Presentado el UMPC en CeBit, todavía sin precio fijo

La campaña de márketing viral ha finalizado. Ya no se marea la perdiz. Para empezar, origami era el nombre interno de la parte de proyecto de microsoft, pero es lo mismo que UMPC. Se entiende que ése es el término que se va a usar en el futuro.

¿Qué es UMPC, finalmente?
Un nuevo tipo de PC. Un PC completamente funcional, no una PDA. Está centrado en la conectividad a internet y sus servicios, y secundariamente en multimedia. Es un segundo PC - "para usar en casa, en el trabajo o en cualquier lugar entre los dos primeros". Esto creo que puede ser clave, porque los tablet PC, como PC principal, no han tenido el éxito que se pretendía inicialmente.

Hardware

• Pantalla táctil de 7", resolución mínima de 800x480. No se indica si tienen ángulo de lectura amplio o si están preparadas para leer en el exterior... y de momento ésas son características que encarecen los equipos :(.
  
• un kilo de peso
  
• Centrino ULV, VIA C7
  
• Conectividad Wifi o por telefonía móvil gracias a Bluetooth. Como no cambien las tarifas en España, no es una opción realista. De hecho, esto puede frenar la introducción o la popularización de UMPC en estos lares, porque lo podrás conectar en cualquier parte... comiendo sandwiches de pan con pan a partir del día 5 a poco que te pongas.
  
• Opciones mencionadas (para los UMPC de gama alta):
  
• Cámara integrada.
• GPS.
• SlingBox: un interesante cacharro que se conecta a una señal de video (desde tu tv o DVD en tu casa) y a internet, de manera que puedes ver TV o tus películas donde quieras. No acabo de ver cómo con anchos de banda de usuario final se puede hacer streaming de calidad, pero será cuestión de verlo.

Software

• Windows Tablet PC edition 2005, hasta la salida de vista en octubre-noviembre.
• Touch Pack: un conjunto inicial de aplicaciones para optimizar la experiencia de uso de un dispositivo con las dimensiones y las nuevas interfaces. Entre estas aplicaciones destaca el lanzador de aplicaciones y el dialkeys keyboard, que veremos líneas abajo.

• Además de Office, citan como software recomendado:
  
• Onenote (la combinación de Onenote 2007 con un UMPC - precio, dimensiones - puede ser sencillamente brutal para reuniones, trabajo de campo, trabajo en clase...)
• Streets and trips 2007: Un nuevo software que, aunque sólo sea por su precio (129$ incluido receptor GPS) puede ser una killer application para empezar, provocando que UMPC nazca con un pan bajo el brazo. No queda claro, eso sí, si para Europa van a mantener Autoroute o qué van a hacer. En cualquier caso, un dock para el salpicadero del coche dejaría atrás a los actuales dispositivos especializados GPS o a las PDAs.
• Handportal: aparentemente no es tan rupturista, pero a lo mejor colabora significativamente en el éxito de los UMPC. Se trata de una aplicación destinada a mejorar las confluencias entre el UMPC y la vida diaria de su usuario, ofreciendo acceso instantáneo a las herramientas e información más usadas y demandadas. Por lo que dicen, entremezcla multimedia movil, comunicación (email+mensajería+voip), feeds de noticias y gestión de información personal.
• Windows live: algo lógico por tratarse de un PC centrado en la conectividad ubicua.
  

Multimedia y juegos
El segundo uso más importante de UMPC (por debajo de la comunicación y navegación web) es el consumo de video, audio y juegos. La ventaja con la que pretenden competir es la conectividad portátil y la interfaz. En principio este aspecto no está muy cubierto por la información disponible, pero por las posibilidades del producto entiendo que puede con cualquier contenido multimedia y, por lógica, con juegos un poco antiguos o diseñados pensando en máquinas de potencia modesta. Si los UMPC se popularizan, puede abrirse una interesante ventana de oportunidad para desarrolladores de juegos para máquinas modestas pero muy adictivos, algo así como una nueva hornada de tetris.

La interfaz

• Probablemente sea el aspecto más novedoso, por encima del formato físico. La primaria constaría de elementos afinados para la pantalla táctil, mandos físicos a los lados, lápiz y "teclado en pantalla" - dialkeys keyboard

• Sin estos avances, incluso el uso de windows XP tablet edition con pantalla táctil no es suficiente para que la experiencia de usuario sea óptima. Hay que pensar que la interfaz de windows XP está pensada para sobremesa o portátiles con ratón y teclado, y la interfaz de tablet edition es óptima para portátiles con o sin teclado de un tamaño mayor (el límite, creo, sería el Motion computing LS800).
• Para que UMPC sea un éxito de ventas, ha de resultar una experiencia sin fisuras, inmediata y completamente satisfactoria para el usuario final. Por eso creo que el margen que tenían para generarla era menos estrecho de lo que parece, de ahí -- a menos que se diga lo contrario -- la gran confluencia entre los modelos conocidos, mucho mayor que entre tablets, por ejemplo. El conjunto de métodos de interfaz tenía que ser variado por el mismo motivo
  
• La gran pregunta que queda por resolver respecto a las interfaces es "¿Qué pasa con la voz?". En efecto, Microsoft pretende dar un golpe en ese sentido con Windows Vista, pero lo cierto es que Windows XP Tablet Edition ya incorpora reconocimiento de voz (por no hablar de los productos asentados en el mercado), y una utilidad de reconocimiento de voz sería brutal para los UMPC en situaciones en las que se necesitara generar una gran cantidad de texto rápidamente.
  

Antecedentes pioneros
No son los primeros, pero pueden triunfar donde otros han fracasado -- los extraños micropc sony de la serie U; OQO, el UMPC que se adelantó casi 4 años. El problema más determinante, claro, fueron los más de 2000$ que costaban (y cuestan), con lo que aspiraban a un segmento del mercado (profesional de altos vuelos) que no les recibió con los brazos abiertos ni mucho menos. Por lo demás, estaban completamente centrados en el formato y dejaron a un lado las necesidades específicas de interfaz que este formato físico impone. La serie U, en este sentido, era una caspa sin teclado y con una pantalla táctil para un WinXP estándar, sin ningún tipo de adaptación. El OQO va algo mejor, aunque ha tardado 3 años en incorporar windows XP tablet edition y el teclado de pulgares es sencillamente un chiste.

En resumen (de momento)
El éxito de UMPC (y más les vale a Microsoft, Intel y los fabricantes que se dé) va a depender de dos factores fundamentales:

1. El precio. Como decía mi compañero Heraclio hoy, "Si lo ofrecen por 600 euros, me lo pienso". Y eso que la tecnología y los cacharros no le dan alergia, precisamente. El fracaso de los antecendentes mencionados y también en cierta medida de las generaciones existentes de Tablet PC ha residido en el precio. Hasta hace muy poco, no bajaban de 2000 euros, y quien lo podía pagar con frecuencia compraba productos de ese rango más "evidentes" -- un Toshiba Qosmio con sonido Harman Kardon y Alucipantalla, un Vaio de magnesio, incluso un Acer con el logo Ferrari. Incluso 600 euros pone a muchas economías al límite si de lo que se trata es "de un PC auxiliar". Afinar con el precio va a ser crítico para grandes perfiles como el de los estudiantes, por ejemplo.
2. La interfaz y la experiencia de usuario. Por todo lo dicho, creo que van por el buen camino. Las PDAs y los smartphones funcionan para lo que funcionan, pero se les ha tratado de estirar más allá de lo que pueden dar de sí. La navegación web es el mejor ejemplo, porque excepto las páginas accesibles a dispositivos portátiles (4 mal contadas), el resto se recibe a duras penas y, evidentemente, no se disfruta. El formato físico, creo, es un acierto, por más que ni presente la portabilidad absoluta de móviles y PDAs pequeñas ni ofrezca todo lo que ofrece un portátil (teclado, para empezar).
   

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Hechos sobre el UMPC y más filtraciones(?) sobre Origami

Hoy se presenta el UMPC en el Intel Development Forum. Hay 9 horas de diferencia con San Francisco, con lo que no creo que haya noticias hasta bien entrada la tarde. En cualquier caso, antes de la presentación oficial ya ha habido filtraciones que entiendo son definitivas de lo que vamos a ver. En mobilitytoday.com destaban la liebre hace 8 horas y, de hecho, se preguntaban si la filtración se había hecho a propósito. Francamente, tanta historia con las filtraciones, los rumores, que "esta vez sí que es de verdad" que estamos viendo en los últimos días no me acaba de convencer. Tal vez es porque me estoy haciendo viejo, pero preferiría una presentación de concepto y producto más sosegada: esto es lo que hay, nosotros creemos que puede ser muy bueno para estos perfiles de usuario por... y que cada uno haga sus cálculos. Sin embargo, si nos paramos a pensar en toda la agitación que se está generando en los círculos blogueros, foreros y #eros a este respecto, me parece que una parte no despreciable (no sólo übergeeks) del mercado está madura para conceptos TIC rupturistas.

