Novedades de Amazon (1): Kindle fire

Empezaré por el final: el Kindle Fire es como el chiste del esquimal al que le pretenden vender una nevera, pero con el demonio robot al que le venden fuego: pues eso, que no compro.

Si esto fuera una web de los años heroicos, le habría puesto una melodía midi con el tema de "El infierno robot", absolutamente mítico por su sorprendentemente buena traducción al español. Yo me pasé 4 días cantando a todas horas "El infiernooo robooooot"

A lo que iba. Estoy muy satisfecho con mi Kindle 3, y creo que con los dos Kindle 4 Amazon ha dejado a la competencia en una situación muy difícil, porque al consumidor se le va a quedar grabada la cifra de 79$. Kindle, en general, sigue siendo el único ebook que hace los deberes: puedes marcar y anotar con facilidad y reutilizar tus marcas. En general, la conversión desde PDF es algo más limpia... y no por el formato, sino por el software disponible. En resumen, mobipocket/azw es un formato maduro y que cumple con todas las necesidades básicas de la lectura-e.

Si a eso le sumamos que el fondo de biblioteca de Amazon, hasta que Google diga lo contrario, es más grande que el de toda la competencia junta, y que adquirir un libro son 3 clics vs. la gimkana que nos ofrece el combo epub/ADE, pues la cosa está clara. E insisto en lo que vengo diciendo: no es tanto mérito de Amazon (que ha hecho los deberes, pero sin revoluciones ni alharacas) como demérito sorprendente de toda (repitamos, toda) su competencia, que en 4 años no han sido capaces de hacerse a la idea de lo que los usuarios hacemos con los libros.

Pero el caso del Fire es distinto. Como era de esperar, la blogosfera ha acudido como moscas a bosta de tiranosaurio

• La primera pregunta era inevitable: ¿Va a ser el iPad-killer? El buen tolomato nunca descansa
• La segunda afirmación ha sido más audaz: "Adiós, Android tablet. El mercado es ahora cosa de dos"

Y ahí me harté de leer gilipolleces. Después han ido apareciendo análisis más sosegados, pero todos los que he leido iban de lo áulico a lo awesómico, pasando por la estupefacción y el deseo lúbrico. Paso de meter los links, aunque agradecería saber que existen análisis no-exactamente-positivos del fire.

A lo que voy:

1. han reventado los precios!!!!1one: no digo que no. 199$ es un buen precio. Pero vaya, tampoco es para tirar cohetes. Si mi colega ElOtro hiciera pública su tabla, podríais ver un buen número de tabletos por ese precio. Claro que no tienen la marca Amazon detrás, pero a día de hoy el precio no es tan asombroso, y lo será menos aún en los meses venideros. Y no hay que irse a DealExtreme obligatoriamente, porque Archos y compañías similares van a hacer ofertas equivalentes.
1. Y compras lo que pagas: no hay cámara. No hay bluetooth. Hay gorillaglass, que está bien. Pero es un tablet con componentes conservadores (casi anticuados para lo que sale ahora al mercado)
2. Han dejado irreconocible a Android: no hay market más que el suyo (al menos, de momento). De hecho, es una transformación profunda de... Android 2.1 Eclair. Nada menos. Octubre de 2009. Si para mí un motivo definitivo para rechazar iOS (iphone, iPad) es que tengo que pasar por el aro de su market, dicho motivo se aplica igualmente aquí.
3. El navegador pasa por sus servidores. Y tienen las santas narices de venderlo como un gran avance. No es sólo que ópera lo lleva haciendo años (aunque Amazon puede que lo haga mejor), sino que... en fin... si sólo hay un navegador, y por narices pasa por sus servidores para acceder a todos los contenidos de Internet, van a tener acceso a todo mi historial de navegación. Alguien podría comparar esta situación con Android y Google, pero en Android puedo elegir: usar otro navegador, proxies, VNC, etc. Vaya, que es cosa mía
4. Es un dispositivo que te permite comprar contenidos a Amazon. Tal cual. Es obvio que el precio agresivo, las capacidades y aplicaciones limitadas, etc., orientan fuertemente al fire al consumo y no a la creación de contenidos. Y de sus contenidos. No tengo nada en contra de pagar por contenidos, claro, pero eso no es lo mismo que comprar un aparato enfocado en que compre contenidos. Si me decidiera por las ofertas de contenido de Amazon cuando estén disponibles en España (lo que no descarto), no me tentaría pagarles un pico por el dispositivo. No, preferiría acceder desde mis dispositivos, que controlo yo y con los que puedo hacer más tareas.
1. De hecho, tampoco es ninguna novedad. Es el mismo esquema que los componentes anteriores de la familia Kindle. Yo preferiría que los kindle fueran más ampliables o customizables. Por ejemplo, me habrían hecho muy feliz si me hubieran ofrecido la posibilidad de tener mi máquina de escribir digital, haciendo que el kindle fuera conectable a un teclado externo. Pero vaya, el kindle 3 es una appliance, un dispositivo dedicado (a la lectura), con lo que puedo aceptar que esté focalizado en el consumo de contenidos.

La cobertura (histérica, as usual) del lanzamiento me ha resultado muy interesante y reveladora. Al final, buena parte del bloguerío piensa en la tecnología no en términos de especificaciones o usos, sino de marca. Tal cual. Aunque les joda que se les diga, es así. Un iPad importa porque es Apple, y al fire le pasa lo mismo. La marca blanca les resulta repulsiva, con independencia de las especificaciones del producto.

No quiero decir que el fire sea una basura. No, ni mucho menos. Es eficaz para el propósito que está pensado, para servir contenidos que le compras a Amazon. Si deseas eso, será una buena compra. Pero los análisis que he leído estos días me han producido la subida habitual de caspa, harto de leer sandeces sobre un mercado de dos tablets, o de por qué los estudiantes que no tengan mucho dinero deben pensarse la adquisición de un fire si un iPad les sale demasiado caro.

¿Estudiantes? ¿Para qué narices necesita un estudiante (como tal estudiante) un dispositivo volcado en el consumo de contenidos? 

Y así uno detrás de otro.

En resumen, no digo que Amazon esté equivocada. De hecho, voy a seguir siendo cliente por los libros que ofrecen (y ahora, por otros productos si el precio es el mejor que encuentre). Pero fire no encaja en mis hábitos, deseos y necesidades. Y su cobertura demuestra que el bloguerío vive en la moda tecnológica y está desconectado en gran medida de las necesidades reales del público, del beneficio real que las personas y los colectivos pueden obtener de las tecnologías personales

Ha nacido WinTablet

Los que leéis tinta-e desde el principio, o casi, sabéis que este blog nació de mi entusiasmo y expectativas por los tablet PC. Inasequible al desaliento, sigo pensando que Microsoft lanzó algo no sólo original sino útil, y el problema fundamental fue no rematar la jugada: no invertir en su lanzamiento y no comunicarlo con entusiasmo. Sin vender motos ni hablar de magia, sino sacando partido al lápiz... y a la voz. Pero bueno, de la voz hablaré en otro momento.

El anuncio hace unos días de la beta pública de Windows 8 levantó mis expectativas, que se confirmaron cuando la descargué y la probé. Después de todo, las posibilidades que vi en 2005 para tablet PC pueden acabar cumpliéndose el año que viene, ahora que la tecnología y los precios acompañan (los segundos, más que en 2004 seguro :) ).

En estos seis años, tinta-e ha ido evolucionando. Hasta 2007 me dediqué sobre todo a tablets, primero, y a UMPC después. Pero en 2007 llegó al mercado la segunda acepción de la tinta-e, la más literal, las pantallas electroforéticas en las que se basan los ereaders. Y desde ese momento el blog se ha dividido en cubrir las dos familias de tintas. En algunos momentos, sobre todo la tinta de ebook, debido a que la escena tablet PC estaba carente de novedades.

Escribo para que me lean, y porque me leéis. Y me leéis porque os interesan ambas dimensiones de la tinta-e. Por lo tanto, tinta-e se queda como está. Por otra parte, quiero cubrir de forma concentrada el desarrollo de Windows 8 para tablet PC, porque estoy convencido de que va a ser lo mejor de los dos mundos: la portabilidad de los tabletos actuales y la potencia del software de PC, al menos en los futuros x86 y ya veremos en ARM.

No puedo con dos blogs yo sólo. Tengo una vida y unas facturas que pagar. Y Windows 8 va a ser un tema lo suficientemente complejo como para que sea necesario cubrirlo desde diferentes perspectivas. Por eso llamé a RFOG y a Ctitanic, veteranos y entusiastas de las tecnologías tablet, para lanzarlo juntos. Y ahí estamos.

En wintablet.info.

Queremos cubrir las novedades de windows 8 respecto a tablet pc en español según se vayan produciendo. Las pruebas que vayamos haciendo, y los trucos que descubramos o que otros descubran. Y ya de antemano os digo, excusatio non petita, que no tendremos pelos en la lengua a la hora de hablar de lo que no nos convenza o lo que veamos mejorable

Lo mismo vuelvo a pecar de optimismo, pero lo que espero es acabar contando cómo llevo a mi trabajo un tablet como el actual, con su peso, tamaño y autonomía, pero pudiendo ejecutar software de PC.

Os esperamos en wintablet. Y seguiré en tinta-e, por supuesto :)

Ereader a color: los rusos no paran

Con cierto retraso, y aprovechando el último post sobre Plastic Logic, toca cubrir otra novedad rusa: El lanzamiento del JetBook Color por Ectaco.

Jordi Balcells y Dubitador me pusieron sobre la pista tanto de la noticia como de una review extensa en miexperienciakindle. Es muy recomendable si queréis conocer en detalle sus especificaciones.

Para empezar, el precio va a dejar al Plastic Logic a la altura del betún. Teóricamente, la horquilla de precios va a estar entre los 500 y los 350$, aunque este último precio me parece la típica exageración producto de gestionar mal las expectativas, algo completamente habitual y con los mismos resultados en todos los casos: cuando el precio oficial aparece con un 30-60% de diferencia sobre el precio "soñado", la atención lograda se troca en desilusión menos para el early adopter inasequible al desaliento, rara avis aún más escasa en esta crisis económica.

