Nvidia ION, una posible receta de éxito

Vía UMPCfever he dado con el video que encabeza el post y con un plan aparentemente definitivo para dominar el mundo... digooo, para romper el mercado de los netbooks (lo que no es moco de pavo). Como explican en vnunet, se trata de un desarrollo de la GeForce 9400, combinada con ATOM. Para hacernos una idea, sería la misma potencia gráfica con la que cuentan los nuevos macbook.

A cambio de una subida de entre 30 y 50$ (teóricos, para mí que serán algo más), ION aportaría nada menos que "16 núcleos de procesamiento en paralelo, soporte para HDMI y Dual-link DVI, con un con un consumo de sólo 18 vatios".

En otras palabras, si un netbook de 450$ subiera esos 30 ó 50$, tendríamos un netbook que no sólo podría usar solventemente un navegador, cliente de email u ofimática básica, sino que podría correr juegos al menos de 2007 con completa solvencia o reproducir vídeo en alta definición.

Veremos en qué acaba y cuándo sale. Si acaba saliendo, de hecho, sería una competencia feroz para las líneas baratas y medias de portátiles, más aún de lo que ya son los netbook normales, que ya es decir. De hecho, reafirma mi creencia de que lo anémico de la potencia gráfica de los netbooks no es tanto ahorro cuanto una intención de no competir con portátiles que triplican el precio de los netbooks.

Si sale un netbook por 500$ (y aquí sí se aplica más o menos una conversión real $ -€, no como hacen nuestros amigos de Apple con su bonito 1$ = 1€, que no acabo de entender cómo no se sienten muy insultados los maqueros) que pudiera correr video en alta definición y juegos modernos, se lo quitarían de las manos a quien lo sacara. Más aún en época de crisis objetiva-subjetiva.

En resumen, sería la receta definitiva para romper el mercado.

Veremos si tienen narices de sacar ese netbook atómico-iónico a buen precio en 2009.

P.S.: se me ocurre que ahora mismo tendría que salir con XP si pretendiera correr juegos a ritmo razonable. Vista y juegos serían excesivos para el atom, con independencia de la potencia gráfica. No sé si tienen una prisa tremenda en romper el mercado; si no, lo lógico es que saliera a final de año, para celebrar que viene Windows 7, ése que llaman cada vez más linux killer y que, ya que estamos, puede llegar a ser un OSX annihilator.

Feliz navidad, y netbook misterioso de sony

En los últimos años me ha dado por comprar menos y no más. Curioso, ¿no? Bueno, no tanto, porque la cosa estaba tan disparada que me dio por pensar en el ejemplo que le estoy dando a mis hijos. La mayor, con 3 años y medio, ya está despertando al mundo y el terreno en el que pisa es mi responsabilidad. Así que nada de anuncios navideños y moderar el consumo. Algo, por lo demás, fácil en esta nube negra de crisis objetiva y crisis subjetiva que flota sobre nuestras cabezas.

Que se filtre en Navidad el inicio de una campaña viral de sony me afecta menos de lo habitual. Si a eso le sumamos mis errores predictivos (por optimistas) sobre el futuro de tablet pc, umpc y mid (que minusculo, sin acento, a la vista de los resultados), provoca que mis cejas se enarquen y mi suspicacia aumente. Especialmente, teniendo en cuenta que los überpopular netbooks han dado en plena línea de flotación de los überprized minilaptops de sony.

Lo mismo mi tremenda habilidad predictiva ayuda a sony y las radiaciones orgónicas hacen del mystery&fashionable device ese que porta la gachí con gracia despreocupada un exitazo. Vamos, un éxito de sony, siendo sony == caro. Como el exitazo del MacBook air, que se lo quitan de las manos a Jobs aunque no se pueda quitar la batería sin pasar por taller.

Exito == barato. Punto. Más en la crisis del siglo

Feliz navidad, sobre todo si lográis gastar poco.

MIDs en 2009

Llevo un tiempo hablando de los MID, esa última iteración del concepto "ordenador ultraportable centrado en Internet", presentado por Intel para cosechar el éxito que Microsoft no logró con su concepto Origami/UMPC.

