Una foto terrorífica

O al menos, que debería serlo, para los responsables de Libranda. Pulsad sobre ella, porque es realmente interesante.

Hace un par de días hacía la compra familiar en el Alcampo. Como sabéis, estos establecimientos no están especializados en tecnología :). De hecho, siempre que tengo tiempo me paso a echar un vistazo a su sección de ordenadores, porque la tomo como indicador de lo que el público masivo compra: qué tipos de máquinas, y a qué precio. Por ejemplo, los netbooks tienen su sección permanente desde hace 2 años, pero ocupan menos espacio que los portátiles normales: el margen de beneficio de los primeros es mayor que el de los segundos.

Desde hace cosa de un año, algún lector aparecía y desaparecía, como los ojos del Guadiana. El ereader presenta un problema interesante para Alcampo y establecimientos similares: es inútil si no se puede acceder a ebooks para leer, pero el interés que despiertan no ha parado de crecer desde 2007. Aún abusando de la generalización, el comprador de dispositivos en Alcampo (o sea, el que no lo compre en una tienda especializada o, mejor, por Internet) no va a tener la facilidad que puede tener el comprador por Internet para acceder a ebooks.

No hay que ser un lince para darse cuenta de que el principal freno a la expansión de los ereaders ha sido la falta de ebooks en español.

Pues bien, los ereaders ocupaban una sección independiente en Alcampo el otro día, y el abanico de productos era el que veis. De acuerdo a que la mayoría son netronix o hanlin rebrandeados, pero eso no es lo que cuenta. Sobre todo, no es lo que cuenta para el responsable de electrónica de Alcampo o para sus clientes. Lo que cuenta es que casi todos han bajado del primer sweet spot de 200 €, y sobre todo que quien llega a esa sección del Alcampo se encuentra con toda esa variedad a elegir. Vale que son modelos del año pasado, pero si están ahí es porque se ha registrado una demanda suficiente como para ocupar todo ese (valioso) espacio. Si están ahí es porque se espera venderlos, porque el ereader es definitivamente mainstream, pese a que el ebook en castellano siga teniendo los problemas que tiene.

Hay quien dice que un factor esencial para el despegue de la banda ancha en los hogares españoles ha sido el P2P. En algunos rankings España sale de los primeros usuarios de P2P del mundo. Ahora, sumad eso a la presencia de tantos ereaders en Alcampo. Es posible que muchos consumidores de Alcampo no tengan conocimiento del proyecto Gutenberg o comparables, o de las webs específicas para ebooks en español. Lo que es seguro es que ellos, o sus hijos, familiares o amigos tengan el conocimiento suficiente de las redes de pares como para buscar "libros en español" y encontrar colecciones de 1.000, 2.000, 10.000, 15.000 libros convenientemente organizadas en archivos .rar del tamaño de una película en DIVX. Para un perfil muy amplio de ciudadanos, llenar de ebooks en español un ereader adquirido en una gran superficie no supone un problema en absoluto.

Ahora, he empezado diciendo que debería ser terrorífica para los responsables de Libranda. Tanto, que lo llamaría tormenta perfecta. El parque de ereaders, que hace tiempo que ha dejado de ser anecdótico, tiene detrás a un colectivo de ciudadanos que querrán acceder a ebooks en castellano (algunos comprándolos, algunos descargándolos, y otros haciendo un poco de cada, supongo). Hasta la fecha, la única posibilidad de leer muchísimos ebooks es descargándolos, porque no existe la opción de comprarlos. En los últimos meses, han mantenido una sorprendente campaña de comunicación de Libranda que ha aumentado la visibilidad y el awareness de los ebooks. Tanto, que fotos como la de este post demuestran sin lugar a dudas que los ereaders son ya dispositivos destinados al mercado de masas.

Y en esas condiciones, con más y más ereaders llegando a manos de los ciudadanos, la única forma que siguen teniendo de acceder a los ebooks es descargándolos, independientemente de si están bajo dominio público, licencia libre o copyright. No sólo es por el ridículo número de títulos con los que Libranda sale al mercado. No, el problema adicional (y posiblemente más grave, porque tiene peor remedio) es que usar Adobe Digital Editions no es trivial para un usuario estándar y, sobre todo:

• Que Adobe Digital Editions no está implementado de igual forma en todos los ereaders. Ya se han registrado casos de incompatibilidad entre diferentes dispositivos.
• Que no todos los ereaders implementan, o implementan correctamente, Adobe Digital Editions. No sólo es el Kindle con su .mobi, sino algunos lectores que, aunque lo afirman, luego no pueden asegurar que puedan con cualquier epub protegido con Adobe Digital Editions. Imaginad el cabreo de un comprador de un epub protegido con ADE, cuando después de apoquinar no puede leer su ebook en su ereader.

Los tiempos nunca los marca una industria, a menos que logre generar un cuello de botella. Los tiempos de Libranda no son los tiempos del mercado de los ebooks. Libranda es el primer movimiento publicitado de las grandes editoriales respecto al ebook... y responde tan mal a las necesidades de los usuarios de ereaders que les empuja, aún más, a la internet oscura y las redes de pares.

Si es que es de puro sentido común: si te compras un aparato es para usarlo. Si te compras un ereader, lo haces para leer ebooks. Por lo tanto, necesitarás acceder a los ebooks. Dejemos los precios aparte, por una vez: si no te ofertan los títulos que buscan, o si te los ofertan pero acceder a ellos es mucho más complicado que bajarlos de alguna red de pares, lo más lógico es usar la segunda opción.

El verano es una temporada importante para los libros (pbooks o ebooks), porque mucha gente tiene tiempo para leer, y se aprovisiona de libros para estas fechas, tanto si le da tiempo a leer como si no. Este verano leeré cosas que tengo pendientes, informes de Internet y semejantes, y tengo en mente pillarme un par de libros en Amazon que me interesan. Hasta hace un par de años, mi preparación de vacaciones siempre incluía una ruta por librerías para aprovisionarme de los libros que quería leer en verano (y siempre acababa comprando más de los que leía en verano). Desde que tengo un ereader, el peso y volumen de los libros para vacaciones ha desaparecido, y eso ha sido una ganancia realmente considerable. Esta experiencia va a ser vivida por primera vez por todos esos usuarios que se han comprado un ereader este año.

Los días siguen pasando. Libranda ya se ha perdido el período vacacional. Hasta navidades no van a ampliar su catálogo, y me temo que la ampliación también va a ser decepcionante. Mientras, las grandes superficies seguirán ofreciendo de forma estable su catálogo de ereaders, y cada vez más ciudadanos los comprarán, conforme progresa una curva de adopción que se presume exitosa. Llegará Navidad y el nuevo fracaso de Libranda: un montón de ereaders a la venta, y comprados como regalo (quizás muchos con precios inferiores a 150 euros), y sin respuesta por parte de las grandes editoriales.

Conforme pasan los días, lo que se está cimentando entre los usuarios de habla hispana es que los ereaders son aparatos con los que leer con comodidad ebooks conseguidos en las redes de pares. Tómenlo o déjenlo, librandeses, porque es lo mismo. Si persisten en no aprender las lecciones de sus primos de la industria musical, la torta que se van a pegar va a ser comparable, si no superior.

La única forma de revertir el proceso es ya conocida: catálogo muy amplio, sencillez extrema a la hora de adquirir y conseguir los ebooks, precios reducidos comparados con los p-books desde el punto de vista de los compradores de ebooks. Ya se ha hecho, y funciona.

Sospecho que las grandes editoriales están sufriendo un proceso de aversión a la pérdida: les resulta tan difícil asumir la pérdida que ya les supone Libranda, que en vez de dar el duro paso de dejarla atrás y afrontar con realismo la situación se van a mantener en esta posición e incrementar el daño a sus intereses. Sea como fuere, alguien les tendría que hablar del principio de realidad: las cosas son como son, no como queremos que sean.

(Edito) - este post es un ejemplo de la capacidad del ser humano para concentrarse en una tarea. Después de una mañana de estar a su aire, mis descendientes han aprovechado que papá escribía para lanzarle una interminable batería de preguntas sobre lo divino y lo humano, desde cómo funciona un volcán a cómo se hace un ladrillo

Paradigmas y usuarios de los SS.OO móviles

Hace unos días se supo que Google va a sacar en las ¿próximas semanas? App inventor, que dejando fanfarrias aparte es una herramienta CASE que se supone va a estar orientada al uso por parte de los que no son desarrolladores. No me he referido a los que no somos desarrolladores porque, aunque más que desarrollar lo que hago es el equivalente en scripting al bukkake, tiro mis líneas para solucionar mis problemas.

No habría hablado de App Inventor si no fuera por lo que creo ver detrás del invento y, en general, de los desarrollos en SSOO móviles. Quiero partir de la base de que, si bien los SSOO móviles son "la próxima frontera" donde va a tener lugar buena parte de la innovación (posiblemente sobre todo con la realidad aumentada), es muy importante no caer en las modas absurdas, en restar en vez de sumar. Que un SSOO sea maduro, que la fórmula sea familiar, no le quita un ápice de mérito... sobre todo si, además, son los accesos a Internet más baratos y versátiles que existen, porque Internet está hecha para los PC. Cuando veamos el precio de un netbook o un tablet, pensemos en que, p.e., será un 20-35% más caro en Sudamérica, donde muchas veces los sueldos serán 2,3,4... 8 veces inferiores a los nuestros. Mis sobrinos en Minas Gerais, p.e., si se compran un netbook se funden la mitad de su sueldo, con lo que es fácil hacerse una idea de lo que una inversión en tecnología significa para ellos.

