¿Nueva generación de Mirasol?

Aquí veis a un bloguero de los tiempos heroicos de tablet PC / UMPC, JKK, probando la ¿nueva? generación de pantallas Mirasol. A mí me tara un poco porque el continente, la carcasa, es la misma que la del kobo reader, ése ereader que vimos hace un mes y medio que era  realmente lamentable.

Podemos ver en el video que mueve las fotos sin drops. Eso es una mejora, claro, y parece que el comportamiento bajo luz externa también es mejor. Hay que ver qué es lo que ocurre, con una mejor controladora y una mejor CPU. Por más que los antecedentes no inviten al optimismo, lo que vemos en el video es mejor que lo que hemos visto hasta ahora con e-ink.

Lo malo es que uno ya está escaldado de promesas. Y mira que Qualcomm tiene músculo para convertirlas en hechos, pero el camino de las tecnologías de pantalla sin retroiluminar está tan sembrado de promesas incumplidas que no queda otra alternativa que esperar a ver un producto completo y a la venta.

En fin, se supone que este año su nueva línea de producción de pantallas de Qualcomm se ponga en marcha. A lo largo de este año debería haber más noticias al respecto.

Desmentido el rumor sobre kindle a color

Y de una forma bastante rotunda, parece. Poco ha durado: si el lunes saltaba el rumor de que iban a usar pantallas triton para una nueva generación de Kindles, acabo de leer en teleread que el fabricante, El Fabricante, e-ink, desmiente que haya incrementado la producción de pantallas triton.

EIH’s Chairman, Scott Lu said that the company isn’t ramping up its Triton color E Ink product (this is probably in response to the color Kindle rumor). The company is working on a next-gen color E Ink display and it is expected by 4Q 2012. E Ink also reveals that it will release flexible plastic-based E-Ink displays in 3Q or 4Q of 2012.

El origen del desmentido es digitimes, lo que no sé si les honra o si hace gracia la jeta que tienen por crear un rumor para luego desmentirlo y ganar dos veces visibilidad por el mismo esfuerzo. La economía de la atención no tiene piedad con los débiles, como sabéis.

Pero vaya, no todo son malas noticias. Por una parte, a finales de este año lanzarán una nueva pantalla a color. Lo que es más interesante es que están currando en pantallas flexibles, que sustituyen la base de cristal por una base plástica. Vaya, lo que ofrecía plastic logic desde 2009, pero lo mismo lo consiguen fabricar a un precio razonable y se ofrecen en la segunda mitad de 2013 dispositivos plegables como el malogrado readius, o un ereader de mayor tamaño y alta resistencia a los impactos, como iba a ser el plastic logic QUE.

Review deprimida del Ectaco jetbook

Hace unos meses comenté que estaba próxima la llegada del Ectaco Jetbook.Quería probarlo, pero me echaba para atrás tanto el precio como el hecho de que el software está centrado en estudiantes de bachillerato. Nate The Great acaba de publicar una review deprimida porque, en fin, él sí que se compró un Jetbook para probarlo.

Empieza indicando que no es una review porque no tiene suficientes elementos positivos... pero no lo puede evitar y se lía la manta a la cabeza:

But as an ereader, it is woefully incomplete. The Wifi and browser are coming in the second update, along with USB host. Handwriting recognition and annotations will be coming in both the first and second updates. TTS is also due to show up in the first update.

Como es lógico, lo que más me fastidia es la ausencia de USB host hasta una segunda actualización del firmware. Ya sabéis que el ewriter o máquina de escribir digital (agradecida para la vista, sin distracciones) es mi batalla personal. Ojalá que esto se pueda describir como un camino de derrota (o frustración) en derrota hasta la victoria final.

Eso ya espanta a los que llevamos un tiempo siguiendo el mercado de ereaders. Si alguien te habla de software incompleto, es una historia muchas veces repetida y una receta infalible para la frustración y el cabreo. No logro entender cómo una empresa que saca un producto con licencia privativa lo saca incompleto. Un producto con licencia libre es diferente, porque no hay nada que ocultar y, de hecho, se puede modificar si llega el caso. Pero un producto privativo incompleto en la salida no es una buena señal.

En cualquier caso, la cosa se pone marrón con el hardware

But I will note that the JBC has weeks and weeks of battery life. I know this because there is no sleep mode. I’ve had to leave it running for all this time (unless I want to turn it off).  This being 2012, can you believe that someone shipped an ereader without the ability to put it to sleep?
But that’s just the software. Guess what I think of the hardware?
First, the screen is gray. It’s so gray that I plan to call this ereader Dorian.
It’s not the pale gray that you might see on the Nook, Kindle, or other ereader. No, the JC screen is so gray that I think it is darker than the screen on the original Kindle.  It is certainly darker than the screen on my Kindle DX. BTW, A small part of the problem is the white bezel. Ectaco really should have gone with  black shell; that would have made the screen seem at least a little lighter than it is.
Next, the screen refresh rate is slow. It’s not just slower than any of my 6″ ereaders; it’s also slower than my Kindle DX (the 2010 model). The KDX can refresh the screen at nearly twice the speed of the Jetbook Color. I have no word on when this will improve, but I hope it will be addressed in an update.
Finally, yes, the JBC does have a color E-ink screen. Unfortunately, the dominant color is gray. No other color is nearly as strong.

Como no lo he probado en persona, no puedo dictaminar que ha nacido muerto, ese Dead On Arrival tan temido por las empresas americanas. Pero es que en 2012 es inaceptable que

• un ereader no tenga la posibilidad de suspensión y despertar en segundos
• un ereader presente un fondo de pantalla gris como la primera generación de pantallas e-ink
• un ereader sea lento.

De hecho, el último factor es esencial. Si se pretende que los ereader tengan posibilidades de ganar adeptos a costa de los tablet, tienen que ser de manejo más fluido. Ojo, eso no implica hacer todo lo que se puede hacer con un tablet, porque la limitación de funcionalidades de un ereader la veo como una ventaja y no como un hándicap: te ayuda a concentrarte en la lectura. Pero vaya, si se puede comentar con más facilidad o incluso crear textos en el mismo dispositivo (y la tecnología ya lo permite, basta sacrificar algo de autonomía a costa de poder funcionar con un teclado externo), sería un dispositivo muy agradecido para todos los que leemos y escribimos a diario.

Pero un fondo gris oscuro cansa la vista. La mejora de la última generación de pantallas e-ink (pearl) es que el fondo es tan claro que la lectura es muy agradecida. Es una ventaja muy importante comparado con cualquier pantalla LCD... que se pierde si el contraste entre letra y fondo es menor.

En fin, que si Nate no se moja (no dicta sentencia, al menos) yo menos, que no lo he leido. Pero sí que aconsejo precaución, cuanto menos hasta que el software esté estable y completo

Rumore, Rumore... kindle a color

Y no, no me refiero al tablet de Amazon. Hablo de un hipotético e-reader con pantalla e-ink a color, o triton. ereader-info se ha hecho eco de un rumor por el que el Kindle 5, Kindle color o Kindle whatever saldría este año.

El rumor nace en digitimes, un medio parcialmente fiable. Se basa en que Amazon estaría comprando pantallas triton de 6" a e-ink, y que pretenderían llegar a las 3.000.000 por mes. En otras palabras, que el Kindle color sustituiría por completo al actual touch.

Hay que ver si es cierto, para empezar. Y para continuar, las tripas: diría que sin una CPU más veloz, el color se va a desperdiciar al seguir la interacción tan poco fluida. De todas maneras, me da pena que no haya indicios de un 9" como el Ectaco Color, que sustituya al Kindle DX como el que me acabo de pillar refurbished. No necesito el color en un ereader, pero sí que creo que los ereaders capaces de trabajar nativamente con documentos A4 son un hueco por llenar, lo mismo que ereaders realmente aptos para el estudio y el trabajo académico.

Entiendo que el tsunami tableto ha llenado de miedo los corazones de los fabricantes de ereaders. Pero queda sin atender apropiadamente el segmento de los que leemos A4 diariamente y en gran número. Y no, un tablet no es una respuesta mejor que un portátil para eso, porque la tecnología de pantalla es la misma.