Hace seis meses me pregunté si, como Groo, había errado respecto a un concepto prometedor.

El CES, una de las citas del año, está a la vuelta de la esquina. Dado que llevamos poco más de un año con el concepto MID, parece claro que es una reválida para el concepto. En todo este año, los MID (dejando aparte a los Nokia Internet Tablet), han sufrido retrasos y/o han llegado con cuentagotas a algunos paises y su precio competía desventajosamente con los netbook, el boom de este 2008 que se acaba.

Si Microsoft dejó morir a Origami, Intel parece que sigue apoyando su concepto. Eso sí, parece que no van a aparecer muchos más MID a tiempo para el CES, ni que vaya a haber ningún cambio en la lentitud con la que están apareciendo los ya conocidos.

Parafraseando a Clinton, "Es el precio, estúpido".

Feliz Navidad, amigos lectores, que sé que estáis ahí :)

Interesantes apuntes para la autopublicación

Vía teleread he dado con un interesante artículo de cnet: Self-publishing a book: 25 things you need to know.

Todavía no tenemos perspectiva para entender el cambio que supone Internet + herramientas de edición + lectores de ebooks / impresión a la carta en lo que se refiere a la publicación de nuestras obras. Cuántas novelas, ensayos y monografías siguen perdidos para nosotros, el público, porque sus autores no han tenido opción de publicar (y, mientras, César Vidal y sus "negros" publican seudoobras a una por mes, por poner un contraejemplo... qué vida ésta). Sin ir más lejos, recuerdo cómo, al poco de acabar la tesis, un simpático y dicharachero caradura me ofreció publicar mi tesis "más barato que nadie".

Claro: después de 7 años de trabajo, sacrificios a tutiplén e ilusión, el resultado es... pagar por trabajar, léase por publicar.

La frase tenía sentido aún en 2004, cuando no habían madurado ni, sobre todo, se habían popularizado las alternativas a editorial/impresión de una edición/gran distribuidor/pequeño distribuidor/librería/lector.

Esa situación monolítica está desapareciendo a toda velocidad. Personalmente, estoy buscando hueco para empezar a editar mi tesis y hacerla manejable (754 páginas son excesivas, se mire como se mire). También estoy tratando de convencer a mi suegro de que publique de alguna manera una novela que escribió por puro gusto. Y no tendremos que recurrir a simpáticos caraduras para pagar por nuestro trabajo. Tendremos más alternativas:

• Portal de publicación en Internet/impresión a la carta/lector
• Portal de publicación en Internet/descarga de ebook

Pasando al post que quería comentar, los dos puntos más destacables:

“For self-published authors,” he writes, “I see all these electronic avenues as ways to reach a larger audience quickly, but I don’t see anybody getting a ton of downloads unless you’re willing to sell your ebook very cheaply or give it away. There are exceptions, of course, but self-published ebooks present more of a supplemental marketing opportunity than a way to make big bucks.”


According to Carnoy, “the biggest mistake people make when it comes to self-publishing is that they expect to just put out a book and have it magically sell. They might even hire a publicist and expect something to happen. It’s just not so. You have to be a relentless self-promoter. Unfortunately, a lot people just don’t have the stomach or time for it–which is part of the reason I anted up for BookSurge’s Buy X, Get Y program, which is essentially a form of advertising.

Esto lo dice un autor norteamericano, con un panorama editorial difícil de comparar respecto al nuestro: cientos de millones de lectores a escala global y una competencia mucho más salvaje entre un número mayor de editoriales. Al otro lado del atlántico no sólo publican los autores de best-sellers. Por eso, lo que puntualiza como un problema yo lo veo como una promesa: I don’t see anybody getting a ton of downloads unless you’re willing to sell your ebook very cheaply or give it away

Coño, entre cobrar muy poco por cada ejemplar o pagar por una tirada... hummm... esteeeeee... cómo decirlo...

El otro tema es mucho más peliagudo: la visibilidad.