Pero bueno, a lo que voy: paradigmas de SS.OO. Si lo preferís, lo que sus creadores piensan de sus usuarios, o lo que los usuarios buscan y aceptan. Lo que me ha llamado la atención de App Inventor es su potencial (veremos si su realidad) de convertir a una parte de los usuarios de Android en sujetos plenamente activos, empoderados para adaptar sus terminales a nuevas posibilidades. Tomad nota: sus terminales, que su dinerito les han costado tanto si han apoquinado por las buenas como si lo han pagado con fidelidad a las operadoras.

Me parece una idea extremadamente poderosa. En el opuesto exacto de la tendencia más poderosa actual, la de simplificar los dispositivos más de lo necesario y sacrificar el control y las posibilidades de uso. En ese otro extremo opuesto estaría lo que se ha convertido el iPhone OS. Si cumples los acuerdos de uso, con un iPhone o un iPad sólo puedes ejecutar las aplicaciones que te dejan ejecutar, dado que la única fuente de aplicaciones es la AppStore. Para más inri, hay que pagar 100$ para una cuenta que te permita subir tus desarrollos al AppStore. De ese extremo no estoy del todo seguro, así que agradeceré correcciones si se presta a ello.

Como os vengo diciendo, mi proyecto principal de este año se centra en empoderar colectivos por medio de software social. La principal barrera, claro está, es creer que no se puede. Pero si no existe esta barrera, el límite es lo que te permiten hacer con el dispositivo. Ese "poder hacer" era un sinsentido hasta hace poco: el cacharro es mío, y si sé cómo hacerlo puedo hacer lo que me pete con él.

Los que no uséis un terminal Android podríais pensar que es algo parecido, puesto que también tiene un market de aplicaciones (puñeteras modas, por cierto, porque no son más que repositorios de "toda la vida"). Sin embargo, Android te da la opción de instalar aplicaciones fuera del Market. Ellos garantizan el market, y te avisan de que no controlan lo que esté fuera, pero no te niegan la opción.

Hace años, cualquier otra cosa me habría parecido ridícula. Hoy la realidad es la que es, pero me sigue pareciendo inaceptable no hacer lo que me pete con mi dispositivo. Esa pobre excusa de "lo mejor para los usuarios es facilitarles las cosas al máximo" - sin darles la opción de decidir en ningún momento - ya ha sido empleada por tiranos de todo pelaje e hijos de distintas putas en la historia: ese teórico beneficio para el pueblo pero sin el pueblo, ha sido una excusa para hacer en realidad lo contrario, para explotar y abusar de la ciudadanía.

Claro que Android no es la única opción. Como sabéis algunos, he sido tres años un feliz usuario de Maemo, antes de que el tsunami tablet diera la vuelta al primer mundo. En su momento eran unas máquinas geniales (pantallas de 4.5" de 840x480, hablamos de 2005), pero lo que las hacía únicas era la comunidad que había detrás. Una comunidad que vibró durante tres años, portando a toda velocidad una parte importante del repositorio debian a esas maquinitas, transportando sobre todo el modelo de ayuda mutua de las comunidades de software libre y convirtiendo un dudoso experimento de nokia en algo que superó todas sus expectativas. Luego llegó nokia, rompió por completo la compatibilidad hacia atrás pasando de GTK a QT y la comunidad se deshizo amargamente.

En cualquier caso, Maemo era el modelo definitivo de empoderamiento en el espacio móvil. Las maquinitas no sólo eran tuyas físicamente, sino que eran nuestras en su concepción, en su uso, en lo que aprendíamos unos de otros (de mi se aprendía poco o nada, yo aprendí un cojón).

Nadie sabe qué va a pasar con Meego, el sucesor de Maemo para el que han aunado fuerzas Intel y Nokia. Parece que quiere resucitar el espíritu de comunidad de Maemo y ha dado buenos pasos en ese sentido, pero han perdido mucho tiempo y recuperar la confianza no va a ser sencillo. Tienen a su favor un modelo más libre que Android y una mayor proyección desde el principio (de netbooks a móviles pasando por tablets), porque Google se sigue disparando en el pie de Android impidiendo que las tabletas accedan a su market y no facilitando que llegue Android a los smartbooks, no sea que haga la competencia al inédito Chrome OS.

En cualquier caso, lo que realmente importa de las máquinas son sus usuarios, las personas que los compran y/o los usan, y lo que hacen con ellas. En un infrecuente momento optimista de mi vida, tengo una gran claridad acerca de lo que las máquinas bajo el control técnico y cognitivo de las personas pueden aportar a sus vidas y al desarrollo de sus colectivos. Cualquier máquina conectada a Internet es neutra, pero tiene un inmenso potencial de crecimiento personal y grupal. Y tengo claro que ese potencial no puede ser efecto sin uso en libertad.

En resumen, es mucho más que brands o pijerías diversas: el problema de los SSOO móviles es un problema ciudadano, y de primer orden.

¿Funciona libranda?

La plataforma B2B de algunas de las editoriales españolas más importantes nace con 2.000 títulos (qué inmensidad... es inferior a mi biblioteca :(), precios marginalmente inferiores al p-book y una "facilidad de uso" que la gente de error 500 acaba de probar con resultados concluyentes.

Posibles respuestas al título de este post:

1. Sí, claro que funciona. Puedo comprar ebooks
2. Sí, claro que funciona. El usuario le coge tanta tirria a semejante despropósito que no se le ocurre volver a comprar un ebook
1. Supuestamente, no comprar ebooks implica comprar pbooks (libros de papel, vaya)
2. En realidad, implica buscarse la vida en la intenné oscura

Si lo que se buscaba era retrasar el avance de la venta de ebooks en España, Mission Accomplished!!!. Si, por el contrario, se buscaba un modelo viable y atrayente para el verdadero cliente (no el "librero", esto es, ECI, casa del libro, fnac y Alcampo, sino el lector):

1. Parece que es mucho más difícil conseguirlo así que de la intenné oscura
2. La absurda diferencia de precios anima a irse a la intenné oscura (como hemos visto en el post anterior, aquí la clave está en si el verdadero cliente encuentra razonables los precios o no, independientemente de otros factores)

Esto es algo parecido a un gato de schrödinger, sólo que en vez de caja que abrir hay tiempo que tiene que pasar para que podamos comprobar si ha sido una cagada del tipo A o del tipo B (si se quería obstaculizar el avance de los ebooks o, por el contrario, si han puesto a una tribu de mandriles a cargo de un modelo sincero de venta de ebooks).

Eso, por no hablar de que para ver una larga cola hay que irse a la faloteca islandesa, porque ni por lo más remoto se habla este año de rescatar los pbooks descatalogados y, por lo tanto, imposibles de vender.

Buen artículo sobre expectativas públicas acerca de los ebooks

Leo en teleread un interesante post: La industria editorial debería aprender de los errores de la industria musical. Vale, no es lo que se dice una rabiosa novedad, pero me ha gustado mucho su forma de exponerlo.

Lo que viene a decir es que el principal error de la industria musical fue la avaricia y el desajuste respecto a las expectativas de los usuarios. Avaricia, porque subieron (¿lo recordáis, carrozas?) el precio del CD respecto a lo que costaba un vinilo, siendo muy inferiores los costes de fabricación y con el agravante de cobrar dos o más veces por lo mismo. Desajuste, porque después de la mesmerización inicial, la ciudadanía se dio cuenta de que lo que estaban comprando debería ser más barato.

El autor afirma, creo que con razón, que el desajuste de las expectativas ciudadanas favoreció la extensión del intercambio por redes de pares de archivos musicales. No digo que no se hubiera producido de todas formas, pero sí que un modelo menos cortoplacista y avaricioso habría favorecido menos la extensión. Al contrario, los precios baratos habrían impulsado la compra compulsiva y el quitarse de problemas o dificultades a la hora de acceder a la música deseada.

Pues bien, las editoriales se encuentran donde estaban las discográficas cuando empezaron las redes de pares. No digo que en este caso pequen de avaricia (quien quiera cobrar más por un ebook de lo que cuesta el pbook no es avaricioso, es imbécil), pero sí que no están atendiendo en absoluto a las expectativas de los ciudadanos. El problema en este sentido es único al mundo editorial: para las editoriales más importantes, su cliente no es el lector sino las grandes cadenas libreras.

Este problema afecta decisivamente al ebook, porque evidentemente el ebook ES una amenaza para la gran superficie, sobre todo cuando la gran superficie no se adapta a lo inevitable sino que lucha contra él a corto plazo y con medios torticeros. Adivinad a quién me refiero, es una empresa nacional con un logo verde y negro y de la que jamás se publican noticias negativas :D :D :D.

El problema, como venimos diciendo algunos, es que el ebook no es una amenaza para autores y editores, sino su última gran oportunidad. La amenaza es el resto de los contenidos de ocio, sobre todo en lo que se refiere a las nuevas generaciones, a las que cada vez les cuesta más leer. Es más, me atrevería a señalar que los nativos digitales, con su experiencia hiperfragmentada de lectura en la Web, tienen un severo hándicap a la hora de mantener la atención en un libro.