La ausencia de evidencia no es igual a la evidencia de la ausencia. Esperemos que Amazon u otro fabricante se decida de una vez a atendernos a los que leemos A4 y no podemos transformar los documentos a formatos nativos de ereader de forma apropiada. Ya sé que lo suyo sería que las revistas empezaran a salir en epub/mobi, pero aún así quedarían inmensas bibliotecas de PDF que se seguirán sin convertir a epub/mobi

Una lectora me pregunta por ereader a color de más de 7 pulgadas

Hace unos días Javier me preguntaba por ereaders para usos académicos. Hoy otra lectora, Rocío Reguera, me pregunta por ereader a color de gran formato. Es evidente que el mercado actual está saturado por los tabletos y que quedan sin cubrir algunos perfiles de usuario y necesidades concretas. Concretamente, Rocío me comenta:

Hola
Me gustaría que me contaras las opciones que tenemos si queremos comprar un reader a color de más de 7 pulgadas. Tengo un problema visual y las pantallas de los tablet me cansan mucho la vista y no me valen para ver revistas ni artículos a color. He vistos las marcas Hanvon, jetbook, pero estoy bastante perdida y tampoco encuentro puntos de venta. ¿Verdaderamente no hay ningún reader con color que no dañe la vista la pantalla? Gracias por tu tiempo. Rocío.

¡Cómo no te voy a entender! Dejando aparte mi recién estrenada presbicia, desde hace mucho tiempo las pantallas retroiluminadas me molestan más que a otra gente que conozco. Mira que trabajo todos los días con ellas, pero la vista me sufre y no logro leer largo y tendido como lo hago con papel o con tinta electrónica. Dejando aparte sensibilidades, el principio básico es bastante claro: el segmento de tu campo de visión que ocupa la pantalla tiene una luminosidad distinta a la del resto del campo, y encima presenta alteraciones que, aunque hayan ganado en sutilidad y discreción, siguen ahí: desde la frecuencia de la pantalla, hasta la existencia de elementos de la interfaz que reclaman tu atención periódicamente y dificultan la concentración.

Como sabéis los que la frecuentáis, la lectura es una amante exigente. La lectura de contenidos prolongados y elaborados, claro. No por nada "perdonad por el tocho" es lo que se dice en un sitio social cuando al autor le ha dado por elaborar. De hecho, los ereader le han dado una segunda vida a los blogueros que publican posts elaborados, porque han hecho mucho más agradecida la lectura de esos textos de más de mil palabras.

Si los tabletos no son una solución para las necesidades de Rocío, ¿qué opciones hay?

Actualmente hay dos modelos de pantalla en tinta electrónica y tamaño grande (9,7", el tamaño del iPad) de calidad satisfactoria:

• Pearl, que lo montan el Kindle DX Graphite y el Onyx M90.
• Triton, la evolución de Pearl en color. De momento, Hanvon Wisereader, también conocido como Ectacto JetBook.

Hay otros productos que montan la generación anterior a pearl (Vizplex) o pantallas Sipix. En ambos casos, el contraste no es lo bueno que es con Pearl, y hay que tener en cuenta que a mayor tamaño de pantalla, de momento menor densidad de puntos y contraste. Por lo tanto, los modelos anteriores son los ereader de tamaño grande con calidad de pantalla satisfactoria. El Kindle DX lo puedes comprar de primera mano o refurbished (devuelto a fábrica y restaurado a condiciones originales); desgraciadamente, Amazon no lo actualiza desde hace casi dos años y no se puede ser muy optimista respecto a su futuro. El M90 tiene una pantalla de igual calidad, y han bajado el precio, pero no me atrevo a recomendarlo con entusiasmo hasta comprobar el software de primera mano: ya me he llevado demasiadas decepciones con  fabricantes minoritarios, que no dan con el chiste del software útil y agradecido para leer y trabajar con textos. 

El Jetbook lo puedes comprar aquí, pero yo me esperaría a ver cómo sale el software, porque de momento parece muy, muy orientado a estudiantes de bachillerato. Entiendo ese modelo de negocio, pero así no atienden al usuario final. Por lo demás, los colores son apagados, lo que no sé si puede frenarte para consultar lo que buscas, y la fluidez de manejo no es la de un tablet.

En resumen, Rocío: el panorama de los lectores de gran tamaño sigue descuidado por los fabricantes de primera línea, y los pequeños hacen lo que pueden, pero todavía no hay en el mercado un producto que destaque radicalmente sobre los demás. Como decía antes, el éxito del iPad y de los tabletos en general les ha metido miedo a los fabricantes, dado que las limitaciones de las pantallas de tinta electrónica (de momento no pueden ofrecer vídeo, y la fluidez de manejo no es la de un ordenador) le dejan en mal lugar delante del usuario que no quiera leer mucho. Además, el precio de los tabletos ha reducido los márgenes: ya no se puede sacar un ereader a 700 euros para los early adopters, y bajar el precio poco a poco. Ningún ereader se va a vender por encima del precio-trampa del iPad. Y digo precio-trampa porque en el imaginario se ha instalado la idea de los 500$, cuando tanto por adquirir modelos mejores que el básico como por los accesorios, son pocos los usuarios que se zumben ese precio.

Mi mejor consejo es que repases unos cuantos vídeos de usuarios particulares de cada producto para hacerte una idea. Hoy son la mejor fuente, si puedes invertir tiempo: a base de comparar esos videos con distintas condiciones de iluminación y los fulanos contándote sus experiencias, se puede obtener una impresión mucho más realista que con la publicidad oficial. De hecho, no sé cómo los fabricantes no apoyan más a saco la generación de vídeos de usuarios, porque si el producto es bueno sólo lo pueden beneficiar.

Adios, ChromeOS?

Como sabéis, los Chromebooks (los portátiles que llevan ChromeOS, el sistema operativo de Google basado en Linux y centrado completamente en el navegador Chrome) no se puede decir que hayan alcanzado un éxito significativo. Entre otros factores, se señala que los primeros ChromeBooks llevaban un Atom, con lo que la reproducción de video no iba muy allá, y que el precio es superior al de un Netbook a cambio de hacer menos cosas. Yo nunca he sido demasiado negativo con los Chromebooks, por la sencilla razón de que les veo un nicho: aquellos usuarios de nivel básico que no quieran preocuparse por la seguridad y que lo puedan hacer todo con un navegador.

Para mi padre sería una buena elección... si no fuera porque necesita skype. Zas. Un usuario posible menos. Y así con todo.

En esas estamos cuando ayer se hizo pública la versión de Chrome para Android. Esta mañana Chippy Paine ha hecho una interesante lectura del anuncio: cuando Chrome para Android alcance la madurez, ofrecerá en Android todas las posibilidades de la versión de escritorio, con lo que no hará falta usar en los tablets Android versiones para móviles de las aplicaciones web, sino que se podrán usar las versiones completas de escritorio.

Es algo que me frustra desde que salió Android. Por ejemplo, y manda narices, la versión de Google Docs para Android es lamentable, y la edición de un documento es un suplicio. Si se pudiera editar como se edita con Chrome completo, la cosa cambiaría completamente.

Claro, se perdería el énfasis en la seguridad que pone ChromeOS, que si te fías de Google está por encima de cualquier otra solución al alcance del usuario básico. Y con cualquiera quiero decir cualquiera. Pero, precisamente, si un usuario no tiene unos conocimientos razonablemente avanzados, la seguridad no va a ser la primera, ni la séptima, de sus preocupaciones. Y a cambio de esa seguridad, va a poder tener Angry Birds por partida doble, tanto como aplicación para Android como aplicación para Chrome. Porque, digo yo, ya que se ponen lo suyo es que los dispositivos con Android y Chrome puedan usar las aplicaciones de ambas plataformas.

Eso deja a Chrome OS y a los ChromeBooks en un callejón sin salida. Encuentro muy pocos casos en los que sea preferible un netbook con ChromeOS a un tablet con teclado y Android 4 con Chrome. Por ejemplo, Chrome OS transforma completamente al tremendo Asus Transformer Prime y permitirá que sea un reemplazo casi completo de un portátil para muchas situaciones de movilidad.

16 horas de autonomía anunciadas, todas las aplicaciones de Android, navegador completo de escritorio, y en el futuro las aplicaciones para Chrome. 1Kg de peso en total.

En teoría esto es lo que también va a ofrecer windows 8 para ARM en tablets: un navegador completo. Eso sí, no tengo claro que los de Redmond permitan la instalación de Chrome, aunque pienso que no les perjudicaría. Chrome aumentaría el valor de los tablets con windows 8 en ARM (wintablet ARM), al dar acceso a la creciente biblioteca de aplicaciones para Chrome. En teoría, Internet Explorer permitiría acceder a Google Apps, con la biblioteca creciente de aplicaciones que están reuniendo para empresas. Esto sólo complementaría a la tienda de aplicaciones de Windows, y espero que no sean tan miopes como para cerrar esta puerta para no perder el 30% de cada aplicación vendida y que entiendan que el modelo cerrado de Apple puede encontrarse con serias dificultades en un plazo más corto del que parece.

