Tim O'Reilly advierte sobre amazon

Hace unos días leí una entrada en teleread acerca de un post de O'Reilly. Por si alguno no reconocéis el nombre (si sois desarrolladores, es prácticamente imposible que no lo conozcáis), es el dueño de una de las editoriales de informática más potentes del mundo. Es, además, el creador y popularizador primero del concepto web 2.0.

Tim O'Reilly lanzó una andanada contra el modelo de negocio de Amazon respecto a los libros que, como poco, es necesario leer y digerir. Contando el final de la peli al principio, me ha hecho cambiar de opinión respecto al desembarco de Amazon en España. Antes lo estaba deseando, ahora no sólo no tengo prisa sino que sí tengo más de una duda al respecto. Empieza fuerte:

While I was wrong the other day about Google's AppEngine being a lock-in play (see the comments on that post), I don't think I'm wrong that Amazon has serious plans for vertical integration of the publishing industry. Having got retailers on the ropes, they now are aiming at publishers. From a Publisher's Weekly article entitled As Amazon soars, bookstores creep:

With Amazon's growing power in book sales, it's understandable that publishers may be a bit anxious on learning that in Amazon's 10-k filing with the Securities and Exchange Commission, the company lists among its many competitors not just bookstores but also publishers.

Hay que ser justos, o al menos tratar de serlo: no creo que Amazon sea la principal responsable del ocaso de las librerías locales. Aquí no tenemos Amazon, pero otros locales mayoristas se han llevado por delante a gran parte de las librerías. En el centro de Madrid, lugar tradicional de librerías, FNAC y otros acabaron con casi todas. Quiero pensar que no tiene que ver demasiado con los hábitos de lectura porque, se diga lo que se diga, ni en los 80 ni en los 90 éste era un país de lectores.

Y eso que Amazon creció en el sentido contrario, generando un gran valor para los editores al darles nuevos y fructíferos caminos por donde colocar sus obras

Amazon has, so far, created huge value for the publishing ecosystem. Now, as they become more powerful, they need to be especially watchful that they don't irreparably damage an industry on which they too depend.

En cualquier caso, harían bien los editores españoles en analizar los pasos que está dando Amazon, porque no es imposible que pudiera acabar sucediéndoles -al menos, en parte- lo que les puede suceder a los editores americanos: que en la transición (parcial) de los libros a los e-libros, les salga un competidor demasiado poderoso, con ese bonito cierre (lock-in) que introduce en el proceso editorial con su kindle. Lo que en principio podría parecer el camino a la tierra prometida, poder vender libros sobre los que las editoriales han comprado derechos y que un tercero les asegure que no pueden ser pirateables y les evite los costes de distribución, puede convertirse en un nuevo escenario de integración vertical del panorama editorial, con un sólo actor decidiendo precios y otras condiciones (como el printing on demand)

Os invito a echar la vista un poco atrás: en los últimos 500 años, ya antes del capitalismo propiamente dicho, el libro se extendió gracias a una pobladísima constelación de editoriales de diferente tamaño. Una de ellas era la imprenta Chulilla y Ángel, de mi tío abuelo y de mis tíos, que entre otras cosas publicó libros sobre Esperanto.

La facilidad con la que se puede levantar una editorial de ebooks (no hace falta imprenta, ni stock, ni distribución física), invita a pensar en un panorama aún más amplio, no en una concentración en pocas manos que, en teoría, tiene poco que ver con un sistema de libre mercado.

Sintetizando: hasta hace poco veía al kindle y a Amazon como la vía más sólida de despegue de los ebooks, al ofrecer una plataforma que -eso pensaba- ofrecía las máximas garantías al editor. Dándole otra pensada, he llegado a que es la antítesis de un nuevo ecosistema de producción cultural. En vez de una pobladísima constelación de autoeditores, microeditoriales, colectivos, pequeñas editoriales, etc., todos liberados de los problemas de impresión, almacenaje y distribución, tendríamos un cuello de botella concentrado en un único actor al que sólo le haría falta decir "All your bases belong to us"

Enorme lista de ultraportátiles

vía incremental blogger he dado con una lista completísima de ultraportátiles, baratos y pequeños por ese orden. Estando como estoy en este mercado, me ha sorprendido encontrarme con unos cuantos modelos que no tenía ni la más remota idea de su existencia.

Lo que creo que demuestra, más allá de toda duda, es que este "nuevo" segmento es el gran boom de este año y los venideros.