El viernes pasado, mi hija de 3 años estaba en su festival infantil de navidad, cantando una "canción" junto a 30 niños de su edad. Y entrecomillo porque, vestidos de ángeles, los pequeños no coordinaron en lo más mínimo y, aún angélicos, aquello era un verdadero pandemonium. Yo declamé en voz alta "¿Quién, aún gritando, podría hacerse oir entre el coro de los ángeles?" y mi mujer se ofendió, supongo que con razón.

El crecimiento de alternativas de publicación dificulta aún más si cabe la visibilidad de la obra de cada uno. El problema, ahora, no es acceder a la publicación - que ya está resuelto - sino visibilizar la obra.

Paro aquí por lo largo que me ha salido el post. En breve voy a traducir, glosar y, si puedo, ampliar la lista, porque me parece realmente productiva.

Vía todoumpc.com he dado con la enésima iteración del lector de ebooks que también han utilizado cybook y astak (bueno, lo de que astak ha utilizado es por decir algo, porque lo único que hay es un anuncio y una web). Al contrario que astak, que hasta ahora comercializaba cámaras de videovigilancia (sic), foxit lleva ya su recorrido con documentación electrónica. Por ello, la oferta es más atractiva de lo habitual:

• Incorpora el foxit reader pro y el foxit creator para el PC con el que se asocie el lector de ebooks. No dejan claro si usan el software estándar del lector de ebooks o si han implementado su propio y ligero software. Es posible que sí porque, atención, incorpora un modo de reflow de los PDF que hasta ahora sólo había implementado sony (y de forma incompleta).
• Sí, amigos, un lector de PDF reflowable. Lo que esto quiere decir, por si alguno no lo sabe, es que el documento PDF se puede readaptar a las restricciones de pantalla de un lector de ebooks, en vez de estar obligado a hacer zoom out y leer con letra diminuta. And in the reflow mode, users can read the text that has been
  automatically reorganized to fit the screen size and also control the
  font size via the menu.
• O sea, lo que ofrece mobipocket, pero con el ventajón de trabajar de forma nativa con PDF. Emocionante
• Gasto despreciable, pero en el que no incurren otros que han comercializado el producto: unos auriculares con entrada de 2.5mm para sacar provecho del reproductor de música

Contando con que la base es muy buena, 229$ (mas coste de envío e impuestos) es una de las mejores ofertas existentes actualmente... si cristaliza.

Los lectores de ebooks no son solo para geeks (en UK)

Vía booktwo.org he dado con un interesante artículo, electronic readers: not just for techies. Empieza fuerte:

Bookworms who enjoy browsing through dusty tomes in second-hand shops might balk at them, but electronic readers are fast becoming the must-have gadget for literature lovers.

Si de lo que se trata es de leer y no de encelarse con fetichismos de objetos, creo que describe con cierta claridad el panorama americano de hoy y (esperemos) el español de mañana. Pese a que Jobs diga que los lectores de ebooks no tienen importancia, porque la gente ya no lee.

En cualquier caso, lo realmente interesante es, como dicen en booktwo, cómo los mass media van por detrás (o simulan que van por detrás), a la hora de hablar de los ebooks y sus lectores. Véase esta perla:

2009 could prove to be the year that electronic books, or e-books, cross over from being the sole preserve of techies to a must-have for everyone. Currently, the Sony Reader leads the pack. When the product launched through Waterstone's stores in September, it quickly sold out, and the devices are flying off shelves ahead of Christmas. But there is some tough competition on the horizon. Amazon is finally set to launch its Kindle e-book, which allows users the opportunity to download hundreds of books wirelessly from the internet on the move, in the UK next year. Like the Reader, its reputation is formidable, with almost 400,000 of the product already sold in the US.

Hay que decir que la explicación es un poco simplista, porque deja a un lado el resto de los lectores o reduce la presencia del Iliad a un problema de precio. Como muchos otros, cae en la reducción del problema al lector, en vez de preocuparse por el problema real, la plataforma completa que incluya el sistema de distribución de contenidos.