Salvo sorpresa enorme, Apple no va a permitir que Chrome se pueda descargar desde su AppStore y, por lo tanto, instalarse en iPhone e iOS. De momento, eso significa que iOS va a ser la única plataforma sin un navegador completo, porque la próxima versión de Windows Phone también admitirá la versión completa de Internet Explorer. Pero eso no es todo: Android y quizás Windows 8 y Windows Phone van a permitir el acceso a la Chrome App Store. Por muchas app-s que tenga el AppStore de Apple, no puede competir con el resto de la competencia si los markets son parcialmente intercambiables, si tanto desde Windows como desde Android se termina pudiendo acceder al market de aplicaciones de Chrome. Y para rematarlo, hasta que iOS tenga un navegador completo, sólo Android y Windows permitirán usar las versiones completas de las aplicaciones web. Si lo analizamos con la cabeza fría, iOS pasa a ser la peor inversión: sólo una marca te suministra el hardware, sólo tienes acceso a un AppStore y sólo en las condiciones que marca el mismo proveedor. Tanto las tabletas Android como Windows podrán acceder a más bibliotecas.

Imagino que Apple se pondrá las pilas y Safari llegará a ser un navegador completo (aunque, de momento, los iPad van faltos de fuelle para mover lo que exige un navegador completo). El acceso a otras plataformas y markets no tiene solución, porque una parte importante del modelo de negocio de Apple pasa por convertirse en cuello de botella perfecto.

En cualquier caso, cuando madure Chrome para Android, los ChromeBooks y ChromeOS perderán buena parte de su sentido

Un iPad para cada niño como símbolo de la falta de Norte

Si, habéis oido bien. No estoy hablando de One Laptop Per Child, la iniciativa del MIT que pretendía revolucionar la educación a escala mundial consiguiendo que los ordenadores llegaran a manos de niños de países en vías de desarrollo y que les sirvieran de instrumento de aprendizaje. Llevo años con el OLPC a cuestas, primero emocionado y luego decepcionado, por una gestión lamentable que llegó al paroxismo de querer entregarlos con helicóptero en las zonas más remotas, sin ningún tipo de explicaciones, para que los niños experimentaran. Negroponte se ha ahogado en su propio ego, o algo parecido.

Pero no, hoy de lo que voy a hablar es de One iPad Per Children. No es una propuesta, ni una campaña, sino una simple ocurrencia que ha tenido los santos cojones de enarbolar un redactor de ZDNet. En buena medida es una provocación, pero el hecho de que un medio de calado le haya dejado hueco me parece un símbolo estupendo de la falta de Norte, del momento colocar-las-sillas-en-la-cubierta-del-Titanic que estamos viviendo.

Recordemos que el objetivo de OLPC era y sigue siendo abaratar costes para alcanzar al máximo de niños posible. De hecho, fue el inspirador de los netbook, esos portátiles que no valen para nada (en palabras de San Esteban de los Trabajos), pero que han llegado a millones de manos. La idea matriz del OLPC era "un portátil de 100$", y podrían haberlo conseguido si no llega a ser por una serie estúpida de decisiones de diseño, y porque la tecnología de la época no estaba preparada para ofrecer una CPU barata en precio y en consumo de energía hasta el punto necesario.

Recordemos, también, que un trabajador de las líneas de montaje de Foxconn tendría que invertir el sueldo de entre 2 y 4 meses para poder comprar un iPad. Pero vaya, esto no es exclusivo del iPad, aunque quizás sea uno de los casos más extremos. Simplemente, creo que es bueno recordar que el coste de un dispositivo tiene una dimensión humana que hay que corregir, y que se puede corregir si se prescinde de beneficios obscenos año tras año.

No, lo que me ha llamado la atención sobremanera de la inevitabilidad de One iPad Per Children no es que un niño uruguayo o nigeriano no pueda optar a eso. Lo realmente llamativo es que muchísimos hogares occidentales, europeos o americanos, estarían fuera de esa propuesta: 500 euros o dólares en un dispositivo para cada niño de la familia, quizás renovado anualmente por caídas, golpes o estrategias comerciales, es mucho más de lo que amplios segmentos de nuestras sociedades se pueden permitir.

Semejante falta de visión podría hacernos pensar en el concepto "semejante" o "ser humano": si se tienen las narices incluso para enunciar que one ipad per children es inevitable, y como quiera que la mayoría de la humanidad no puede entrar en esa definición, quizás es que los únicos seres humanos que merecen ser tenidos en consideración, o siquiera los únicos verdaderamente humanos, son los que pasan ese corte.

Evidentemente, no me ha quedado otra que responder al fuego con el fuego, o a la obscenidad con la Ley de Godwin. Pero la aberración a la que me refiero líneas arriba nos debería animar a pensar en cómo conectar a nuestros semejantes con dispositivos de ayuda al aprendizaje, al mayor número de semejantes posibles. Y esto, claro, no pasa por el gadget del momento, sino por:

1. Reciclar todo lo posible. Todas las piezas y equipos "antiguos" deberían exprimirse hasta que dejaran de ser útiles. Cada ordenador que acaba en la basura con componentes utilizables es una oportunidad perdida para que una persona acceda a los beneficios que damos por supuesto
2. Apostar por lo más económico y apropiado para el aprendizaje. Aquí los ereader de 6" ganan de calle, por costes, energía y adecuación para el aprendizaje.

OLPC nunca llegará a proporciones significativas de la humanidad. Pero no me parece irrealizable soñar con One eReader Per Children.

Actualizando "la cultura no es un juego de suma cero"

En 2009 escribí dos entradas (una, dos) que, desgraciadamente, siguen de actualidad: la transición hacia un entorno digital de la cultura sigue siendo un juego de suma cero. En este juego, claro, no es posible que ganemos todos: o ganan los ofertantes o ganan los receptores, a cambio de lo que pierde cada uno. @acastelloes y @jaumebalmes recuperaron la idea del DRM de fuente abierta con la que culminé esas dos entradas, y visto lo visto creo conveniente actualizar la idea 3 años después.

3 años después, Amazon ha aterrizado en España. Llevamos dos años de Libranda, Google books está a la vuelta de la esquina y hay muchos proyectos interesantes más. Son tiempos convulsos, apasionantes, en los que todas las partes demandan soluciones.

Hace un mes tuve en casa a mi hermano Darío. La conversación que más se me quedó grabada orbitó en torno al miedo: el miedo como la gran barrera de desarrollar y hacer florecer nuestras vidas. El miedo que nos hace tomar decisiones que no queremos, que ante el "Y si..." nos empuja en la dirección que no es correcta para nosotros.

El miedo es uno de los factores que están haciendo de la transición a lo digital un juego de suma cero. El punto de partida es que los profesionales situados en la cadena de valor de la producción y transmisión de productos culturales ven peligrar una parte significativa de los ingresos, y ponen la venda antes que la herida. Peor, el miedo les arroja en manos de quienes levantan jaulas, de quienes frenan la competencia real (porque la competencia pura de los economistas es una entelequia) e impiden la libertad de elección. En los últimos días hemos asistido al último intento de jaula, ibook, pero no es el primero. Lógicamente, los que idean jaulas como ésa no actúan por miedo, sino por la Amazing Greed (how sweet the sound) de maximizar las ganancias a costa del resto de la cadena del libro, del creador, del editor y del lector. O del anillo único, si preferís otro tipo de referencias.

El problema del DRM propietario lo describo en el primero de los post. La solución que enarbolan muchos es que se publique sin DRM. Y aunque no se suele decir, eso lleva implícito que se fuerce la publicación sin DRM, porque el miedo a la cadena a una solución propietaria o una plataforma lleva a quien lo padece a amenazar los ingresos del creador de los contenidos que quiere leer.

Sin DRM, un ebook es un archivo de texto plano. Sin DRM, cualquiera lo puede copiar. Eso está muy bien si quiere copiarlo indefinidamente dentro de sus dispositivos. Pero si la copia va a parar a manos de terceros, la cosa cambia. El tercero puede decidir si paga o no al autor, o incluso puede no saber que el autor estaba demandando una retribución por su obra. A cambio de romper la cadena del DRM propietario se amenazan los ingresos del autor, o de todos los que han aportado realmente a la cadena de valor del libro. Porque aquí sí que hay equilibrio: el autor tiene derecho a intentar ganarse la vida con su obra. No hay obligación de comprar su libro, pero si quieres leer su libro y el autor reclama una retribución por él, lo suyo sería pagarlo.

Hay otro extremo en este caso. Si antes hablábamos del amazing greedy que construye jaulas gracias al miedo ajeno, aquí tenemos al Epic Freerider, al jeta del todogratismenoslomío, que se escuda y camufla entre los que quieren pagar por un libro pero no quieren encadenarse al DRM propietario y ataca desde ese escudo ilegítimo no al DRM, sino a la retribución a cambio de leer un libro.