En cualquier caso, aunque todavía no hay vínculos desde la home, la filtración ha consistido en desvelar los vínculos sobre el producto real. "El futuro es hoy", y nos sueltan una retahila de escenarios de uso. De momento son poco útiles, porque sin conocer las especificaciones exactas del producto no podemos pensar si se ajusta o no a alguna de nuestras necesidades.
Eso sí, salvo cagada mayúscula, entiendo que el S.O. de estas máquinas es Windows XP Tablet Edition 2005, como podemos ver en esta captura.

Lo que me ha parecido mucho más interesante es el gérmen de FAQ que hay de momento en la página. Más allá de los escenarios de uso "marketinizados", en las FAQ presentan de forma más plana el concepto. Después de todo, es algo razonablemente nuevo, que no encaja en las categorías preexistentes (ni es PDA, ni laptop) y que hay que comunicar con claridad si se pretende que lo compren más de un par de miles de freaks tarados. Por lo tanto:

• Es un dispositivo destinado a consumir contenidos multimedia y videojuegos, a la navegación web y a la comunicación asistida por ordenador (VoIP, mensajería, email), y al uso de geolocalizadores. La autonomía de las baterías se ha aumentado sustancialmente para conseguir estos objetivos de forma realista.
• 
  
• No va a reemplazar a los portátiles. "No está diseñado para soportar grandes cargas de trabajo o escribir una tesis universitaria, porque para eso están los portátiles o sobremesa. El UMPC es un complemento fantástico para el PC". Si no fuera un complemento y se sugiriera siquiera que es un reemplazo del PC, iría en contra de los intereses básicos de intel, una empresa a la que últimamente no le va demasiado bien las ventas en los sectores "tradicionales".
• Sin embargo, "es lo suficientemente potente como para proporcionar una gran experiencia en juegos, reproducción de video o audio. Los usuarios tendrán que decidir si reemplazan sus dispostivos electrónicos específicos [léase: PSP, iPod... tooooma alianza Apple-intel XDXDXD] por un UMPC". ¿Pero no se supone que no se pretendía competir con la PSP, los iPod...? Dependiendo del precio, no acabo de tener claro si una presentación ocio-céntrica del UMPC va a cuajar o no.

El cuadro está bastante claro. Las ventas de PSP e iPod animan a sacar al mercado un dispositivo que permita hacer más cosas que las que permiten cada uno de estos dispositivos exitosos por separado. Por otra parte, los smartphones y PDAs no acaban de dar la talla en lo que a aplicaciones multimedia o navegación por internet se refiere. Si sale un dispositivo con un precio ajustado y una duración prolongada de baterías, podría ser una opción muy atractiva, incluso compensando el factor ladrillo-en-el-bolsillo.
Lo que he encontrado más interesante es la recién nacida sección de foros de comunidad. El propio espacio UMPCCommunity puede ser algo más de gasolina para este esfuerzo concertado(?) Intel-Microsoft, pero en cualquier caso pone en comunicación a los que estamos interesados en el concepto, y algunos aportan información tan interesante como la del proyecto alexandria de microsoft o una página de Intel sobre UMPC ajena al marketing viral.Otros usuarios han superado con creces el "quieroquieroquiero" tan previsible y se han dedicado a reflexionar sobre el concepto.

OrigamiPortal es un nuevo actor que lleva pocos días en marcha. Me voy a mojar: no está pagado por ninguno de los interesados, es una pequeña iniciativa más surgida por los efectos del marketing viral Intel-microsoft y las expectativas generadas. Es interesante el esfuerzo de recopilación que están haciendo. En cualquier caso, y al contrario de lo que ha sucedido con Intel, no han revelado nada nuevo y sólido sobre Origami. Otra imagen más, otra cara nueva para el Origami "que viene de muy buena fuente" pero que no sabemos si será definitivo o no, o siquiera si es un fake.


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Se confirma que origami es un tablet... e Intel asoma como posible socio

Es posible que en las próximas horas los medios se empiecen a hacer eco de Origami. De momento, gracias a Digg (concretamente, a la versión que uso, un mashup llamado diggdot.us que me hace más gracia) he dado con este artículo del Sidney Morning Herald.

A new portable media device that allows users to listen to music, play video games, browse the internet and jot hand-written notes is the initial vision of a product in development by Microsoft and its partners, the software giant confirmed.

En este medio confirman los hechos básicos de esta historia: el desliz del video promocional que d-kitchen tenía preparado (y que ya han retirado de su web, aunque tanto da, porque ha circulado de sobra), y que se trata de un tablet pc de pequeño formato y centrado en el usuario final y en aplicaciones multimedia que se utilicen de formas no intensivas. Como quiera que una vez más se insiste en que no pretende competir ni con la PSP ni con el iPod, me da por pensar lo contrario: no sé si pretende competir -- no hasta que se conozcan las especificaciones -- pero sí creo que el concepto puede competir, al cubrir tanto un perfil de usuarios teóricamente más amplio que el de compradores de PSP como un número de funciones mayor que el de los iPod (superando ortopedias, que lo de consultar en el iPod tus contactos de Outlook es uno de los casos de featuritis más agudos que he visto en tiempo)

De momento no se sabe a ciencia cierta si existen o no socios aunque, salvo la excepción XBOX, Microsoft presume de producir software y no hardware. Sin embargo, el concepto UMPC no es de ellos, sino de Intel. Para aumentar expectativas, generar más ruido, atraer más la atención... o como queramos llamar a la campaña de marketing vírico, intel también ha lanzado un sitio en el que dice que:

• Tiene una cosa
• Sirve para disfrutar de internet, juegos, contenidos multimedia
• Es pequeña
• Tenemos que estar atentos al 7 de marzo de 2006

Eso es antes del CeBit. La fecha de Microsoft, sin embargo, es el 9 de marzo, pleno CeBit.

Hay que reconocer que este "nuevo estilo" de campañas publicitarias (nuevo -relativamente- tratándose de productos Intel o Microsoft) es eficaz: la blogosfera hierve de comentarios, suposiciones, esperanzas geek... como ya dije, una posible clave va a ser la gestión de expectativas. Como dice Robert Scoble, a finales de la semana que viene veremos si estas expectativas se cumplen, se defraudan... o son superadas.

En cualquier caso, me parece que podría ser un nicho fértil para el concepto tablet: usuario final, precio bajo, sin necesidad de escribir de forma intensiva. El lapiz tendría más ventaja por la inmediatez, la naturalidad y la ergonomía a la hora de operar en cualquier parte o mientras uno se desplaza

Apple: gestión de espectativas y deseo de que algo grande aparezca

El mejor resumen de la keynote de ayer que más me ha gustado ha sido la reacción de los lectores de engadget. Para muestra, un botón:

25. What a pile of nonsense. But people will STILL buy this rubbish...!!

Steve Jobs knows his market very very well.

Posted at 2:08PM on Feb 28th 2006 by Bob Rutherford

Después de alimentar (por activa, por pasiva) la rumorología y con ella las expectativas de que Apple sacara una gran novedad, Steve Jobs monta su numerito para enseñar al mundo:

• Un ampli para los ipod
• Unas im-presionantes fundas de cuero para los iPod.
• Los previsibles mac mini intel.

El contraste es mayúsculo comparado con las quinielas que barajaban los lectores de Engadget. Por más que escribiera en condicional y diera margen para la duda, no dejé de entrar al trapo, como ellos, con cierta emoción. A toro pasado, aumentan mis dudas sobre la parte software de ese hipotético "Mac Tablet", y no sé si tomar todo esto como una lección y distanciarme de las maniobras marketinienses más de lo que ya estoy.

Pero no deja de llamarme la atención que un pequeño perfil de usuarios de ordenadores, los early adopters, übergeeks o como queramos llamarlos, coincidieran tanto como vimos no sólo en la imaginación, sino también en el deseo de máquinas con nuevos interfaces de usuarios. La reacción del mercado ante Tablet PC, dejando aparte estrategias de comunicación, nos señala con bastante contundencia que el público mayoritario no estaba preparado para aceptar cualquier ruptura significativa con el paradigma de las GUI modernas, entre otros motivos porque, aunque nos parezca lo contrario, no hace demasiado que dieron el salto y se aproximaron al ordenador.