Y ojo, 350$ sería un precio muy razonable y competitivo contra el precio canónico de los 495$ del iPad. A cambio de no tener la experiencia fluida y multisobada, se contaría con una autonomía de días y una pantalla más agradecida para la vista. Más allá del comiquero loco que quiere llevar consigo su inmenso catálogo de Marvel, DC, Dark Horse o Bruguera, el usuario al que claramente apunta este ereader es el estudiante, tanto por sus especificaciones físicas como por el software de apoyo al estudio que incluye. De hecho, el software pinta tan bien que, si se hubiera materializado con una eficacia no lograda hasta ahora, sería un dispositivo altamente recomendable, mucho más que netbooks o tabletos.

Se trataría de un dispositivo que casi no permitiría otra cosa que estudiar. ¿Es tan difícil de entender? ¿los integrantes de los comités de diseño de los dispositivos de apoyo al estudio han olvidado por completo lo que es estudiar? ¿Y han enseñado (algunos de ellos, al menos) con éxito? Son preguntas que me hago una y otra vez. No digo que sea trivial diseñar un dispositivo optimizado para el estudio, pero tampoco es como diseñar el próximo vehículo espacial de la NASA, ese peaso de cohete que por poco no nace y que veremos si despega.

En cualquier caso, la gran duda que tengo sobre este producto es si en Ectaco tienen influencias comparables a las de Anatoly Chubais, como ya avisé. Ya no es sólo que Plastic Logic sea políticamente más rentable al estar la fábrica de pantallas en Rusia, sino que Don Chubáis cumple sobradamente aquello de "el que tuvo, retuvo", y los o de Ectaco tienen apoyos comparables o se van a comer las moscas a cucharadas. Y bueno, no es por nada... pero no creo que tengan nada que rascar en USA. Me puedo equivocar, pero las escuelas que se puedan permitir invertir en dispositivos de apoyo a la enseñanza van a apostar principalmente por tabletos, sobre todo por iPods de Bilbao. Y no digo que sea la decisión óptima, claro. Digo que es lo que me temo, porque la presión social va por donde va.

En fin, que en Rusia parecen creer en los ereaders más que en otras muchas partes del mundo. No me extraña, como ya he comentado en otras ocasiones: los rusos tienen una relación con la cultura y la excelencia educativa que está a años-luz de la nuestra (en perjuicio nuestro, claro). Para la intelligentsia rusa, la cultura y la excelencia formativa siguen siendo algo completamente deseable y plenamente conectable al status. Si en España una escuela de élite es un sitio donde sentarte en el pupitre junto al que va  a ser un mandamás el día de mañana, y donde sembrar la red de contactos que te permita medrar, en Rusia siguen tan felices con su viejo sistema, asombrosamente exigente y con el que obtienen aquello por lo que pagan.

Por eso no me extraño por su apuesta por los ereaders, ni por nuestras apuestas. Por nuestras penosas apuestas educativas. Y así nos va a lucir el pelo.

Plastic Logic 100: ¿intento valiente o callejón sin salida?

Hace casi una semana, a Nate el Grande se le cayó su gozo a un pozo. Como nos suele pasar a todos los entusiastas de la tinta electrónica menos a Mariano (que prefiere que me entusiasme yo, porque él es un esteta), la resurrección de Plastic Logic había generado grandes expectativas... hasta que se ha sabido el precio del nuevo modelo. Inicialmente, entre 670 y 840 dólares.

Hummmm... ¿no era el precio al que iba a salir el producto en su vida pasada? Pues sí, más o menos, sólo que con una pequeña diferencia: su CEO tiene los suficientes contactos políticos como para asegurarse pedidos públicos, o eso parece

Hay que tener en cuenta que es una tecnología diferente a las existentes (con el ventajón de su extrema resistencia a los golpes, como podéis ver en el video a partir del minuto 2'40"). Pero vaya, esta tecnología es lo suficientemente diferente como para que necesite una línea de fabricación ex-profeso para ella, sin poder aprovechar líneas industriales como ocurre en el caso de Pixel-Qi.

Y claro, hasta que terminen de arrancar, les queda un largo camino para llegar a la economía de escala. Si ahora una pantalla de 7" tiene un precio menor a 50$ es porque se llevan muchos años fabricando, los procesos están muy optimizados, las líneas están rentabilizadas y se fabrican en número suficiente. Este éxito fabril no es fácil de reproducir, y es uno de los factores que explican el éxito de los tabletos y el fracaso de las tecnologías de tinta-e distintas a la electroforética de e-ink. E-ink ha tardado nada menos que 6 años en despegar, y lo ha hecho de una manera lenta, bajando los precios poco a poco y mejorando la calidad cada 18 meses. Recordad que el primer ereader que se vendía en Europa costaba 700 euros, y que ahora se puede comprar por la mitad un ereader de mayor pantalla, o por 130 un ereader de 6".

Si 700 euros era un precio inasumible excepto para los early adopters en 2006, ahora es casi cómico. Casi. Por la mitad puedes obtener un tableto con el que llevar a cabo muchas más tareas, o un ereader muy poco más pequeño (el Kindle DX 2), perfectamente probado y con una librería detrás. La resistencia del dispositivo no justifica ese sobreprecio.

Y ojo, un ereader ultraresistente y con pantalla sin retroiluminación es el dispositivo perfecto para estudiantes, que no se dejarían los ojos al trabajar con él hora tras hora y se podría lugar una duración considerable del dispositivo. Pero si para nuestras economías desarrolladas es una inversión muy fuerte, para la economía rusa ni te cuento. Para la economía de las familias, vaya, si no fuera porque la Federación va a invertir como poco en un generoso programa de pruebas.

Como veis, no les echo la culpa del precio. Si no tienen capacidad para fabricar los ereader antichoque en número suficiente, tienen que salir caros por narices. Y aunque tienen los apoyos que tienen, una fábrica que permita tales números cuesta mucho dinero, y no está claro que puedan recuperar la inversión vendiendo el número suficiente de dispositivos cuando bajen de precio.

Si esa fábrica llega a buen puerto, en unos cuantos años (¿4? ¿5?) se podría bajar el precio de los 400$, como indica Nate. Puede ser. Pero 5 años es una barbaridad de tiempo para la industria de IT, y la competencia no se va a quedar quieta. Dentro de 5 años es de suponer que las pantallas Mirasol, a color y con más velocidad de refresco, lleven al menos 3 años en el mercado, y es posible que las Liquavista también hayan aterrizado. Es posible, después de la inversión de 3M en Pixel-Qi, que las pantallas 3Qi se hayan abaratado lo suficiente y hayan mejorado los ángulos de visión como para ofrecer alternativas muy interesantes para el funcionamiento al aire libre.

De ahí el título del post. Lo de valiente en el intento tiene su miga, porque con pólvora del rey cualquiera es valiente. Aunque claro, me sé de algún español que conseguiría esa pólvora del rey y a cambio presentaría un powerpoint (como cierto spike-hair boss de cierto bajista). Y lo de callejón sin salida es probable, pero no seguro. Quizás la competencia no logre prosperar, y quizás plastic logic y su resistencia a los golpes acabe siendo una solución para ciertos nichos.

Por eso, lo dejo en pregunta y la lanzo: ¿Intento valiente, callejón sin salida? ¿Lo lograrán?

Sobre el fallecimiento de Michael Hart, Proyecto Gutenberg y el acceso universal a la cultura

Me gustaría dar la bienvenida al seguidor nº 100 (followers de Google, a los que trato igual que a los que leéis tinta-e sin hacer clic en lo de seguir) con una noticia más positiva, pero el evento más importante que ha ocurrido en estos últimos días en relación con la temática de tinta-e es, sin duda, el fallecimiento de Michael S. Hart.

Precisamente, Marcos Tarácido se quejaba de la falta de referencias a esta noticia en la blogosfera hispana. Y esa falta de referencias, precisamente en los tiempos en los que el ebook "está en boca de todos", resulta especialmente significativa.

En los tiempos heroicos previos a Internet (inmediatamente previos, hablo de 1971), Hart tuvo una idea absurda: picarse la declaración de independencia de los Estados Unidos y transmitirla dentro de su red de ordenadores. Seguro que en ese momento algunos de los demás usuarios de esa red pensaron que Hart tenía realmente mucho tiempo libre, quería practicar mecanografía o ambas cosas, pero lo cierto es que desde el principio Hart estaba ante una idea maravillosa de tan sencilla: si una red de ordenadores sirve para transmitir archivos de texto, se podría emplear para transmitir todo tipo de obras de ficción o no ficción siempre que la licencia lo permitiera. Tras un primer acto incomprensible se escondía una revolución que aún tiene que brotar: el acceso universal a la cultura.

Volvamos a la idea inicial: el proyecto Gutenberg nació antes que Internet. De hecho, tendrían que pasar bastantes años no sólo para que Internet se inventara (pongamos como fecha 1973, con la formulación de Vinton Cerf del protocolo TCP/IP), sino para que se alcanzara una masa crítica de usuarios que superara las seis cifras y para que la velocidad de transmisión hiciera viable mover más de 500k (y almacenarlas) en cualquier parte del mundo. En otras palabras, no sólo hacía falta Internet, sino PCs fuera de las empresas y los campuses, al alcance de un perfil significativo de la población de los países desarrollados.

Pero antes de que eso ocurriera, otras personas habían entendido y compartido la visión de Hart... y se habían puesto a la tarea. En los primeros tiempos heroicos, picándose como campeones novelas enteras, o repartiéndose ese trabajo y otra tarea igual de agradecida como es la de la revisión de las pruebas de imprenta. Pensad que estamos hablando de los años 80: no sólo no había ereaders, sino que la impresora más comúnmente al alcance de los usuarios era o matricial o de margarita, de manera que no había una solución completamente satisfactoria para leer los libros: las pantallas eran levemente radioactivas y completamente insufribles, y un texto impreso en aquellas impresoras matriciales que llenaban de metálicos chirridos despachos y cuartos de trabajo no era cómodo para la lectura prolongada. De hecho, la mejor opción disponible era la impresora de margarita, pero tampoco era para tirar cohetes.

Daba igual. lo importante era contribuir con horas de dedicación a una promesa que no por lejana era menos maravillosa: que una obra clásica, de dominio público, pudiera estar al alcance de cualquiera que tuviera un acceso a un ordenador conectado a The Gutenberg Project. Y fueron pasando los años, y a las impresoras carismáticas las sustituyeron las impresoras láser, a las pantallas de fósforo verde las sustituyeron pantallas CRT dedicadas, que cansaban cada vez menos la vista, luego pantallas TFT y, desde hace 4 años, los ereaders basados en e-ink acabaron en manos del público. Poco a poco, al trabajo heroico de picarse un libro entero le ha ido sustituyendo el escaner, el paso por OCR y la corrección de pruebas "de imprenta".