Diría que estamos ante una distribución normal y que la mayoría nos encontramos en medio de una campana flanqueada por el Amazing Greedy y el Epic Freerider. Si hubiera una solución que garantizara la retribución demandada por el autor y el editor sin encadenar ni abusar del lector, la mayoría saldríamos ganando. Y el Amazing Greedy y el Epic Freerider, que se jodan.

Como recordaba @jaumebalmes, hay otras fórmulas: mecenazgo, micromecenazgo, freemium, patrocinio... que, dejando aparte si funcionan o no, son eso. Opciones. Respetables, pero no forzables. Todo mi respeto hacia quien quiere tratar de vender su obra en abierto, sin DRM, pero debería haber idéntico respeto hacia quien quisiera usar DRM para apoyar la garantía de la retribución de su obra.

Así las cosas, todos perdemos: el ebook nace con problemas y suspicacias innecesarios, los creadores de jaulas hacen su agosto y los Epic Freeriders se siguen escudando entre los que quieren seguir pagando por los libros. Es un juego de suma a cero que tiende a cero para la mayoría de los participantes.

En mi propuesta sobre un DRM de fuente abierta desarrollo una alternativa técnicamente viable y basada en tecnologías maduras. Nadie podría abusar del DRM en perjuicio del lector, el lector podría usar su ebook comprado en los dispositivos que quisiera, incluso podría regalarlo o venderlo (pero sin quedarse con una copia, porque eso es copiar, no regalar, y sólo se puede vender una vez lo que has comprado previamente). Si quisieras leer un ebook que se ofrece a cambio de un precio, tendrías que pagar ese precio. O pedirlo prestado de una biblioteca, como se ha hecho siempre, porque el DRM te impediría copiar el libro prestado. Sin cadena, sin un proveedor único de la solución DRM, el usuario siempre estará a salvo de cambios de opinión u otros abusos.

No niego que haya otras soluciones. Espero que las haya. De hecho, hablé de una solución "blanda", un DRM social. Una marca de agua que se lea en algunas páginas y que indique que tal ebook lo ha comprado una persona con nombres y apellidos, y que frenara la copia del ebook por aquello de la vergüenza torera.

Lo que es cierto, sea como fuere, es que ni el DRM propietario ni la falta de DRM son soluciones completas y aceptables para todos. Y así seguimos, con el miedo impidiendo que ganemos todos, que abandonemos este lamentable juego de suma cero.

Un lector me pregunta sobre un ereader para usos académicos.

Javier es un lector de tinta-e que no ha tenido mejor idea que doctorarse en Antropología. Podría ser peor, como doctorarse en casi todas las demás ciencias sociales, pero a cambio de todo lo bueno te vas a zampar tu trabajo de campo canónico, quizás incluso con la frase de Boas a Kroeber (creo, la memoria de pez va a peor): cuando el segundo le pidió al segundo el último consejo antes de partir a su trabajo de campo, el primero cogió de su biblioteca la monografía más gorda que tenía y le dijo "vuelva con algo así".

Me sacaría una foto para ilustrar el asunto, pero no soy el director de tesis de Javier y escribo esto embutido en un cómodo pero indigno pijama que provocaría un conflicto simbólico importante. También me da un poco igual que no fuera Kroeber el protagonista de la escena, no sólo porque me cae bien sino, lo más importante, porque fue el padre de Ursuka Kroeber LeGuin. Y ante eso no hay mucho que discutir.

El ejemplo tiene más enjundia de lo que parece. Pensadlo: para parir una de nuestras tesis hace falta trabajar con todavía más cantidad de papel, leerse cienes y cienes de papers y monografías para pagar el durísimo peaje académico. Y después de la tesis habrá muchos motivos para seguir leyendo: o libros y revistas prestados de la biblioteca, o articulos impresos y cogiendo polvo en los estantes, o los ojos llorando tras horas leyendo en la pantalla. Os dejo con la pregunta de Javier:

Me llamo Javier y soy, además de parado, estudiante de doctorado en antropología. He visto algún post tuyo sobre este tema, pero ya de hace un año y, como tu dices en varios artículos, 1 año en este mundo son como 21 en humanos...
El tema es que más de la mitad de la bibliografía la tengo en pdf. Como ya me paso delante del ordenador redactando muchas horas, lo que menos me apetece es continuar después leyendo también en el ordenador. Además el tener que leer en el ordenador no lo hace muy "movil" aunque sea por la "escasa" capacidad de las baterias de los portátiles (o hay una fuente cerca o jodido...), sin hablar de lo incomodo que es tanto por lo que abulta un ordenador como por lo que cansa la vista... El otro tema sería lo de imprimirlos en papel, pero eso también lo descarto por muchos motivos: no me parece nada ecológico, abulta muchísimo, tendría que salir yo de mi casa para que entraran todos los artículos, abultan mucho y ya estoy cansado de pasear montañas de papeles grapados por la vida, etc...
Entonces, la tercera vía (vaya, que mal me suena esto...jajaja) que me queda son tablets o e-readers. La verdad es que soy muy poco 2.0. Aunque la informática a nivel de usuario la llevo bastante bien, apenas he entrado en otros mundos. Muy recientemente en el mundo android de smarphone y para de contar. Con esto te quiero decir que el mundo tablet o e-reader lo tengo bastante lejano. Pero así de antemano, desde la ignorancia, me da que el tablet tampoco me va a solucionar mucho la vida (la vista no creo que varie mucho de como te la cansa un ordenador y la batería, aunque más que un portatil tampoco me da que dure mucho, como un smartphone me imagino...). Creo que, si por algún lugar va mi solución es por un e-reader. El rpoblema que he visto es que pdf no es un formato muy adecuado para e-reader y supuestamente da algún problemilla. No sé pero me imagino que un artículo en pdf, siempre que no esté escaneado sólo como imagen, se podrá transformar en otros formatos más asequibles para el e-reader. Me imagino que el problema vendrá si el pdf no está como texto, que ni podrás subrayar ni anotar, pero bueno, esos, afortunadamente, no son muchos, algunos antiguos... Lo que me ha fascinado es el tema de poder sacar directamente las notas y citas de un documento y exportarlas como texto. Eso, para la función de fichar bibliografía de los que nos dedicamos al mundo académico es una autentica maravilla!!! Y eso es lo que yo realmente necesitaría para leer y ficha toda la bibliografía que tengo en pdf, pudiendolo hacer comodamente donde quiera, sin engorrosas montañas de papeles, sin acabar con media amazonía (que es precisamente de donde estoy haciendo la tesis...) y sin dañarme más de lo que ya me la he dañado la vista... Y bueno, después de todo este rollo la pregunta sería, ¿me recomiendas un e-reader?, ¿cumpliría el e-reader con estas funciones?, y si es así: ¿cuál me recomiendas? ¿o estoy equivado y una tablet me puede cumplir mejor con estos objetivos?
No sé, si pudieras informarme sobre este tema te estaría muy agradecido. O mejor aún, se de buena mano, puesto que convivo con ellos, que este es un problema que sufrimos un montón de investigadores que como mucho hemos llegado a ser 1.9, pero nada de 2.0; y si pudieras hacer un post en tu blog de como facilitarnos la vida a la hora de leer artículos pdf (aunque sea convistiendolos en otro formato más accesible al e-reader) y poderlos trabajar de puta madre desde un e-reader; nos harías un gran favor a mucha gente.
Bueno, reitero que de antemano muchísimas gracias por los blogs que tienes y toda la información que ofreces. Que tu busqueda de la máquina de escribir digital acabe pronto y fructuosamente (creo que ese invento, el conectar un teclado a un reader para mi también sería muy útil).
Un fuerte abrazo,
Javier
PD: por cierto, ¿sabes de algún programa de ordenador que te haga los mismo que describiste en un post con los readers, es decir, que vayas leyendo el pdf, subrayando y haciendo anotaciones y después con un solo gesto te las exporte a un documento?

Lo que Javier quiere es lo que yo habría disfrutado como una bestia hace 16 años: un dispositivo que no te tueste la vista, que pese poco, que tenga mucha autonomía y en el que quepa una biblioteca decente. Empecemos por la opción menos mala: con un tablet tienes tres de cuatro, aunque te pierdes la más importante, la tinta electrónica y el descanso que supone para los clisos. En ese caso, yo esperaría a verano para que hayan aterrizado la nueva generación de tablets-con-retina-display-que-pareces-un-aguila para comprar de segunda mano los de generación anterior. Si no quieres Apple por los motivos que sean (como los míos, por ejemplo, que ante todo es por diversión), tienes una opción muy atractiva que es la del HP Touchpad por ebay, 200 euros o así puesto en casa con un poco de paciencia en las subastas. Otras las habrá a manta: motorola xoom, Acer Iconia, incluso Asus transformer vendido por un ansioso que, meses después de salir el transformer one se quiere pillar el transformer prime, con pantalla retinal y procesador cuádruple. Te pongo estos ejemplos rápidos porque necesitas algo de 8.9" en adelante para leer en tamaño comparable al A4.