En cualquier caso, en cuanto un ciudadano conoce lo que es un ebook y cómo se produce y distribuye, genera una expectativa inevitable: "debería ser mucho más barato que el libro de papel". No hay que ser ningún genio para pensar que, si reduces costes de un producto, debería ser más barato. Y, para más inri, tiene todos los precedentes del abaratamiento de la tecnología personal. De hecho, el autor no dice lo mismo que yo, dice que producir un pbook no es mucho más caro que producir un ebook, pero pese a todo

The fact that it doesn’t cost much less to produce an ebook than a print book doesn’t really matter; what matters is that the book-buying public doesn’t believe it. And if readers feel that they’re being ripped off, then that same sense of resentment and entitlement that fuelled the growth of piracy in the music industry will have the same effect on publishing.

Lo que importa realmente es la percepción del público. Y aquí coincidimos: si el público entiende el precio como innecesariamente caro, va a reaccionar, y tiene los inextinguibles P2P para hacerlo. Dado que bajar el precio le parece poco viable (ejem, ejem) al autor, propone medidas paliativas. Principalmente, implementar un mecanismo de préstamo y proteger al ebook de la obsolescencia tecnológica. Lo cual puede estar bien, pero hay ejemplos en la industria musical que muestran que, oiga, bajar el precio es posible: itunes y spotify.

Lo de que no se puede bajar el precio es una mentalidad cortoplacista rayana en suicida: si no tienes costes de reproducción, si no tienes límites al número de ejemplares que puedes vender, si no tienes costes de stockage y los costes de distribución son completamente despreciables, puedes permitirte bajadas de precios significativas y ganar más.

Pero claro, mientras se mantenga el error catastrófico acerca de quién es el cliente de la editorial y, sobre todo, de quién y qué depende el futuro del libro (del número de ciudadanos que lean), mientras el ebook sea la amenaza que hay que controlar retrasando su distribución y eliminando su atractivo con precios impropios, se avanzará en la repetición del error de las discográficas.

Como hemos vivido, hay modelos viables de negocio musical post-p2p: iTunes, Spotify y variaciones entre esos dos modelos. Seguro que acaba saliendo un "círculo de lectores del siglo XXI" y otros modelos que se adapten a las nuevas circunstancias. Pero va a haber muchos que se van a quedar en el camino (incluyendo algún gigante aparentemente intocable) y me da miedo que se acabe empobreciendo el panorama editorial de manera decisiva. Podríais decir "¿Y qué? Lo que importa es el autor", para lo que tendría dos contestaciones:

1) el editor tiene un papel de importante a decisivo a la hora de conformar muchas obras de ficción y no ficción. Los autores vivimos en nuestro mundo, y viene de bien a muy bien una mirada externa y bien entrenada. No sólo por las tareas de corrección y copy, sino por la visión desapasionada que transforme la obra en algo más apetecible para el público.

2) si se empobrece el panorama editorial, al autor le quedarán menos opciones a la hora de poner en circulación su obra con la esperanza de ganar para tabaco. Menos opciones significaría que los supervivientes tendrían mucho más control a la hora de la toma de decisiones, y creo que eso no es bueno.

La conclusión de la sorprendente saga del Kindle roto

Hace casi un mes os conté lo que me había pasado con mi kindle DX: se rompió, lo comenté a Amazon y me ofrecieron cambiármelo.

¿Ein?

Pues sí, aunque me ha costado un mes creérmelo.

Ayer pude comprobar como la política de devoluciones de amazon funciona al pie de la letra, tal y como dijeron. No he escrito antes al respecto por dos motivos: porque, como español, no me podía creer una política de devoluciones como esa hasta haberlo comprobado con mis propios ojos, que eso de que por defecto tenga la razón el cliente no me suena extranjero, sino alienígena. Segundo, porque mi curro no me permitía una fuente adicional de estrés, y eso es lo que sería el ir relatando los progresos de la devolución como una novela de suspense por entregas.

A destacar:

• Es un proceso eficaz... si te lo crees desde un principio, lo que no era mi caso. Yo llamé por teléfono a amazon usando mi cuenta jajaa, que para estos casos me viene al pelo. No atienden en español, lo que es lógico teniendo en cuenta las dimensiones de nuestro mercado. Bueno, lógico... me pregunto cuál es el problema con el Mercado en términos demográficos, el mercado hispanoamericano. Sea como fuere, traté de solventar mi incredulidad por teléfono y tuve dos experiencias: una, de un portorriqueño que me explicó todo lo que le dio tiempo hasta que se cortó la llamada, y dos, de una mujer que no sólo no hablaba español (¡Qué atrevimiento! ¡Pero si hemos ganado el mundial!), sino que tenía las reacciones que se dan en algunos angloparlantes que no conciben intelectualmente que la gente no hable y entienda inglés, y demuestran su exasperación soltándote un chorro lento pero contundente de palabras. Ya me ha pasado alguna vez con otro SAC/SAT/similar en inglés, que parece que se suben al tren de la explicación y les molesta que les pidas una parada entre medias. En este caso, la cosa empeoraba porque, claro, no me lo creía y hacía preguntas rayanas en el absurdo.
• El sustituto llegó 8 días después. Lo tuve que pagar por adelantado. Pese a todas las garantías, mi alma española lloraba ante el posible timo.
• 5 días después, remití el kindle dx roto por correo certificado. No quería añadir la incertidumbre del correo ordinario, aunque luego comprobé que fue excesivo por mi parte. 35 euros fue el costo de la seguridad extra. Tenía que enviarlo para que me reintegraran el dinero en mi cuenta, y si pasaban 30 días desde la recepción del nuevo y no les había llegado el dispositivo roto, me comía el gasto yo.
• Ayer me llegó un mail confirmándome que en 10 días me ingresan todos los gastos... Dice así

Greetings from Amazon.com.

We're writing to let you know we processed your refund of $407.66 for your Order 103-numerogordo-numerogordo.

This refund is for the following item(s):

   Item: Kindle DX Wireless Reading Device (9.7" Display, Global Wireless, Latest Generation)
   Quantity: 1
   ASIN: clavealfanumérico
   Reason for refund: Customer return

   Here's a the breakdown of your refund for this item:

       Item Refund: $489.00
       Shipping Refund: $13.48
       Return Shipping Refund: $2.98
       Partial Refund Deduction: ($97.80)

We'll apply your refund to the following payment method(s):

Credit Card: $404.68
Credit Card: $2.98

Refunds typically complete within 10 business days and appear as a credit on your statement.

• El Partial Refund Deduction le ha quitado un poco de brillo al asunto. Sí, como para quejarme encima, porque en España me habrían dicho que no pagaban ni un duro. Pero por otra parte, ya que se ponen, lo suyo habría sido quedar como auténticos fueras de serie y devolverme la totalidad. Entiendo la garantía de pagar primero y reembolsar después, pero este Partial Refund Deduction le quita algo de brillo a un servicio por lo demás sorprendente en:
• Seriedad
• Velocidad
• Fiabilidad

En resumen, la conclusión es clara: hay mucho que aprender de Amazon sobre cómo tener contento al cliente en el negocio de los ebooks. No sólo es el catálogo (que también, comparemos 10.000 títulos con 400.000). Es el trato al cliente, la velocidad, "dar la razón" por defecto, no racanear... y seguiría, pero es más sencillo: basta con pasar por su web, estudiar lo que ofrece y con qué condiciones desde el punto de partida de que ha sido el modelo más exitoso con diferencia de esta industria. Sí, no olvido que en el pasado he sido crítico con políticas de Amazon, y creo que con razón, así como con la política absurda de cerrar .mobi con DRM a todo dispositivo que implemente otro esquema DRM (logrando que la peor opción técnicamente hablando, ePub, se imponga a la mejor disponible), pero viendo el camino que han tomado (empezando por el kindle-as-device y terminando en el kindle-as-software-client en todas las plataformas móviles principales.

Claro que aquí, en estos lares, que ciertas editoriales no trabajan con Amazon porque se enfada ECI y no respira, pues...

P.S.: todo lo dicho puede darse la vuelta en septiembre, conforme terminemos de tener claros los efectos e implicaciones de Google Editions. 

Ebooks y discapacidad física: una solución.

Hace un mes exacto publiqué acerca de un tema que había resultado una sorpresa para mí: la utilidad de los ebooks para las personas con discapacidad física en general, y con parálisis cerebral en particular. Rafa fue quien me lanzó el tema, porque para él y sus compañeros un ereader ofrece una ventaja sustancial: es menos peso a sostener y es más sencillo dar a un botón que pasar una página. Las soluciones que fueron aportando los amigos fueron variadas y espero que hayan servido.

Por otra parte, desde que tengo ereaders me acompañan en mis vacaciones. Hace 2 años, por ejemplo, me zampé un curso de cristología bastante cañero con mi bookeen gen 3, que ha heredado mi suegra.

Este año quiero usarlos con un poco más de tranquilidad, y como ya he cascado algún ereader me he puesto a la dura tarea de protegerlos. Para ríos y playas, que de todo habrá, me he pillado una sencilla pero efectiva funda de trendy digital.

La verdad es que está muy bien. No protege de golpes, pero tiene dos cierres herméticos que se doblan y, sobre ellos, se pone esa solapa con botones amarillos. Lo he probado con un cartón dentro en la ducha y ha salido completamente seco :P. La tira te la cuelgas del cuello y listos.

Los que me conocéis sabéis que llevo 15 años de buen año. Cuando estoy sentado, el producto de la cerveza y la falta de deporte es una estantería natural. Cuando he puesto a prueba la funda, me he dado cuenta con leve asombro de que se sostenía ella misma, sin manos.