Yo tenía 2 meses y 20 días cuando Hart tomó la decisión de picarse la declaración de independencia y ponerla a disposición de todo el mundo. En este enorme lapso de tiempo (toda mi vida, en la que he tenido acceso a un ordenador conectado a Internet es sólo desde la segunda mitad, y eso que he sido extremadamente afortunado al respecto), Internet ha nacido y, tras unos años al ralentí, ha crecido como el haba del cuento de jack y las habichuelas mágicas. Ha llegado a las nubes, y desde ahí a casi toda la Tierra, y quizás a toda la Tierra en un futuro no muy lejano. Con toda la tierra, claro, me refiero a toda la humanidad y no sólo a los privilegiados que ahora mismo no estamos en situación de exclusión digital.

Mientras el Proyecto Gutenberg crecía despacio, una de las habas de Jack ha llegado a las nubes por sí misma, ofreciendo la mayor enciclopedia que han conocido los siglos, en centenares de lenguas y de acceso gratuito para toda la humanidad. En muy pocos años, hemos pasado del libro electrónico como un nicho invisible de lo marginal que era, a empresas que ofrecen catálogos de más de medio millón de títulos. Bueno, esto ha ocurrido para los anglolectores, porque la situación del libro electrónico en español es levemente diferente.

Sea como fuere, lo cierto es que el fallecimiento de Michael Hart debería hacernos reflexionar. Precisamente, los primeros tiempos del ereader supusieron la amenaza de la evaluación definitiva del proyecto Gutenberg. Y no, no es una broma.

Pensadlo: Los innovadores que querían poner en el mercado ereaders se encontraban con que podían comprar a algunos fabricantes chinos los dispositivos, pero sabían que sus futuros usuarios no iban a contar con una colección de títulos que justificara la inversión de varios cientos de euros. Precisamente, un perfil importante de la amante del libro coincide con un perfil de persona que sufre problemas de relación con la tecnología, de manera que no se podía asumir que se buscara la vida por sí mismo para dotar a su flamante dispositivo de alimento lector.

La respuesta a este problema ya la conocéis: estos pioneros fueron al proyecto Gutenberg, descargaron distintas colecciones de títulos en castellano y las incluyeron dentro de tarjetas de memoria como bibliotecas iniciales y gratuitas para los nuevos, novísimos ereaders. Esto es legal y hasta moralmente irreprochable, porque las condiciones de uso de los titulos que alberga el Proyecto Gutenberg no ofrecen ninguna restricción a este respecto. La solución al problema era literal (el usuario tenía qué leer), pero no encajaba con la demanda de los usuarios.

Por más que las obras que alberga PG tienen una altísima consideración cultural, no tienen una demanda equiparable. El lector, mayoritariamente, quiere leer textos actuales, ya sean best sellers o textos más específicos. Y por supuesto, el lector que tiene al texto como herramienta de trabajo (a menos que sea filólogo) necesita textos actuales con los que trabajar.

Hay quien dice que lo gratis no se valora. Yo estoy convencido de que es una afirmación cercana al axioma en nuestra sociedad capitalista. El problema que hemos tenido recientemente es que los libros de dominio público de PG no son sólo gratuitos, sino que además son inmediatos de conseguir.

Por una parte, el problema se soluciona comunicando. La obra clásica no debería ser un castigo de los estudiantes de secundaria y bachillerato, o no sólo eso. La obra clásica necesita de entusiastas, de comunicadores que provoquen la curiosidad y el interés. Además de las iniciativas de "libros a la calle", "un libro al día" y demás campañas de comunicación y publicidad que tanto cuestan al erario público, se debería generar y mantener una campaña acerca de la existencia y conveniencia del Proyecto Gutenberg: no basta con saber que existe (y eso que su conocimiento no está ni mucho menos generalizado), sino que vale la pena acceder a sus fondos y leerlos en un ereader, en un tableto, hasta en las blackberrys que manejan ejecutivos y chavalería por motivos ¿opuestos?

Por otra, la promesa inicial de Hart debería hacernos pensar. Antes de que existiera Internet, Hart entendió que el dato digital incluía la semilla de algo tan asombroso como el acceso universal a la cultura. Eso provocó un suave pero incesante goteo de voluntarios, y lentamente se acumuló una biblioteca multilingüe de tamaño respetable (algo más de 30.000). Si comparamos esa colección con los catálogos de ebooks comerciales, no parece nada: son textos clásicos, y por si fuera poco son gratuitos y no cuesta esfuerzo alguno acceder a ellos.

Lo gratuito debería tener mucho valor. Debería satisfacernos que cualquier ser humano con acceso a un dispositivo que permita la lectura digital (un teléfono móvil, y de ahí en adelante) pueda leer lo que se considera generalmente como las joyas de la literatura de cada idioma. La obra de Hart, en plena explosión del ebook comercial, nos debería recordar que el ebook debe tener dos caras, y que si hay que proteger los derechos de autores y editores, no es menos importante proteger una promesa tan maravillosa como es el acceso universal a la cultura.

Si alguien quiere comprar en una librería Los cuatro jinetes del apocalipsis, tiene todo el derecho a hacerlo, como de pedirlo en préstamo en su biblioteca local o a un amigo o familiar. Pero también tiene derecho a descargar Los cuatro jinetes del apocalipsis del Proyecto Gutenberg, como estoy haciendo ahora mismo, subírselo a su ereader y leerlo. Como voy a hacer en las próximas semanas :).

Y si el Ministerio de Cultura quiere promocionar su objeto, debería contar con el Proyecto Gutenberg. Y estoy convencido de que todos deberíamos dedicar un poco de tiempo a pensar en las enormes consecuencias que aún puede tener el acceso universal a la cultura. Si se lo hubieran dicho a Vicente Blasco Ibáñez, no habría cabido en sí de gozo.

Como yo no me he dejado de asombrar de lo que ha supuesto acceder a Los cuatro jinetes del apocalipsis. Segundo y medio de bajada, envío por email a mi Kindle y a leer.

Os dejo con el final del obituario, imprescindible y esperanzador.

In July 2011, Michael wrote these words, which summarize his goals and his lasting legacy: “One thing about eBooks that most people haven't thought much is that eBooks are the very first thing that we're all able to have as much as we want other than air. Think about that for a moment and you realize we are in the right job." He had this advice for those seeking to make literature available to all people, especially children:

 "Learning is its own reward.  Nothing I can
 say is better than that."

Michael is remembered as a dear friend, who sacrificed personal luxury to fight for literacy, and for preservation of public domain rights and resources, towards the greater good.

This obituary is granted to the public domain by its author, Dr. Gregory B. Newby.

Tablet PC y netbook con pantalla Pixel-Qi: Solcomputer

Jesús Tierno Romanillos me sorprendió ayer por la noche con un email que, tanto por su capacidad de síntesis como por el poco tiempo que tengo, reproduzco sin su permiso:

Hola.No se si te habrás enterado de esto, pero acaba de salir una nueva tablet pc con pantalla pixel Q, se llama Sol Tablet Pc y el enlace de la compañía que lo saca es este:
http://www.solcomputer.com/
http://www.solcomputer.com/sunlight-readable-tablet.html
Yo trabajo en tareas agrícolas con la tablet pc todo el día en campo a pleno sol, así que estaba esperando esto como agua de mayo. Voy a investigar un poco más sobre esta nueva tablet y esta nueva compañía, pero estoy casi seguro que me voy a comprar una pronto.
Saludos y gracias por tu blog.

Después de años, la verdad es que me había despistado últimamente de la evolución de Pixel-Qi. Año tras año, anuncio tras anuncio de que "por fin están aquí", y me había pasado lo de pedro y el lobo, el cántaro y la fuente o grano no hace granero. Y era una putada, porque me hacía cruces pensando en escribir bajo el sol.

Cosa que hago: mi Flyer lo permite, incluso con el protector de pantalla que aumenta los reflejos. Pero vaya, no es lo mismo que lo que se anuncia que pasaría con la pantalla 3Qi. Incluso tengo dudas porque recientemente pude ver una comparación entre el Flyer y la nueva pantalla 3Qi de 7 pulgadas y, oiga, la pantalla del Flyer se lee mejor de lo que muestran. No sé si es por nervios de no lograr vender o por qué, pero me llegué a mosquear de que usaran un truco comunicativo levemente vil.

Anyways, Jesús me ha puesto sobre la pista de una empresa que se me había pasado. Para empezar, casi no tienen hits en Google... de momento. Pero vaya, es que van provocando. No sólo ofrecen productos con pantallas 3Qi, sino que encima se atreven a ir en contra de la moda y ofrecer productos basados en Intel y corriendo linux, en vez de flamboyantes tabletos Android o del tipo que sean.

Pero ocurre que para profesionales como Jesús, la solución pasa por usar Windows. Aunque se sacrifique batería, aunque el multisobo sea mucho más limitado o incluso inexistente, lo que necesita un profesional en campo es usar su software, tanto software especializado y de venta pública como software que hayan desarrollado para su empresa y su trabajo. Y eso, al menos en España, se hace sobre Windows. No digo que en el futuro algunos profesionales de campo empiecen a adoptar Android o iOS si el software cumple con sus necesidades, pero de momento se curra con Windows.

Eso, por no hablar del inmenso número de periféricos para las tareas más generales o las más inusuales que, una vez más, sólo funcionan con arquitectura x86 y cuyos drivers sólo se han escrito para windows. Es lo que hay y no otra cosa, y aquí de lo que hablamos es de currar, no de tumbarnos en el sofá saltando de app en app.

Y para currar en el campo, bajo el sol, la combinación de pantalla 3Qi y Windows es lo mejor disponible. No sólo se puede leer teóricamente perfecto bajo el sol, sino que se correría el software necesario sin emulaciones y ni ports capados. Si fuera un tablet PC, tendría el beneficio añadido sobre un portátil que sería mucho más utilizable estando de pie.

Pues bien, parece que Sol Computer ha apostado porque esta configuración tiene un público dispuesto a pagar, y ofrece dos productos:

• Un netbook con pantalla de 10" y especificaciones habituales para un equipo así, solo que a 749$ en vez de los 250-300 más habituales.