Luego puedes tener cuatro de cuatro con un ereader grande. Desgraciadamente se trata de un nicho que no ha despegado y tras el que hay algunos cadáveres. A menos que encuentres una oferta realmente buena, lo que sí que te aconsejaría es que tuviera pantalla e-ink, no sipix, y que fuera de última generación. Eínk pearl o tritón (la de color a punto de salir) ofrecen un contraste muy superior a todas las alternativas actuales, y eso te lo va a agradecer la vista. Los ereader más pequeños (kindles, sonys, etc., etc.) tienen pantallas de 6" que los hacen poco apropiados para leer PDF de A4, hasta en apaisado.

Pero tampoco hay una solución definitiva. Ectaco acaba de sacar su jetbook con e-ink a color, pero está por ver si la experiencia con el software es fluida. En principio está orientado a la educación intermedia, y desde luego no dispone de herramientas apropiadas para el trabajo académico.

Luego está el más conocido y vendido en este formato: el Kindle DX graphite. Te saldrá más barato que el jetbook, la pantalla es muy buena y el software es de lo mejor para los académicos... de entre lo disponible. Podrás anotar, subrayar y extraer las anotaciones y citas.

Siempre que uses su formato nativo, .mobi. Si es PDF, podrás leer, pero nada más. Es una pena, por no decir otra cosa, que no hayan actualizado el software para incluir todo lo que incluye su hermano pequeño, el kindle 3.

Claro que hay que tener en cuenta que tus papers serán casi siempre de texto corrido, con muy pocas ilustraciones (si las hay) y sin ecuaciones dignas de ese nombre. En ese caso no tienes por qué conservar el formato original, sino que puedes recurrir al software libre y exportar el PDF a un formato nativo de ereader.

Con Calibre puedes hacer eso y mucho más. No deja de mejorar y, aunque es pesado y de interfaz un poco lamentable, es un pedazo de software de mantenimiento de bibliotecas digitales. Lo que te aconsejaría es que, como están las cosas, optes por Kindle. Por una parte, la conversión de PDF a mobi sigue siendo más limpia que para epub y no se hace tanto la picha un lío con los retornos de carro. Por otra, hasta que se imponga ePub3 (yo apuesto por 2014), ePub no tendrá funcionalidades nativas de anotado y marcado. Cada ereader que lo implementa (que no sea kindle) lo hace como le peta, y exportarlo no resulta inmediato. En .mobi, el subrayado y anotado es nativo desde el año 2000, con lo que exportarlo es trivial: o se lo pides a calibre o, si te da por la pureza, accedes por USB al kindle y te bajas un .txt con las anotaciones.

Por lo tanto, si necesitas por otros motivos un ereader de gran tamaño, lo suyo es el Kindle DX graphite. Ojalá que aparezca competencia, de hecho, porque a los académicos nos vendría muy bien que hubiera progreso en este segmento. Si no necesitas ese tamaño, lo suyo es un kindle 3 de segunda mano o un kindle touch o kindle keyboard de primera. El que venden en España es el básico, y para anotar es un auténtico dolor, moviendo un cursor mecánico por un teclado virtual. Te conviertes tus PDF al formato nativo y te subes los archivos por USB, o incluso por wifi si lo tiene.

Y finalmente: si lees en pantalla tienes una opción para anotar y subrayar PDFs. Se llama Libertexto, es española, está publicado con licencia libre y funciona muy bien. Sólo tienes que instalarla como extensión de Firefox y abrir los PDF en el navegador.

La intrahistoria del hack del nook touch para usar teclado externo

Con lo empecinado que estoy con la idea del ereader conectable a un teclado externo, no es de extrañar que buscara más hilo del que tirar. Acabo de pasarme por el hilo original del gran verygreen, y volviéndolo a leer me he dado cuenta de un detalle final:

THANKS TO:andrewed, who asked me to do this and also provided me with a device. He is on a quest to touchtype on e-paper with a USB physical keyboard, all described here: Project: E-Paper Tablet (typable!)

El proyecto E-Paper Tablet (¡conectable a teclado externo!) es el producto de alguien que tiene una misión como la mía: Andrewed. Lo lanzó de esta guisa:

INTRO:After 3.5 years of vainly asking several manufacturers for an e-paper tablet device that is touch typable with a USB external keyboard, I have decided to make it myself, and would like to gauge interest in such a product.
If you would buy it, please reply below. Include ideas. I'd like collaborators, especially technical ones. I am a designer, not an engineer or programmer.

Y para lograrlo, lanza para la discusión estas posibilidades

STRATEGIES (in order of feasibility. But please say which you think is best and why)1. Hack hardware of existing e-reader. This would be cheapest and fastest and require the fewest orders to make it happen. A friend who seriously hacks gaming computers for a living says he could do it. Could be easier, cheaper, faster... and strangely satisfying. He just wants to know how much demand there really is. (100 units minimum)a) Please say which device you think is best for this purpose and why.b) Hacker who turned Nook into extra monitor (ihavenotlife on youtube), told me the Nook's USB port can probably be a host if it had additional hardware code. Anybody know for sure? Anybody able to write such code?
2. Hire Crystalfontz to resurrect its discontinued CFA-910. Update and streamline this beautiful development board for consumer use.
3. New, Open Source hardware design. Engineers, programmers, hackers WELCOME.
4. ____________ (fill in the blank)
LASTLY:Spread the word. If you would rather not register your interest here, use contact form on andrewdurham.com. 

Si tenéis tiempo, la discusión es interesante. Lamentablemente se llega rápido al offtopic primero y al concurso de penes después, con lo que sólo mi encebollamiento con el e-writer me hizo seguir hasta llegar al post nº 56

Good news. 
I found two professional programmers (verygreen and ros87 at xda-developers.com) to work on the project using the Nook Simple Touch (NST). We have had several friendly exchanges over the past five days. These guys are simply awesome. 
The idea is to activate the USB Host mode with a kernel patch and get the power to work somehow. One guy already did this with the Nook Color. The other guy has worked a lot on USB Host mode on the NST. I should have more news by the end of next week.
If we succeed, then I would design IKEA-style, ultra-clear instructions for the hack, which assume zero programming knowledge, so even non-hackers (like me) can do it. Further, to provide a simple service whereby you could ship a NST to a friendly technician to have the hack installed for you at a reasonable cost. Presumably, all this would lead to badder, slicker e-paper tablets in the future. One step at a time, starting with the cheap, quick, and dirty.
This week, I am buying a NST for the Nook Color guy to work with, cost $100. I already donated $20 total to them and would like to continue with that. Anyone who would like to help out can paypal me atinfo@andrewdurham.com
Thanks for your ongoing interest and support.
Andrew

Y aquí vino lo más grande

At my request, verygreen, with support from ros87, has done in 48 hours for $10 and a $109 donated device what tens of companies could/would not do in four years with all their resources (like the $500,000 one company told me it would cost).There are still some bugs, and the instructions are over my head at this point. But the basics are there now for people who know how to use them. Once the bugs are worked out, I plan to simplify the instructions for everyone's use. Maybe even offer microSD cards with everything pre-installed.
Here we go.
@Kumabjorn:This is definitely focused on the NST. But I just found out from another source, Sven Killig, that Sony PRS-T1 has USB host, though don't know the many details involved. Wouldn't hold my breath on Kindle, a plain Linux device with all negative reports about USB host.
As you can see, the project is open source  More to come.
@EkarosSupport for portable keyboards: I agree and I'm sure it will happen. Based on what I just read, there are some workarounds for USB's initial nkro limitations (6 characters + 4 modifiers) that allow up to 24 keys to be pressed simultaneously. Don't know what happens on the NST, but as long as I can type, great.

De repente todo se acelera. Yo llevo un tiempo mandándole emails a bookeen para que tengan estos avancces en consideración, y estoy convencido de que uno de los pequeños fabricantes ganaría una gran visibilidad si hiciera una oferta comercial al respecto. Pero de momento ha sido un particular con visión, y un par de hackers con habilidad, los que están ofreciendo lo que nadie ha ofrecido en 5 años.

Prototipo de máquina de escribir digital

Sólo he tenido que esperar 4 años, 4 (que en años-Internet son como 60 años humanos) para que fuera posible conectar un ereader a un teclado externo. No pedía un ereader con teletransporte, ni un ereader antigravitatorio: sólo pedía un ereader al que se le pudiera conectar un teclado externo para poder usarlo de editor y escribir con alegría sin tostarme los ojos como me pasa a diario. Leo en The digital reader que el Nook Touch tiene USB host, puede usar teclado.

