sábado, marzo 29, 2008

Visibilidad de las tecnologías móviles en trabajo de campo

Acabo de terminar una clase de doctorado donde he repasado algunas cuestiones prácticas de la investigación cualitativa. Me he detenido bastante en la utilidad tremenda que el teléfono móvil está ofreciendo para la etnografía
  • Puedes grabar voz. Esto es útil tanto para entrevistas como para anotar cuestiones relevantes acerca de lo que está pasando
  • Puedes tomar fotos o video
  • Si el teléfono es un poco avanzado (bien con windows mobile, bien con symbian a partir de cierta gama) Puedes tomar notas con un teclado bluetooth

Más allá de estas interesantes utilidades para un dispositivo tan pequeño y ligero, lo más interesante para trabajo de campo es su intrusividad. Si en campo saco una grabadora, y no te cuento una cámara o, incluso peor, una videocámara, llamas la atención y alteras para mal el comportamiento de la gente, en el sentido de que atraes una atención indeseada. Una cámara o videocámara tienen sus lugares "naturales" -sitios turísticos, una boda- y no encajan en otros.

Un teléfono, hoy en día, encaja en cualquier parte

Obviamente, "desnaturalizaremos" un teléfono si desplegamos un teclado y empezamos a escribir. EL sentido común nos dicta cuáńdo es inofensivo usarlo así. Del mismo modo, no podemos grabar audio o video por las buenas, hay que encontrar cuándo y cómo es conveniente y/o invisible. Con todo, siempre será menos intrusivo que una cámara o videocámara.

En resumen, se trata de un invento revolucionario para los etnógrafos y otros trabajadores de campo. Podemos llevar en el bolsillo todas las ayudas tecnológicas que necesitamos, o al menos las más importantes.

Sin embargo, no es infalible ni te permite un éxito automático. Me he encontrado con mis alumnos (por si lo leen, que sepan que son uno de los mejores grupos con los que he trabajado, si no el mejor :) ), justo cuando llamaba a mi esposa con mi baqueteado QTEK 9100. Ha sido verme cacharro en ristre y comentar "vaya, siempre con tus aparatos". Al final, parece inevitable que si te dedicas a evangelizar sobre las bondades de la tecnología móvil, se te identifique con ellas y llame la atención el usos que haces de ellas. En otras palabras, en según qué casos no son tan invisibles

P.S.: Otra entrada que redacto con el nokia n800 y maemowordpy. Es pronto para afirmarlo con seguridad, pero me está dando la impresión de que esta combinación tiene un gran potencial de transformación para el blogging. En cualquier parte, en cualquier momento.


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viernes, marzo 28, 2008

Improvisando con el Nokia n800

En la cafetería de mi universidad he coincidido con un comercial que estaba tratando pedidos con la encargada. Como podéis ver, trabajaba con un ultraportátil. Concretamente, un Psion FLYBOOK de hace algunos años que corría windows CE.

Le he preguntado si podía incluir una foto suya en tinta-e, porque me parecía un buen ejemplo de uso naturalizado de tecnologías ultraportátiles. Le he ido a sacar una foto con el nokia n800 cuando... Mi gozo en un pozo. Había reinstalado el SO para una prueba y había sido tan listo de no instalar ni GPScamera, ni camera para permitir la obtención de fotos. La improvisación es un arte repetitivo en mi oficio, así que le he sacado una foto con el teléfono y luego la he pasado al nokia n800 por bluetooth.

Como quiera que tenía el n800 encima de la barra, lo ha visto un compañero mío y le he hecho una pequeña demo del navegador y de la cámara. Maravillas del apt-get, en segundos tenía instalado GPSCamera.

Finalmente he creado esta entrada con un programa que me está sorprendiendo, Maemowordpy, que te permite editar de forma muy cómoda entradas de un blog en blogger o en wordpress.

¿Por qué os cuento todo esto? Como ejemplo, espero válido, de las posibilidades que ofrece la tecnología ultraportátil y barata para el blogging y más, para cualquier tipo de improvisación.