(Por cierto, Mariano, si te llevas tu envidiable -brrrrr- kindle DX graphite de vacaciones, búscate la vida con algo así)

No ha sido muy difícil sumar dos más dos y darme cuenta de que, además del proteger del agua, el ebook se sostiene con facilidad y seguridad. Quiero pensar que se puede sostener sin esfericidades como las mías, pero en cualquier caso es una solución que viene cerrada y que se puede adaptar con un poco de maña si la barriga demuestra ser necesaria. No engordando, sino poniendo un velcro abajo o algo semejante, como apuntan las soluciones de los amigos.

Por cierto, no se si os llama la atención el borde del kindle. Le he puesto una funda de silicona decorada (no pude encontrar una plana y negra o gris oscura), porque tengo comprobado que al sol directo el color del borde de los kindle empeora la experiencia de lectura por brillar más que la pantalla. El efecto, sin ser dramático, lo he notado: es mucho más cómodo leer a la luz del sol con la funda de silicona.

Volviendo al tema central de este post, cada vez me parece más obvia la importancia de los ereaders para todo tipo de discapacidad o limitación. En el estado de la evolución actual del libro electrónico, estoy convencido de que las administraciones públicas desde la Unión Europea hasta los Ayuntamientos tendrían que involucrarse en facilitar el acceso a ereaders y ebooks para personas con discapacidad y limitaciones, porque los beneficios que pueden aportar a su vida cotidiana son decisivos. De la misma manera, aumenta mi irritación con las iniciativas que, disfrazadas de avances en la implantación del ebook, buscan retrasarlo y limitarlo lo máximo posible.

Así de contundente: entiendo que la facilitación del acceso a los ereaders es tan importante para las personas con discapacidad como la supresión de barreras arquitectónicas. Un mayor con vista cansada o una persona con dificultades para la motórica fina tienen serias barreras para disfrutar de la lectura, por más que la deseen. Y ahora ya estamos en condiciones de cambiar eso, porque la tecnología ha alcanzado el punto de madurez necesario y porque la sociedad ha adquirido la sensibilidad necesaria como para valorar como se merecen los esfuerzos y necesidades de integración.

Esperemos (no sé si de forma realista) que quien debe priorice los gastos en tecnología.

Y por cierto, vuelvo a poner a prueba la idea de generar un wave para los post cuyo tema necesite un seguimiento. Para los que leáis con RSS, está aquí

Un provechoso accidente de blogger.

A lo largo del día de hoy, blogger ha presentado una incidencia bastante molesta: no funcionaban los comentarios. Somos muchos los blogueros que escribimos porque sabemos que hay gente que nos lee y porque algunos de los que nos leen ampliando esta información y nuestros puntos de vista. Para dejar de hablar representando a otros, me limitaré a decir que uno de los alicientes para sacar tiempo de las piedras y seguir manteniendo tinta-e son los comentarios y las discusiones de los lectores del blog.

Como quiera que ando con el tiempo bastante atrasado, y como quiera que estaba trabajando con Wave dentro de un proyecto de empoderamiento digital, tiré a mediodía por el camino de medio y embebí un wave dentro del blog en sustitución pura y dura de los comentarios. Nota: empleo el término wave y no lo traduzco por "ola" porque el relato breve de 'la tercera ola' me da particular mal rollo, y su traducción a la pantalla por un director alemán era penosa.

A lo que vamos. Conforme vi el Wave integrado dentro de mi post y vi los blips o aportaciones individuales, lo uní a lo que ya estoy haciendo con Wave y sumé dos más dos: Wave puede ser mucho más que comentarios. En efecto, en tanto que no tiene un límite temporal como tiene un post singular de un blog, se puede ampliar y mejorar indefinidamente la información que interese.

De hecho, tengo una imagen: un Wave integrado en un post de un blog haría que el post se comportara como una piedra rebotando en una charca: un primer rebote lanzaría el wave, y pasados posts y días o semanas volvería a caer, comprobaría lo que está acumulado y volvería a volar.

Origen: Killy Ridols, en wikipedia. CC-By-SA

Eso, por no hablar de la posibilidad de adjuntar archivos, traducir, meter mapas... qué sé yo, hay muchísimas posibilidades de intercambio, diálogo y construcción más allá de los comentarios "de toda la vida".

Y aquí congelo el post. Lo que siga se irá añadiendo en el Wave. Para los que leáis RSS, el wave está aquí. Tengo que eliminar el embebido porque mi plantilla se sigue tarando cuando tengo más de un wave en la misma página

ATENCIÓN!!!1! los comentarios en blogger no funcionan!!11

O al menos no los comentarios al último post. Mientras averiguo lo que está pasando, copio aquí los que me han llegado como aviso al correo pero no se han publicado

Os agradecería que comentárais en este post, para ver si es algo del post específico o de blogger o qué

Mientras encuentro una solución, se me ha ocurrido embeber un wave dentro del post (de cada post, de hecho) para poder discutir. A ver qué tal funciona. Nota: si queréis comentar, necesitáis una cuenta wave. Hace un par de meses que lo abrieron y cualquiera se la puede abrir. En teoría, con una cuenta gmail también valdría

Nota: Incrusto el wave al final de este post para que no produzca problemas con mi plantilla. Y elimino la copia de los comentarios porque han vuelto

Nota 2: Me he encontrado un problema: si dos posts seguidos incrustan un wave, el post más antiguo descoloca su wave. Mientras lo arreglo, el link al wave original es éste

La máquina de escribir que no viene: primeros netbook con pixel-qi

Estoy harto. Estamos en verano. Trabajo donde me place, y me plugaría trabajar a la sombrita, al aire libre. O, al menos, me sulivellaría (¿os acordáis del palabro, carrozas?) dejar de tostarme la poca vista que me queda y usar algo así:

El afortunado dueño del netbook pixelchizado define la experiencia al sol del invento como: wow. Aparte del famoso juego MMORPG, vendría a ser algo así como: ayvadiós. Y no es por nada, pero la navaja de Ockham corta a esa foto por la autenticidad: la diferencia de curro entre que fuera auténtica y que hayan simulado autenticidad a puro huevo con photoshop es obscena.

Partiendo de esa base, no es que se vea igual que el Kindle (la comparación sería más dramática con en nuevo DX, mecagoen######), pero ése no es el concepto, creo. El conceto, que diría Pazos

Es el conceto: una máquina de escribir. Quiero una máquina de escribir. Quiero MI máquina de escribir. Estoy hasta los pies de las pantallas retroiluminadas y sus retroiluminados colorines que me tuestan la vista. O no, la verdad es que no. Están muy bien para ver videos, o una web para la que el color marque una diferencia, o para fotos realmente interesantes. Pero para escribir no necesito esos colores, necesito que la vista me descanse para seguir escribiendo más tiempo.

No veo la forma de insistir más. Empieza a resultarme personalmente ofensivo. Una pantalla dual, sea 3qi o cualquiera de sus alternativas igual de sólidas (por ahora) cubriría a buen seguro algunos nichos. No sólo el mío, el de los usuarios intensivos que queremos descansar la vista, sino el de los estudiantes de corta edad a los que no conviene exponer tanto tiempo seguido a las pantallas actuales. O ereaders mucho más interactivos, o...

Vamos, que ya está bien. Que ya está bien de retrasos y decisiones aberrantes como la de vender las pantallas en rollito DIY en vez de que un fabricante con reconocimiento y posibles las monte en sus máquinas. Yo pagué en su momento 2000 euros por mi primer tablet PC, y no dudaría en pagar un extra por un portátil con una pantalla dual.

Pues eso. A ver si antes de navidad nos acaban sorprendiendo... aunque lo dudo cada vez más :(

Kindle DX renovado, brrrr...

Un mes después de comprar el DX, y con la saga del kindle roto en buen camino pero inconclusa, van los señores de Amazon y me dicen que este mes que entra renuevan sin previo aviso el modelo, le bajan 100$ el precio (brrrrrr) y le meten una nueva pantalla que aumenta el 50% del contraste (BRRRRRRRRRRRRRRRRR!!!!!). Esto me obliga a sacar a un salvatore más agresivo de lo habitual

Penitenziagite!!

En fin, el cabreo es un poco inevitable, pero espero que le aproveche la novedad a quien estuviera por la labor de pillar un ereader de más de 6" y de repente se encuentra sin alternativas en el mercado, con veteranos y nonatos falleciendo por igual.

Lo más interesante es que va a ser el primer ereader con pantalla "pearl". Por lo que cuentan en Engadget, se trata del primer ereader que implementa lo que parece ser una mejora evolutiva de la tecnología vizplex que montan casi todas los ereaders disponibles hoy en el mercado.

Si a esto le sumamos que va a venir con Firmware 2.5 y que, por lo tanto, ofrece Internet por la patilla, la cosa es bastante interesante. Espero sacar tiempo en breve una review, porque lo merece.

Las pantallas Pixel-Qi a la venta para HagaloUstéMismo

Varios (RAMRAM, Richard) me habíais avisado mientras dormía una fiesta tan necesaria como infrecuente: ¡El PixelQi-ismo va a llegar!. Mary Lou Jepsen desarrolla la noticia más en detalle. Viene a decir que lo prometido es deuda, y que a partir de make magazine se van a vender los kits o, hablando en plata, las pantallas de repuesto.

Si queréis mi opinión: me preocupa, me jode y me huele a chamusquina, por ese orden.