Es posible que Vista pueda acelerar un poco las cosas y que esté más cerca de lo que parece un salto significativo en la interfaz de usuario. Sea como fuere, los argumentos en pro de una perennidad de la GUI porque "para los usuarios ya es suficiente" están directamente conectados con argumentos comparables, de hace ya bastante, rechazando las GUIs y aduciendo que con la línea de comandos ya es suficiente, que lo de las ventanas es bonito pero no es útil... y podemos seguir hasta el (falso) meme de Bill gates de que '640k son suficientes para cualquiera' y más allá, aunque ya quedó sobradamente demostrado que la resistencia a la innovación sigue campando a sus anchas en el siglo XXI y dentro del campo tecnológico.

MacTablet: de pronto, ¿Todo se precipita?

Ayer di buena (más bien larga) cuenta de lo que está ocurriendo con Origami. Como era de esperar para una noticia de estas características, el revuelo que se está armando es considerable. Algunos ejemplos:

• Artículo en FayerWayer.
• Artículo en Xataca.
• Artículo en PDA Mexico.

Si bien cada vez parece estar más claro que Origami no es vapor y que es algo parecido a un cruce entre tablet de pequeño formato y mediacenter portable, yo sigo con alguna duda tecno-insidiosa. ¿Qué procesador llevaría, si Yonah está introduciéndose en el mercado? ¿Cómo es que no espera a Merom? Y, lo que es peor, ¿Cómo es que no espera a Vista?

Un post de pìxelydíxel puede ponernos en la pista adecuada. A la espera de los "acontecimientos" de esta tarde (y entrecomillo porque no puedo dejar de sorprenderme de cómo el personal entra al trapo con eventos de marketing, por bien montados que estén), engadget ha lanzado una encuesta gráfica sobre lo que los engadgeteros esperan (o sueñan, o se la p...) con el dispositivo que apple va a lanzar hoy. Dejando aparte el hecho de que la gente se lo curra de verdad, como podemos ver en estas renderizaciones aportadas para el concurso de engadget...


Por más que sea gracioso/interesante, es la superficie lo que vemos, no la sustancia. Si el OS no está completamente preparado para la tinta-e (y no sabemos si Tiger lo está o si Leopard lo va a estar), y si no hay aplicaciones que la soporten, no deja de ser un juguete o pijadilla. Es fijarse en el dispositivo antes que en el uso que se le va a dar y que lo justifique.

Hasta aquí, nada nuevo respecto a lo que vengo contando en los últimos días. Lo que me llama la atención, teniendo en cuenta sobre todo ciertas patentes de tablet sobre pantallas táctiles que han causado mucho revuelo, es la posible reinvención del concepto tablet aprovechando la experiencia previa con el diseño de interfaz del iPod. En otras palabras, si usar un lápiz es un acto naturalizado por la educación, usar los dedos es un acto natural. Punto. Natural.

Las consecuencias que se derivarían para la experiencia de interacción con la máquina se me escapan. Sea como fuere, si es cierto estoy seguro que daría un impulso renovado, y quien sabe si definitivo, al concepto tablet de la contraparte (sí, de microsoft).

Lo mismo hasta acerté hace casi 4 años, oiga. :).

Microsoft usa el marketing viral para su nuevo producto: Origami

Desde hace 10 días o así, los ecosistemas tabletpc y eink de la blogosfera hierven de agitación ante una palabra: origami. Podría tratarse del primer ejemplo de marketing viral de Microsoft, soltando información a cuenta gotas para que los bloggers y tecnófilos en general hagan el resto, propagando la existencia del concepto y alimentando el interés con especulaciones hasta que ¡zasca! Llega el día señalado y las expectativas se encuentran con la realidad.

Estas estrategias no me acaban de convencer, no sé a vosotros. Recuerdo bastante bien el caso del Segway --Ginger cuando el invento de kamen estaba en beta-- que hizo ebullir todos los sitios y foros dedicados a la tecnología durante meses, según iban liberando "información", con perlas como "las ciudades van a tener que adaptarse al invento". La gestión de las expectativas fue nefasta, y la torta del Segway fue directamente proporcional. De hecho, es sorprendente que aún se venda.


Por proseguir con la comparación, me atrevería a decir que, hasta la fecha, Tablet PC ha estado en el lado contrario que el Segway: no se han alimentado --hasta donde puedo saber-- expectativas ni alimentado rumores. Desde WinHec 2002 se conocen los primeros prototipos públicos de Tablet PC, van apareciendo modelos comerciales y, desde el punto de vista del impacto en perfiles amplios de consumidores, son esencialmente discretos.

Como de momento son rumores, sólo puedo decir que es posible que cambie esta tendencia en breve. A pequeña escala - los mencionados ecosistemas tablet y eink de la blogosfera y, secundariamente, los espacios tecnófilos y gadchetófilos generalistas - se ha generado una expectativa inédita. Robert Scoble, uno de los bloggers más famosos dentro de microsoft, afirma que se trata de un nuevo dispositivo, y deja a todo el mundo con la miel en los labios. La competencia lleva años jugando a ese juego y, de hecho, hay quien habla de un dispositivo que compita con el iPod video, o incluso con la PSP - una XBOX 360 portátil.

Varios bloggers a la vez, y ponte a buscar quién fue el huevo y quién la gallina, se llevan por delante esa posible estrategia de suministro de la información con cuentagotas, y nos ponen sobre una pista que parece muy solida. Si continua activo en los próximos días, pulsad sobre work, luego sobre brandtheatre y ahí sobre Microsoft Origami. Debajo del collage de imagenes, en pequeño, aparece un link de lo más disimulado - play:origami. Os aconsejo encarecidamente que le dediquéis los algo más de cinco minutos que dura el video.
Parece ser que el día 2 de marzo nos sorprenderán con un gadget que hará la competencia simultáneamente a los iPod, Blackberry, Treos y otros de los dispositivos móviles con más éxito de los últimos tiempos. Antes de esta innovación en comunicación corporativa, la información acerca de este tipo de dispositivos estaba siguiendo el cauce habitual: en un gran encuentro (Winhec 2005, abril), se anunció el primer prototipo público de una nueva generación de Tablet PC de pequeño formato. Se calculaba que este año iban a aparecer los primeros prototipos según estas características (teóricas):

• Peso <=0.5kg
• tamaño <=din B5
• duración de baterías ~ "un día laboral"
• conectividad: 802.11b/g/ + UMTS incrustado.
• OS: windows XP tablet edition / vista - en teoría, no Windows CE.

En breve saldrán otros dispositivos con características comparables, como el cPC del que os hablé el mes pasado. En cualquier caso, encuentro algunos puntos atractivos en las imágenes que hemos podido ver hasta el momento:

Incorpora teclado. Pero, ¿no es un tablet? Efectivamente. Sin embargo, cada vez estoy más convencido de que uno de los frenos más poderosos que ha tenido Tablet PC para su popularización ha sido, precisamente, su concepción como PC sin teclado. Carecer de teclado empujaría al invento a un nebuloso y difícil terreno de dispositivo multimedia, con relativamente pocas posibilidades de éxito.

El tamaño. Me tengo que ver con uno en las manos, pero creo que han dado con el chiste. Más pequeño sería competir con las PDA en desventaja, ya que las PDA tienen su interfaz adaptada tanto a las constricciones lógicas (QVGA, VGA las más recientes) como sobre todo físicas de la pantalla. Más grande se acerca al terreno de los portátiles ligeros, necesitados en cualquier caso de un maletín o mochila básicamente para ellos. Por lo que se puede ver, cumple con las especificaciones mencionadas líneas arriba.

Conectividad, baterías y OS. Si cumple con el resto de las características anunciadas, el salto que ofrece es más que considerable. Si puede estar funcionando a lo largo de todo un día, puede trabajar con todo el conjunto de aplicaciones Windows existentes y puede conectarse a redes wifi o mediante 3G, permitiría a los usuarios hacer lo que suelen hacer con sus equipos en una amplia variedad de situaciones hoy inalcanzables para la mayoría.

El aspecto clave será el precio, sin duda. Este formato de máquinas es demasiado heterodoxo como para que triunfen como PC principal de usuarios finales o en entornos productivos. Al igual que algunos de los lectores de jkontherun, soy bastante escéptico respecto a las posibilidades de que se venda por los 500$ anunciados como objetivo de precio para los UMPC. Me faltan datos para afirmalo taxativamente, pero ya me resulta difícil que se venda todo lo que supone una máquina de estas características por poco más del precio del iPod video. Sin embargo, si supera con mucho este precio quedará como otro juguete para geeks.