• Un tablet PC, sin lápiz digitalizador, con disco SSD (no lo dice, pero lo deduzco por el tamaño) y con características rugged o endurecidas sin especificar. 1049$

Antes de que os espantéis, tengo que recordar que son una empresa pequeña que trabajan con otro pequeño proveedor (pixel-qi), de manera que están lejísimos de poder bajar costes por economía de escala. Dicho esto, y sumando al precio el transporte y el detalle de que en España - de momento - no contarían con servicio técnico, diría que pueden aspirar a nichos muy concretos, pero existentes. Eso sí, ya les vale no especificar cómo han endurecido el tablet pc, y también creo que es una pérdida no haber apostado por un lápiz que sería cómodo de usar de pie. Finalmente, la batería de 3100 mAh no va a dar una duración muy elevada en campo, ni aún con la retroiluminación apagada. No apostaría por más de 5 horas, pero habrá que esperar y ver.

Dicho esto, al menos esta gente no sólo anuncia los equipos sino que los pone a la venta. Es un paso adelante, y diría que un aviso para navegantes: en vez de tener a la gente esperando y encadenar anuncios que no fructifican, al final es mejor para las ventas ser más moderado con la gestión de las expectativas de tu público y lanzarte a comunicar cuando tienes completamente claro qué, cuándo y a qué precio vas a vender.

Gracias desde aquí a Jesús por el aviso. Y si te compras el invento, se agradecería más aún que publicaras una review, un video o lo que quieras con tus impresiones.

El Tablet de Amazon

Einyel75 me recrimina (de buen rollo, las cosas como son) que no he escrito nada sobre el casi existente AmTablet, como afectadamente le llaman los blogueros gringos dedicados al tema.

La verdad es que no pensaba escribir hasta que hubiera información fiable, y ya sabéis: un post así, sin fotos, no vale nada.

Y no hay foto.

Hay un bloguero que afirma que le han enseñado un AmTab y hala, media blogosfera revolucionada, haciéndose eco de lo poco que le han dejado contar , generando un zillón de visitas a TechCrunch e inaugurando una interesante variación sobre el viejo concepto de campaña viral. Han pasado ya 6 años desde el What is web 2.0 de O'Reilly, y lo que ha quedado claro es que hay que mantener la conversación sobre ti por todos los medios.

Hay decenas de análisis en español e inglés, por lo que no veo necesario hablar de características o precios que no han sido publicados. Pero sí quería recordaros una cosa: ¿Qué vende Amazon?

¿Aparatos?

Vale, sí. Literalmente.

¿Pero su objetivo es vender aparatos? Si fuera así, no ajustaría tanto los márgenes y emplearía más polvo de hada en definir cada nueva generación de productos. Si fuera así, tendría pavor en vez de adicción a la palabra "barato", porque lo barato no es aceptable para los productos que se desean. Nadie da duros a 4 pesetas, y lo barato, por lo tanto, no es muy deseable.

Por lo tanto, la historia de Kindle nos enseña - con sus bajadas de precios, y los regalos como la conexión inalámbrica por la patilla - que Amazon pretende otra cosa.

Amazon es un intermediario que ha inaugurado y copado el lucrativo arte de la recomendación social online. Amazon conecta al usuario con los contenidos que pueden tentarle para aligerar su cuenta de crédito. Los Kindle, ante todo, son vehículos destinados a que compremos libros de la forma más directa, cómoda y transparente posible. Su conexión está destinada a que podamos comprar libros en cualquier lugar.

Esto se aplica al Kindle DX: no nos querían vender el aparato, sino el medio para adquirir contenidos especiales. Fundamentalmente, académicos. Y vaya, resulta que las editoriales académicas no quieren abandonar el papel ni a tiros. Así que el DX no ha sido un éxito para Amazon, aunque sea el ereader de 9.7" más vendido de la historia. Pero vaya, Amazon no ha vendido muchos contenidos optimizados para ese formato, y no nos lo vendía para que subiéramos nuestros PDF por la patilla.

¿He dicho vendía?

Este mismo razonamiento nos lleva al destino del AmTablet: un tablet de precio muy contenido, destinado a vendernos más multimedia (pelis, series, música, ¿revistas?) de lo que ha conseguido una empresa, B&N, completamente centrada en el sector editorial. Si a esto le sumamos la pasión amazónica por el control, parece probable que el dispositivo salga mucho más cerrado y unjakeable que el nook de B&N.

El dato que me parece más interesante es que va a estar conectado con una especie de suscripción a contenidos de la que falta por confirmar los detalles. De hecho, es lo que me podría interesar: si Amazon acabara por conseguir una tarifa plana de libros, eso sí que sería una novedad. Y tienen el músculo y los contactos para lograrlo, si le transmiten a las grandes editoriales que un servicio así va en su beneficio.

Este post lo patrocina The Watcher, película realmente horrenda que se ha empeñado en ver mi señora y que me ha dado el empujón para escribir en vez de sucumbir a los primeros días de trabajo tras las insuficientes vacaciones.

Amazon lanza KPR, su formato propietario no ajustable

Leo en ediciona, scripta verba y en the digital reader una noticia que me sigue pareciendo inesperada, aunque no sorprendente: Amazon lanza su propio formato no-reflowable (no ajustable).

¿Qué es un formato no ajustable? Podemos definirlo por oposición: tanto mobipocket (el formato de Amazon, que ellos han renombrado como .azw), como ePub son formatos nativos para ereader porque la caja de texto se ajusta a la totalidad de la pantalla. No hay más retorno de carro que el fin de párrafo, y aunque cambies el tamaño de la fuente la caja de texto se va a seguir reajustando al tamaño físico de la pantalla.

Esto es imprescindible para los ereaders porque PDF es un formato de archivo no ajustable. Un PDF se genera para un tamaño de papel determinado (un tamaño físico definido), y con frecuencia el fin de linea es un retorno de carro. Adobe ofrece herramientas para mejorar el ajuste, pero no se puede estar en misa y repicando: Si quieres que el texto se ajuste perfectamente a la pantalla, no puedes predecir exactamente el aspecto, y viceversa.

PDF se creó como una de las posibles salidas directas para impresora, junto con postscript o DVI, el formato nativo de LaTeX. PDF garantiza que lo que se ve en pantalla es lo que va a salir por la impresora particular, empresarial o de imprenta, pero el problema de su ajuste físico lo conocéis todos los que tenéis un ereader de 6 pulgadas: aún apaisado, un PDF impreso para tamaño DinA4 (la mayoría, sobre todo en publicación académica) se presenta en pantalla de 6" con una fuente diminuta.

Cuando se convierte un PDF a ePub o mobipocket, el resultado es aceptable, pero no perfecto. En ePub es frecuente que la caja de texto quede fragmentada, con retornos de carro donde no debería haberlos. Si bien este problema es menos frecuente en mobipocket, en cualquier caso las ilustraciones quedan descuadradas.

Esto no es un problema para texto corrido, ya sea ficción o no ficción. Pero es una dificultad severa para las publicaciones de maquetación exigente (revistas, p.e.), dado que la experiencia de lectura está muy mediatizada por el continente, por la presentación: dónde se colocan las ilustraciones y cajas de texto, o los efectos especiales de fuente, desde letras capitulares a antetítulos e inserciones de texto.

Podemos definir también KPR para lo que no es su destino: no va a ser para los kindle, al menos no para los de 6". El problema sería el mismo que con PDF. Puede que sea para los DX, pero apostaría más por los todavía desconocidos Amazon Tablet, que le van a sacar juego al color y la mayor potencia y fluidez de la renderización.

¿Por qué KPR y no PDF? Yo diría que hay dos motivos, incluso si se trata (como sugiere Nate el Grande) de un envoltorio para PDF:

1) Amazon ha hecho del controlfreakismo un arte. Si no tienen control completo sobre un formato o dispositivo, no les sirve. Y no comparten el control. Dado que su plataforma funciona ya en los SSOO principales (tanto móviles como de escritorio), saben que sus documentos se van a poder leer en casi cualquier dispositivo.
2) Tienen que integrarlo en la plataforma Kindle, o no le ofrecerán al usuario las ventajas a las que le han acostumbrado: interoperabilidad de dispositivos, de anotaciones y de marcas, incluyendo la de última lectura. Si un usuario compra un documento (una revista, un ebook, lo que sea) en KPR y puede consultar sus anotaciones y citas en cualquiera de sus dispositivos, de la misma manera que usa con sus ebook en .azw/.mobi, mantendrá unificado el trabajo que lleva a cabo con toda su biblioteca. Los beneficios de comodidad y manejabilidad son evidentes.

Contando con que el tablet de Amazon es un hecho (y su CEO dijo aquello de stay tuned, con lo que diría que sí), diría que KPR es una de las bases para darle valor añadido a la tableta... y hacerla más valiosa para las editoriales, después del fiasco que les ha supuesto el iPad: las supuestas ventas zillonarias de revistas con las que Jobs & co les engatusaron no se han producido. Dado que el negocio de Amazon es distribuir contenidos de cualquier tipo, es muy posible que ofrezcan más ventajas a las editoriales que el iPad.

Ventajas, claro está, que tienen que traducirse en hechos si las editoriales hacen su parte. En otras palabras, si dejan de ver a la versión digital como una amenaza para su querido papel y consienten en bajar el precio de la e-magazine hasta hacerlo atractivo. Sí, señores: atractivo. Y dada la inmensa cantidad de contenidos atractivos y gratuitos disponibles en internet, atractivo significa hoy en día contenidos de alta calidad a un precio realmente barato. De menos de un dólar en muchos casos, y confiar en la economía de escala para vender más gracias a la compra impulsiva.

Vamos, que no soy muy optimista de que esta vez funcione.

En Microsiervos tampoco entienden el modelo de negocio de Google

No es mi costumbre dedicar tinta-e a la crítica de lo que escriben terceros, pero la verdad es que llevamos un verano de traca. El n-simo artículo sobre el peligro que supone la compra de Motorola por parte de Google para los demás fabricantes que implementan el SO del robot verde me ha obligado a tirar unas pocas líneas al respecto. De Microsiervos en RTVE: Google y Motorola, ¿de camino hacia otra plataforma cerrada?

Ya se ha enfriado el tsunami de comentarios en la blogosfera y fuera de ella tras la compra de Motorola por parte de Google. La compra estaba claramente motivada por la locura de la guerra de patentes: Motorola inventó el teléfono móvil, y tiene un portfolio de patentes que debería poner fin a la guerra so pena de empezar la competición de tirar fuerte de los cojones ajenos.