Y tras ese repaso rápido al panorama, viene lo interesante:

Needless, to say, Sony is in a buoyant mood. It is No 1 in the marketplace – with a 90 per cent share of the market – and hopes to stay there even after Kindle is launched. "We are in restraint at the moment; namely, we don't have as much stock as we need to supply everywhere we would like," says Wes Dearing, the Reader's UK product manager. "At the moment we are conducting research to gain an insight into who is actually buying it. While there would definitely be a percentage of gadget aficionados getting hold of them, there are also those who love books buying it, and I would argue that we are already reaching the mass market. But to pull in as many people as we can, our product strategy will now be to open up our range of colours, and implementing new technology to get people interested. A lot is also driven by the content available."

Me parece un poco excesivo hablar de que se esté cerca de superar el nivel de early adopters, pero sí me parece aceptable pensar en que los amantes de los libros, y no sólo algunos geeks, estén entrando en los ebooks.

Sencillamente, los lectores ebooks ofrecen demasiadas ventajas como para que se queden en un nicho raquítico durante mucho más tiempo

La UOC implanta lectores de ebooks

La UOC lleva años rompiendo moldes y barreras aparentemente inamovibles. Cuando otros (y no digo nombres) se plantean incursionar en herramientas web educativas y de investigación, ellos llevan ya mucho trecho recorrido.

El lector de ebooks tiene a uno de sus nichos naturales en la educación, y más aún en la educación a distancia. Todos los estudiantes tienen que hincarle el diente a grandes cantidades de documentación académica. O bien tienen que cargar con ella cada día (los estudiantes a distancia aprovechan si pueden los desplazamientos laborales para ganar tiempo), o bien bregar con ella en sus lugares de estudio; eso, por no hablar del coste medioambiental que suponen, veamos... n asignaturas x n cientos de fotocopias x n alumnos. La otra solución, el empleo de documentación digital en pantallas retroiluminadas de ordenadores portátiles o de sobremesa, no es una opción por el terrible cansancio visual que supone leer documentos extensos y complejos en estas pantallas.

Un lector de libros electrónicos es el equilibrio perfecto entre ambas posibilidades. Especialmente para el estudiante a distancia, que pueda acarrear su documentación a cualquier parte.

Hace unos días la UOC publicó un acuerdo por el cual va a implementar, en alianza con Orange, una solución de lectores de ebooks basada en el Iliad. No dejan claro cómo van a unir los iliad al campus virtual, porque afirman que

La alianza tecnológica
con Orange permitirá a los alumnos de la UOC descargarse material docente del Campus Virtual
–la intranet de esta universidad– usando la conexión 3G que incorpora. El objetivo
final es que los lectores electrónicos acaben siendo una extensión del Campus Virtual y que ambas
plataformas estén sincronizadas para servir como apoyo a los alumnos a lo largo de su formación
universitaria.

Ningún modelo de iliad tiene la posibilidad nativa de conectarse por GPRS/3G/HSDPA. O wifi, o ethernet usando el cradle. Estaría bien disponer de más información, aunque yo apuesto porque orange también haya incorporado una solución paralela basada en algún netbook que se conecte mediante un modem 3G (en la imagen, el que entiendo más atractivo de toda esta horda de portatiles pequeños y baratos, el Samsung NC10, con su  autonomía de 5 horas).

En cualquier caso, en la UOC planean sacar partido a la digitalizadora WACOM y el lápiz que incorpora el iliad, no sólo para que el alumno tome notas, sino para que las compartan y para que respondan a los ejercicios con el lápiz y el docente pueda corregirlo (usando el software de soporte (companion), supongo, porque corregir n ejercicios con el iliad se me antoja un tanto lento.

Cuando estoy en alguna universidad, no deja de llamarme la atención cómo la inmensa mayoría de los alumnos sigue cargando con carpetones como los que usé yo, y usan como material en clase lápiz y papel. No es que esté mal en sí - a los estudiantes del siglo XX y anteriores les sirvió) pero habiendo alternativas, siempre me sorprende la falta de caducidad del bic y el cuaderno como material de aula.

