles. Claro que, en este caso, había stocks de un tamaño que no sé si es comparable con los de los lectores de ebooks

Tanto da. Sigo apostando porque la principal barrera de los lectores de ebooks es el precio. Si estos americanos llegan a buen puerto en otoño, pueden morir de éxito por haber superado, a su vez, la aparentemente infranqueable y muy simbólica barrera de los 200$.

Con un precio así (sólo imaginaos, aunque fuera con la bonita conversión 1$ = 1€ que hace apple, un lector de ebooks por 160€), incluso la limitada posibilidad de adquisición de ebooks en castellano no seía tan decisiva. Hablaríamos de un dispositivo con el que leer con mucha más comodidad todo tipo de textos largos. Sería más sencillo que en la actualidad ofrecer el producto subsidiado, como hacen las operadoras con los móviles.

Esto último roza con el ensueño. Y para soñar, os dejo con la última cita:

The advance projected sales price for the 9.7 inch version is about $299-$349. It will allow an 8.5″ by 11″ page to read true, will come with WiFi/Bluetooth and Touch integrated, 4GB Enbedded, 3.5 stereo headphone jack, SDcard expansion slot, 1200 x 825 pixels, four programmable functional buttons, and a lot of other bells and whistles and lights. The operating system will be Win CE with splash screen on boot; and it will support English, Spanish, German, French, Chinese (Big 5), and Japanese. The release date for this unit is projected for August

Iliad, primera parte

Adams, D (1991) Guía del Autoestopista galáctico. Barcelona: Anagrama

Efectivamente, el contenido del bolso de Ford Prefect era muy interesante, y a cualquier físico terrestre se le habrían saltado los ojos de las órbitas sólo con verlo, razón por la cual su dueño siempre lo ocultaba poniendo encima unos manoseados guiones de obras que supuestamente estaba ensayando. Aparte del Subeta Sensomático y de los guiones, tenía un Pulgar Electrónico: una varilla gruesa, corta y suave, de color negro, provista en un extremo de dos interruptores planos y unos cuadrantes; también tenía un aparato que parecía una calculadora electrónica más bien grande. Estaba equipada de un centenar de diminutos botones planos y de una pantalla de unos diez centímetros cuadrados en la que en un momento podía verse cualquier cara de su millón de «páginas». Tenía un aspecto demencialmente complicado, y ésa era una de las razones por las cuales estaba escrito en la cubierta de plástico que lo tapaba las palabras NO SE ASUSTE con caracteres grandes y agradables. La otra razón consistía en que tal aparato era el libro más notable que habían publicado las grandes compañías editoras de Osa Menor: la Guía del Autoestopista galáctico. El motivo por el que se publicó en forma de micro submesón electrónico, era porque, si se hubiera impreso como un libro normal, un autoestopista interestelar habría necesitado varios edificios grandes e incómodos para transportarlo.

Debajo del libro, Ford Prefect llevaba en el bolso unos biros, un cuaderno de notas y una amplia toalla de baño de Marks y Spencer.

La Guía del autoestopista galáctico tiene varias cosas que decir respecto a las toallas.
Dice que una toalla es el objeto de mayor utilidad que puede poseer un autoestopista interestelar...

Desde que leí la Guía, yo quería tener algo así. En parte, como todos, lo obtuve cuando accedí a Internet. Incluso en los años pre-web ya era bastante fascinante, hasta llegar a ser la fuente primordial de información sobre todo lo que me rodea, compitiendo con éxito (que no venciendo) con el libro.

Sin embargo, no es la Guía. Es posible que estemos más cerca de ella cuando maduren los UMPC y podamos llevar un cacharro algo menos bizarro que el que transportaba Ford Prefect, pero que haga más o menos lo mismo. Con todo,
La ubicuidad no va a traer consigo una experiencia de lectura comparable a la de un libro. Y yo lo que quería era leer la guía indefinidamente, no sólo desplazarme por sus entradas. Obviamente, sin dejarme los ojos en el proceso.

Lo que andaba buscando era un dispositivo que almacenara documentación digital (principalmente PDF) y me ofreciera una experiencia de lectura mucho más descansada para mi deteriorada vista que la de una pantalla TFT. La tecnología e-ink de philips permite exactamente eso debido a que no necesita retroiluminación para mostrar la pantalla y, por lo tanto, la luz a la que lees los textos es exactamente la luz ambiental.

Y para navidades me decidí. Apoquiné los poco más de seiscientos euros que cuesta el Iliad y su funda de aspecto intencionadamente cutre (para desanimar a los amigos de lo ajeno) y me lancé a la lectura como no lo hacía en tiempo. Pasé a llevar centenares de libros en la mochila y no uno sólo.

En próximos posts iré desgranando mi experiencia hasta la fecha. Como aperitivo, diré que no me arrepiento en absoluto de mi inversión (aunque habría sido todavía mejor si me la hubiera pagado la empresa), aunque se trata de un producto a la vez magnífico y lastrado por fallos injustificables. Sólo deciros que tiene algunos aspectos mejores que los libros de papel: no sólo es llevar n libros encima, y abrirlos exactamente donde los dejaste. No, la ventaja es que el formato del libro es cosa tuya en última instancia - veremos, p.e., como pasar de un PDF tamaño A4 a las medidas (124x152mm) óptimas para el Iliad.

Y como es cosa tuya, no tienes por qué caer en las economías que hacen los impresores y usar letra de hormiga y apelotonada. Es trivial preparar tus libros para una fuente de tamaño 13 (12 - tocha -en LaTeX).Y no hace falta tener 50 años y/o la vista cansada para apreciar y disfrutar de la experiencia de leer libros con letra de tamaño generoso.