Pero no, una y otra vez se entendió la adquisición desde una óptica pomárica: "¡Ajá! Es que quieren hacer como Apple y controlar el hardware y el software". En el artículo que comento, el autor nos suelta esta lindeza:

12.500 millones de dólares son muchos millones y lo lógico es que Google quiera sacar partido de ellos. Los móviles de Motorola van a competir con el resto de terminales Android, y es poco probable que Google no aproveche la ventaja que eso le supone.
No tanto con las actuales versiones de Android, abiertas, pero si podría suceder en el futuro. Más aún teniendo en cuenta el feo precedente que sienta el hecho de que, a diferencia de Android para móviles, la versión de Android para tablets no es de código abierto, sino que la licencia es de Google.
Aunque en teoría una versión equivalente –común para móviles y tablets– debería serlo en el futuro. En teoría.
De otro modo a la larga, como ha sucedido antes, Google y Motorola se convertirían probablemente en otra plataforma cerrada o monolítica en la que hardware y software tienen un mismo origen.

Si Google ha tenido que desembolsar semejante cantidad es porque no le ha quedado otra. Después de que Microsoft Y Apple le vencieran en la puja por comprar el portfolio de patentes de Nortel, Motorola estaba en condiciones de exigir lo que quisiera, o Apple tiraba de billetera y daba jaque mate con las patentes: Verás, Larry, no sólo quiero estos zillones por las patentes, sino que me rescates la empresa.

Y andando. Eso, por no hablar de un rumor sin base, pero interesante: la experiencia de Motorola puede lograr que Google remate lo que no le está saliendo bien, Google TV.

Tanto da. La pregunta que no se hacen todos los que, como el autor, asumen que Google va a imitar a Apple controlando hardware y software es: ¿Cual es el modelo de negocio de Google? 


Dicho de otro modo, ¿De dónde vienen sus ingresos? Uno, dos, tres, responda otra vez.

La publicidad. Precisamente acusan a Google de ser una empresa de un sólo truco. Pero menudo truco, oiga. Google saca su parné, como me subrayó hace no demasiado Pío, el Enemigo, de la publicidad. Fin. Todo lo demás son complementos.

Android tiene sentido si está en todas partes, si con eso se favorece que los usuarios sigan usando su motor de búsqueda y haciendo clic en adsense. El paso a la Internet móvil no tiene marcha atrás, y el mercado de los SSOO de escritorio está ya saturado. Si no existiera un Android como SSOO mayoritario en dispositivos móviles, no sería ni mucho menos tan sencillo que los usuarios siguieran usando los servicios de búsqueda y la publicidad de Google.

Eso es la parte más inmediata de la jugada. A partir de ahí, viene una aún más grande: la publicidad geolocalizada. Efectivamente, todos usamos por la patilla Google Maps. Google es una empresa que busca maximizar beneficios, así que no tiene mucho sentido que nos lo den por amor al arte. Si a alguien le quedaba alguna duda al respecto, el triste cierre de Google Labs le debería quitar esas ideas improcedentes. Google Maps tiene sentido porque ya es la fuente nº1 de publicidad geolocalizada: cada vez que buscas en los alrededores de tu posición y haces clic sobre un restaurante, una farmacia o lo que sea que necesites para comprar, una campanita suena en uno de los millones de servidores de las granjas de Google y ¡zas!, la empresa le tiene que pagar a Google por esa inserción publicitaria.

Sencillo. Claro. No hay más cera que la que arde, a menos que te pirres por la conspiración.

¿Cuál es el modelo de negocio de Apple? El de toda la vida, vender PCs primero y Gadgets ahora a precio premium, complementado por los ingresos online de Applestore e iTunes. Es inevitable que vendan hardware y software como un todo cerrado, porque de otra manera no habrían sobrevivido.

¿Cuál es el modelo de negocio de Microsoft? Licenciar Windows y software de productividad. Lo demás son complementos: lo importante es que la mayoría de los PCs portátiles llevan de serie un Windows, y que las instituciones públicas, las grandes corporaciones y muchas empresas pequeñas (como la mía, dado que la mayoría de mis clientes usan software Microsoft y dependemos de algunos productos concretos sin equivalente en igualdad de condiciones - Excel y Visio, principalmente) pagan cada año sus licencias.

¿Cuál es el modelo de negocio de Google? Repitan conmigo: la publicidad. Por eso no licencian, sino que regalan, Android, y por eso necesitan que adquiera una posición dominante en el segmento móvil. Por eso también están intentando sacar Chrome OS al mercado, aunque con mucho menos éxito. Por eso se han dejado la pasta en Chrome. Lo único que importa es que usemos sus servicios y que estemos expuestos siempre que sea posible a Adsense. Y cuando usemos Google maps, más aún.

Por eso crearon la Open Handset Alliance, con muchos otros fabricantes además de Motorola. Por eso el SSOO va a seguir siendo libre (dentro de sus límites) a partir de la siguiente gran release, porque todo lo que dificulte la popularización de Android va en contra de su modelo de negocio.

Y por eso habría sido una asombrosa estupidez gastarse 12.500 millones de dólares en destruir su modelo de negocio en la plataforma móvil.

He hecho lo que he podido. Soy consciente de que esto de los modelos de negocio no es fácil de asimilar para el que todo el día, todos los días, sólo usa los productos de una marca. Pero ocurre que el mundo digital es, afortunadamente, más rico y complejo que el ecosistema de los zorros y los conejos.

El País cae en la broma del Post PC

Tengo buena imagen de Rosa Jiménez Cano como profesional. Sobre todo, porque sigue en nómina de El País, periódico que en los últimos años nos ha regalado toda una galería de los horrores al hablar de ordenadores, Internet y ebooks. Hay veces que sospecho que les hacen una prueba inversa a los redactores en tecnología - algo así como un examen de conocimientos del que se selecciona sólo a los que más fallan. Y no hablo de la piratería y cómo la menciona El País por no liarla más.

Hay que añadir que, en general, las afirmaciones indocumentadas y los errores gruesos son el pan nuestro de cada día en las cabeceras españolas, pero El País llega a veces -cual batiscafo- a simas de la irrealidad más profundas que las anteriormente alcanzadas.

Pues bien, en ese medio Rosa Jiménez Cano destaca por describir con solvencia sobre tecnología. De ahí mi sorpresa cuando ha publicado un artículo bastante tremendo: las tabletas amenazan al PC. Francamente, lo atribuyo cuando menos en parte a la imparable decadencia del análisis tecnológico.

Del Post PC acabo de hablar hace una semana, por lo que no me voy a repetir. Bastará, espero, con mencionar que lo creo un modelo de negocio de una empresa que algunos confunden con la realidad inevitable, que diría Darth Vader. Pero vamos al artículo:

Lo primero que me llama la atención es que califica al iPad como revolución editorial. No sólo porque los planes de los grandes grupos (básicamente, que los lectores volvamos a comprar periódicos y revistas como antes) hayan fracasado estrepitosamente. Esa revolución multimédica y animatrónica de las publicaciones ha fracasado como todos sus precedentes multimediales, no sólo porque los aaaaah, ooooh de ver a Alicia a través del espejo animada no tienen como consecuencia las ventas récord, sino porque no responden a la demanda del público: el público no quiere animaciones coloradas, sino información de alta calidad a un precio que pueda competir con la información gratuita. En otras palabras, información cuya calidad sea tan superior a la que pueden obtener de forma gratuita que les compense pagarla... a bajo precio. Porque, lo miremos como lo miremos, con lo gratis es difícil competir, sobre todo cuando se ha adquirido la costumbre de no pagar por la información.

Pero no sólo, digo. Apple está siendo demandada estos días por el acuerdo con las editoriales para fijar los precios. El modelo de agencia en Estados Unidos no se da por supuesto, y que los vendedores no puedan hacer descuentos en el precio de los títulos es algo bastante anti-americano.

En cualquier caso, lo sorprendente es que todavía se sigue insistiendo en que los usuarios vamos a abandonar nuestra terquedad y acabaremos pagando por contenidos para los tablets, salvando las cifras de ventas:

¿Qué puede hacer que, en tiempos de crisis, los usuarios estén dispuestos a esperar varios días por tener entre sus manos un aparato que cuesta entre 479 y 799 euros? Yago Castillo, director general de Antevenio, una empresa de publicidad online, celebra su llegada al mundo: "Las tabletas han logrado incrementar el tiempo que el usuario pasa frente a la pantalla por su ubicuidad y la grata experiencia. Son una oportunidad para ofrecer contenido de valor añadido al consumidor, por el que está dispuesto a pagar, frente al contenido web, gratuito en su mayoría". GigaOm, medidora de audiencias, indica que se usan para leer noticias, jugar y escuchar música.

Vaya, digo yo que año y medio es un plazo razonable para asumir que esta receta no va a funcionar.

En cualquier caso, lo que más me ha llamado la atención es que cita la broma de Jobs sobre los coches y los camiones en serio, incluso con un suave deje de inevitabilidad

Meses después de convertir el cuaderno digital en el objeto más deseado, Jobs desvelaba sus intenciones. En su opinión, los ordenadores serán artilugios del pasado. Piensa que al igual que las ciudades se fueron llenando de coches en detrimiento de los vehículos de carga, más propio del mundo agrario, las tabletas triunfarán. "Los ordenadores seguirán teniendo mucho valor, pero solo para ciertos trabajos", insistía. No bromeaba. La consultora Nielsen indica que ya son el regalo favorito de los niños estadounidenses.

Ya expliqué mi opinión sobre esta bonita metáfora en Post PC, modelos de negocio y software libre. Lo que me ha sorprendido más es que mencionen a renglón seguido a GigaOm COMO MEDIDORA DE AUDIENCIAS.

Penitenziagite!!!

Dejando aparte que GigaOM es una red de blogs tecnológicos, lo cierto es que les cita afirmando que los usuarios usan los tablets para jugar, escuchar música y leer noticias. Dejando aparte a los que pueden hacer eso todo el día en su puesto de trabajo (que haberlos, haylos), lo cierto es que sigo sin saber como vamos a dejar el PC. A menos... a menos que llegue la Jerusalén Celestial y el Massiaj, el león descanse junto al cordero y podamos dedicarnos todos a leer noticias, escuchar música y jugar a juegos. Y, claro, supongo que los ángeles escribirán las noticias, compondrán e interpretarán la música (con lo que el death metal estará excluido, supongo) y programarán los juegos, porque menudo cachondeo si aún en la Jerusalén Celestial los desarrolladores tienen que echarle 60 horas al día picando código. Y no creo que la autora esté por la labor de seguir escribiendo noticias cuando el resto hemos trascendido.