OQO y sus 2000 $ es un buen ejemplo de esto. Se me ocurre que si Microsoft apuesta por abrir un nuevo frente (y el propio concepto de UMPC lanzado en WinHec 2005 podría interpretarse así, como una relectura del concepto Tablet PC para sacarle de su apatía, después de la enormidad que han invertido), podría obrar como hizo con la XBOX y tirar abajo los precios hasta acercarse a esa "cifra milagro" probablemente por debajo del coste de fabricación. Si esto ocurre así, el resultado probable sería que se abriría definitivamente este nuevo campo con Microsoft a la cabeza y el concepto Tablet PC vindicado de una vez por todas.

Y aquí acaba el futurible. Como ya he dicho en otras ocasiones, yo sigo perplejo por la contradicción entre el esfuerzo de investigación y financiero que ha llevado a cabo Microsoft con Tablet PC y el impacto que ha tenido hasta la fecha. No es que la compañía de Redmond no pueda fallar, claro, pero la contradicción es clamorosa se mire como se mire. Por eso mi futurible no me parece descabellado.

En cualquier caso, el formato en general de los UMPC me resulta muy atractivo para mi quehacer diario. Si lograra bajar el peso (2kg + alimentador + ...) de mi tablet PC, aumentara la duración de su batería y por su tamaño resultara menos intrusivo (sobre todo, cuando se popularice) aumentaría el margen de ventaja que obtengo actualmente. De este margen que os vengo hablando en mi serie de post sobre "usos eficientes de Tablet PC" y que pretendo que sean ilustrativos, pero no que sean generalizables más allá de cierto límite. Para mis tareas profesionales, un equipo Tablet me está aportando las suficientes ventajas como para justificar sobradamente su adquisición, pero entiendo que muchas de ellas no son aplicables a grandes perfiles de usuario. Como quiera que no es un concepto conocido, el precio resulta todavía más crítico de lo que parece: si es bajo, animará a más usuarios a experimentar y, por lo tanto, será más probable que terminen cristalizando usos ventajosos que terminen por consolidar el producto a nivel de usuario final. Otro tanto ocurriría a nivel de empresa: un coste bajo supondría un riesgo menor para el equipamiento de los trabajadores móviles.

Vamos a ver qué nos trae el 2 de marzo, y todo el 2006, a este respecto. Me parece muy improbable que todo sea vaporware.

PD: Si algo me preocupa es que esta hipótesis sea cierta y que transmeta ponga el corazón de estas máquinas. Por más que con el Efficeon haya mejorado significativamente su rendimiento, "anémico" es una de las primeras palabras que me viene a la cabeza cuando escucho nombrar a transmeta. Y, si no, que se lo pregunten a los de OQO. De todas maneras, y viendo los últimos desarrollos de intel, no me parece demasiado probable.

Híbrido entre mesa de comedor y pc

Hace algo más de 6 meses se presentó en los HP lab university 2005 el primer prototipo público del Misto, un formato radicalmente
diferente de Media Center. Hoy comentan en Slashdot una noticia de CNET que cubre la presentación oficial del invento, con motivo del 40 aniversario de la compañía.

En lugar de tener un formato como un video o un DVD, conectado a la tele y controlado con un mando a distancia, lo que plantean los del Imaging Technology Department (a cargo de Pere Obrador) es un cambio drástico de interfaz que encaje tan bien (si no mejor) como los dispositivos "tradicionales" en nuestros salones: una mesa en la que se encaja un display táctil y, bajo ella, un PC estándar con software específico de HP -- no especifican qué Windows emplea, pero entiendo que si fuera Tablet PC edition definirían al invento como "Tablet". La idea es que la familia o los colegas se reúnan alrededor de Misto y usen la pantalla para compartir fotos, jugar a juegos de mesa, usar google earth...

No está claro si se va a comercializar en gran escala o sólo es una prueba de concepto y, si llega al mercado, en qué gama de precio ni otros detalles. En principio no lo veo fácil por los mismos motivos por los que la aceptación de Tablet PC está siendo tan lenta y cargada de dificultades: el salto que se propone respecto a lo conocido es demasiado grande. Lo conocido, en este caso, es un trasto de algo menos de un metro cúbico que se ha comido nuestros salones para ofrecernos programación de TV y, desde hace no mucho menos, películas con y sin anuncios. Un trasto "imprescindible", que se come el diálogo en los domicilios, que manipula a las poblaciones y que, sobre todo, condena a sus usuarios a la pasividad.

La forma que han escogido los grandes fabricantes para introducir un ordenador en nuestras salas de estar es minimizar el impacto del cambio: imitar a lo que ya ha encajado, tanto en su forma como en su interfaz. Si hay que meter un ordenador permanentemente en la sala, creo que el Misto o un dispositivo equivalente sería una idea mejor: algo con lo que interactuar, con lo que hacer cosas juntos. Sin embargo, por más que sea una idea aparentemente buena, puede estar partiendo de un principio erróneo: primero pensar en el medio, luego en el fin. Primero introducir un PC en el salón, luego pensar qué hacer con él. Dentro de la escasa información disponible, no han señalado ningún uso que suponga una ventaja decisiva, que justifique sobradamente tanto la inversión como el cambio de usos en el salón. Por otra parte, me parece muy difícil que surja una living room killer application si no hay un número de Mistos o equivalentes en los salones que justifiquen su desarrollo.

No soy el primero, claro está, pero cada vez tengo más claridad respecto a las tecnologías heterodoxas, rupturistas o como las queramos llamar: si se anteponen a las ventajas que su uso proporciona son juguetes para geeks. Nada más. Si no se venden como "vas a poder hacer mejor esto que hacías antes, o vas a poder hacer esto que antes no hacías, y para ello necesitas este dispositivo", es milagroso que rompan la resistencia creciente ante cualquier novedad verdadera (otro invento/cacharro/programa más... lo que faltaba)

Y, por cierto, en mi casa no hay TV.

P.S.: si no me equivoco, Misto es una palabra checa. El problema está en sus significados:

misto - room

misto (cinu, konani ceho) - venue

misto (pracovni) - engagement

misto - point

misto - position

misto - seat

misto - spot

misto (ke stani) - standing

misto (zast.) - stead

misto (koho) - instead

misto - instead of

misto (pro lod) - berth

misto (koho) - in one's room

misto (koho) - in one's room of (sb.)

misto (ceho) - in place of

misto - in room of

misto (koho) - in the room of

misto - patch

misto - place

misto (stavebni plocha) - site

Nada en contra de checos ni eslovacos, claro. Pero eso no es un idioma. Es una venganza :P

Resultado gracioso de interpretar un dibujo

La "ilustración artística" que utilicé ayer para mostrar cómo utilizo tablet PC cuando hago trabajo de campo fue generada con la función de tinta de messenger. Esta función está disponible desde la v. 7.0.

Lo interesante del asunto es que todo lo que generes con tinta en un programa preparado para usar tinta es un "objeto tinta" que Windows XP tablet edition maneja como un objeto OLE específico con total independencia de la aplicación. Por eso pude mover el dibujito inicial a otra aplicación (windows journal, si os pica la curiosidad y no tenéis un tablet podéis bajaros un viewer aquí) y afinarla.

Se puede aplicar el reconocimiento de texto manuscrito a cualquier "objeto tinta". Esto tiene sentido cuando el "objeto tinta" es una frase. Lo mejor del asunto es que el superset tablet de Windows XP tablet edition está reconociendo constantemente todo lo que introduzcamos por medio del lápiz.

Por eso, cuando copié de vuelta a messenger el "objeto tinta" que había alterado, sin darme cuenta de que lo pegaba en modo texto y no en modo tinta del messenger, lo que obtuve al pegar fue ese texto digno de un pitoniso

logarlo
dedeos
Evo
¿paspado N amago
darnas
Veto
entrevistador informante

El motor de reconocimiento de escritura manual hizo lo que pudo con los dos monigotes, las silla y la mesa. Sin embargo, fijaos cómo entrevistador e informante, siendo escritura real, es reconocida sin problemas.