Me preocupa porque es la culminación de un malísimo mensaje: de momento nadie saca al mercado nuestro fantastuoso producto... así que lo sacamos por libre para que quien quiera y pueda lo monte por su cuenta. No sé vosotros, pero ese movimiento creo que transmite una pésima señal al fabricante: voy por libre y hasta ahora nadie me quiere. Si me pongo a pensar peor, diría que se quiere deshacer de un exceso de pantallas fabricadas que no encuentran comprador, aunque preferiría que no fuera así. Si me pongo un poco optimista, diría que es una forma sumamente heterodoxa de dar visibilidad y mantener la atención sobre esta tecnología hasta que uno de los friki-fabricantes que ha aceptado montarla saque su respectivo tablet del día del juicio.

Changing the screen of your netbook is easy, the process takes about 5-10 minutes using a small screwdriver. It’s simple: 2-4 screws have to be removed to allow unsnapping of the front plastic bezel. Once that step is done, removal of another few screws allows the screen to be unlatched and its cable disconnected. Next, the Pixel Qi screen is plugged in, screwed in, and the bezel snapped back in place. That’s it.

Although “If you can’t open it, you don’t own it” is the motto of MAKE magazine and “Void Your Warranty” is viewed more as encouragement than as an admonition – makers are nonetheless cautioned that disassembling your electronic device (e.g. netbook, tablet, etc) will likely void any warranty. Use the Pixel Qi Screen as a DIY project at your own risk. Pixel Qi, MAKE, and Maker Shed are not liable for any damage that may occur.

Vamos, lo que cualquiera hace antes de desayunar, anular la garantía de su portátil. No es por nada, pero yo leo aquí "esto no es para el mercado principal, sino para frikis DIY. La teoría es que llegue al mercado montado en producto final y con ahorros por volumen en el PVP, pero como tengan éxito y muchos DIYeros se monten la pantalla, a ver cómo se quitan el sambenito. Sólo elucubro sobre lo que piensan los fabricantes acerca de este movimiento, pero no puedo evitar pensar que, si me pongo en el lugar de un montador medio/alto (de una marca mínimamente conocida en adelante), esta noticia no me daría seguridad ni mucho menos.

Me jode, porque no tengo ni un Samsung N130 ni un Lenovo S10-2. Eso significa que si quiero mi deseadísima máquina de escribir 2.0, si quiero escribir con una pantalla pixel-chi, tendré que aflojar 450$ como poquísimo, sin contar gastos de envío. 2 much, el patio está malito y soy capaz de resistirme. Si tuviera un Samsung, me estarían temblando los dedos. JJ, a lo mejor la máquina de Pame resucita con essssta pantalla, mi tesssssssoro }:D

Pero insisto, me jode. No pido demasiado, quiero un netbook con pantalla pixel-qi 2gen. Quiero un ordenador en el que pueda escribir al aire libre y con la pantalla sin retroiluminar. Quiero dejar de tostarme la vista. ¿Pido tanto?

¿Y lo de 2gen? Pues me lo he inventado a partir de lo revelado en la Computex de este año, donde M-L J. reveló que las nuevas pantallas 3Chi tendrían mayor ángulo de visión horizontal cuando estuvieran retroiluminadas. Lo cual me lleva a...

Me huele a chamusquina. La duda es inevitable: ¿Se trata de la primera serie de pantallas, con poco ángulo de visión, o de las nuevas? ¿Tratan de encalomar al entusiasta con sus primeras series? A eso le llamaría yo tratar bien al cliente fiel, sobre todo si el precio inicial del que tanto peroraron (¡Un 10% sobre el coste de una pantalla LCD!), se ha ido con Elvis y nos quedan unas pantallas a las que, aún aplicando economía de escala, van a meter un sobreprecio resalao al dispositivo que sea.

En fin, que no tiene buena pinta, y me jode tremendamente decirlo. Pero creo que pintan bastos para Pixel-Qi. Ojalá me equivoque, por supuesto.

Avances sobre el cada vez más interesante EEEPad

vía Nate el Grande (qué curro que se pega el tipo para mantener el blog), he dado con una perla: un avance de lo que va a ser el EEETablet, con mogollón de fotos.

Ya he comentado algo al respecto, y de hecho no hay grandes novedades en las especificaciones, precio o fecha de salida. Pero mola lo cutre de las fotos, porque me parecería una obra de arte digna de encomio que lograran un photoshopeado, o como se diga, que engañara sobre la calidad de la pantalla y no perdiera el look de cámara empleada sin ningún cuidado a los reflejos, flashazos y encuadre. Fabricantes: aprended, la credibilidad la transmite la foto de un propio, no la imagen ultradeluxe. Compárese

con esto

¿Cuál es más creible y más aceptable? 1, 2, 3, responda otra vez...

Parece - insisto, parece - que la experiencia va a ser comparable a la de e-ink, aunque habrá que lidiar con brillos ausentes en nuestras pantallas electroforéticas. Si nos fiamos del alegre ruso, la velocidad de respuesta está a años luz de todo lo que conocemos, y desde luego se confirma lo bien que está pensado para los estudiantes, con su cámara y el lápiz.

Echadle un vistazo al enlace. Yo no me lo puedo justificar tan seguido respecto al Kindle, pero espero toparme con alguno para navidades gracias a PCI (¿Verdad? :D)

Más fallos en los test de uso de kindle en las universidades

Leo en el blog de Nate el Grande una entrada acerca de un nuevo fracaso de un programa de introducción del Kindle en las universidades. Ya son demasiados ejemplos como para no hablar de tendencias (a pesar de que, en abstracto, debería haber dado mejor resultado que parte de la competencia, como poco). Al tema:

Devry’s Kindle Pilot Program

The word of the day is: serendipity. At one session I happened to sit in front of someone who works for Devry. She mentioned to her companion how few ebook sessions there were (she’s right), so I turned around and told about the ones I knew of. We got to talking, and it turns out that Devry started a 2 year long Kindle pilot program some time back. They gave 3,000 students Kindles, and then tracked what happened.

She said it was a colossal failure. She didn’t give specifics, but she did say that by the one year mark only about 2/3 were still using the Kindle, and no one was using it as a textbook. She also mentioned that Devry had been quietly talking with their competition about the Kindle pilot program. She hinted that the University of Phoenix had also run a Kindle pilot, and had gotten similar results.

Vale. Ya hemos conocido recientemente fallos similares. En este caso, el diablo está en que no hay detalles. Pero conociendo estos precedentes, me temo que se ha repetido la misma pauta que en otras ocasiones. He hecho la prueba de traducir "¡Hala!" del español al inglés usando el google translator, y lo deja igual. Eso sí, la pronunciación sugerida es "HAspirada_ala". Pues igual han hecho los responsables de estos programas. Si fueran españoles, habrían dicho ¡Hala!, habrían repartido los dispositivos y se habrían quedado tan anchos (véase el ejemplo de los netbooks en nuestras aulas, salvo honrosas excepciones). Como son gringos, no saben lo que significa ¡Hala!... ni tampoco saben, o reconocen, o lo que sea, que el ereader es la punta del iceberg, y que tiene que venir después de una metodología para el docente, para el alumno, una plataforma de contenidos y una formación.

Todos estos casos me dan la impresión de tener en común una cierta obnubilación con el Parato. Confundiendo la parte con el todo, parece que una y otra vez creen que el Parato obrará algún tipo de magia entre sus usuarios. Y una y otra vez, torta que te crió.

Claro que a lo mejor se encuentran con cierto problema derivado de la parte plataforma de Kindle. No tengo claro si Amazon aceptaría por su modelo de negocio que los kindle sirvieran como clientes para leer contenidos que proporcionara la universidad. Y si no es así, la universidad tendría que proporcionar los contenidos en .mobi y, oh D*s mío, los alumnos pasar los archivos al kindle. Aunque para ellos sea trivial pasar música a sus iReproductores, hacer una operación comparable con el Kindle exige sudor y concentración. Además, si las Unis puentean whispernet y usan el Kindle únicamente para reproducir sus contenidos, me da la impresión de que no sería del agrado de Amazon, que pierde cada vez más pasta con la parte física apostando por mejores ingresos por la parte lógica.

El problema está en el tejado de Amazon, y no es pequeño. El segmento de estudiantes y académicos es demasiado goloso, probablemente uno de los más estables y prometedores de todo el abanico de afectados por los ebooks. Está claro que los Kindle como aparatos pueden mejorar como herramientas de estudio, y la mejora más urgente sería el anotado de PDF (si es que se puede, porque de momento no se puede recorrer el texto con el cursor en un PDF). Ahora, lo menos llamativo pero aún más importante es que deberían adaptar Whispernet a necesidades y usos educativos. Dejando atrás el pago por copia, deberían llegar a acuerdos directos con las universidades y que éstas pagaran accesos colectivos a las bibliotecas de cada curso a partir de las matrículas de los alumnos. Dejando aparte sus contenidos directos, también están dejando escapar la oportunidad de ensayar fórmulas como la de B&N de "préstamo" de ebooks, o inventar y testear fórmulas nuevas que permitan el uso temporal de ebooks por parte de los estudiantes.

Probablemente los beneficios sean obscenos, y probablemente Amazon esté mejor situada que las editoriales de "ladrillo y cemento", atadas al papel, para dar con la fórmula adecuada.