Y claro, tampoco tiene mucho sentido si se supone que tenemos que pagar por contenidos y software en la tableta en la Jerusalén Celestial. Si el león no se zampa al cordero, parece obvio que todo va a ser gratis e ilimitado. Caramba, como la información a la que todavía podemos acceder en Internet.

¿En qué quedamos?

¿El tablet es la señal del Massiaj?

¿O vivimos en la Jerusalén Celestial, al menos en lo que a la información se refiere?

A lo mejor el fallo es que el continente - ya sea PC, ya sea postPC - está ofuscando a muchos y les impide apreciar la verdadera maravilla: que el contenido, la información que millones generamos en Internet, es gratuita y de acceso universal (excepción hecha de los problemas por solucionar de accesibilidad). Estoy convencido de que lo gratis no se valora, y que por lo tanto es inevitable que se valore más el cacharrito que vale 500 euros que la fuente ilimitada de información sobre temas que nos interesan.

Pero vaya, volvamos al artículo:

La consultora In-Stat considera que en 2017 habrá 250 millones de tabletas. El 90% del pastel se lo repartirán Apple y Google. El tercer jugador será Microsoft, que tendrá el reto de ir más allá del 10% restante, demasiado poco para un titán. La muerte del ordenador, en todo caso, será lenta. En 2012 se venderán todavía 120 millones de unidades, mientras que las tabletas se repartirán entre 55 millones de iPad y 45 aparatos con Android.

Me resulta sorprendente que nadie esté mencionando estos días lo que implica una curva de adopción

El PC lleva casi 30 años con nosotros. En los países desarrollados ha completado su curva de adopción, y además el desarrollo de los SSOO y software no demanda la renovación de equipos cada par de años, sino que se puede trabajar perfectamente con equipos de hace 4, 5, 6 e incluso más años. Es normal que las ventas de PC se haya estancado, y también es normal que las ventas de tabletos aumenten tan rápido: estamos al principio de su curva de adopción. Los 30 millones de iPads vendidos parecen algo asombroso, hasta que los comparamos con las ventas totales de PC.

Pero vaya, la muerte del ordenador, en todo caso, será lenta. Asombroso. La Jerusalén Celestial vendrá, pero tardará tiempo. Antes que después, se terminará por cumplir la profecía de Jobael el profeta pomárico y sólo los camioneros - en román paladino, los pringaos que sigan currando más allá del Día de la Redención - seguirán encadenados a los aburridos PC.

Y visto que la Jerusalén Celestial tiene problemas con los tabletos, como hemos visto, ¿no será que los camioneros no serán pringaos, sino los afortunados que conserven su trabajo?. Quizás la era PostPC sea menos halagueña

Si no lo conocíais, no os perdáis el cómic sobre productos Apple de Matthew Inman en TheOatMeal, de donde he sacado la viñeta. Grandioso, como todo lo que publica :)

Novedades de Sony y BQ

Nate el grande ha pasado de la alegría a la decepción con el próximo Sony Reader PRS-T1. Tenía buena pinta pero, como dice el bloguero que más postea al día sobre ereaders y ebooks, Sony se emperra en seguir un paso detrás de los demás. Por 164.95 €, puedes obtener pantalla táctil y wifi. Hay que ver qué partido le sacan a la multitouchicidad, pero a menos que hayan dado un salto tremendo en CPU y controladora (lo que dudo, porque sumado a wifi la batería se resentiría), la velocidad de refresco seguirá siendo insuficiente. Como usuario de Android, puedo entender la ventaja de la multitouchicidad en una pantalla LCD con un procesador decente, pero no en un ereader. A menos, claro, que nos centremos en la moda del momento, que devalúa todo lo que no sea multisobable y haga profundamente indeseables a los botones físicos.

Otra novedad es poder consultar datos en wikipedia. Vaya, lo que permite Kindle desde la versión 2. Eso sí, el blog neerlandés que ha saltado la liebre nos deja un párrafo intrigante.

Crea tu propia Sony PRS-T1El Sony PRS-T1 se compara con los números anteriores para adaptarse aún más, por lo que se puede transmitir. Cómo hacer que el Sony PRS-T1 más personal sea la portada del libro para la pantalla, mientras que el lector modo standbye. También puede cambiar el tamaño de fuente y personalizar su experiencia de lectura como la configuración óptima, que mejor funcione para usted. Tome notas sobre el libro con un lápiz, escribiendo en los márgenes, sin duración. Subrayar, resaltar, añadir notas al pie. El texto es tuyo!

Que dicho en neerlandés viene a ser así

Maak je Sony PRS-T1 eigen
De Sony PRS-T1 is in vergelijking met de voorgaande edities nog meer aan te passen, zodat je jezelf kan uitdragen. Zo maak je de Sony PRS-T1 nog persoonlijker door de boekenomslag te laten tonen, terwijl de reader in standbye-modus staat. Ook kun je het lettertype en de -grootte aanpassen, zodat je zo de optimale leeservaring instelt, die het beste voor jou werkt. Maak notities bij de boeken met de meegeleverde stylus, zonder blijvend gekrabbel in de marge. Onderstreep, accentueer, voeg voetnoten toe. De tekst wordt van jou!

Dejando aparte lindezas como lo de cambiar el tamaño de fuente (OOOOOH), me quedo con la duda de qué querrá decir con lo de escribir con un lápiz (siendo la pantalla capacitiva, con e-ink apunta a festival del humor) y "escribir en los márgenes". Habrá que dejar un resquicio a la esperanza, o no ser del todo negatifo, que diría Van Gaal.

Después, tenemos el próximo Bebook Club S, un dispositivo que va a ser menos popular, más caro... y más interesante. No ofrece wifi ni touchicidad (mal por lo primero), pero permite usar estos formatos: Epub, PDF, .doc, .txt, .HTML, .djvu, .chm, .fb2, y Mobipocket. Es de suponer que ePub incorporará Adobe Digital Editions, y mobipocket no puede incorporar DRM por las condiciones de Amazon. Si no incorpora ADE, es un fallo gordo, porque no se podrán leer ebooks comprados. Pero si lo utiliza, se trataría de una actualización de ereaders de 2008: puede con todos los formatos populares de texto, e incorpora una pantalla e-ink pearl, que es la última y muy cómoda generación de pantallas electroforéticas que usa el Kindle, los últimos Sony, etc.

Hay que ver en qué se traduce eso del lápiz del Sony. El Bebook promete para los que quieren usar todo tipo de formatos sin complicarse la vida con conversiones, aunque queda por ver si ha incorporado o no (me temo lo peor) las funcionalidades de anotado y marcado.

Si tan sólo los señores de iDPF dejaran de hacer de perro del hortelano y se decidieran a publicar la versión definitiva de ePUB 3.0 y, con ello, las funcionalidades de marcado y anotado llegaran a los demás ereaders de forma interoperable...

¿Qué me pasará si mi post sobre el iQuit de Jobs no es un panegírico estratosférico?

Llevamos dos días con la noticia del iQuit a cuestas. La glosa de las excelencias transmundanas de S. Jobs parece un impuesto para seguir en Internet.

Después de leer la enésima cabecera que apunta a iQuit con iDéntico tono (Pompous Praise en do sostenido), me ha terminado por entrar una duda que quería compartir con vosotros. Si me atreviera a cuestionar la figura de Jobs...

... Me echarían de Internet?
... Me meterían una orden de alejamiento, como a Kevin Mitnick?
... Me prohibirían usar un navegador completo?

Todas estas dudas quedarán flotando eternamente porque, como veréis, he empleado el condicional.

Un hacker americano lanza una versión avanzada de PasaPagina

Gracias a Antonio Gallego he dado con una estupenda iniciativa: el FrankenKindle. Un hacker llamado Glenn ha logrado adaptar un Kindle 3 para su hermana, con unos botones accesibles para una persona con parálisis cerebral.

Glenn se enfrentó al mismo problema al que me he enfrentado con PasaPagina, y de forma completamente paralela e independiente a la iniciativa. Es lógico: los ebooks presentan un potencial tremendo para las personas con discapacidad física, pero no están adaptados para la accesibilidad de este perfil de usuarios y las adaptaciones que están en venta superan el precio de 3 Kindles. Nada nuevo para las personas con discapacidad.

El montaje de Glenn tiene un aspecto fantástico: una botonera con botones grandes y cómodos conectada a un circuito preparado por Glenn para poder comunicarse con el Kindle por medio de lo que deduzco es un montaje ad-hoc. El problema, como imaginaban algunos, es que Amazon tiene completamente capado el dispositivo y no admite USB Host, no pudiendo recibir instrucciones por el puerto USB. Puede entenderse que tengan así un dispositivo al que subvencionan el precio para pasar por caja con las aplicaciones, pero lo cierto es que no han preparado el dispositivo para la accesibilidad de personas con discapacidad física y es un problema urgentemente necesitado de solución.

El problema que plantea el montaje de Glenn, a expensas de conocer las instrucciones en detalle, es que no parece sencillo de montar, posiblemente no sea barato de adquirir y posiblemente también se pone en peligro la integridad del ereader. Como podéis ver en la página de PasaPagina, las condiciones para una solución correcta al problema serían las siguientes:

• Se trata de una solución DIY (Do It Yourself, Hazlo Tú Mismo) que debe ofrecer un conjunto completo de instrucciones para el montaje y, de ser necesario, el software que lo sostiene. 
• Debe ser lo más económico posible, para que se beneficien el máximo número de personas.
• Debe ser lo más sencillo posible, para que el máximo número de personas lo puedan montar de acuerdo con las instrucciones.
• No debe poner en peligro la integridad del ereader, lo que en principio descarta desmontado, soldadura... todas aquellas operaciones que pudieran no tener vuelta atrás y que atemoricen a los usuarios.

Sea como fuere, es una iniciativa magnífica, que demuestra que el problema no sólo es importante, sino que tiene solución y que esa solución se puede compartir. Esta noche me quiero poner en contacto con Glenn, a ver si cuenta más detalles y si su solución puede converger con los criterios que comento arriba. Os dejo con un video del frankenkindle en funcionamiento:

¿Un Kindle con lápiz? Quo Vadis, Xataka?

gracias a Sergio Aguilar he dado con un inopinado post de Xataka: Kindle Scribe, ¿qué prepara Amazon?