Esto es una prueba del impresionante logro técnico que es el superset tablet de Windows XP tablet edition. Como ya he dicho en otras ocasiones, hasta ahora ha supuesto un choque cultural demasiado fuerte, sujeto a equívocos, y además falta cierta tarea de pulido: poder usar las manos (con pantalla táctil), software que sea por sí mismo un killer application para Tablet PC, y quizás algunos aspectos del sistema de bisagras de Tablet (lento, pesado, frágil)

Trabajo de campo, o uso óptimo de Tablet PC (2)

Hace unos días traduje un post de jkontherun en el que James Kendrick sintetizaba las ventajas que obtiene por usar Tablet PC. En su momento comenté (1, 2, 3) las ventajas que obtengo usando Tablet PC en uno de mis roles principales (la docencia), como sustituto aventajado de Powerpoint y la Pizarra a la vez. Esta segunda entrega la voy a dedicar al trabajo de campo, otro de los ámbitos en los que disponer de un Tablet PC me ha aportado una mejora significativa en mi entorno de producción.

Antes de nada, puntualización: Tablet PC no tiene nada que ver con una "configuración milagro", ni es un elemento mágico que vuelve productivo al incapaz ni multiplica por 1000 la capacidad de trabajo. Es un entorno de trabajo que podríamos denominar como evolución revolucionaria, o también revolución evolutiva, un cambio significativo en la interfaz que no parte de cero pero que marca un antes y un después respecto a lo que puedes hacer con un PC. A este respecto, el gran problema que plantea es que se puede llegar a pensar que el lápiz viene a cambio del ratón y el teclado, cuando lo que ocurre es que los complementa.

Esto ha provocado dos reacciones que entiendo erróneas: por una parte, los usuarios que ven como un mal negocio la pérdida del ratón y el teclado. Esta percepción se agrava como consecuencia de la (escasa) publicidad que han recibido los Tablet PC y que se han centrado --supongo que por lo vistosos que resultan-- en los modelos slate, sin teclado incorporado. Esto significa, a su vez, que el teclado lo añades cuando lo necesitas (bluetooth, usb, en un dock...), pero el "daño" está hecho.
Por otra parte tenemos a los fanáticos de la tinta-e, aquellos early adopters que se han lanzado de cabeza al uso de la tinta-e como fin en sí mismo antes que como medio para mejorar la eficiencia o disminuir el cansancio en las tareas. Primero viene la adquisición del flamante (y caro) equipo, luego se piensa en qué puedo hacer con él, y se mira a un lado y a otro de la blogosfera para dar con el software que le saca ventajas a la tinta-e. Un buen ejemplo de esto sería esta demo de los usos que hace James Kendrick de su HP TC1100 (uno de los modelos pioneros y todavía una opción para ciertos usos) -- usa la tinta, primero, y después lo justifica. En el video podréis ver algunos usos clamorosamente subóptimos, tareas a las que aplica la tinta-e con calzador cuando podría emplear el teclado con más eficiencia (enviar un email, p.e.)

Ese es el punto crucial.

Después de la experiencia acumulada, de darme un número decente de tortas y desechar usos como el del email (simplemente, ¿pa qué?), el meollo de la cuestión está en usar la tinta-e si y solo si ofrece ventajas significativas para una tarea. Si no, es una cuestión sencilla: no sé vosotros, pero yo hace muchos años que escribo mucho más rápido con teclado que con lápiz.

Tras aclarar conceptos, que siempre viene bien, vamos al tema central: el trabajo de campo.

Trabajo de campo es un concepto con demasiados significados. Una definición operativa sería: las tareas relacionadas con la toma de datos que lleva a cabo un profesional fuera de la oficina. Yo soy sociólogo cualitativista (o antropólogo, según, que eso de las etiquetas pierde importancia más allá de las puertas de la universidad), de manera que mi trabajo de campo consiste en observar lo que ocurre en los espacios relevantes para cada proyecto, lo que hacen y dicen mis informantes y cómo lo dicen. Como no soy hijo de cristalero, no me quedo pasmado observando sino que participo en cierta medida en lo que ocurre, y así salto de la observación en los momentos más planos al intercambio breve, la conversación informal un poco más prolongada y, cuando se da el caso, la "conversación formal": la entrevista en profundidad o, si somos varios, el grupo de discusión.

En mi línea de trabajo la naturalidad es uno de los valores más importantes. Al contrario que en otras formas de hacer sociología, se trata de interactuar con los informantes en su espacio, en sus términos, en sus condiciones y de la forma menos artificial posible. Un valor contrario a la naturalidad es la intrusividad: aquellas acciones, actitudes u objetos que introduce el trabajador de campo y distorsionan temporal o definitivamente su equilibrio. Es fácil de entender si nos centramos en lo último, en los objetos: una cámara no siempre tiene sitio en el trabajo de campo, hay que valorar cuándo la sacamos y cómo lo hacemos (con que excusa), porque una foto por las buenas puede chocar mucho si el informante no sólo no se la espera, sino que le parece fuera de lugar.

Los tablet, por lo tanto, no tienen cabida en todos los momentos de la investigación. En primer lugar, y no es ninguna tontería, porque te los pueden mangar si los usas en una plaza o lugar público, especialmente en aquellas zonas menos recomendables de una población. En segundo lugar, porque son artefactos raros, que chocan, que llaman la atención y la rebotan sobre ti de forma indeseada. Cuando se trata de un espacio "natural" donde estamos observando y participamos como se pueda de lo que está ocurriendo, si necesitamos imperiosamente tomar notas lo suyo es el margen de un periódico o, mejor, memorizar y no tomar notas.

Sin embargo, cuando la situación es menos "natural", ya podemos empezar a calcular costes y beneficios. El tablet siempre va a ser un intruso, como lo es la cámara o la grabadora de audio, pero también aporta ventajas, y he encontrado que merecen la pena (y mucho!) cuando llevo a cabo entrevistas.

Las más de las veces, llevo a cabo las entrevistas en una mesa - un despacho, una sala de estar, una cafeteria, una biblioteca, un bar de decibelios controlados. Hasta ahora, llevaba una grabadora y unos folios para tomar notas. Ahora, si la situación no lo desaconseja -- porque el tablet le llame demasiado la atención al informante -- me coloco con el tablet como podéis ver en el croquis artístico.

Los modelos de tablet que manejo vienen con micrófono incorporado, que da una calidad satisfactoria para estas distancias. Sin embargo, lo que me ha permitido dar un salto decisivo para esta tarea es el uso de onenote. Si bien es un producto de toma de notas y gestión de documentación generalista (y que va a tener una mejora brutal en office 2007), tiene una funcionalidad que lo hace especialmente apto para entrevistas y reuniones: puede grabar voz y sincronizarla con las notas de tinta que estés tomando, de manera que, cuando acabas, si pulsas sobre una nota específica te reproduce el fragmento de conversación que tuvo lugar cuando escribiste esa nota específica (o un poco después, claro, porque todos escribimos con retraso respecto a como hablamos).

Imaginaos un bloc de notas, arma clásica del antropólogo, que se funde con una grabadora de forma sincronizada y, encima, el informante casi ni lo ve, de manera que es relativamente fácil que se olvide de él. Eso es tablet en trabajo de campo. De hecho, llegado el caso, el tablet puede traspasar la mesa y llegar al informante. Si se puede disponer (como es mi caso en algunas investigaciones) de material gráfico relevante para la investigación, se puede volcar en Onenote y que el informante señale con el lápiz lo que le parezca importante o relevante, que lo comente y que se grabe el audio mientras lo hace. Esto, claro está, si nuestro informante se acostumbra a la presencia del cacharro y lo naturaliza.

En resumen, volviendo al principio que he mencionado: tablet + tinta-e me permiten hacer tareas de formas que antes no podía, o llevar a cabo nuevas tareas para las que no se prestaba el ordenador. Y no veas cómo se nota el cambio.

Materializa tus e-libros rápidamente

El otro día le dí un repaso al concepto de e-ink y los lectores basados en ella para 2006. Al final de ese post hablé de una prueba que he hecho para comparar con la experiencia de lectura entre libro y pantalla retroiluminada. Algún compañero me ha comentado que he pasado por encima de conceptos interesantes, por lo que me voy a detener un poco en ello, no sin antes recordar el lema de este blog:

espero que los espíritus sensibles no se lleven las manos a la cabeza si con peor o mejor fortuna explico de forma llana algunos de los temas que trate, porque lo que pretendo es que esto no lo lean sólo los frikis, geeks y demás gentuza como yo

Materializar: se trata de convertir libros en formato digital, sea el que sea, a papel en un formato agradable para la lectura.

En primer lugar, la fuente del libro: hay bibliotecas de ebooks perfectamente legales en internet, tanto porque el copyright ha prescrito como porque el libro está bajo algún tipo de cobertura legal distinta a la de todos los derechos reservados. Para las primeras, tendríamos el proyecto gutenberg, la parte gratuita de la biblioteca Baen, o la Biblioteca gratuita Franklin, por poner unos Respecto a los libros con licencia distinta al copyright, tendríamos wikibooks, su contrapartida en inglés, o la biblioteca de sindominio.
Escogido el libro que queremos materializar, mi recomendación sin duda alguna es usar LyX. Se trata de un procesador de documentos basado en el principio WYSIWYM, lo cual, como allí se indica:

LyX is a document processor that encourages an approach to writing based on the structure of your documents, not their appearance.