Es sencillo: son baratos, luego pueden aspirar a "nuevos" perfiles de población: nada más y nada menos que perfiles más amplios de habitantes de países en vías de desarrollo, así como estudiantes y personas con pocos recursos en los países desarrollados. En segundo lugar, son pequeños, luego son más fáciles de aceptar como dispositivos aceptables para llevarlos en la mochila, bolso (bueno, no todos), etc. Pequeño + barato significa que da menos miedo su extravío, sustracción, daño, pisoteo, etc., que en el caso de portátiles que multiplican x n el precio de estos dispositivos. Eso sí, si se tiene la mínima precaución de que los datos sensibles no residan sólo en el pequeñín, sino que estén en algún lugar de la Nube.

lectores de ebooks por menos de 200$

Leo en teleread una noticia inesperada: un fabricante un tanto bizarro de cámaras de seguridad amenaza con sacar al mercado lectores de ebooks por menos de 200$. Concretamente, dispositivos con pantallas de 5" por 159$ y de pantallas de 6" por 200$. Veamos sus características:

the Astak Mentor with a six-inch screen will sell for less than $200, weigh seven ounces, measure 7.5 by 4.75 inches and offer an 800-by-600-res screen with with 170 dots per inch and four grayscales. Chip is to be a Samsung S3C2443 running at 400 MHz. A battery charge will last 8,000 pages, and SD memory expansion will go up to 4G. Stereo music will be among the goodies. OS is to be Win CE.

Excepto por el cambio de linux a WinCE (cuestionable para muchos), estamos hablando básicamente de un hanlin... o de un sony reader de primera generación. La bajada de precios suena bastante lógica, sobre todo si tenemos en cuenta que en agosto estará disponible la nueva versión de pantallas vizplex con controladores epson. En cualquier caso, una combinación relativamente novedosa: lector de ebooks + microsoft. Microsoft, ¿hay alguien ahí?

No hay confirmación. En teoria se presentan en mayo en el evento sobre el formato de ebooks idpf. Hasta entonces, puede ser cierto, parcialmente cierto o un bulo. Sin embargo, veamos lo que dice David Rothman de teleread:

Bottom line: I find RobertB’s posts to be credible so far, especially since I see Astak listed among the IDPF exhibitors, even if that’s no guarantee. At any rate, it’s about time for the prices of E Ink devices to head south in a big way. I’ll be very interested in knowing what Sony, Bookeen, Jinke and other rivals do in response. I doubt anything will happen immediately, but if you’re planning to buy an E Ink machine of any brand and can wait some months longer, then I wouldn’t rush in.

Es posible que ya estemos en tiempo de que los precios vayan "al sur", léase hacia abajo. De hecho, esta ha sido la vía más exitosa de popularización de los tablet nokia: sale un nuevo modelo, los stocks del modelo anterior se ponen a precios realmente asequibles. Claro que, en este caso, había stocks de un tamaño que no sé si es comparable con los de los lectores de ebooks

Tanto da. Sigo apostando porque la principal barrera de los lectores de ebooks es el precio. Si estos americanos llegan a buen puerto en otoño, pueden morir de éxito por haber superado, a su vez, la aparentemente infranqueable y muy simbólica barrera de los 200$.

Con un precio así (sólo imaginaos, aunque fuera con la bonita conversión 1$ = 1€ que hace apple, un lector de ebooks por 160€), incluso la limitada posibilidad de adquisición de ebooks en castellano no seía tan decisiva. Hablaríamos de un dispositivo con el que leer con mucha más comodidad todo tipo de textos largos. Sería más sencillo que en la actualidad ofrecer el producto subsidiado, como hacen las operadoras con los móviles.

Esto último roza con el ensueño. Y para soñar, os dejo con la última cita:

The advance projected sales price for the 9.7 inch version is about $299-$349. It will allow an 8.5″ by 11″ page to read true, will come with WiFi/Bluetooth and Touch integrated, 4GB Enbedded, 3.5 stereo headphone jack, SDcard expansion slot, 1200 x 825 pixels, four programmable functional buttons, and a lot of other bells and whistles and lights. The operating system will be Win CE with splash screen on boot; and it will support English, Spanish, German, French, Chinese (Big 5), and Japanese. The release date for this unit is projected for August

Nueva generación de pantallas de e-ink

En infoworld han cubierto una interesante novedad del Display 2008 exhibition en Tokio. E-Ink, el principal fabricante de displays electroforéticos del mundo, se ha aliado con seiko epson para sacar la generación 2.5 de electronic paper displays (nombre interno de sus pantallas).