Edito: no hay rosa sin espinas, y de momento maemowordpy no ha podido colgar las fotos en picasaweb. Lo he tenido que hacer a pelo :P

sábado, marzo 22, 2008

HanlinV3(3): Comparación con mi Iliad

  • Iliad: tecnología eink, 1024x768, 16 tonos de gris, 8.1"
  • V3: tecnología eink vizplex, 800x600, 4 tonos de gris, 6"
  • Pre-resumen: más detalle y matices en el Iliad, más contraste en el V3. El V3 es más ligero y transportable, el Iliad es más amplio -> más cómodo para leer textos de gran tamaño.
  • La operación de paso de página es marginalmente más rápida que en el Iliad. Por más que en otras reviews se diga lo contrario, considero que no afecta significativamente a la experiencia de usuario.
  • Otra cosa distinta es cómo se ha implementado el zoom en el V3: con inteligencia. Si en el Iliad empleas el lápiz para marcar el ancho o alto del zoom que quieres hacer y/o giras la pantalla, el V3 implementa dos niveles de zoom para PDF, como vimos en la entrega anterior. Resulta mucho más inmediato y rápido
  • La posibilidad de marcado de página (bookmarking), implementado desde el principio en el V3 y que ha entrado finalmente en el Iliad mediante un hack de un ruso. En ambos casos, sólo se pueden marcar páginas y no fragmentos de texto. El V3 no permitiría marcar cadenas de cualquier modo, pero en el Iliad teóricamente sí sería posible. De hecho, esto es lo más criticable del Iliad: es el dispositivo más completo del mercado, y algunas de sus posibilidades no las tiene nadie más (pantalla táctil y conectividad wifi y en red, por mencionar las principales), pero el software no está a la altura del hard: lo que hace, lo hace bien, pero hay bastante margen de mejora. Señores de Irex, a ver si espabilan en su siguiente modelo, porque es una pena que fallen en lo más “sencillo” (el software).
  • Batería: el baño que le pega al Iliad es de antología - 13 horas del iliad vs. semanas del V3. De cualquier forma, el Iliad no me ha dejado tirado nunca: cuando me he pegado panzadas de leer IMPORTANTES, de 10 - 12 horas reales en un día, he dejado cargando al Iliad mientras yo me cargaba las mías en el sobre, y de vuelta a la faena al día siguiente el Iliad y yo. Eso sí, el Iliad no te perdona que no estés al tanto de la batería. Además, el V3 tiene la ventaja adicional de usar una batería de móvil fácilmente extraíble, con lo que si leyeras como el conejito de duracell días seguidos, siempre podrías cambiar por otra batería. En resumen, la ventaja es clara pero al mismo tiempo es relativa.
  • Formatos: los lectores de lo que no sea PDF están mejor implementados en origen en el V3. El iliad, con sus 16 tonos de gris y su pantalla de 1024x768, tiene un lector de PDF de mejor calidad, lo que se puede comprobar en que renderiza los PDF producidos mediante LaTeX mucho mejor que el V3. Otro punto positivo del Iliad es que ha terminado por incorporar un lector de mobipocket, formato que está tomando ventaja en los libros protegidos por DRM y que no se implementa en el V3. El Iliad también ha terminado por recibir un buen lector FB2, que incorporaba en origen el V3. Esto nos lleva a un punto importante...
  • El futuro: No sé si por diferencias culturales o por qué, Jinke parece estar pasando bastante de crear comunidad. Irex lo hizo tarde y timoratamente, y con todo ya está cosechando resultados bajo la forma de nuevo software adaptado a los Iliad. Muy lejos del éxito de Nokia con su comunidad maemo, pero los primeros pasos están dados. Podemos ver los resultados aquí; en resumen, amplían el dispositivo mucho más allá de su presentación original (navegador, editor de textos, PIM, etc.). Jinke, por su parte, ni siquiera ha publicado las especificaciones completas para descargar en el V3 las aplicaciones que se generen con el SDK que generaron en diciembre –> http://www.mobileread.com/forums/showthread.php?t=17190