Pero lo cierto es que estamos en 2010 y no han dado con dicha fórmula. En su lugar, acumulan golpes contra su imagen entre los estudiantes y universidades. Suerte para ellos que, de momento, la competencia no lo está haciendo mejor y no desembarca en las universidades con una idea ganadora como la que ha sido Whispernet para el usuario final

El libretto W100 no es el Courier

Desde hace unos días, estamos siendo bombardeados por referencias al anuncio sorpresa de Toshiba de que va a sacar un... este... un "concept device". Porque ni por formato ni por tripas encaja fácilmente en ninguna categoría: un x86 (Pentium U5400) que da vueltas alrededor de cualquier atom para mover dos pantallas.

Y claro, como tiene dos pantallas no han parado de surgir comparaciones con el courier. Me ha dado por pensar que algunos redactores de tecnología escriben sin pararse a reflexionar y/o no tienen ni idea realmente de lo que hablan. No encuentro otra explicación, porque el centro del courier no era la pantalla dual, sino la estupendérrima interfaz lápiz/táctil. Aprovecho la presente para mandarle el recado a Microsoft (para los empleados que alguna vez me leen): ya os vale. No sólo inventásteis las tecnologías de tablet PC, sino que encima teníais un dispositivo realmente con sentido y habéis tirado la toalla antes de empezar. Se os va a pasar el arroz.

Dicho esto, volvamos al tema: el Libretto introduce una interfaz propietaria como complemento a (y no por encima de) Windows 7. Le dan cierto sentido al invento, y sobre todo acaban por situarlo en una categoría previa, aunque sea completamente demodé: UMPC. Efectivamente, en la pantalla "de abajo" se pueden lanzar distintos teclados virtuales. Cuando ves el teclado dividido a la mitad, te viene inmediatamente a la cabeza el teclado origami que Microsoft sacó para sus ídem, más conocidos como UMPC.

En otras palabras, es un PC y no un netbook por tripas y sobre todo por precio (algo más que 1000$), lo mueve Windows pero su pequeño tamaño y su pantalla dual y táctil obliga a modificar la interfaz para sacarle partido.

El caso es que no acabo de verlo. No sé si me estoy haciendo viejo, pero me resulta menos fácil que antes entusiasmarme por una novedad valiente. Quiero decir, es admirable eso de tomar riesgos, pero tiene que aunarse con escenarios de uso creibles. Y aquí es donde tengo el problema.

Por una parte, está el asunto de la escritura. Este post, como la mayoría de posts hasta hace muy poco, lo he escrito con un teclado demodé, que no tiene ni multitouch ni perrito que le ladre. Tiene teclas, es de membrana (no estoy en mi despacho, donde me espera Das Keyboard), cada tecla suena porque recibe un golpe de mi dedo. En otras palabras, me permite eso que los gringos llaman touch typing y que nosotros denominamos de forma algo más rústica escribir sin mirar. Y si se trata de escribir con los dedos, sigue sin tener sustituto hoy en día.

Si se renuncia al teclado, algo tiene que compensar... y la verdad es que no lo veo. Leer libros en dos pantallas como si fuera un libro de papel es no entender lo que implica la lectura digital, es traducir literalmente en vez de aprovechar las ventajas de las pantallas actuales. La posición más habitual del dispositivo, con la pantalla inferior apoyada en una mesa o en tus piernas, le quita parte del sentido al modo de escritorio extendido. Y si sujetas el dispositivo con las dos manos a modo de libro, no puedes escribir con comodidad.

No siento la más mínima tentación de aligerar mi cuenta bancaria. No encaja en mi vida diaria, y menos a 1000$.

En cualquier caso, no quiero acabar sin hacer una referencia al formato dual de pantalla. En los últimos tiempos hemos visto otras propuestas "semejantes": no sólo el courier, sino el megalítico kno o el Entourage Edge al que hice referencia en el último post. Veo una tremenda ventaja de partida: el aparato con este formato protege a la pantalla por sí mismo. Es un tema esencial si lo llevas contigo en una mochila o similar, porque te permite relajarte un poco. Además, tiene una segunda ventaja respecto a todos los tablet: no tienes que sostenerlo con las manos, o apoyarlo en un atril si tienes la opción, sino que puede reposar en tus piernas cuando estás sentado. Esa postura es crítica para mí en varios momentos del día: cuando escribo en el coche, cuando relleno tiempos muertos escribiendo en alguna sala o similar, y sobre todo por la noche, cuando estoy en el sofá. Aunque las cifras de venta del iPad son un estupendo contraejemplo a lo que digo, sigo siendo completamente escéptico respecto al escenario de uso de cualquier tablet que pese más de 500 gr. (el límite de Juan González, que a cada uno hay que atribuir lo suyo).

El problema es que una configuración tan útil como la clamshell (la del portátil con bisagra de toda la vida), no es fashion, ni trendy, ni metrosexual. Un netbook es de obreros o, al menos, de gente sin classse. Es un tema de emociones y de sentirse diferente y, ante eso, la racionalidad no tiene nada que hacer. El formato clamshell está demasiado visto... pero, ¿sabéis qué? Si tengo que renunciar a sus ventajas, algo me tiene que compensar de verdad. Y de momento, sólo el peso y perfil de uso de los "limitados" ereaders con pantalla EPD tienen sentido para mí.

P.S.: por cierto, ayer se me olvidó "celebrar" las 600 entradas de tinta-e. No sé si voy a celebrar cada 100 entradas, pero algo de celebración ha de haber: porque los temas que cubro cada día son más apasionantes (los temas, ojo, no los posts :D ), y porque tinta-e logra sobrevivir en mitad del chaparrón de curro que tengo.

Tumbona y Entourage Edge

Este post combina dos mensajes de lectores de tinta-e. Básicamente por cercanía en el tiempo, y porque se trata de dos temas que me interesan.

El primero, mi tumbona de 7 euros del alcampo. Ya hablé de ella hace semanas. Gustavo Batistella me buscó en Facebook, me encontró y me mandó unas preguntas:

Hola Juan: Soy lector de tu blog! Felicitaciones, está muy bueno! Una pregunta, podrias decirme un poco más sobre tu "tumbona de Alcampo de 7 euros." Me dejaste pensando en ese "pedazo de invento". Podré construirla? Te escribo desde Argentina! Saludos cordiales! Gustavo Battistella 

Detalle: aprovecho el ejemplo para indicar que me entero de las cosas de facebook por avisos a mi email. No entro en facebook tanto por sus políticas de privacidad como por el agujero negro de tiempo personal que es.
Por otra parte, formspring.me falla nauseabundamente a la hora de avisarme de nuevas preguntas, así que el viejo, fiel y subestimado email es la mejor opción para contactarme, además de comentarios directos aquí. Al tema:

No sé si se aprecia la simplicidad del invento: cuatro tubos (dos bases, dos largueros que constituyen el respaldo), lona entre las dos bases, conectores. Sueltos, pliegan en un cilindro de unos 70x15 cm. No puedo enseñar más fotos porque la tumbona está en el coche y el coche en el taller después de que le metiera un estupendo golpe en los bajos al salir de ese espacio tan bien conservado de El Pardo.

Gustavo, no sé si te vale para hacerte una idea. Para mí está siendo el gadget más agradecido sirviendo al ereader y a los pbooks trasnochados. Va donde va mi coche, y la postura es perfecta: casi tumbagazo, pero no lo suficiente como para invitar al sueño de inmediato.

Segundo tema: review del Entourage Edge. BernardoGZAZ ha recibido el suyo (¿tras 3 meses de atraso?), y tanto lo ha impresionado que lo ha revisado minuciosamente, de arriba abajo. Se le nota entusiasmado, pero no por ello deja de ser una referencia imprescindible en castellano: no se corta en sacarle defectos.

Personalmente, el EE me parece demasiado pesado. La parte EPD debería haber sido mucho más estrecha y ligera, y aún podrían haber ahorrado en la parte LCD. Después está la putada del ePub, que sigue sin ofrecer nativamente comentario y marcado y se las han tenido que apañar como han podido. La opción del wacom es una idea muy buena (dentro de las soluciones probadas) para evitar reflejos como en las series Sony 700 y 600.

Dejando aparte el tamaño del dispositivo (que lo probé en Barcelona y me pareció incluso más grande que en las fotos), el defecto que le veo es que es un magnífico dispositivo de enseñanza (el mejor hasta la fecha para las aulas, a años luz de nuestros tristes netbook escolares) pero que, como no ha logrado ventas significativas como tal, se arroja a manos del usuario final.

Les deseo lo mejor, pero algo tan extremo es improbable que coja tracción, teniendo en cuenta a toda la competencia que ya tienen. Eso sí, hay que ver a quiénes atraen como desarrolladores, porque de momento no aprovecha sus posibilidades al 100% ni de lejos

Efectos perjudiciales del iPad

Me ha sorprendido este artículo de Ars Technica (uno de mis sitios de referencia, donde normalmente no hacen concesiones con la calidad). No por el desarrollo, porque tiene hasta su parte de razón... aunque es sospechoso. Efectivamente, hay ereaders que no han despegado o que están teniendo problemas, pero de ahí a hablar de los ereaders como una ola que se apaga, hay un trecho. En otras palabras, extender el fracaso de modelos específicos a todo el sector no es correcto. Por la misma regla de tres, que muchos tablet se retrasen, ¿es un signo inequívoco de un enfriamiento decisivo de ese sector?