El salto es evolutivo y no revolucionario, pero sus resultados son más bien de lo segundo. Epson aporta

The Epson display controller will bring greater functionality to EPDs using E Ink technology by speeding up the user interface via seamless navigation, drop down/popup menus, responsive cursors and real-time keyboard entry. The controller enables the display to perform up to 16 tasks in parallel, and supports smooth and responsive pen input devices for annotations and sketches.

Lo que se aplica a un teclado (uso en tiempo real) se aplica a dispositivos táctiles y/o que usen lápiz. El salto no es sólo tremendo por el incremento de usabilidad - sería perfectamente válido para navegar - sino porque se podría interactuar con el dispositivo de manera más semejante a la de un libro físico: tocándolo.

Según el CEO de eInk (vía teleread)

Epson’s S1D13521 controller will “support new e-paper applications such as electronic newspapers, portable Web browsers and industrial tablets,” says Russ Wilcox, president and CEO of E Ink. “With the ability to address many screen regions simultaneously, future devices using this chip could offer a fast menu interface, simple animations, higher grayscale levels, and user input through typing and touch.”

En otras palabras, al menos una parte de la nueva hornada de lectores de ebooks (si las pantallas se liberan en verano, hay que poner como fecha más optimista la campaña de navidad) se van a separar un tanto de su cercanía al libro tradicional para pasar a estar más en la línea de ordenadores "especializados", si se quiere, pero con muchas más posibilidades de actuación. Teniendo en cuenta que podrán trabajar hasta con 2,048 x 1,536 píxeles, es perfectamente posible que acaben sacando las añoradas pantallas din A4 reales (o casi), que permitan trabajar con todo tipo de documentos en su formato natural.

No obstante, se me pasaba una corta línea de la nota de prensa

Samples of the Epson S1D13521B will be available in May 2008. Production quantities will be available in August 2008. Sample price is $18.

¿Esto sugiere bajadas de precios para los lectores de ebooks?

Al parecer, sí. Lo veremos en el próximo post, "lectores de ebooks por menos de 200$"

Más noticias sobre el Samsung SPH-9200

Vía TODOUMPC he dado con una noticia sobre este interesante UMPC: ha salido un modelo mejorado en Corea que le añade WiMAX y HSDPA.

Hombre, está bien. Sobre todo si fuera de los países avanzados (como Corea), termina de despegar WiMAX.

Pero aún estaría mejor si lo sacaran de Corea. Eso sí que sería una noticia. Sergio, un compañero del curro, lo tuvo entre sus manos en el CeBit y me comentó que el factor ladrillo es importante. Con todo, es chico (5" de pantalla, mirad qué contorno) e incorpora un teclado de tamaño estándar. Como herramienta de productividad portable le da 100 vueltas a toda la competencia en el apartado input.

Esperemos que se replanteen las cosas al otro lado del mundo. Lo mismo es que no quieren que compita con el Q1U, pero no acabaría de tener sentido: son dispositivos con propósitos netamente diferentes.

¿Alguien tiene alguna hipótesis mejor asentada que la mía?

Steve Jobs y Cory Doctorow, en contra de los lectores de ebooks

Hace casi tres meses, Steve Jobs sentó cátedra acerca del Kindle y, por extensión, de los lectores de ebooks:

Hablando de Kindle, el lector de libros que recientemente ha lanzado Amazon, Steve lo consideró como un error puesto que "los norteamericanos han dejado de leer".

"No importa lo bueno o malo que sea el dispositivo, el hecho es que la gente ya no lee" dijo Steve. "EL 40% de la gente es Estados Unidos leen un libro o menos al año. La concepción entera del dispositivo es inútil porque la gente ya no lee".

En el número de Locus del mes pasado, Cory Doctorow nos sugiere que no esperemos gran cosa de los lectores de ebooks

Al menos ha estudiado el tema más en profundidad que el simple plumazo de JobsX, porque él lo vale. Veamos:

[...]Book reading is just not a mainstream activity in America. Every study conducted since the turn of the century shows book reading as flat or declining. Reports like the 2004 National Endowment for the Arts "Reading at Risk" is full of depressing nuggets about the ongoing decline in the importance of reading books to pretty much everyone: old people, young people, educated people and dropouts, the affluent and the poor. No, claro, en las universidades ya no se lee. Los ejecutivos agrresivos han dejado de leer libros sobre el pilatus para managers, inteligencia emocional del jefe de recursos humanos, o quién se ha llevado mi puñetero queso. Por poner dos ejemplos de perfil de lector. O por no seguir con lo que Amazon factura al año con los libros. ¿Leer menos que cuándo?