Resumen de la comparativa: El V3 tiene menos posibilidades y potencial que el Iliad (para empezar, cuesta la mitad de eypos, eypo arriba, eypo abajo). Sin embargo, lo que está implementado en el V3, está sólidamente implementado. El Iliad va a seguir creciendo y el V3 no. Si te interesan los lectores de ebooks, un buen consejo sería que te preguntaras para qué lo vas a usar: si vas a leer ficción o similar, sin hacer nada más, el V3 te ofrece una solución cómoda y accesible. Si vas a querer hacer algo más (anotar, reproducir textos de mayor tamaño, con imágenes y esquemas en color, comics, etc.), el V3 se te quedará corto. Como dispositivo para trabajar, creo que el Iliad es el mejor disponible, pero no el mejor posible.

miércoles, marzo 19, 2008

MIDs con Windows Mobile


Con tinta-e, prefiero trabajar con información confirmada antes que con posibilidades. Más que nada, para poder comentar adicionalmente en el futuro, y que no queden en el historial del blog como una vía muerta. Lo que voy a comentar, tanto si finalmente se materializa como si no, presenta la ventaja de ser un buen brainfood, una buena base para la reflexión sobre el futuro inmediato de los MIDs.

En pocketables.net comentan un post de la blogguer de zdnet Mary Jo Foley, en el que informan que el fichaje de Len Kawell por Ray Ozzie (el arquitecto jefe de software de Microsoft, el crack que lideró el desarrollo de Groove antes de ser comprado por Microsoft), responde, entre otros objetivos


atención - wstawac!

He is also responsible for scaling Windows Mobile to new kinds of kinds of devices with larger screens and faster processors – also known as Mobile Internet Devices, or MIDs.
¿Qué significa esto? ¿Microsoft está dejando atrás su categoría UMPC y se está queriendo sumar al carro de los MID?

No parece razonable dar a los UMPC por muertos a estas alturas. Su tamaño y precio los hacen bastante atractivos para algunos nichos verticales, tales como profesionales de alta movilidad. Además, si microsoft no quemara hasta el último cartucho con su soporte - aunque sea principalmente de branding - a los UMPC-ex-Origami, su credibilidad con los OEM caería a un abismo del que no remontaría. Recordemos que por el concepto tablet PC apostaron los OEM principales, mientras que por los UMPC, de momento, están apostando OEMs de menores dimensiones, siendo las más conocidas Samsung y Asus. Si Microsoft abandonara por completo a estos fabricantes, se le acabaría para el futuro el apoyo de casi cualquier fabricante para innovar, y de momento no hay pistas que apunten a una operación de fabricación a la XBOX.

Intel, por su parte, ha sido mucho más activa y agresiva que Microsoft con los UMPC y MID. Más que nada, por apostar por un nuevo mercado de millones de dispositivos baratos en el que hasta este año no tenía ventajas sobre su principal competidor, VIA. El año pasado, hasta cierto punto, fue un año perdido con los Intel A110, que tan mal han resultado en comparación con el éxito de los VIA C7.

Desde hace un año, también, Intel hizo pública su apuesta respecto al sistema operativo de los MIDs: Linux. Quedó razonablemente claro que Vista era, simplemente, un sistema excesivamente pesado para dispositivos modestos, y que las únicas alternativas viables eran XP (algo problemático, teniendo en cuenta su "antiguedad" y futuro) y linux, todavía más ajustable a las características de un dispositivo determinado.

La combinación Linux + atención de los medios huele a chamusquina a Microsoft, y con razón. En un momento en el que su último sistema operativo sufre una recepción mucho peor de lo esperado, que se popularice un nuevo tipo de dispositivos y que lleve linux en las tripas es un golpe de imagen nada despreciable.

El nombramiento de Len Kawell puede responder a la misma lógica que el análisis de Intel acerca de los MIDs, pero con un tono pro-microsoft. En otras palabras, los MIDs van a ser demasiado ligeros como para soportar vista corriendo de forma aceptable. Vista no está diseñada para dispositivos modestos, para dispositivos con performance equivalente a la de un desktop de 2002-2003. Windows mobile, por su parte, está diseñado para dispositivos aún más modestos que los MID.