Hay dos modos de conexión USB: host o servidor y guest o client. Matices aparte, host vendría a ser un dispositivo (ordenador o similar) al que se conectan otros, mientras que guest vendría a ser un dispositivo dedicado o periférico que conectar al host.

En otras palabras, todos vuestros ereaders son periféricos. Para un ordenador, son memorias a las que subir o borrar datos.

Hasta ahora, la mayoría de los ereaders venían sólo con USB guest. Es lógico, si lo pensáis: los fabricantes nos querían vender un lector. Bueno, hasta cierto punto, porque habría sido una ventaja para los lectores minoritarios y en permanente riesgo de desaparición por el triunfo de los grandes, pero allá cada uno. Incluso un USB guest tendría solución, porque hay conectores intermedios llamados USB on-the-go que transforman un conector guest en host, como éste.

Nos gastamos los 6,5 euros que valen y asunto solucionado, ¿no?

Pues no. Claro que no. No podía ser tan sencillo. Lo bueno se hace esperar o, en este caso, el firmware de los ereader no tenía previsto que nadie usara el dispositivo para escribir.

Esto demuestra que estamos ante una conspiración. Que-no-vais-a-escribir-,-coño. En la cornucopia de información sobre ereaders, alias los foros de mobileread, podemos encontrar hilos sobre leyendas de conexión de ereaders con teclados externos, incluso por bluetooth. Hackers mitológicos lograron escribir con sus ereaders, pero esto es como el chupacabras: nadie lo vio o, en su defecto, nadie grabó un video. O yo no lo encontré, con lo que sigo en las mismas. En cualquier caso, aunque me frustra leer mobilereader sin encontrar una solución, me encanta ver que ni mucho menos soy el único que quiere conectar un teclado a un ereader y que, en efecto, muchos le podemos cantar a los fabricantes de ereaders esta canción tan sentida.

En esas estamos, con presuntos überhackers hablando de soldar conectores al kindle y escribir los drivers como los machotes, cuando a un tipo mucho más eficaz y minimalista se le ha ocurrido una idea: hummm, el Barnes&Noble Nook Touch se parece mogollón al Nook Color. Ambos van con Android, y si el Touch tiene una conexión USB host, pues lo mismo...

Y tal cual. No está terminado (hay que depurarlo, y falta un editor de texto), pero es un salto de gigante respecto a la nada anterior. Y a mí me da igual todo: si el precio no es desorbitado, me compraré el ereader que me permita conectarle un teclado externo y usar un editor de forma razonablemente cómoda. Os dejo con este hack tan prometedor

¿Quién es el verdadero cliente de iBook?

Menos mal que nos queda Portugal, que decían los inhumanos. O que hasta el efecto del polvo de hada no es ilimitado y no se ha llevado con él toda capacidad crítica. Reconozco que estoy agradablemente sorprendido por la cantidad y el tono de las críticas que se está llevando iBooks. Por más que sean merecidas y desde luego legítimas, me temía un coro sicofante de la blogosfera hacia esta revolución de los libros de texto, como tan magistralmente retrata Mike Reed en los Guerreros del Flame.

Como vengo diciendo, la cosa es mucho más grave de lo que parece. Aquí no se trata de gadgets, tecnoconsumismo (en el que caigo como el que más) o relaciones con las marcas a lo No Logo de Klein, sino de la educación de los niños, chicos y jóvenes. Ahí tengo poca correa, o menos de la habitual :D

JKendrick me ha sorprendido con el duro zarpazo que le acaba de meter al recién nacido: Por qué el programa de libros de texto de Apple nunca tendrá éxito. De muy recomendable lectura porque, al igual que el texto previo de Bott, el bloguero sarnoso, escarba hasta otro de los orígenes del mal olor de todo este asunto.

Básicamente, nos viene a contar que en USA serían los servicios escolares de distrito los encargados de hacer compras por volumen. Eso no tendría por qué ser malo, porque eso debería dar acceso a descuentos volumétricos. Lo malo del caso es que el distrito, según nos cuenta JK, lo que hace es comprar vales para Apple que entrega a los alumnos, quienes a su vez los intercambian por ibooks.

If I was an administrator of a school district looking into the Apple textbooks, this would scare the hell out of me. Thousands of budget dollars are tied to what is basically an open credit card for buying stuff from Apple. The accounting nightmare to protect district assets is tremendous.

Y aún hay más

Once the school district purchases a volume voucher, the real fun begins. While the purchase pool is intended to sell textbooks, they are not sold to the organization that funded the voucher. The purchasing organization is given codes to distribute to end users for purchasing textbooks from the district pool. According to Apple, each textbook purchase is handled individually, and is between Apple and the end user making the purchase through a private Apple account. [...] This alone is a deal breaker with federal and state funding that goes toward funding school districts, and removes any overseeing organization from ownership of any textbooks, even though they are paying for them all. Apple has created a system that cannot fly in a world where everything must be accounted for to the penny, and school districts are trying to stretch budgets to the limit. The system pays for everything, but the end user/student “buys” it from Apple. This will not fly on any level, as it means that purchased textbooks cannot be reused from year to year. They “belong” to the individual student, forever.

Traducido a España, cada cole o instituto pagaría miles y miles de euros en applecoles, en contenidos que estarían fuera de su control.

Sea como fuere, es parte de un problema mayor. El problema que están teniendo los que todavía no ven la gravedad del asunto es que esto no es un iphone, o un ipad, que cada uno lo compra o lo deja de comprar según le peta. Aquí el cliente no es el consumidor, sino el centro educativo o, peor, la consejería de educación de una autonomía. Aquí el cliente hace el desembolso desde nuestros bolsillos y fuerza a clases, institutos o regiones enteras a dotarse de iPads, sin alternativas.

En España, los proyectos públicos van por tramos de financiación. Por encima de 12.000 euros tiene que haber algún tipo de oferta competitiva para asegurar que el dinero público se gasta con eficiencia. Siendo como serían gastos de millones de euros, ibooks impide por su configuración técnica (ecosistema cerrado, ruptura del formato ePub) la competencia, o es incompatible con ella.

No sé vosotros, pero yo tengo claro que con la educación no se juega. Y bastantes problemas tiene ya como para añadir otro más

Una lectura del EULA del iBook2

Ya sabéis: Acuerdo de Licencia de Usuario Final. ALUF mola más que EULA (End User License Agreement), pero la inmensa mayoría de los usuarios los acepta de la mismaforma: paginaabajopaginaabajopaginaabajopaginaabajopaginaabajopaginaabajoAceptar.

Lo malo es que, en este caso, Aceptar implica para el autor un trágala novedoso. Y no, un EULA en USA no es un brindis al sol, querido Andrés. Es un acuerdo legal con una serie de obligaciones y límites que, si te saltas, tiene consecuencias.

Lo peor es que no tengo nivel para analizar las implicaciones de la letra del EULA según la legislación americana. Un poco a ciegas he elegido una lectura que me parece de ánimo maligno pero de razón fría, hecha por Ed Bott, el bloguero de sonrisa sardónica. Lo mejor que se me ha ocurrido hacer es traducirla a capón, por si a alguien le sirve. Me vais a permitir, eso sí, que me salte las florituras. Allá va.

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El asombrosamente avaricioso y maligno acuerdo de licencia de Apple


[...] Dan Wineman lo denomina como "una audacia sin precedentes" por parte de Apple. Para gente como yo, que escribimos y vendemos libros, acceder a múltiples mercados es esencial. Pero eso se prohibe:

Apple, en este EULA, reclama el derecho no sólo del software sino sobre el producto de usarlo. Es como si Microsoft tratara de restringir lo que los usuarios pueden hacer con los documentos en Word, o como si Adobe declarara que si usas Photoshop para exportar a JPEG, no puedes venderlo libremente a Getty. Hasta donde yo sé, en la industria del software de consumo, esta práctica no tiene precedentes.

He descargado el software y jugado un poco con él. Muy poco, pero lo que sí que he hecho es leer y releer la sección 2B, y de hecho va más allá de cualquier EULA que haya visto hasta ahora:

B. Distribución de tu trabajo: Como una condición de esta licencia y partiendo de que estés cumpliendo sus términos, tu Trabajo puede ser distribuido como sigue:
(i) Si tu trabajo se ofrece gratis, puedes distribuirlo por todos los medios que creas necesarios.
(ii) Si tu trabajo se ofrece a cambio de un pago (incluyendo el caso de que sea parte de un producto basado en suscripción o un servicio), sólo puedes distribuir el Trabajo [nota: va con mayúscula porque está definido explícitamente] a través de Apple y dicha distribución está sujeta a las siguientes limitaciones y condiciones: (a) se te requerirá que llegues a un acuerdo por separado y por escrito con Apple (o un afiliado o subsidiario de Apple) antes de que pueda tener lugar la distribución comercial de tu Trabajo. (b) Apple puede determinar por cualquier razón y a su sola discreción no escoger tu trabajo para ser distribuido.