Certainly, these things aren't being made in such quantity that they're being folded in as freebies with the Sunday paper or given away at the turnstiles at a ballgame to the majority of people who are non-book-readers. Lo que yo te diga. Como si regalaran las utilérrimas PDAs con el semanal del Heraldo de Aragón. O con la entrada de "hoy no me puedo levantar" (lo que no dejaría de tener su gracia entre dos obligados reset fuertes de Windows Mobile).

What's more, the top choice for hardware reader displays — E-Ink screens — are poorly suited to use in gaming and related applications. While these screens do deliver super-crisp, low-power-consumption text, they have an abysmal refresh rate (the time it takes for the screen to redraw itself). [...]. There is a noticeable lag when you page forward on an E-Ink device as all those miniature ping-pong balls spin in their lattice, a lag that is completely foreign to those of us accustomed to watching light get painted on the back of a tube or pass through the polarizing liquid of an LCD. You might be able to play a good game of Zork or Hangman or Scrabble on an E-Ink screen, but no one's gonna be porting Pac Man to it anytime soon, let alone Counterstrike.Vaya, con la ilusión que me hacía matar unas decenas de malos entre capítulo y capítulo. Aquí el hombre debía ir ya cortito de argumentos y se sacó este tan impresionante de la chistera

E-Ink is a brilliant solution in search of an economically compelling problem. $400 e-book readers are not that problem. As we look to the future of books, reading and bookselling, it's critical to keep things in perspective. [...]. Sure, someday we might all be factories of one, printing devices from our desktop fabbers, but until then, put not your faith in hardware readers — take the easy way out and hack bits, not atoms. En resumen, lo que puede crecer es lo que lleva intentándose sin éxito más de 10 años: vender libros para ser leídos en las pantallas de los PC, las PDA o incluso los móviles.

El último argumento del gurú es fácil de contestar con imágenes, y arrastra a los demás. Comparemos la pantalla del bookeen con una buena pantalla TFT (nokia n800) , mostrando el mismo texto (pulsa sobre las imágenes para ampliarlas):...

En el zoo, a pleno sol. TFT ilegible

Mismo lugar, a la sombra. Legible pero "no hay color"

Si ponemos la TFT en el ángulo exacto, se ve razonablemente bien

En interior, en condiciones ideales: algo de luz natural indirecta

En interior, con luz artificial

No sé si es importante jugar al counterstrike entre párrafo y párrafo, pero para los que leemos por los motivos que sean, la diferencia de experiencia es... la que es.

Primeras impresiones del Cybook Gen 3

Apolo XXI me ha proporcionado un Cybook Gen 3 para que lo pruebe a conciencia. Acabo de terminar con el V3 y fue una experiencia satisfactoria: lo que hacía, lo hacía bien. Ahora toca un dispositivo de tecnología (eink vizplex) y precio similar, cuya diferencia principal es que el Cybook está muy centrado en mobipocket.

A comentar, ya de inmediato:

• No pesa. Es sorprendentemente ligero.
• Los mandos y menús están muy bien pensados. Son los más intuitivos que he visto en un lector de ebooks.

Voy a necesitar unas semanas y unos cuantos libros para asentar mi opinión. Quiero abrir boca mostrándoos por qué un lector de ebooks es distinto a cualquier otro dispositivo basado en TFT para leer. Una pantalla TFT o LCD, como ya sabemos, está retroiluminada. Esto implica que la pantalla tendrá un grado de luminosidad independiente de la luz ambiente en el mal sentido: con poca luz será duro para la vista, a pleno sol casi ni se ve.

Ved ahora el cybook a la luz del atardecer, a la luz de una farola y a la luz de una bombilla de bajo consumo: simplemente encaja allá donde está, porque te sirves de él con la luz ambiental tan sólo. El resultado, al menos para hombres-topo como yo: muchos menos dolores de cabeza y una experiencia de lectura más relajada (y, supongo que por ello, productiva).