El autor se lanza a la piscina para interpretar un posible nombre del próximo Kindle: Kindle Scribe. Después de todo, el sobo y el multisobo parece que son esenciales para la computación estos días, así que parte de la asunción de que el próximo Kindle será táctil. Esto, pese a que no hay precedentes de éxito... debido a que la respuesta de la tinta-e es tan lenta que, por mucho que lo sobes, va a tardar indecentes décimas de segundos en reaccionar.

Pero ahí no queda la cosa. El análisis de la tactilidad vs. el teclado físico actual del Kindle no tiene desperdicio:

Personalmente no le doy apenas uso, y me gustaría que esa zona del Kindle actual pudiera estar ocupada por más pantalla, obteniendo un dispositivo más pequeño con la misma pantalla o mejor, más pantalla con el mismo tamaño compacto del Kindle actual, una idea que encajaría muy bien en educación, donde el modelo de Amazon ofrece más pantalla pero con un tamaño desproporcionado.

Me resisto a creer que el poco uso que le da al teclado del Kindle es su naturaleza física. Más que nada, porque no menciona que, hoy en día, los Kindle son los únicos ereaders que tienen realmente bien implementada la función de anotado, gracias tanto al teclado como al formato .mobi. Lo siento, creo que si lo usa poco es porque tiene que anotar poco. Y si eso no es nada malo (claro que no), lo cierto es que no le deja en buena posición para evaluar la funcionalidad de anotado como los que usamos los textos como herramientas de trabajo. Pero lo mejor está aún por llegar

Me puedo equivocar y que Javier Penalva me haga un Owned legendario este otoño. Pero me mojo sin problemas: es absurdo. Por una parte, ya hay en el mercado un modelo de ereader, el Asus EEE Note EA800, que se ha lanzado sin pena ni gloria y no ha llegado con claridad ni a su nicho objetivo, los estudiantes.

Pero es un ereader muy particular, basado en LCD y orientado más a la toma de notas que a la lectura. Pero claro, hay un precedente más directo... el Irex Iliad, el primer ereader con tinta-e que salió al mercado en 2006 y con el que relancé tinta-e allá por 2007.

Y mira que tenía un montón de aspectos destacables... pero el lápiz no funcionó. No funcionó para subrayar ni para anotar, por la sencilla razón de que ambos eran bitmap, una metacapa de dibujo encima de los textos, y no eran reutilizables. Aún con todas las mejoras, la lentitud del refresco de la tinta-e actual impide que el lápiz, o aún la interfaz táctil, sean usables con precisión y comodidad para marcar un texto para subrayar. Aunque sea antiintuitivo, el cursor físico del kindle se ha revelado como especialmente cómodo, porque minimiza la incomodidad del retraso del refresco en la pantalla cuando se subraya.

El lápiz es justificable en tablet PC y en tabletos, por su velocidad (sobre todo en los primeros). Usar un lápiz es intuitivo para todos los que nos educamos con él, nos ayuda a pensar y a expresarnos. Pero hoy, con la tecnología que hay en el mercado, no funciona decentemente en una pantalla de tinta-e.

Pero hay otras acepciones posibles de scribe. Recordemos que Scribus es una aplicación libre para autoedición de textos.

Puestos, aunque no lo creo muy probable, prefiero pensar que alguien en Amazon (o en su empresa-laboratorio, parte de la cual trabaja en Israel) se ha percatado de la maravilla que sería conectar un Kindle a un teclado físico de tamaño real por USB y ofrecernos la máquina de escribir digital.

Puestos a especular, y a soñar...

POSIBLE resurrección del plastic logic QUE

vía @jafurtado he dado con un interesantísimo post de Nate el Grande: Plastic Logic presenta un nuevo modelo de ereader en Rusia.

Nate nos recuerda que Plastic Logic fue una de las múltiples víctimas del lanzamiento del iPad y del tsunami tableto subsiguiente. Ese ereader de 11", que iba a permitir la lectura de documentos A4, tenía previsto salir por un precio de 700$ cuando apareció el iPad y adiós, muchachos: no sólo no salió, sino que la empresa palmó en agosto de 2010.

Aquí tenéis una selección de enlaces de la cobertura que le di en su momento a un dispositivo que era tremendamente interesante. Desde su primer anuncio en 2008 (con la consabida aparición de sucesivas noticias con las que las start-up quieren llamar la atención de sus productos, y la inevitable mala gestión de expectativas... sí, el mejor ejemplo sigue siendo la política de comunicación de pixel-qi), hasta un análisis en profundidad de lo que iba a ofrecer, para llegar a su acta de defunción. Sinceramente, sigo pensando (al igual que El Otro) que hay demanda potencial para un dispositivo de lectura basado en tinta-e y ese tamaño. Pero no a ese precio. Y, por supuesto, muy dificultada por la visibilidad pública de unos dispositivos que, sin ofrecer ventajas tan distintivas, son más flexibles... y algunos de ellos son eficientes símbolos de status, como vengo sosteniendo y repasaré en un post próximo.

Sea como fuere, unos señores rusos compraron patentes y toda la propiedad intelectual de PL y se dispusieron a montar una fábrica en la Rodina. A mí me parecía una jugada como la del escocés que compró Segway, aunque no parece probable que los compradores se maten con un plastic logic como le pasó a Jimi Heselden, al que le traicionó su propia fe. En la era tableto, no parecía que tuviera mucha salida un ereader que no podía ser barato... hasta que vemos en la presentación que el CEO de Rusnano, la empresa que trata de resucitar el QUE, es Anatoly Chubais. El que está al lado es el primer ministro Putin.

¿Anatoli Chubais? Me suena el nombre... y a la wikipedia que voy de cabeza. Efectivamente, una de las cabezas pensantes detrás del proceso de privatizaciones con Yeltsin, y entiendo que con una agenda kilométrica. Además, logró no cabrear a ningún gran magnate ni cabeza de la nueva nomenklatura (hasta donde sé), cosa nada fácil en esos años movidos.

Así cualquiera. O, como dicen los veratos, "con buena picha, bien se jode". Con esos contactos parece más posible, y hasta probable, no sólo obtener la financiación de 700.000.000$ para levantar la factoría, sino asegurarse clientes. Como poco, estatales.

Así pues, veo bastante factible que acabe en producto, y como poco en manos rusas. Tengo la teoría de que al ser los rusos tan amantes de la cultura (no es una ironía), para ellos el ereader es un producto más atractivo que para las hordas occidentales que quieren apps. Hay otros casos en los que podemos intuir que en Rusia se está apostando por la tecnología e-ink, y quizás con visión: no pueden competir en electrónica de consumo por lo que hay en China, pero la tecnología e-ink no está tan comercialmente madura y hay margen abundante para crecer. Y por supuesto, capital humano tienen a espuertas para lanzar una aventura como ésta.

Así las cosas, un dispositivo de 21.6cm x 27.9cm puede acabar en manos de los estudiantes rusos, sirviéndoles mucho mejor que un tableto para estudiar. Nuestros estudiantes universitarios, investigadores y otros profesionales que hagan uso intensivo de textos también podrían agradecerlo... si el software acompaña. Si se puede trabajar con los textos, anotando, subrayando y referenciando. Que no es tan difícil de entender, caramba.

Pero no os emocionéis. De momento tenemos anuncios, lo solventes que queramos, pero no producto a la venta. Y cuando/si sale, tampoco os emocionéis. Siendo una empresa pequeña a escala global, yo no compraría hasta saber de una empresa española que dé soporte y a la que reclamar si nuestro flamante ereader A4 nos hace una pirula de uno u otro tipo. Ya ha habido valientes en España que se han lanzado con ereaders de generaciones anteriores. Si el precio acompaña, veo a un producto así más vendible y justificable.

Y no debo emocionarme. Leer PDF en A4 sin dejarme los ojos con letra diminuta... una dispositivo al que conectar por USB host un teclado USB... mi máquina de escribir digital...

Control. Sosiego. Calma.

Post PC, modelos de negocio y software libre

La caída de webos (de la que hablaré otro día) ha dado ánimos a quiénes caen o quieren caer en una de las más épicas distorsiones de la realidad de Steve Jobs

"When we were an agrarian nation, all cars were trucks because that's what you needed on the farms." Cars became more popular as cities rose, and things like power steering and automatic transmission became popular."PCs are going to be like trucks," Jobs said. "They are still going to be around." However, he said, only "one out of x people will need them."

No sé a vosotros, pero a mi me recordó una cita mucho más honesta de Neal Stephenson

Stephenson presenta a las diferentes compañías de software como fabricantes de distintos tipos de coches. Microsoft fabrica monovolúmenes de bajo coste, pero a la misma vez con un rendimiento pobre y un atractivo estético casi inexistente; Apple fabrica elegantes coches deportivos, pero los vende a un precio estratosférico y no permite que los usuarios hurgen en el motor; BeOS fabrica batmóviles completamente funcionales, con prestaciones superiores tanto a los monovolúmenes de Microsoft y a los coches deportivos de Apple, y disponibles a un precio inferior a ambos. La oferta de BeOS sólo se vé superada por la de Linux, que Stephenson describe así:Linux [...] no es un negocio en absoluto: es un conjunto de tiendas de campaña, yurtas, tipis, y cúpulas geódesicas levantadas en un prado y organizadas por consenso. La gente que vive allí fabrica tanques. No son como los anticuados tanques soviéticos de hierro forjado; son más parecidos a los tanques M1 del ejército de EEUU, fabricados con materiales de la era espacial y repletos de sofisticada tecnología de arriba abajo. Pero son mejores que los tanques del ejército. Han sido modificados de tal modo que nunca (nunca) se averían, son los bastante ligeros como para usarlos en la calle, y no consumen más que un coche compacto. Estos tanques se producen ahí mismo a un ritmo aterrador, y hay un número enorme de ellos alineados junto a la carretera con las llaves puestas. Cualquiera puede simplemente montarse en uno y marcharse con él gratis. [Nota: la primera parte de la cita es de wikipedia]

Efectivamente: coches familiares, sedanes europeos y tanques. La olvidada revolución del pc que tantos desprecian por dar por supuesto: equipos muy potentes y baratísimos por una situación de competencia casi perfecta. PC que permiten casi todo el trabajo intelectual y administrativo de servicios... y que son el vehículo del software libre. Ese software que, por cómo ha sido desarrollado y acogido, independiza y empoderamiento digitalmente a quien lo usa, con el único límite de lo que quiera aprender.