Si esto se confirma, el principal reto al que se enfrentaría Kawell sería el de transformar Windows Mobile en un SO completamente centrado en Internet y que ofreciera una experiencia completa de internet, completamente equivalente a la de un desktop salvo por el tamaño físico y resolución de pantalla. De momento está muy lejos de ser así: IExplorer para Windows mobile está demasiado capado, Opera Mobile sigue sin integrar un motor javascript completo que permita ejecutar las aplicaciones web más populares, y mínimo está en una etapa muy temprana de su desarrollo y pesa mucho. La solución más pro Microsoft sería adaptar y aligerar IExplorer 7 u 8 para Windows Mobile.

Si lo logran, y lo logran antes de que los MID hayan progresado demasiado y tanto Linux como OSX (IPhone) les tomen demasiada ventaja, Windows Mobile tendría algo muy interesante que ofrecer dentro de su alternativa MID:

Arranque instantáneo

Lo que vengo diciendo: este año (y el que viene) prometen ser rematadamente interesantes respecto a los MID y UMPC

domingo, marzo 16, 2008

Hanlin V3(2): algunas impresiones ajenas



Hice una pequeña cata de investigación etnográfica (es lo mío, after all). Un resumen de resultados:

  • Interesante, nuevo, “no sabía que existía algo así”. Pero el interés no pasa de ahí para algunos a los que se lo enseñé.
  • El lector constante o incluso compulsivo: el precio empieza a ser interesante. Transportable, y te permite tener siempre algo que leer.
  • Ese mismo precio sigue siendo “una burrada” para el que no está profundamente interesado en la lectura.
  • Aquellos con más inclinaciones técnicas saltaron con frecuencia a un tema fundamental: “¿Qué formatos lee?”.
  • Muchos lo identificaron como un dispositivo interesante, pero sólo una minoría hablaron abiertamente de la posibilidad de comprarlo en un futuro cercano. Otro perfil significativo fue el de aquellos dispuestos a cambiar de opinión cuando estos dispositivos cambien de precio, mencionándose el entorno de los 200 €.
  • Una equivalencia interesante que se reiteró: “¿A cuántos libros de papel es equivalente en precio?” (piénsese que ahora estamos hablando de 12 a 18 si son primeras ediciones, o algo más de 20 si se trata de ediciones de bolsillo)
  • Bastantes de los que ya conocían el Iliad, prácticamente lo primero que hicieron fue pulsar con el dedo buscando que la pantalla fuera táctil. La ausencia de esa posibilidad les pareció una pérdida.
  • Para aquellos que tomaban contacto por primera vez con un libro electrónico, pasada la sorpresa (“éste es el famoso libro electrónico”), una de las preguntas más importantes era “¿Y esto cansa la vista menos que una pantalla normal?”). Cuando lo comprobaban por ellos mismos, pocos se quedaban impasibles.
  • Por contra, algunos subrayaban negativamente la diferencia y pérdida “respecto al tacto del libro de siempre”.
Ha resultado interesante "sacar el v3 a pasear". Entre otras cosas, se confirma una vez más que los lectores de ebooks están todavía muy al principio de su curva de adopción: pese al salto de visibilidad que ha supuesto la mención del Kindle en los medios masivos, básicamente era un desconocido para la mayoría de los que lo vieron. Lo más interesante no era que fuera desconocido - también lo son los UMPC y MID, si dejamos aparte al ASUS EEE - sino que no se visibilizara de forma inmediata su utilidad. De momento conecto esta reacción a la distancia que los lectores de ebooks plantean respecto a otros dispositivos electrónicos asentados, aceptados, maduros: Laptops, PDA, smartphones. Es obvio que se utilizan para leer, lo que no es tanto, al menos al principio para no pocos, es para qué se puede necesitar un dispositivo para leer si no permite hacer otra cosa.

Es posible que, de hecho, el problema se amplíe debido a la proximidad terminológica con el dispositivo más antiguo de todas las Tecnologías de la Información que se usa hoy en día: el libro.

Libro Electrónico.

Esto puede explicar, por ejemplo, las reiteradas referencias que he registrado respecto a que "no tiene el mismo tacto que el libro de toda la vida", cuando hasta hace 1 año no había elementos con los que comparar. La unión de lo más viejo con lo más nuevo puede frenar la respuesta si lo nuevo no se transmite de forma suficientemente clara e inequívoca.

De hecho, puede existir una interesante conexión con la pequeña decepción que se llevaban algunos cuando tocaban con el dedo en la pantalla y no pasaba nada.