Ojo, personalmente no estoy a favor de la coexistencia entre portátiles y docente. La pantalla del portátil es una barrera entre el docente y su clase y el alumno, quien en los momentos valle de su atención puede sentirse poderosamente tentado a entrar en una de sus páginas favoritas y adiós clase. Además, hay estudios acerca de la atención que requieren los teclados (y más los qwerty) para su uso, en directa competencia con el desarrollo de la clase. De hecho, una de las ventajas más importantes del lápiz/bolígrafo es que, precisamente, requiere de menos "capacidad de proceso" y atención por parte de la persona y, por lo tanto, es más viable mantener la atención a lo que dice el docente mientras se toman notas.

Por eso un iliad / DR1000 o un tablet (incluyendo el Gygabyte M912, un híbrido entre tablet pc y netbook especialmente atractivo para los estudiantes por su precio y configuración) tendrían ciertas ventajas respecto al bic y al papel y no obstaculizarían el transcurrir de la clase como hacen los portátiles clamshell. El Iliad o el DR1000 serían mucho más eficientes para la lectura, y un tablet sería mucho más polifacético para otras tareas (como entrar en un campus virtual, p.e.).

En cualquier caso, la UOC está poniendo a prueba la iniciativa con un primer grupo de alumnos. Lo están haciendo en paralelo a la evaluación a la que someten a los "ordenadores ultraportátiles" (sic), con lo que no sería de extrañar que ambas iniciativas convergieran, sobre todo si se logra hacer a un coste razonable.

Las universidades que se preocupen de lo que viene con Bolonia y lo que ya tienen con la competencia harían bien en vigilar esta iniciativa, porque marca una diferencia muy sensible respecto al panorama precedente.

El sentido de los periódicos en un lector de ebooks

Vía teleread he dado con una recensión sobre una plataforma de publicación digital de prensa, press display.

Los nuevos iRex DR1000S ganan un factor de venta adicional con el acceso a los contenidos de una buena cantidad de periódicos, previo pago de una subscripción mucho más barata que la de los periódicos en papel, y accediendo a la totalidad de los contenidos y no sólo a los contenidos web. Esto, de hecho, era una de las promesas del primer Iliad, que por fin se cumple.

El veredicto final de Adam B.

The PressReader application is very nice if you would like to read
one of the supported newspapers on your DR1000S. I highly recommend
everyone with a DR to upgrade and take full advantage of the 30 day
trial. It’s a pleasure to read a newspaper without having to hold a
gigantic stack of dead trees. Personally, I get all of my news from the
internet and RSS feeds, and I doubt I will purchase one of their plans
after the 30 day period. However, if you’re currently subscribed to any
of the newspapers that they carry, it may be well worth subscribing to
their $9.95 31 issue plan, or their $29.95 unlimited plan.

Dicho esto, me pregunto: ¿Tienen sentido los lectores de ebooks como plataforma para los periódicos? Tengamos en cuenta que los periódicos han desembarcado para siempre en la web, y que la web es cada vez más popular para acceder a sus contenidos. Para Adam B no tiene mucho sentido, pero yo no lo veo así.

Mi respuesta: sí lo tiene, si no es una copia ni de la versión en papel ni de la versión web, sino que aprovecha las ventajas de ambos.

Para empezar, tengamos en cuenta que la versión web no publica todos los contenidos de los periódicos, porque eso es la versión premium por la que el cliente paga. Para continuar, los contenidos tienen que ser, además, reducidos: ya hemos comentado muchas veces los problemas de la lectura prolongada y en profundidad con pantallas TFT. El formato web de los periódicos se ajusta más a la noticia rápida que al reportaje en profundidad o cualquier otro tipo de contenido extenso.

Por otra parte, el periódico en papel, de toda la vida, no permite hipervincular, ni hacer búsquedas, ni otras operaciones básicas de los lectores de ebooks.

Por lo tanto: no veo sentido a volcar la versión web en un ebook, porque no se justifica el salto: seguiríamos perdiéndonos los contenidos extensos. De la misma manera, una traducción literal del periódico de papel desaprovecharía las ventajas mencionadas de los periódicos y se quedaría sólo en un periódico que pesa y ocupa el espacio del lector de ebooks. Y que no gasta papel, claro.