Y a continuación se remata la faena:

Apple no será responsable de cualquier costo, gasto, daño o pérdida (incluyendo, pero sin limitarse a, pérdida de oportunidades comerciales o de beneficios) u otroas responsabilidades en las que puedas incurrir como consecuencia del uso del software de Apple, incluyendo pero sin limimtar el hecho de que tu Trabajo puede no ser seleccionado para ser distribuido por Apple.

¿Un escenario de pesadilla bajo este acuerdo? Creas una gran obra, producto de tu genio literario, que crees que puedes vender por 5 ó 10 dólares la copia. la envías a Apple. La rechazan. Bajo este acuerdo, la jodiste. Ellos no la venderán y tú no puedes venderla en otra parte. La puedes regalar, pero no vender.

Apple reinventa la rueda, digo el libro de texto

¡Lo han vuelto a hacer! ¡Es mágico! Podríamos seguir ad-nauseam, pero tinta-e no es un blog dedicado a columpiarme colgado de un manzano. Para eso está el iPad es phenomenal, pero no me alcanza el tiempo para mantener tinta-e, wintablet.info y el otro blog. Two much.

Esta vez hago una excepción, porque los libros de texto me parecen mucho más importantes que los gadgets.

Como dice el mito sobre la tumba de Groucho, perdone que no me levante. Estoy escribiendo esto desde el sofá, y me canso solo de pensarlo. Por el mismo motivo, perdonadme que no haga un repaso concienzudo a lo que todos los blogostars han escrito sobre este nuevo i-amanecer y que me remita a un medio no especialmente exagerado. Nos cuentan en ZDNet que Apple dice que quieren reinventar el libro de texto.

iBooks ya existía, y la han reinventado para la ocasión. iBooks 2 va a ser una plataforma que

an attempt to unify online databases and the printed word into a single educational tool.

Como lo oís. Van a tratar de unificar las mágicas "bases de datos online" (mágicas en applebulario, claro; a saber si se refieren a bases de conocimiento como la wikipedia y otras, a la nube inmensa de páginas con contenidos educativos o al joío Internet Archive) con la "palabra impresa" (aquí la sesera me alcanza para traducir ese i-término por "ebook" despues de rascar todo el glamour y el polvo de hada) en una única herramienta educacional (metiéndolo todo en el iPad o, más sensatamente, hipervinculando los contenidos de los libros de texto con información adicional).

Ah, no. Claro. Qué lento llego a ser. No son vínculos, sino iLinks, tan mágicos como navegar usando una pantalla táctil.

Después del primer iAbstract, pasamos a los iDetails:

• On the presentation side, a digital textbook can be compelling. Schiller demonstrated how a portrait layout can help the student focus on text, while a landscape layout can help him or her focus on multimedia content, such as interactive photos or animations. ROFLMAO como poco. La disposición vertical ayuda más a la lectura y la horizontal al multimedia, como la Anaya Multimedia. ¡Magia!
• See a term you don’t understand? You can click on it for more information, just like you can on an e-book reader ¡Halaaaa! ¡Locos! ¿No se dan cuenta que con tanta magia acumulada, los iPad pueden explotar (o implosionar, a saber) aunque les pongan retina display para compensar? Y por supuesto, que Kindle tuviera esto implementado hace 3 años no significa nada. Apple lo ha inventado.
• Ditto the ability to highlight passages and instantly make digital flash cards from your own notes, both of which he demonstrated. Subrayar y anotar y sacar los extractos de eso. No sólo Kindle, sino su tecnología original: Mobipocket, 2000. Qué festival de la innovación, damas y caballeros.
• As for content creators, a new, free iBooks Author app allows you to create interactive e-books. The application has a drag-and-drop, WYSIWYG interface and default templates (math, science) so it’s easy to get existing content into the cloud. It also has a one-click glossary function. More technically savvy publishers can use Javascript to create their own widgets and HTML 5 for layout, and thus, experience.Esta no me hace reir. O sea, después de que los profesores llevan más de una década currándose contenidos por su cuenta, después de que pioneros han abierto el camino colgando en las nada glamourosas páginas web contenidos educativos, ¿ahora la solución pasa por pasar por iBooks2, iTunes y la AppleStore? ¿Abandonar la Internet abierta y estándar y encerrar la educación de nuestros hijos en un ecosistema propietario? ¿Y me quieren decir que Apple va a controlar que quien quiera publicar un nuevo iTexteBook no ha plagiado de contenidos en Internet?
• In other words: a complete digital course resource — no more Microsoft Word attachments via e-mail, and no more web-based solutions like Blackboard. (Which begs yet another question: Apple may have a leg up on mobile here, but are universities really willing to let go of their existing platforms?). Obviamente hay que solucionar un escándalo: no podemos seguir en el siglo XX, usando productos de Microsoft, tan aburridos y faltos de estilo. El email está aún más obsoleto que el PC. Y lógicamente, como se dirigen a un público gringo, moodle ni lo mencionan. Nada de soluciones basadas en plataformas web, que eso también está obsoleto. Al final se demuestra que Fernando VII, nuestro rey-roccosiffredi, era un absoluto pionero, el primer maquero de la historia cuando le gritaba nuestros antepasados: "¡Viva el Deseado! ¡Vivan las caenas!

Y llegamos al apoteosis: en Cupertinés, reinventar el libro de texto significa "me quiero quedar con el mercado entero". No olvidemos que iPad no es un ecosistema precisamente abierto. Si no hablamos en Cupertinés, sino en español, castellano o lo que usted quiera mientras me entienda, el chico que quiera usar uno de sus libros de texto necesita el iPad. Y o hay versión para otros SSOO, o tenemos un precioso cerrojazo. Y tentetieso.

No digo que los váteres de los ejecutivos de cupertino no sean de oro con un rolex en el tirador de la cadena. Lo mismo hasta me quedo corto. Pero con todo el dinero que pueden tener, no pueden aplastar a todos los "enemigos" al mismo tiempo, sobre todo si no están contentos con los enemigos presentes y se generan más para que la lucha sea deportiva, o algo. Y las editoriales de libros de texto no van a extinguirse como los trilobites sin luchar, teniéndolo además tan fácil como no cayendo en la tentación de encadenarse voluntariamente a iBooks 2.

Y ojo, realmente está bien que los libros de texto bajen de sus precios escandalosos y se deje de tener que cambiar cada año de libros porque la editorial ha generado una obsolescencia programada a un año cambiando un 1% de los contenidos. Nuestra economía y nuestro mundo no aguantarán por mucho más tiempo que se sigan tirando centenares de millones de libros de texto al año. Pero eso no quita para que la solución sea un monopolio.

Monopolio que, por si fuera poco, no ha demostrado precisamente un talante democrático o respetuoso con las libertades. Precedente: no admitimos las aplicaciones porno en la AppleStore porque ofenden a nuestro público femenino. Imagino que vosotras, lectoras, os sentistes defendidas en vuestra pureza. Pero partiendo de casos así, imaginaos que en Apple hay una célula creacionista y quieren meter a toda costa el diseño inteligente en los libros de biología, o socavar la selección natural. Es que ofende a nuestro público religioso. Pese a que a las personas que no nos dejamos el cerebro a la puerta del templo la selección natural no nos pueda ofender más que la gravedad.

En el año de la SOPA, la PIPA y lo que te rondaré, morena, iBooks 2 es una pésima noticia si llega a triunfar.

P.S.: ¿Alguien me quiere explicar qué ofrece iBooks 2 que no ofrezca la solución de Kno hace 2 años ya?

Eppur si muove pixel-qi

Y sin embargo se mueve. Poco. Pero se mueve. O eso es lo que asume alguien con mucha más fe que yo en esta tecnología, Nate el grande.

Por una parte, asume que la próxima tableta light 2 va a salir con Pixel Qi. Su deducción tiene cierto sentido... si no fuera porque se anunció hace un año exactamente lo mismo, y si un año-perro son 7 años humanos, un año-tableta son lo menos 21. Pero vaya, los hay sobrados de ánimo y moral:

The reason I’m sure that it’s Pixel Qi is that if this tablet had an LCD screen it would already be on the market. Pixel Qi is a new screen tech, so there could have been production issues involved in attaching the touch screen to the screen. It’s more complicated than you think, and I plan to post on it later.