Podría pensarse que es un artículo sutil e insidioso para apoyar al iPad... hasta que llega el sorprendente desenlace, que no puedo menos que citar

 E-Ink is easier on the eyes, but I've found that carrying only one device is easier on the shoulders.

Now that I've gotten used to reading on the iPad, I've ditched my Kindle entirely. I've now gone back to buying my books in dead-tree format for at-home reading, both because print is more relaxing and because it comes without DRM. I also have a few Kindle copies of some of my books on my iPad for when I travel. So in some cases I'm paying twice for the same book, but the print copy is mine—I honest-to-God own it—while the electronic copy is more of a fee that I pay to be able to read the book on my iPad when I go on a long trip.

Ultimately, the iPad and its upcoming tablet competitors are not going to completely displace E-Ink and other passive display alternatives, but Apple's success has almost certainly constrained those devices' growth prospects.

Claro, no tiene nada que ver con el éxito del iPad y el retraso de los ebooks fuera de USA que los media hayan sometido a la población a una campaña propagandística que no se veía desde los tiempos de Saddam en las portadas de los periódicos justo antes de la Primera y Segunda Guerra del Golfo, y que esos mismos media hayan actuado de manera algo más sutil en USA y nada sutil en España para frenar el desarrollo de un mercado, el de los ebooks, que elimina intermediarios superfluos en la era Internet y que, por ahorro de costes, permitiría rebajar sustancialmente el PVP actual de un libro.

En cualquier caso, el final es de traca: ahora que se ha habituado a leer en el iPad, aparca el kindle... y vuelve a comprar libros en papel, porque relaja más (la vista, se supone) y porque no tienen DRM. Pero si viaja, leerá los ebooks en el iPad.


¿Soy el único que lee una maravillosa incongruencia?

Sigo creyendo que el filtro de betordos de Ars sigue activo. Por lo tanto, apuesto a que el autor no es del género mandril(1) y ha escrito lo que ha escrito a sabiendas, teniendo perfectamente claro lo que implicaba... y dirigiéndose al más tonto de su potencial audiencia.

No hablo de conspiración, de illuminatis o chemtrails. Creo que hay pruebas de sobra que sostienen el apoyo desmesurado de los medios tradicionales a un dispositivo y un canal que creen que devolverá a las ovejas al redil, a invertir la tendencia actual de disminución constante de las ventas de los periódicos y revistas. Si no me creéis, haced un breve repaso: Paroxismo antes de la primera presentación, lógica decepción, segundo paroxismo... hasta llegar al último, a la puesta en venta en España. Ese día, los artículos iban desde los seis, SEIS de público hasta los cuatro de ABC.

Eso, por no recordar el empleo que han dado algunas grandes editoriales al iPad como palanca de presión contra los precios bajos de Kindle, al basarse aquél en un modelo de agencia que impide llegar a las cifras mágicas de 9,90 $ el ejemplar.

En cualquier caso, el chocante e inopinado epílogo del artículo es extremadamente ilustrativo del momento por el que pasan los ebooks: parecía que el ereader no tenía discusión, que una pantalla no retroiluminada (de momento, EPD) es la única viable para la lectura cómoda y productiva. Como modelo de negocio era otra cosa, porque sólo una empresa había generado hasta la fecha una plataforma completa con éxito. Empiezo a pensar que el problema está en los ritmos y en los tiempos, que los media se han despertado de su complacencia de una década, están aterrados y quieren marcar otro ritmo sea como sea.

(1) Llevo un tiempo esforzándome por no emplear ninguna variante de subnormal, retrasado o semejante, desgraciadamente común en el uso diario del español pero que encuentro inadmisible. Lo siento por los simpáticos cinocéfalos, pero para intenciones como las que reseño necesitaba un término y de alguna manera "mandril" me parece apropiado. Si recibo suficiente input de los amigos de los mandriles, me veré forzado a reanudar la búsqueda

La sorprendente saga del Kindle roto

Como algunos sabéis, hace poco más de un mes que me compré un Kindle DX animado por la estupenda demo que me hizo poco antes EliuG. En el pasado he criticado algunas de las políticas de la empresa, pero después de haber podido analizar un Kindle 2 llegué a la conclusión de que es el ereader con el que se puede anotar, subrayar y recuperar las anotaciones y citas con más facilidad y comodidad. Ya sabéis de mis viejas preferencias por mobipocket en vez de por epub (al menos, hasta que introduzcan como parte del formato marcaciones operativas y no propietarias de subrayado y anotado), y físicamente es un huevo de colón: es obvio una vez que se ve, optar por un teclado y cursor físico tiene unas ventajas decisivas comparados con la touchicidad reinante, pero sólo la gente de labs126 dio con la forma de dejar el huevo de pie, digooo de anotar y subrayar con comodidad.

Hasta ayer le estaba sacando un rendimiento bastante importante. Me estoy metiendo entre pecho y espalda para el proyecto más importante de este año nada más y nada menos que la pregunta de 2010 de Edge.org. 172 ensayos sobre cómo internet está cambiando (o no) nuestra forma de pensar. En los ratos libres, los viajes, cuando encuentre un banco a la sombra y puedo meter una pausa del trabajo de campo o de la transcripción de los cuadernos de campo, vuelvo a los ensayos.

O volvía. Ayer, precisamente, quería probar las funcionalidades del nuevo firmware. Fui a sacarlo de la funda dura, para conectarlo con más comodidad y la pantalla se quebró en lineas blancas y negras que terminaron por dibujar la espantosa línea de un cracked display. La cara que se me quedó era para haberla fotografiado (aunque agradezco a mi santa que no lo haya hecho) porque, a diferencia del cybook, no había recibido ningún tipo de porrazo desde la última vez que lo utilice (hacía apenas dos horas) y además iba protegido con la funda.

Paradojas de la vida, buscando nerviosamente información di con un post bastante interesante: Class action lawsuit against amazon for cracked kindle screens. Ya sabéis que los americanos tiran de abogados con mucha más frecuencia que nosotros, y la causa era que

Apparently, if you use the official Amazon case for the Kindle 2 or the Kindle DX, it has the potential to crack the case of your Kindle and freeze the screen. (For a picture of the cracked case and damaged screen, click here.) In the Times’ article, they say that Amazon had been replacing Kindles for customers affected by this issue, but have since switched to a $200 replacement fee because the cracks are caused by alleged improper use of the case.

Amazon asserts that opening the case backwards (with the Kindle screen facing away from you) is what causes the cracks. As the owner of the official Amazon case for Kindle 2, I can certainly see how that might happen. In fact, I have purposely avoided accidentally opening the case that way for fear that I would cause damage to the device. Common sense aside, affected consumers are claiming that there should at least be a warning in the packaging of the case.

Mira tú por donde.

Con todo, se me antojaba difícil que me pudieran recambiar el kindle dx. Mi experiencia con casos semejantes me decía que yo tendría que pagar algo o directamente todo, porque es muy complicado demostrar que ese era el caso cuando lo único que puedes enseñar es un kindle con la pantalla rota.

Pues cuál no será mi sorpresa cuando les envio un email con la incidencia, me responden a cabo de ocho horas y me dicen que, efectivamente, me van a cambiar el kindle corriendo ellos con todos los gastos. Sinceramente, me ha costado bastante creerlo y mis dudas y reservas eran muy grandes hasta que he recibido una serie de email de respuesta por parte de Amazon confirmando el proceso punto por punto.

Hasta ahora, lo que ha ocurrido es que he llamado por teléfono para confirmar lo que estaba pasando (usando jajah me ha costado 40 céntimos los 20 minutos que me ha llevado todo). Ellos han cargado un pedido a mi cuenta y, a continuación, se supone que han hecho un reembolso del gasto en mi cuenta bancaria. Entiendo que para este post y su conclusión en días venideros tengo que ser completamente escrupuloso y confirmar punto por punto lo que aquí digo, así que todavía no puedo decir que ese reembolso se ha producido. Pero vamos, estoy bastante tranquilo porque dispongo de toda la serie de correos electrónicos en la que me comentan lo que va a suceder.

Para mediados de la semana que viene me va a llegar el Kindle de repuesto. Una vez que lo tenga mis manos y que compruebe que funcione, tengo que devolver el estropeado y ellos pagan los portes. Son las 0:39 am y me pueden bailar un poco los detalles, pero se supone que el reembolso principal se produce de inmediato y el reembolso definitivo de todos los gastos se produce cuando ellos reciben de vuelta el Kindle estropeado.

Conclusiones

• Me he quedado de pasta de boniato.
• El negocio principal de Amazon son los ebooks, no los ereaders.
• La dureza del mercado de ebooks actual les exige mimar a los clientes.
• Si todo acaba como espero, sólo puedo hablar en positivo del trato recibido y, claro, así fidelizan a cualquiera.

En una semana o dos a más tardar todo el proceso habrá terminado y podré comentaros en que ha quedado la cosa. Si acaba como en teoría debe acabar, me sé de más de una gran empresa española interesada en este mismo mercado que debería tomar nota, sacrificar a los directivos cuaternarios al dios solar de forma sanguinolenta, importar directivos escandinavos y recuperar el terreno perdido. Eso, o dejar de hacerle esos ascos tremebundos a Amazon y venderle a ellos también sus ebooks.

La gota que colma el vaso del OLPC?

Leo en Liliputing que el XO 1.5 (el equipo en el que se materializa el proyecto) no soportará Mesh Networking.