Lo cual no quiere decir en absoluto que la apariencia final no importe. Muy al contrario, importa.

LyX is for people that write and want their writing to look great, right out of the box. No more endless tinkering with formatting details, 'finger painting' font attributes or futzing around with page boundaries.

En otras palabras, cuando lo usas, su interfaz y filosofía te centran en la estructura conceptual del documento, en lo que contiene, y te fuerzan a olvidarte del aspecto. Esto ya de por sí es una pasada comparado con los procesadores de texto más populares (word, writer de Ooo, abiword), porque te obliga a no distraerte en nada que no sea escribir el texto y darle una estructura lógica. Pero aquí no se trata de escribir un libro sino de materializarlo, de construir una salida de calidad equivalente a la de un libro de imprenta.
Para optimizar este propósito tenemos dos ventajas:
1) por un lado, el interfaz minimalista-eficaz de Lyx. Aquí podéis ver un recorrido gráfico básico, pero como no está actualizado he preferido colgar una captura de una versión más reciente. Todo lo controlas por atajos de teclado o por el menú principal y, siguiendo el principio WYSIWYM que acabo de mencionar, no tiene nada que ver con el aspecto final... desde una perspectiva visual. Con LyX lo que haces es indicar "esto es el título", "esto es una tabla", "esto es un título de sección", y el programa te lo muestra optimizado para pantalla, no para papel. El resultado, para materializar libros: me parece imposible trabajar de forma más rápida o más clara que con LyX.
2) el motor LaTeX remata la faena. Es un motor de composición tipográfica que lleva 22 años desarrollándose (27 si le sumas el comienzo de TeX) y cuyos resultados son netamente superiores a cualquier otro motor de composición (que yo conozca, y vivo en parte de eso). La diferencia respecto a los sistemas más modernos es que no tiene que producir para la pantalla y en tiempo real un resultado equivalente al del papel, y toda la potencia de este motor se concentra en alcanzar el máximo resultado respecto al propósito inicial de su creador:

intended for the creation of beautiful books-and especially for books that contain a lot of mathematics

Espero que baste con afirmar que la diferencia entre un texto producido con LaTeX y con cualquier otro procesador de documentos es esencial: se puede mandar un resultado de LaTeX a imprenta, lo que no podrías hacer con los resultados de los procesadores de texto populares mencionados líneas arriba.

La ventaja para materializar libros se resume, por lo tanto, en una interfaz inmediata, minimalista, para crear libros de calidad tipográfica excelente. Y hablo de LyX y no de cualquier editor de LaTeX (Texnikcenter, por ejemplo, o Kyle si usais linux, o cualquier editor de texto a pelo y luego latex con consola, como los machotes), por la velocidad: en LyX no hay tags distrayendo la vista, y si es necesario se puede recurrir a toda la potencia de LaTeX.

Los pasos a seguir serían los siguientes:

• Bajáis e instaláis LyX. Si sois usuarios de Linux, es trivial. Si sois usuarios de Windows, ahora también está tirado. Hasta hace 2 meses era algo para machotes, tanto que un día me bajé a ver a los compañeros dándome golpes de pecho. Pero los desarrolladores han puesto remedio a esto y el instalador de LyX te llevará cómodamente por todos los pasos (que siguen siendo muchos) para tener un flamante LyX en tu máquina Windows.
• Salvo uno. Si trabajáis con textos en español, necesitaréis que se apliquen las reglas tipográficas de nuestra lengua (principalmente, la división de palabras). Una vez instalado todo (Miktex, Imagemagick, Ghostscript, Lyx), tenéis que lanzar la aplicación Miktex options, solapa languages y escoger español. Nada que nos deje calvos, pero no está indicado claramente :(.
• Con el flamante LyX dispuesto, abrís la novela que queréis materializar con cualquier editor de texto y la copiais al portapapeles. Abrís LyX, y escogéis Edición/Pegar selección externa/como líneas. Tendréis la base del libro ya importada a LyX.
• Sólo os queda un pequeño trabajo manual: definir qué es el título, el autor, los capítulos y meter un índice. alt+p+número formatea el párrafo según el rango del título (título de capítulo, título de sección...); alt+p+t formatea un párrafo como título, y a+p+shift-a formatea el párrafo como nombre del autor. Insertar/Listas e índices/Índice general inserta una tabla de contenidos.
• La estructura del texto ya está creada. Sólo faltaría indicar qué tipo de documento es. Nos vamos a Formato/Documento y ahí indicamos que la clase del documento es libro (book, book-komascript, la que prefiramos), el tamaño de la fuente básica (10, 11, 12) y el tamaño de la hoja (Din B5 es muy cómodo para lo que nos ocupa).
• Definido esto, exportamos a PDF. Y ya está

Como lo oís. El motor de composición tipográfica se encargará del resto. De que todos los capítulos empiecen en página impar, que las líneas y párrafos ocupen el espacio adecuado, que el título y el autor estén donde tengan que estar, que el texto de cada página se adapte perfectamente al tamaño definido para la misma sin que tengas que tocar nada... todo transpira el concepto estético de un libro clásico o, como dicen algunos (con cariño), "huele a LaTeX".

Un último paso opcional sería preparar la impresión a papel. Yo uso cada vez más foxit en lugar de Acrobat Reader para leer e imprimir PDF, porque es mucho más ligero, es portable a USB y hace lo que necesito. Si queréis aprovechar el papel, tendréis que imprimir páginas pares e impares por separado, las pares primero y con el orden de página invertido. Un truco muy fácil para introducir marcas de corte es engañar a la función de impresión, indicando que quieres imprimir múltiples páginas por hoja de papel, luego seleccionando manualmente que la disposición es 1x1 páginas (horizontal/vertical) por hoja y seleccionar la opción Dibujar borde de la página. Entre los cienes y cienes de paquetes LaTeX hay un par de ellos para dibujar marcas de corte, pero ahora no los recuerdo.

Y esto es todo, creo. Pocos minutos de trabajo, resultado de legibilidad inmejorable. Costes de impresión, guillotinado y encuadernado con gusanillo, y encima lo puedes leer con una mano sólo porque pliega por completo.

Espero que os sea útil y, como no, comentarios sobre la idea o alternativas.

Oficina virtual, o uso óptimo de Tablet PC (1)

Llevo 18 meses con un tablet a cuestas. Un Toshiba Portégé M200, para ser exactos. Lo uso con ratón y teclado el 75% del tiempo, y el 25% restante ha hecho que valiera la pena el esfuerzo financiero que tuve que hacer en su momento.

Hace semanas os hablé (1, 2, 3) de uno de los usos principales que le doy al Tablet: el de vehículo de comunicación docente en sustitución de la pizarra y las transparencias en powerpoint. Como pudisteis ver (o veréis a través de los enlaces numerados), se trata de un entorno por el cual se orienta la presentación a la dinamización de los contenidos básicos (subrayando, anotando, añadiendo flechas y demás) y, sobre todo, se busca y aprecia la improvisación (introduciendo pizarras en blanco sobre las que exponer conceptos y relaciones). No sé vosotros, pero a estas alturas de la película me sentía como el buey atado a la yunta de powerpoint, tirando por el surco del arado, siempre en línea recta y sin poderme parar. Buscaba (y creo haber encontrado) una experiencia dinámica para el alumno, un entorno en el que no distinguiera la presentación de la navegación a un sitio web relevante, una pizarra con la que pudiera reaccionar a las intervenciones o las dudas sin tener que hacer sombras chinescas contra el proyector en una estupenda contradicción con el nuevo entorno tecnológico.
Sólo por esto ya merece la pena el salto, si bien se trata de un nicho muy específico dentro del conjunto de tareas de comunicación pública. De hecho, esta ventaja de la improvisación se vuelve peligrosa cuando lo que tenemos entre manos es una presentación comercial que tiene el tiempo muy medido y ha de transmitir la sensación de que es pulida, sin grietas ni remiendos.

En breve me meteré con otros usos básicos que le doy a Tablet (para toma de notas en reuniones / entrevistas, para lector de documentación digital y para parir proyectos). Sin embargo, creo que es mejor que pavimente el camino a este post con la referencia a uno de los mejores post sobre tablet PC que he leido en meses. Cómo no, es de James Kendrick.