Los libros están hechos para ser leídos, pero son manipulados, tocados y anotados cuando los utilizamos.

Finalmente, el precio, el baremo con el que todo se mide en nuestro sistema: 300 es mucho, 300 es interesante. 600 es completamente excesivo, 200 sería inequívocamente atractivo para muchos. Piénsese, por ejemplo, que ciertos bolsillos no pestañean a la hora de adquirir un móvil de 600 euros o más, o un portátil de 2000 euros. En ambos casos, pueden pesar tanto las funcionalidades como el hecho de ser dispositivos de prestigio - muestran los posibles del propietario cuando lo abren en una reunión. Un dispositivo popularmente no identificado no puede cubrir esta opción, y si está muy centrado en la lectura...

En cualquier caso, el precio y su símbolo van a tener dos recorridos básicos en toda curva de aprendizaje que progrese satisfactoriamente: entrar en economía de escala, y bajar precios, y ser cada vez más identificados, y por lo tanto resultar más aceptable el desembolso-inversión.

Los early adopters estamos parcialmente fuera de esta lógica: valoramos el producto en sí, por lo que nos ofrece, por lo que imaginamos que podremos hacer con él, antes de verlo en la calle en manos de otros. Por lo tanto, el precio significa otra cosa para nosotros.

Pero los fabricantes no viven de nuestras valoraciones, sino de las que rigen las decisiones de perfiles mucho más numerosos.

Y por cierto: gracias, Carlos y Rafael, por posar para Tinta-e. Para que no queden dudas, hago constar que vuestras reacciones al V3 fueron de las más positivas.

miércoles, marzo 12, 2008

Hanlin V3 (1): primeras impresiones tras su uso



Se trata de un lector de ebooks básico pero bien concebido. El tamaño es muy adecuado, probablemente cerca de lo ideal, para el transporte diario. Perfectamente adecuado para novelas y texto básico corrido, no tan adecuado para documentación técnica, con diagramas, etc. Conviene recordar una vez más la promesa cada vez más palpable de los lectores de ebooks: cualquiera de ellos podría contener bastantes más libros de los que aparecen en el expositor que hay detrás de mí. Del peso, tres cuartos de lo mismo. Perfectamente asumible para llevarlo y para sostenerlo durante largos periodos.

Comparad su tamaño con el de mi Iliad y, sobre todo, con el del Amazon kindle (recordad, el dispositivo útil y ventajoso pero feo como un pecado).



Disclaimer: la claridad de la pantalla del v3 no es inferior a la del iliad. La foto que abre el post está tomada a la sombra, porque había que aprovechar la comparación con los libros del quiosquero. Comparad con esta imagen del V3 a pleno sol (y leyendo en horizontal, con el zoom al máximo)


En cuanto a la pantalla, el centro de todo lector de ebook, hay que decir que la primera sensación es de nitidez. La nueva generación (Vizplex) permite, además, que refresque un poco más rápido. Eso sí, sólo admite 4 tonos de gris (con lo que las fotos no se acaban de ver bien) y la falta de antialiasing provoca que las fuentes con serifa impresas desde LaTeX no se acaben de leer completamente bien.

Experiencia de lectura: el V3 implementa dos niveles de zoom para PDF. En el primero la pantalla se ajusta al máximo al ancho de columna total del texto. Si con esto la letra no tiene el tamaño adecuado a lo que quieres, el siguiente nivel de zoom orienta la pantalla en horizontal. Ambos modos de zoom tienen la ventaja añadida de que presentan las dos primeras y últimas líneas de texto algo más desdibujadas, ayudando eficazmente a la vista a ver dónde empieza y acaba el texto.



El resto de los formatos (HTML, Txt, RTF, Word, CHM, PDB, FB2, EPUB y el propietario WOLF) soporta escalado de fuentes, lo cual es todavía mejor.

Hay un aspecto quizás poco obvio pero muy importante de esta posibilidad: la utilidad del V3 con sus modos de zoom para algunos tipos de discapacidad visual (vista cansada, muy alta miopía, etc.). De hecho, sin llegar a este extremo, el hecho de poder aumentar la letra, completamente imposible en el caso de los libros físicos, facilita una acción de lectura más relajada para todos los que no tenemos una visión 20/20.