En resumen: toda aplicación concreta con visos de éxito de un ebook debe aprovechar las ventajas tanto del texto digital como del texto en papel y minimizar o superar los inconvenientes de ambos. Recordemos que un lector de ebooks es un ordenador concentrado en una experiencia óptima de lectura: es lo que permite hacer, fundamentalmente, y lo permite hacer muy bien

Los libros sobre ecología cuestan árboles

Cachondeillo fino y a la vez fantástico ejemplo del momento actual del libro, el pbook y el ebook. Leo en teleread que una novela ecologista de culto, Ecotopia, que en su momento fue rechazada por las editoriales y tuvo que ser costeada por el autor (1975), sigue sin estar disponible en ningún formato ebook.

Como quiera que no está descatalogada, habrá que seguir consumiendo árboles para poder leerla. :).

Y es para insistir: si la hubiera sacado al mercado en 2008, podría haber evitado completamente el costo a la madre naturaleza con una versión E, o al menos optimizado el consumo de papel con una edición por impresión a la carta.

El Readius no ha muerto

Alexander Turcic, uno de los gurús de mobileread, ha volcado una serie de fotos e información razonablemente reciente acerca del readius.

Además de ser una prueba razonable de que no se trata de otro vaporware de los que tanto abundan en el sector de los lectores de ebooks (¿Qué pasó con el Astak EZ reader, revolucionario lector que no era más que un Hanlin con un nuevo logo?), impresiona verlo en acción. Si logran aciertos en factores como:

• Precio: especialmente ahora, en medio de esta bonita crisis
• Aprovechar la ventaja para la distribución de contenidos que supone estar basado en un móvil

Podrían tener un ganador entre manos, porque daría algo parecido a lo que da el primer kindle de Amazon en un volumen mucho más reducido... y estéticamente no desagradable, lo que no se aplica al lector de Amazon.

Ya he comentado más acerca del readius (1, 2). La verdad es que cada vez me gusta más el concepto, cada vez lo veo más como un serio competidor como lector de narrativa, ficción y hasta cierto contenido de noticias. Pero su resolución me parece que le impide competir con nada que incluya un cierto contenido gráfico.

Un buen resumen sobre el DRM para ebooks

En Teleread han preparado un buen resumen sobre los aspectos básicos de los sistemas de gestión de derechos digitales (DRM, Digital Rights Management) para los ebooks: esos sistemas que impiden -en teoría- que un ebook que adquieras para un dispositivo pueda ser leido en otro.

Advierto que Teleread son antiDRM, y que su posición es lógica, aunque no la comparto: seguimos en el momento previo al salto masivo del soporte analógico (books) al digital (ebooks), y autores y editores quieren impedir a toda costa que les pase lo que a las discográficas. De hecho, la situación es comparable: el aumento de precios de los libros actual es muy parecido al que sufrieron los LP en los 90.

El principal problema del DRM es que no te permite la copia privada, algo a lo que tienes derecho según la legislación española y que ya está compensado por los diversos CANON. Sin embargo, sin DRM cada copia legal puede ser el origen de un número ilimitado de copias no pagadas de una obra.

Lo que más me ha gustado de este post ha sido esto:

1. DRM Cannot Cover Ink and Paper

Any book that is published as ink printed on paper is already beyond
protection. If it can be read by human eyes, it can also be read by a
scanner or digital camera coupled with optical character recognition
software. J.K. Rowling refused to release the Harry Potter novels as e-books citing piracy concerns, but each of the later books in the series was circulating complete on the Internet within hours of its publication.

En otras palabras, el salto del formato analógico al digital ya se está dando, y fuera del control de las editoriales.

Ya he apuntado en otras ocasiones la solución:

a) como poco, hacer lo suficientemente atractivo el precio de los ebooks como para facilitar la compra compulsiva

b) desarrollar tarifas planas de ebooks. Tal y como suena: Una cantidad mensual razonable (<30 eypos? Recordemos que se pueden leer muchos menos libros que escuchar CDs durante un mes) que te permitiera bajarte libros sin límite. Eso sólo tendría sentido con un gran portal que, a su vez, tuviera acuerdos con las editoriales, no con editoriales aisladas. Pero los números podrían salir.