JKontherun es uno de los mejores y más poblados blogs sobre Tablet PC (y secundariamente, tecnologías móviles) al que podéis echar el diente. Como indica en el antetítulo, JK "usa dispositivos móviles desde que pesaban 15kg", y esta concentración en los dispositivos móviles, sumada a las características de su trabajo, le han obligado a afinar sustancialmente el uso que hace de su Tablet PC.

Este artículo, de hecho, es uno de los escenarios de uso realistas más atractivos con los que me he encontrado. Ni que decir tiene que es radical, y que más de uno pensará que el tipo es un talibán de la tinta electrónica y el dichoso lapicerito y que podría hacer las cosas de otra forma sin tanto lío. A este respecto, lo mejor que puedo decir es que ha logrado un éxito completo en eliminar el papel de su escritorio, y eso merece la pena ése y otros muchos esfuerzos.

No suelo hacer lo que voy a hacer. Parto de la base de que leer inglés es imprescindible para sacar un provecho y disfrute decentes de la Gran conversación que es Internet. Sin embargo, lo que cubre el artículo de JK me ha impulsado a traducir y sintetizar el post por si a algún lector (como nos indican de vez en cuando en /.) se le resiste el inglés. Si no es así, tenéis la url para bandearos por vuestra cuenta. Nada de gracias, no veo fácil que repita :)

He estado ideando un "cubículo virtual" para mi trabajo que llevo conmigo de oficina en oficina. He llegado a ser bastante bueno en montar un espacio de trabajo prácticamente en cualquier lugar. [...] Me gustaría compartir lo que he vivido, mis recomendaciones, para aquellos que tengan que desplazarse con frecuencia de su luga de trabajo
El pilar central del cubículo de trabajo es, en mi opinión, Tablet PC. Mi trabajo me obliga a tener disponibles en todo momento mis aplicaciomes y puestos. En un sin fin de ocasiones he tenido que aposentarme en un cubículo vacío en una oficina que no es la mía, y en minutos estoy dispuesto y más producto y confortable que muchos de los que trabajan ahi a jornada completa. [...] La posibilidad de usar [e]ink me resulta imprescindible dado que necesito firmar constantemente documentos que se me envían para que los devuelva firmados, principalmente contratos. Con el tablet puedo abrir el archivo con PDF Annotator, firmarlo y reenviarlo por mail al que me lo ha enviado [N. del T.: la integración que hace este producto de la eink en PDF es muy superior a la funcionalidad de anotación manuscrita de Acrobat]. Además, lo uso para tomar notas manuscritas en las reuniones, con la seguridad que me proporciona saber que puedo hacer búsquedas sobre la tinta y, por lo tanto, podré recuperar mis notas en el futuro. No tengo alternativas reales al Tablet PC.
Cuando lo uso como un portátil estándar para producir documentos, suelo usar un ratón externo para trabajar cómodamente con la interfaz, aunque también uso el lápiz del Tablet para clicar directamente en la pantalla. [...] A este elemento central, le añado otros elementos para conformar mi cubículo virtual en una oficina ajena:
Tan pronto como enciendo mi máquina, conecto mi tarjeta de acceso a banda ancha de Verizon (EVDO), y estoy conectado mientras dure la sesión de trabajo, de manera que siempre tengo acceso a mi email. [...]
Cuando alguien me envía un documento, lo imprimo en el momento a OneNote, de manera que pueda interactuar con él de manera semejante a como lo haría con el papel. Este procedimiento funciona con completa independencia del tipo de documento, de manera que puedo trabajar sin ninguna necesidad de imprimir y acarrear papel, lo que valoro sobremanera.
También llevo mi iPod, pero no suelo escuchar música en la oficina. No, lo uso principalmente para hacer backup, de manera que puedo recuperar cualquier archivo que no esté disponible en el Tablet por el motivo que sea. [N. del T.: mañana me llega un disco portátil mucho más apropiado para esta tarea, ya os contaré]. Suelo mantener los materiales de referencia más antiguos ahí, de manera que conservo el espacio en disco del Tablet.
También uso un móvil con un buen servicio de manos libres para conferencias. Si es necesario, uso un micro bluetooth para mantener mi conversación discreta - aunque hable muy bajo, el micro bluetooth funcionará adecuadamente. Combino el móvil con el servicio SkypeOut para conferencias de bajo coste tanto con el tablet como con mi treo 700w.
No suelo recibir muchos documentos en papel, pero si así fuera escogería un escaner de mano del tipo del DocuPen. No es barato pero te permite digitalizar documentos en cualquier parte y te cabe en el bolsillo de una americana... tengo muy claro que cuanto más pequeño, mejor en lo que se refiere a mis dispositivos.
Si recibo un documento que necesito compartir con alguien, lo escanearía a PDF y lo enviaría por email en lugar de hacer copias en papel. Si estoy en un viaje de negocios y necesito imprimir algo (una situación cada vez más rara), me lo envío por fax a mi mismo con el tablet PC. En unos minutos me avisarán de que está listo en recepción.
La habilidad de levantar un cubículo virtual en unos minutos me ayuda a mantenerme productivo en cualquier parte, incluso cuando estoy sentado en un aeropuerto esperando mi vuelo. Suelo llevar baterías extras que me permiten trabajar sin conexión a la red eléctrica durante 8 horas, sin molestarme por encontrar un enchufe que suele estar tan solicitado.

Es un ejemplo bastante radical de lo que hoy se puede hacer con la tecnología comercial... si se desea (y puede) superar las barreras de la inercia al uso ortodoxo de los PC. Claro que estas barreras son otro tema extremadamente sugerente, que merecen su propio post.
Y ojo: las referencias a productos comerciales son las de JK, como podéis comprobarlo en el artículo original. Esto no quita para que en el futuro yo las mencione según el uso que les doy, si es que las uso.

Para aquellos que no leáis /.

En una muestra magnífica de la mente colectiva, de resultados de una comunidad de práctica o como prefiráis llamarlo, el compañero /.ero pnongrata me ha indicado que alguien pensó en la conexión Hobbes-Tyler antes que yo. No me duelen prendas en reconocer que el autor se ha currado el análisis más que el mío, por lo que sólo me queda invitaros a leerlo.

¡Y luego hay quien dice que se pierde el tiempo en /.! Al final España es repetitiva: desprecio de lo propio, aprecio de lo ajeno.

En cualquier caso, es un breve pero muy ilustrativo ejemplo de los beneficios personales y profesionales que conlleva participar a fondo en una comunidad de práctica: si el número de involucrados supera cierto límite, es muy probable que alguno de los que participan contigo aporte algo que te venga bien, que andes buscando o que no sospecharas y enriquece tu propia aportación.

Calvin, Hobbes y el club de la lucha

Esto no tiene nada que ver con lo que suelo escribir normalmente, pero tampoco puedo evitar dejar unas líneas sobre la cuestión.

A estas alturas no creo que nadie haya permanecido al margen de la existencia de Calvin y Hobbes. Por si acaso, sólo por si acaso, un vínculo de una buena página introductoria en español.

No hay mucho que decir sobre él, sólo disfrutarlo: el trazo, los personajes, la creatividad, la inocencia, la maldad sana... de lo mejor de los 90 y hasta la actualidad en tiras cómicas (para mi gusto, junto con Dilbert, pero éste por lo contrario que Calvin y Hobbes... porque es de verdad.

Acerca de Hobbes, el propio autor señala que

El llamado "truco" de mi tira -las dos versiones de Hobbes- suele malinterpretarse. No pienso en Hobbes como un muñeco que cobra vida milagrosamente cuando aparece Calvin. Ni tampoco pienso en Hobbes como un producto de la imaginación de Calvin. La naturaleza de la realidad de Hobbes no me interesa. Calvin ve a Hobbes de una manera, y todos los demás lo ven de otra. Muestro dos versiones de la realidad, y cada una tiene sentido para el participante que la ve. Creo que es así como funciona la vida. Todos no vemos el mundo de la misma manera, y eso es lo que dibujo en la tira. Hobbes trata más sobre la naturaleza subjetiva de la realidad que sobre muñecos que cobran vida.

Todo el mundo ve un peluche y un niño hiperactivo, menos este niño que ve a su mejor amigo que habla, opina, decide...

Por su parte, el club de la lucha es una película que pasó sin pena ni gloria por las salas pero que ahora es de culto (verdad, ¿noradrex? :D). Se basa en la novela homónima de Chuck Palahniuk, quien, cuando vio la película, descubrió que le gustaba más el final que el de su novela, o eso dicen que dijo. La película en su momento me impresionó bastante, y ahora estoy con la novela en inglés.