Operación y marcado. Se trata de un dispositivo básico, principalmente orientado a la lectura de texto corrido. La interfaz física es muy simple (10 números, adelante y atrás, menú, Ok). La posibilidad de marcado de página (bookmarking) te permite marcar hasta 5 páginas por medio de los botones numéricos correspondientes. No es que te permita trabajar en gran detalle, pero es un buen paso de cara a situarse rápidamente en puntos esenciales del texto. El resto de las operaciones están accesibles de forma inmediata, porque la interfaz y la organización de los menús es muy obvia.

La preparación de los documentos para un v3 es sencilla: es preferible que la columna sea estrecha (medida en caracteres) si se va a leer un PDF, da igual el ancho si se trata de uno de los otros formatos, porque el texto se va a adaptar a la pantalla. Si te gusta el texto en fuente con serifa - y tendría sentido porque, como vemos en la propia wpedia,

En las imprentas tradicionales, las tipografías con remate o terminal (serif fonts) están destinadas para grandes cantidades de información, debido a que comúnmente se cree que son más cómodas de leer que las tipografías sin remate o paloseco (sans-serif fonts) para este propósito. Las paloseco se usan para pequeños extractos de texto y para aquellas ocasiones en las que se requiere una apariencia más informal que la apariencia seria de las tipografías con remate. Los tipos paloseco han comenzado a reemplazar a los tipos con remate en encabezados para lograr una apariencia 'más limpia'.
Sólo tendrás que preparar tu texto con una columna estrecha (mejor no más amplia de 50 caracteres). Independientemente de la longitud de página, el nivel básico de zoom mostrará el texto correctamente. Si está en otro de los formatos admitidos, el texto se autoajustará, con lo que no hay que hacer ninguna operación de conversión. Eso sí, si el texto incluye gráficos no esperéis ninguna maravilla de la gama de 4 colores del V3

Batería: simplemente sorprendente. Te tiendes a despreocupar de cargarlo, porque los 8000 pases de página prometidos dan para días y días, de forma además independiente del tiempo transcurrido desde la última carga y casi con independecia del tiempo que lleve encendido. Esto, claro está, anima a llevarlo a todas partes, puesto que en buena medida te despreocupas del cargador - por si fuera poco, puede cargar con un cable USB. La batería es accesible… y de teléfono móvil. Si llegamos a leer tanto que terminamos por superar su vida útil, unos pocos euros en ebay nos solucionarán el problema.

Tiempo de arranque: no instantáneo, pero sí bastante breve. Con lo que dura la batería, casi ni merece la pena apagarlo si el lapso de lectura es inferior a unas cuantas horas.

La próxima entrega toca comparación con mi Iliad.

domingo, marzo 09, 2008

Acuerdo con ApoloXXI

Quería anunciaros que he llegado a un acuerdo con ApoloXXI, la importadora de todos los lectores de ebooks disponibles en el mercado, para hacer reviews de los productos que vayan comercializando. Sin trampa ni cartón: yo los obtengo en préstamo durante semanas, los pongo a prueba y conozco de primera mano los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo. ApoloXXI, por su parte, tiene un espacio donde visibilizar todos los lectores de ebooks que comercializa.

En las próximas semanas iré dando cuenta de los dispositivos que me vayan proporcionando. Como sabéis, tengo una experiencia de casi dos años con un Iliad Irex V1, y ésa será la base desde la que partiré para analizar la experiencia.

Éste parece ser el año de los UMPC. Éste, también, es el año en el que parece que se va a popularizar la existencia de los lectores de ebooks. Sea como fuere, será el primer año en el que vamos a disponer de una gama de dispositivos operativos con distintos precios y características. Probablemente, los que tengamos un lector de ebooks seremos todavía early adopters, estaremos al principio de la curva de adopción. A mi me parece evidente que esta curva se va a completar y que, en unos años, los ereaders serán artículos mainstream, tanto para ocio como para uso profesional.

Mientras tanto, nosotros llevaremos n títulos en la bolsa y no nos dejaremos la vista con una pantalla TFT
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