El software libre, como sabéis, no sólo permite acceder a una extensísima biblioteca de software de manera completamente gratuita. Sus licencias han posibilitado la colaboración de desarrolladores con objetivos muy diferentes y que han podido sumar sus habilidades y tiempo disponible para generar piezas de software como FireFox, Apache y un etcétera en el que cabe el software libre que empleéis a diario. El escritorio puede ser lo libre que queramos, y la web ES libre: uno de los navegadores más populares, el servidor web más popular con diferencia, y una extensísima variedad de aplicaciones web tiene licencia libre y los puedes descargar e instalar de manera muy sencilla. Gracias al software libre, tu voz y presencia en internet es cosa tuya - literalmente hablando.

O al menos en sentido potencial. Existen una serie de barreras sociales y culturales muy importantes que dificultan severamente que distintos sectores de población se beneficien del software libre para apoyar su presencia web. Pero vaya, todavía no es el momento de hablar de esto, aunque espero que lo sea en breve.
Y esto por no hablar de un software libre que puede ser muy importante si la cosa se pone parda, si esto de la democracia empieza a pasar de moda. En los países donde hoy no hay democracia, el software criptográfico da cierto margen a los disidentes. Y puede llegarnos la hora en la que queramos navegar de forma privada, queramos mantener privadas nuestras comunicaciones, e incluso usar en serio freenet si la cosa se pone realmente parda.

Volvamos a eso tan bonito de que los PC van a ser como los camiones. Veamos una gráfica actualizada de las ventas pomares.



(Si en un primer momento no se ve bien, se debe a que estoy empleando el editor de blogger para Android como prueba)

En otras palabras, nos ha jodido mayo con las flores, los sayos y los postpecés. Si mis ventas dependen en un 57% (y creciendo) de iPhone e iPad, yo comparo a los pecés con camiones, con calesas o con la cuádriga de Ben-Hur si hace falta. Total, estoy en la cresta de la ola y por gorda que la suelte va a haber quien me tome en serio...

¿Quién se puede encontrar cómodo en esta distopía post-pc?

Pues en primer lugar, los que no van a usar un pc, porque lo usan por ellos sus subordinados: Zapatero, Rajoy, Esperanza Aguirre u Obama. Hablando de ellos, me resulta sorprendente y preocupante a partes iguales que se permita que altos cargos usen dispositivos con un nivel de seguridad realmente bajo. Que se lo digan a los rusos, que por esa misma razón han prohibido su uso a los altos cargos en el ejercicio de su cargo.

Si a la persona le imprimen o leen en voz alta los email, si su herramienta es el teléfono móvil o la comida de cinco tenedores antes que el cliente de correo, el procesador de textos, la hoja de cálculo o el software especializado, es completamente coherente que salte al vagón postpc: menos peso debajo del brazo y encima es compatible con su elevado status gracias a la moda.

Los jinetes de powerpoint son una categoría intermedia: no llevan a cabo tareas objetivamente útiles o palpables, pero tampoco son directivos o mandos. Diría que están en una difícil tesitura: el iPad ofrece status instantáneo, pero un buen powerpoint necesita de un PC para su elaboración. Diría que cada vez será más frecuente que las presentaciones se generen con PC y se ejecuten con iPad.

Finalmente tenemos al PC como objeto aburrido: para nosotros, ricos habitantes del Primer Mundo, es un objeto completamente asumido. No sólo no es ninguna novedad, sino que encima está decisivamente asociado a nuestro trabajo. Por lo tanto, fuera del trabajo (sobre todo, en el sofá) es menos bienvenido que antes. Después de todo, el iPad se inventó para el sofá.

Como quiera que el trabajo tiene que salir adelante, la era PostPC no va a salir del campo de distorsión de la realidad de Jobs y de los que están en este momento bajo su influencia (que no son pocos). Fijaos que redactar un post es sencillo, pero con el tableto me ha costado más: saltar al navegador y copiar y pegar las citas no ha sido tan rápido como con PC, y el gráfico adjunto ha dado problemas. No hace falta hablar de lo que supone trabajar con una hoja de cálculo mínimamente compleja, o de la carencia del software especializado de cada uno. He redactado este post en un parque, a donde no habría llevado un PC si no hubiera previsto alguna tarea, pero si hubiera tocado hacer algo más complejo me tendría que haber limitado a tomar notas para acelerar la tarea posterior con un PC.

Y trabajo aparte, volvamos a recordar la renuncia que los tabletos suponen para el software libre. En el caso del iPad, es total. En el caso de Android no, porque puedes instalar software de terceros y tímidamente empiezan a aparecer repositorios libres. Pero se pierde todo lo acumulado previamente para PC, tanto los productos libres para windows como Linux y sus aplicaciones. En Android, por ejemplo, puedo usar GPG y Tor, pero no con todas las posibilidades que ofrecen en PC.

En resumen: cada vez que alguien se traga lo del PostPC, D*s no mata un gatito. Pero alguien debería quitarle el PC y entregárselo a quien lo aprecie y necesite.

P.S.: Y por cierto, os invito a releer "En el principio era la línea de comandos" (que podéis leer online en castellano). Aunque tenga los años que tiene, me parece más actual que nunca. Sobre todo, su concepto de disneyficación de la interfaz de usuario.

P.S.2.: No soportaba el look que había quedado con el editor de android. Vale para texto corrido, pero en cuanto hay que meter muchas imágenes, citas o links, no es comparable a la versión estándar.

La imparable decadencia del análisis tecnológico

La noticia tecnológica de ayer fue, sin duda, la compra de motorola mobile por parte de google. A la decadencia que menciono en el título de este post se ha sumado el problema adicional de que, en el verano, las redacciones están en cuadro y que a lo mejor en algunos casos cualquiera (en el peor sentido de la palabra) ha sido el encargado de redactar la noticia.

Sea como fuere, problema básico está ahí: el análisis tecnológico se está yendo por el retrete en los medios generalistas, ya sean periódicos o blogs. No hay que ser una luminaria tecnológica para deducir que la compra de motorola por parte de google ha sido ante todo la compra de un inmenso porfolio de patentes. Pues bien, a muchos les ha resultado inevitable afirmar de la forma más tonante posible que esto supone una amenaza para el resto de los fabricantes que montan android: según ellos, google le va a dar una cierta cantidad de privilegios a su recién adquirida motorola en las futuras versiones de android que dificultarán la libre competencia entre los socios.

Me ha resultado profundamente sorprendente que haya que explicar siquiera que si google obrara de este modo con motorola, una parte de los fabricantes disminuiría decisivamente su compromiso con android y buscaría otras alternativas. En otras palabras, google se habría gastado 12 billones americanos de dólares en perjudicar lo que quiere defender - android.

Que haya costado tanto entender esto sólo me muestra las desconexión con algunos de los cimientos más importantes de las tecnologías personales y su historia. Peor aún, inopinados titulares como el de El País - google compra motorola para parecerse a apple -son un reflejo aún menos disimulado del empobrecimiento de perspectiva tecnológica que venimos padeciendo en los últimos años desde los medios. Y no sólo desde los medios: incluso algunos de los blogs con solera participan en mayor o menor medida de esta dinámica, en tanto que son incapaces de comprender o de cubrir adecuadamente lo que no esté directamente relacionado con apple y sus ecosistemas y productos.

Hace ya algunos años, Mila, la entonces redactora jefe de Personal Computer & Internet,se me quejaba del descenso del nivel que estaba provocando la popularidad de ciertos blogs tecnológicos generalistas. Yo pensaba que exageraba y que incluso era una reacción ante una competencia peligrosa, pero ahora creo que tenía toda la razón.

En la redacción de PCI se trabaja con MAC y con PC. Lo que haga cada uno en su casa es asunto suyo, pero la revista es algo de trabajo. Y como tal trabajo, por tus manos pasan mensualmente decenas de equipos y periféricos, y tu trabajo estará bien hecho si pones al producto en su sitio, en lo bueno y en lo malo. Aquí no caben las simpatías, sino las especificaciones y el análisis frío. No hay que olvidar, después de todo, que el lector busca eso a cambio del costo de la revista.

El problema es que está forma de trabajar ha quedado en las antípodas de los blogs y medios generalistas / populares / lo que usted quiera. En pleno tsunami de switching coolizante hacia la manzana, ésta es el baremo único a partir de lo que se juzga todo lo demás. Está claro que un bloguero o el actor de un periódico no disponen de la ventaja que tiene un redactor de una revista de informática de poder evaluar decenas de productos por mes, pero he llegado al convencimiento de que, si se quiere dedicar a analizar tecnología en serio, necesita perspectiva práctica y usar con frecuencia productos de distintas marcas, sistemas operativos y concepciones.

Creo que no hay otra forma de ganar o mantener perspectiva y distancia adecuada. Y sin esa distancia, el resultado del análisis es pobre a la fuerza. Imagino que alguno habréis leido, p.e. críticas a los Chromebooks porque la disposición de su teclado es diferente a la de un mac.

Aplicándome la sabiduría evangélica, no puedo tirar la primera piedra: solo manejo muy ocasionalmente productos apple. No estoy en condiciones de evaluar sus bondades... pero me satisface hablar de sus inconvenientes y advertir cada vez que se da el caso del papel protagonista que están teniendo en la involución de la informática. Tanto por el trabajo como externo en PCI, como por mis intereses personales, soy cada vez más agnóstico (no sé sí imparcial) con los SSOO y marcas: manejo windows y linux prácticamente en las mismas proporciones a diario, y aunque uso Android constantemente, no le cierro las puertas ni mucho menos a otros sistemas operativos móviles. Me atrae el futuro inmediato de blackberry, por sus ventajas de seguridad y por lo que puede acabar ofreciendo cuando terminen de cocinar su adaptación al magnífico QNX; cojones, digo webos, me parece interesante; windows phone no ha dicho la última palabra, hay aspectos empresarialmente muy interesantes... y windows 8 puede resultar siendo la campanada que algunos llevamos años esperando; finalmente, quizás alguien se decida a hacer algo con meego, el hijo repudiado de mi añorado Maemo.

P.S.: he creado este post con el dictado de voz de android. Sin ser dragón naturally speaking, la calidad del dictado de voz de android se ha disparado. Ahora es plenamente utilizable y merece muchísimo la pena si se trata de crear notas rápidas. Incluso para textos más elaborados como éste también puede resultar razonables si lo que tienes  a mano es un móvil o un tableto.