Si no la habéis visto, no sigáis leyendo. Si la habéis visto...
...
...
...
(puntos suspensivos puestos para que el que no haya visto la peli no se le vaya la vista a traición y se pierda la sorpresa de la misma)
...
...
Calvin es un hijo único, un niño solitario con una imaginación brutal que inventa a un amigo a partir de un tigre de peluche para canalizar su energía y creatividad. El narrador sin nombre del club de la lucha, por su parte, conoce a un tipo increible que encauza su vida hasta que, en una habitación de hotel:

TYLER
Sit.

Jack sits on the side of the bed, face to face with Tyler.

JACK
Now answer me, why do people think that I'm you?

TYLER
I think you know.

JACK
No, I don't.

TYLER
Yes, you do. Why would anyone possibly confuse you with me?

JACK
I...I don't know...

FLASHBACK - HALLWAY - NIGHT

COMMISSIONER JACOBS checks his tie in the mirror, goes to open the door of the MEN'S BATHROOM -- FACE TO FACE with JACK.

INT. HOTEL - RESUMING

TYLER
You got it!

JACK
No...

FLASHBACK - MEN'S BATHROOM - NIGHT

CLOSE ON JACK, who's standing above Commissioner Jacobs.

JACK
Do not fuck with us!

INT. HOTEL - RESUMING

TYLER
Say it!

JACK
Because...

FLASHBACK - INT. KITCHEN - LATE NIGHT

JACK is sitting alone, BURNING the BACK OF HIS HAND WITH LYE.

INT. HOTEL - RESUMING

TYLER
Say it!

JACK
Because we're the same person.

TYLER
That's right.

En otras palabras:

• ¿Es El Narrador el Calvin maduro, con distintas necesidades para su amigo invisible, o El Narrador fue un niño normal - aparte de que el padre les abandonara a él y a su madre para "montar otro concesionario"?
• ¿Qué será cuando Calvin llegue a adulto? ¿Montará otro proyecto mayhem?
  

Las semejanzas no son tan superficiales como parecen. De hecho, me parece extremadamente inquietante las razones que Tyler le da al Narrador para existir:

JACK
I don't understand this...

TYLER
You were looking for a way to change your life. You could not do this on your own. All the ways you wished you could be...that's me! I look like you wanna look, I fuck like you wanna fuck, I'm smart, capable and most importantly, I'm free in all the ways that you are not.

JACK
No...

FLASHBACK - EXT. PAPER ST. HOUSE - BACKYARD - NIGHT

Jack stands in the yard, vodka in hand, yells at Marla.

JACK
Tyler's not here. Tyler's went away. Tyler's gone.

MARLA
What?

INT. HOTEL - RESUMING

JACK
This is impossible. This is crazy.

TYLER
People do it every day. They talk to themselves. They see themselves as they like to be. They don't have the courage you have, to just run with it.

Si lo pensáis, no es tan absurdo. Nuestra época es más fácil de vivir que cualquier otra, somos más ricos que nadie en el pasado, pero hay algo en ella que nos separa de una claridad de perspectiva mínima. Hay algo en ella particularmente repugnante, algo que nos quita las ganas de creer... en un mundo mejor, en un cambio justo, en cualquier futuro positivo. Y Calvin y El Narrador, ante esto, se inventan a sus amigos.

Alternativas al reader de sony :) hummmm

Lo que más me (dispara, emociona, impacienta) es que, de momento, ya hay dos alternativas al reader de sony. No es por nada, pero tengo cierta desconfianza a que Sony vuelva a hacer de las suyas y se me haga demasiado cuesta arriba adquirir un reader.

En primer lugar, el Iliad de iRex. La ventaja más importante, bajo mi punto de vista, es que la pantalla es activa, de manera que puede recibir input por medio de un puntero. Dado que la tecnología e-ink, hasta donde se sabe, tiene un tiempo de refresco muy lento, no acabo de ver claro cómo se va a interactuar, al menos bajo las pautas a las que estamos acostumbrados. Otras características:

• resolución XGA
• uso de tarjetas SD/MMC and CF II :).
• Conectividad ethernet y 802.11b. Esto último es un poco bizarro, lo mismo que el uso de
  USB 1.1. - no acabo de ver cómo se ofrece un producto con estos protocolos de conectividad en 2006
• Como dicen en mobileread, el golpe final: un rango de formatos estándar y más amplio que el reader: Pdf, xhtml, txt, mp3, a los que se unirán otros en el futuro.
• Intel xScale 400MHz, sobrao para un lector, 64MB RAM,224MB Flash. 155x216x16mm, 390gramos.

En teoría sale en abril de este año, aunque por casos semejantes de dispositivos rupturistas me lo creeré cuando lo vea en una tienda. Las especificaciones son un tanto vagas, y no sería tampoco de extrañar que, si "other formats will be supported in the future", también se caigan algunas de las características actuales. Pero mucho tiene que perder para que deje de ser interesante comparado con ereader.


La otra alternativa es el V2 eBook reader, un producto chino calificado como "clon de bajo precio del librie". En teoría va a ser la alternativa más barata de los 3, pero no por ello deja de ser interesante:

• 800x600 e-ink display + display auxiliar
• 64mb flash nand, compatible con SD / MMC
• formatos que aceptan (atención): MP3, PDF, DOC, Excel, PPT, JPG,HTML ,TXT
• Y por si fuera poco: basado en Linux.

Este producto es el más claro, se asume que va a ser el más barato... lo mismo hasta logran romper el mercado, si terminan llegando a nuestras tiendas. Quizás sea demasiado bonito... o quizás, finalmente, éste sí que sea el año de e-ink.

Evil formats de Sony

Ayer hablaba de los formatos de Sony, físicos y lógicos, y más concretamente de su exacerbada pasión no sólo por cerrarse, sino porque nadie más los use. Me recuerda al título, que no al contenido, de esa enorme novela de Marsé "Encerrado con un solo juguete". Entiendo que hasta ahora les ha salido bien... un número de veces, y otras han sido fracasos relativos como el minidisk. En empresariales, de hecho, betamax se emplea como un caso de libro de cómo un formato cerrado, propietario y exclusivo, por más que sea de calidad, es vencido por un formato abierto, compartido y no exclusivo, como fue VHS.

Más cercano a nuestros días, creo que memory stick ha sido uno de los culpables del retroceso general de sony en electrónica. Si bien han permitido que otros fabriquen los puñeteros chicles, no han sido muchos los fabricantes que han recogido el guante, lo que ha tenido como consecuencia que si querías una cámara o PDA sony tenías que pasar por el aro, y comprar una memoria extraíble más cara que otros formatos como CF, SD, MMC... Un caso aún peor ha sido el de AIBO, el perrito robot que sony ha dejado de vender y que cerró a alteraciones y hackeos varios, hasta llegar a cerrar aibopet.com por publicar hacks del dispositivo.

Los propietarios de la PSP saben lo que es bregar contra los formatos exclusivos de sony y sus cambios de firmware. Los poquísimos propietarios de Librié, como vimos, tienen que bregar con el bizarrísimo formato BBeB, y buscarse la vida muy mucho para que su flamante lector pueda leer los documentos que ellos mismos hayan escrito.

Acaba de salir el nuevo formato de memory stick, el micro, exactamente en la línea de sus predecesores: más caro, más escaso e imprescindible para sus nuevos productos, entre ellos el reader del que hablé ayer. Dispositivo que, como vimos, leerá BBeBs (esperemos que incorpore de serie un conversor para leer nuestros documentos), PDF, JPEG... no dice nada, de momento, ni de HTML ni de TXT mondo y lirondo. Con estos antecedentes, no me extrañaría que no triunfara en absoluto, por más que planteen una tienda a lo iTunes Music Store. Pero no se acaban de enterar de la película, ni del cambio de siglo... me apuesto algo alcohólico a que básicamente venderán textos en sus formatos asquerosos, que no podrán leerse más que en sus dispositivos.

Lo de los formatos y sony ya huele. Por más que las Playstation mantengan la nave a flote, creo que, si no se adaptan a los signos de los tiempos, terminaran por jugar un papel secundario en la escena digital. Alguien tendría que decirles que los mercados son conversaciones, y que la Gran Conversación de Internet en torno a ellos básicamente es de rebote/desprecio/cabreo creciente con sus abortoformatos.

Una pena. Yo estoy contentísimo con mi cámara DSC-V1 (dos añitos dando guerra y tan rícamente), pero ya les vale. Respecto a los lectores con e-ink, gracias a dios, aparecen alternativas en el horizonte de las que hablaré en breve.