Llevo hablando del OLPC desde su presentación al público. Flipa, desde 2005. Lo que decía entonces anunciaba, sin saberlo, lo que vendría en 2010:

Como a otros, me gustaría pagar 250$ por un bicho asi para mi niña dentro de 2-3 años: pagar ía el de mi nena, el de otro niño fuera de la rica Europa y el transporte de ambos. Lo que pasa es que no acabo de ver cómo encaja esto en el juego real de nuestro sistema capitalista, cómo se puede llegar a colar una iniciativa tan desequilibrante, tan ajena a los juegos y calendarios de las grandes de las TIC. Me da miedo, es demasiado bonito...

Más aún

Sólo el simple hecho de que funcione con Linux puede ser una causa de que finalmente no tenga éxito. Un éxito relevante sería una amenaza directa contra Microsoft, por un lado, y contra los grandes fabricantes, por otro. El peligro para los segundos sería mayor, porque pondría sobre el tapete lo innecesario de las capacidades de los portátiles para muchísimos usuarios.  

Otro motivo para que no funcione es el peligro de la mesh network que se ha pensado que los equipos establezcan entre si. Realmente, OLPC es un caballo de troya o peor, un torpedo contra la línea de flotación de, digamos, la ventaja tecnológica de occidente. Si los equipos llegan a distribuirse en números semejantes a los previstos, en teoría podrían crear redes de telefonía VoIP locales, algo casi más importante que la alfabetización digital strictu sensu. Además, estas capacidades superarían con mucho el entorno docente, permitiendo a comunidades enteras entrar en comunicación con el ancho mundo.

Ya sabéis lo que ha pasado desde entonces: continuos retrasos, ideas felices en cadena... vale que Intel sacó una alternativa al OLPC inviable, porque sólo estaba destinada a perjudicar al OLPC; vale que Microsoft presionó con notable éxito a los gobiernos para que no adquirieran un equipo que inicialmente no montaba Windows... pero vamos, eso lo que marcaba era un camino duro y empinado, y por sí sólo no justifica el lamentable fracaso y los bandazos injustificables de una iniciativa realmente hermosa y que va a acabar, víctima de la moda, en un tablet de 100$. (¿PA QUÉ?)

Respecto al mesh network, recordemos que era una innovadora manera de usar las antenas wifi de los portátiles para montar de forma automática redes locales entre ellos para trabajar en común, e incluso conectar toda una clase a Internet con tal de que sólo uno de ellos se conecte y comparta la conexión. Es mucho más que simplemente la funcionalidad de compartir conexión a Internet de Windows y Mac, porque ésta última convierte al PC en un punto de acceso, el Mesh Networking monta redes locales sin ningún esfuerzo para los usuarios e integradas en el sistema, siendo la funcionalidad de compartir redes sólo una más de ellas.

Pues bien, por los motivos que sean, han decidido poner otro palo en los radios de la rueda del carro del OLPC. Ni microsoft, ni intel, ni el lucero del alba les han obligado a quitar algo que funcionaba y que daba un estupendo valor añadido a sugar, su sistema operativo. Mirad lo que dice un usuario alemán:

We All Hope OLPC Mesh Networking Will “Just Work”
Posted in Processing on the XO | June 4th, 2010 2 Comments »
This was the headline of a post at olpc news in Jan 2007.
Well, (as I kind of expected) it still does not. I have two XOs standing side by side. Will they start a mesh without me doing anything? No they don’t. Froggy displays some obscure Mesh networks it has discovered but does not offer to connect with them.
[...]
Thanks to the answers I got from the German olpc mailing list, large parts of my last post are kind of obsolete. The mesh feature indeed is not supported anymore by the xo-1.5

Qué queréis que os diga. No me entra en la cabeza como algo puede empezar tan bien, tan redondo, y echar a andar tan mal. Ya ni siquiera creo que todos los errores sean cosa de Negroponte. Dejando aparte un punto de partida demasiado esclavo de la teoría (normal, partiendo de la universidad, aunque sea de las mejores universidades del mundo), me tienta pensar que les ha podido la presión externa y el vértigo interno de construir algo tan grande, con tanto potencial.

En cualquier caso, es una auténtica pena.

Pantalla retroiluminada y cansancio visual

La mañana del jueves fui a la defensa de tesis de mi cuñado. Si no fuera por ser algo de familia, no me pillaban en una así ni de broma. Lo siento por los que pasaron por algo parecido en la mía, pero en ésta se ha cumplido la tradición:  110 minutos de halagos desbocados, lucimientos alegres y, en general, egos saliendo a pasear como las hipopótamas bailarinas de fantasía de Disney ("¿cómo es que no has citado aún más mis inmortales libros?")

No tengo claro si el cocodrilo era el doctorando o éramos el público

En fin, el caso es que me encontraba al borde del colapso, y para evitarlo me puse a leer en paperdroid (readmelater). Nunca había leído tanto datos seguido en el móvil y el cansancio visual ha sido notable. Claro que no era fácil leer con el runrun de las sucesivas chapas compitiendo por el premio al absurdo del mes de fondo. Con todo, el cansancio fue objetivo, y me llama la atención que me haya ocurrido mas con esta pantallita de htc magic que con las pantallas de ordenador con las que habitualmente trabajo. De hecho, esto lo he escrito con el magic y lo he repasado en una pantalla panorámica de 15". Es subjetivo y producto de una sóla experiencia, pero diría que mi vista se tostó más por la mañana con la pantalla de 3.5" que esta noche, mucho más cansado. ¿Distancia física? Podría ser, porque la pantalla de 15" está física, mientras que la pantalla de 3.5" la sostenía a manopla y tenía que hacer esfuerzos periódicos de reenfocar la imagen conforme me movía. ¿% desuperficie retroiluminada respecto al campo de visión total? También, porque en el caso del móvil era indudablemente más pequeño. Interesante...

Si al cansancio le sumamos la dispersión habitual en el uso de Internet, se me ha pasado el tiempo, sí, pero se forma improductiva. Claro que partimos de la base de que el contexto era improductivo, pero con todo las sensaciones eran claras.

Cansancio y dispersión. Un buen ejemplo del sentido menguante que veo a todos los nuevos tablet, y del aprecio creciente que le tengo al ereaser para trabajar: descanso y freno a la dispersión.

Edito: me avisan que esta entrada tiene una serie de erratas. Lo dejo como prueba de las limitaciones de escribir algo mínimamente serio con un teclado en pantalla con diversión predictiva

IRex nos da una triste noticia

Leo en BestTabletReview: IRex runs out for money.

Bad news from the eReader sector today as iRex Technologies has filed for suspension of payments.MobileRead users first dug up the story after it being posted on a Dutch website. Evidently the iRex coffers have run dry because their iRex DR800SG eReader missed a 2009 holiday release due to a FCC approval holdup. Hans Brons, CEO of iRex, said that missing that holiday season was a directly responsible for iRex’s currently cash-strapped state.

He sido uno de los primeros usuarios del iLiad en España. Y lo siento, lo que pongo en negrita es rigurosamente falso. No se han quedado sin cash por perderse una campaña de navidad... sino por cagarla repetidamente durante 3 años. Y me cabrea.

Me cabrea porque, salvo el tema de batería, sus productos eran magníficos, los 3 que sacaron. Además, fueron los únicos que apostaron por una comunidad y sacaron un SDK para cada uno de sus productos, de manera que los desarrolladores podían ampliarlos en nuevas e interesantes posibilidades. Todo muy bonito, ¿verdad?

Lo llevo diciendo años. Es el puñetero software. Y resultaba sangrante cuando sus productos eran mucho más completos que los de buena parte de la competencia, a años luz de los netronix y hanlin. Pero emperrarse en meterles una matriz wacom para poder emplear un lápiz, y repetir el mismo error año tras año, producto tras producto, de que el subrayado y anotado se hacía pintando encima del texto y, por lo tanto, no pudiendo reutilizar marcas y notas era un crimen de lesa digitalidad. Quiero decir, son productos premium por precio, espero de ellos más que de un ereader básico, pero lo de pintar con el lápiz no acaba de ser realmente útil.

¿Y cómo pudieron sacar al mercado un iLiad con el que no podías buscar DENTRO del texto?

Ha sido una historia triste. En un momento dado, llegó a haber una vibrante comunidad de desarrolladores ampliando el iLiad, haciendo de él un extraño e interesante tablet de tinta. Pero la cosa no se repitió con los dos productos DR (el 1000 y el 800), y estos productos premium se encontraron sin un target mínimamente claro: ¿A quién iban dirigidos? ¿A los estudiantes, por su precio? ¿A qué tipo de profesionales? ¿Cómo se podía justificar un consumidor gastar ese extra para adquirir un producto de IRex?

El problema final no ha sido solo suyo, claro. Salvo Amazon, nadie más ha acompañado a su ereader con un fondo de biblioteca atractivo. Hay que buscar los libros por tu cuenta, y eso no es cómodo en absoluto para muchísimos usuarios, por distintos motivos. De nuevo, éste problema general se agrava en el caso de los IRex, porque el precio premium pesa más en la decisión ante la ausencia de oferta de ebooks.

Lo siento por ellos, porque han sido unos de los pioneros, han sido valientes y sus productos eran excelentes en la parte hardware. Pero este mercado va a toda máquina, y necesitas cumplir con nota con las demandas básicas de los usuarios simplemente para sobrevivir.

...

Por cierto, os sigo invitando a que aportéis ideas para el problema de poder usar con seguridad y comodidad un ereader en una silla de ruedas.