No contento con esto, Nate vuelve a la carga: Sol computers sacará, finalmente, 3 tabletas con pixel qi. Una con Windows y 7", otra con Android y 7", y otra con Windows y Android en 10". 7" en windows se puede hacer, pero apostaría a que la de Android, si ve la luz, no va a costar 1000$ como los productos anteriores de la compañía. Si sale, lo que está por ver, diría que no podría costar más de la mitad si quieren vender alguna. De hecho, el sweetspot del precio de las tabletas android de 7" en 2012 va a ser 250$ en el peor de los casos, así que o espabilan mucho o no venden nada más caro que... ¿400$?

Vaya usted a saber. Yo lo que quiero es mi máquina de escribir digital.

La máquina de escribir digital de AlphaSmart, por Ricardo Villalba (II y final)

Mi modus operandi con el dana es como sigue: utilizo una tarjeta de expansión (SD) para guardar los documentos en .doc y en .txt, básicamente, y los abro y edito en el Documents to go. La tarjeta de memoria la utilizo con un adaptador y la conecto al pc como un pendrive. De esta manera la transferencia de datos entre el pc y el dana ocurre de un modo similar a la de una notebook y una pc con un pendrive de intermediario. El dana también posee wifi y las veces que lo he precisado ha conectado sin problemas. Pero no he explorado mucho por esa dirección porque la sincronización con el pc "vía pendrive" me es suficiente por ahora. También suelo hacer lo siguiente: cuando voy a empezar la redacción de un texto en el dana utilizo el alphaword y luego envío el texto (una función muy curiosa) a cualquier campo abierto en la computadora (documento de texto, email, etc.). Aunque algunos caracteres no son reconocidos por la pc.

La cuestión de cómo un aparato como el dana llegó a mis manos también puede servir para entender el valor del mismo.

En un comienzo, me dediqué a leer libros digitales y a editar mis documentos de textos en la computadora como todo el mundo. Posteriormente, me di cuenta que la portabilidad a la hora de realizar esas actividades era un aspecto deseable y me empecé a rebuscar por los modelos de celulares que más se adaptasen a cumplir con esas tareas: aquellos que posean una pantalla lo más amplia posible y con un teclado qwerty. Adicionalmente, era muy de desear que haya posibilidad de navegar cómodamente en internet a fin de buscar información de manera ágil. Posteriormente, adquirí un Ipaq con window mobile y, luego también un palm, el cual utilizaba con el teclado externo. Portabilidad, posibilidad de acceso a internet, tarjetas de memoria para espacio de almacenamiento suficiente, lector y editor de documentos de textos, teclado externo: todas estas necesidades estaban coherentemente satisfechas. Pero faltaba una característica fundamental que sólo eché en falta cuando tuve las demás y me dediqué a utilizarlas: faltaba una pantalla adecuada que no dañase la vista y que permitiese trabajar tan cómodo como si de papel se tratase. Aunque mucha gente parece no entender esto y considera que se trata de un capricho o de una búsqueda de sofisticación o de exquisitez, en realidad es un hecho incontestable para quienes han ya dedicado gran parte de su tiempo a utilizar las pantallas retroiluminadas como si de papel se tratase que las pantallas con retroiluminación no sirven para trabajar con la lectura y edición de textos de manera constante y prolongada sin dañar la vista.

Ahora bien, cuando los lectores de libros electrónicos empezaron a formar parte más o menos cotidiana de la realidad tecnológica parecía que la solución al problema de la pantalla se encaminaba a una solución satisfactoria. Parcialmente, fue así. Digo parcialmente porque es evidente que un lector de libros de electrónicos, aun en un modelo con pantalla de tinta electrónica no pearl, como es el caso del sony ereader pocket edition prs 300 (mi primera adquisición en el campo de la tinta electrónica) sirve para consumir textos pero en el sentido más básico de la cuestión. Un lector como el citado, permite hojear información sin dañar la vista. Por supuesto que no soporta muchos formatos y que es lento, y un largo etc.: pero a pesar de ello, con sus limitaciones, el aparato permite la lectura no nociva para los ojos de una manera aceptable. La gama kindle, en sus diversas evoluciones, no hace sino mejorar esa experiencia de ususario. Adquirí un kindle de 3a generación para mejorar la velocidad y el contraste de la pantalla respecto al modelo de sony, y finalmente adquirí un kindle dx porque la pantalla del mismo era más adecuada para leer pdfs.

La historia podría terminar aquí pero no es así porque además de consumir la información (leer libros), necesito analizarla y procesarla (resúmenes, fichas, paráfrasis, comentarios, comparar textos, etc.) y es aquí donde, en contra de mi voluntad, tenía que terminar frente a la pantalla del ordenador para esa labor. De manera que los lectores satisfacen aceptablemente la función de lectura (naturalmente, para eso están diseñados, si bien la función de navegar por internet o escuchar música en el kindle amplían las posibilidades) pero aún es necesario un dispositivo para seguir trabajando con los textos. Si bien algunos ereaders poseen un teclado y partir de ciertos artilugios uno puede terminar insertando texto en el aparato e incluso editando, a través de internet, el teclado qwerty pequeño no ofrece la misma eficiencia que un teclado qwerty de tamaño completo. La otra gran alternativa que he barajado pero que no depende de mi por los requerimientos de programación que supone es conectar un teclado externo al kindle a través de un pc con sistema linux. Es decir, conectar el kindle a una pc o a una notebook y desde ahí utilizar el teclado con la pantalla del kindle. Naturalmente, es una solución que deja la portabilidad en lugar dudoso. Si se pudiese hacer con un teléfono que corra linux (como el motorola a1200 o algún android) sería una alternativa más convincente. Pero hay muchos detalles que considerar. Aún así, si alguien me ofreciese la posibilidad de utilizar mi kindle como segunda pantalla de la pc y usar el teclado externo real para escribir en el kindle estaría más que contento. Por lo que me han dicho, la cuestión de hacer el software adecuado no es tarea imposible y no hay que perder de vista que los kindle ya han sido hackeados. Sin embargo, no es algo a lo que me pueda dedicar por mis propias fuerzas.  El día que Amazon (o cualquier otra empresa con un dispositivo de tinta electrónica) decida hacer una modificación del sistema operativo del kindle y permita que, a través del mismo se pueda insertar texto por un teclado conectado vía usb ya para realizar notas en los libros o para, lisa y llanamente crear o editar un documento al menos en formato rtf y lanzarlo a la red o al ordenador, va a haber una auténtica revolución cultural de unas dimensiones inimaginables.

Un día leí en el foro mobileread a alguien que mencionaba la alternativa del dana de pasada y como no sabía nada al respecto investigué sobre el aparato y me di cuenta que era lo más cercano a mis necesidades que ofrecía el mercado. Así es como hoy estoy escribiendo esto desde un teclado portable que posee una pantalla que, si bien posee reflejos y hay que escoger un buen ángulo de trabajo, permite trabajar al aire libre y no posee retroiluminación, con el descanso para la vista que esto supone amén de la portabilidad y el bajo precio.

Pienso que el dana es una solución de gama baja para soportar o aguantar hasta que salga el gadget definitivo, que debería ser simplemente como un tablet android con teclado externo via usb y, por supuesto, pantalla e ink pearl o similar. A pesar de todos los defectos del dana, lo prefiero infinitamente a una notebook. Por ejemplo, cuando uno trabaja en el dana, simplemente presiona la tecla de apagado y el aparato queda como en una especie de hibernación. Cuando se desea volver a trabajar presiona de vuelta el botón y ya está nuevamente frente al documento. Hay ocho "espacios de trabajo abiertos" (documentos abiertos) que se intercambian con sólo presionar una tecla. No hay tiempos de espera. Con el dana los problemas de carga son mínimos pues el mismo funciona con pilas (y también con batería recargable vía usb con el pc pero el mío no ha venido, como que es de segunda mano, sino con las pilas) y el rendimiento de las mismas es bastante aceptable. Así también, tener una notebook es una adquisición más costosa mientras que el dana, por su bajo precio, se presta a que uno piense que tiene derecho a llevarlo a donde sea. Quizás sea una paranoia mía pero siempre me he sentido incómodo transportando de aquí para allá la notebook. Y también es la razón por la cual no suelo sacar mi kindle dx de casa y sólo suelo cargar con el modelo de 6¨. En cambio, transportar el dana no me supone ningún problema de orden psíquico además de que cuando uno va a al parque o a cualquier espacio abierto es el dana y no la notebook lo que uno necesita.

En feliz desorden, he narrado brevemente algunas de mis experiencias con mi dana. Insisto por última vez en decir que es un producto que ha sido injustamente ignorado pues constituye una alternativa que si bien no será la mejor es una alternativa aceptable para cualquiera que haya empezado a sufrir en los ojos con las pantallas retroiluminadas. Es por eso que he querido compartir esto.