viernes, diciembre 24, 2010

La superioridad actual de kindle como herramienta de estudio y trabajo

Como sabéis, estoy dándole a la manivela, y lo que me queda. Estos días en casa, porque los enanos tienen vacaciones. En casa no tengo impresora, porque no la necesitamos en absoluto. De hecho, la impresora la uso sólo para la entrega de resultados finales y alguna excepción muy espaciada, por lo que se podría decir que cumplimos razonablemente bien con eso que se lleva mentando tantos años de la oficina sin papel.

Hacia tiempo que no me zampaba la redacción de un texto tan largo y tan complejo. Desde Espacios urbanos e inmigración, concretamente. Si para los borradores de informes menos extensos me he limitado a leerlos en un kindle y pasar las notas a manopla por premura, el primer borrador del texto que tengo en el horno se ha zampado 176 anotaciones y subrayados. Era completamente inviable pasarlos a mano, con el kindle al lado del portátil.

Me puse a investigar, y me quedó claro que la función experimental de Calibre para importar notas es una caspa. Te importa a texto plano el archivo con las notas (.mbp), sin contexto alguno, con lo que su utilidad es muy limitada. Mientras daba unas cuantas vueltas por las internets, y probaba esotéricos scripts en Perl (todo script en Perl es esotérico, lo uno va con lo otro), lancé la pregunta a www.lectoreselectronicos.com: (Cómo) Utilizar las anotaciones de kindle con calibre u otro software

Yo había probado a importar desde mobipocket el libro descargado con calibre, pero salía sin los comentarios. RFOG me indicó que copiara los dos archivos del documento (.mobi, el del documento; .mbp, el de las anotaciones) en el directorio de mobipocket (..\Mis Documentos\ebooks, normalmente). Así de sencillo.

La maravilla. La explosión. La revolución. Otra hipérbole que os impacte.

No digo que sea perfecto, pero toda la competencia con sus .epub no permiten algo así. Observad:


Esta es una captura de mi borrador tal y como se lee en el Kindle. Sería desolador abrir cada nota con el cursor y pasarla a manopla al texto. Tampoco ayudaría ir a la página de anotaciones, porque desde ella habría que volver una y otra vez al texto original para encajar la nota con su contexto y comprobar si lo que anoté tenía sentido o era una idiotez, que todo puede ser.

Por si alguno no lo habéis empleado, mobipocket reader es un cliente gratuito, no libre, para organizar libros con .mobi. Lo crearon los inventores del formato antes de que lo comprara Amazon y, por supuesto, mucho antes que Calibre. Con todo lo que hay que reconocer a Calibre y a lo que ha aportado, para el trabajo con .mobipocket no es tan bueno ni completo como el producto original.

Había pasado mi texto al Kindle DX (sí, ése que me compré justo antes de que saliera el Kindle DX 2), convirtiendo desde RTF a Calibre. Había producido el RTF copiando y pegando desde dokuwiki (el wiki que empleo para sostener todo el proyecto). Con la solución de RFOG en la mano, los resultados fueron espectaculares:
Pulsad sobre la imagen si la queréis ver más grande.

El salto ha sido decisivo. Mejora no sólo el trabajo que hacía con el ereader, sino que es hasta más eficiente que repasar un borrador en papel. Y no, no exagero.

Cuando subrayas y anotas un borrador impreso, te queda después la bonita tarea de ir folio por folio buscando las anotaciones y ejecutándolas en el documento del ordenador: borrar esto, corregir aquello, simplificar, mandar a la papelera un epígrafe entero que no te va a caber, etc. Es todo menos rápido y ligero. Con Kindle y mobipocket, no tengo que salir del ordenador. Puedo buscar cada anotación con un sólo clic en la barra de anotaciones, y copiar y pegar directamente las anotaciones que se precisen en el texto original.

En fin, que doy palmas con las orejas.

Lo que no es nuevo, pero me sigue maravillando, es la diferencia entre trabajar con un ereader y con un dispositivo de propósito general. No sé vosotros, pero yo tengo que hacer esfuerzos disciplinarios para no consultar mi email o el lector RSS o el twitter cada poco rato. Lo buenísimo de un ereader, de cualquier ereader, es que no te permite hacer nada más. No puedes distraerte si lo estás utilizando. Por más que sus navegadores hayan mejorado, siguen sin ser tan inmediatos como los de un dispositivo con pantalla LCD.

El ereader es el amigo de quien se tiene que currar la corrección de un documento, no quiere imprimir (no ya sólo por ecología: llevar un par de cientos de folios de acá para allá no es lo más cómodo del mundo) y quiere aprovechar las ventajas que acabo de mencionar en el proceso de corrección de textos. No he mencionado siquiera la posibilidad de corregir en pantalla de ordenador por innecesario: el cansancio visual de las pantallas LCD hace de la corrección, de ese trabajo de hormiguita, una tarea aún menos placentera de lo habitual y más sujeta a fallos y despistes.

Lo jorobado del caso es que, hasta que los señores de idpf tengan a bien sacar la siguiente versión de ePub, no hay alternativa a Kindle que permita una forma de trabajo como la que he descrito en este post. No es que Kindle sea un producto maravilloso, insisto, pero me sigue resultando sorprendente que la competencia no se haya puesto manos a la obra para solucionar el problema de las anotaciones y subrayados, eso que se hace cuando no se lee sólo sino que se trabaja con un texto. Y que se dejen de gilipolleces de una vez: la multitouchicidad es fashion y cool, pero cuando estudiaba no mojaba mi finger en tinta y subrayaba o anotaba. No, la operación de anotación exige ante todo precisión y rapidez, y el joystick anticuado de los kindle hace muy bien esa tarea. A ver si espabila la competencia y le atan un peso al testículo o pecho de cada responsable de idpf, porque el abandono del estudiante, estudioso o profesional del texto es aberrante.

Y si todo es tan bonito, ¿Cómo es que Kindle acumula una colección de fracasos importante en sus test de introducción a la universidad?

Pues no estoy seguro, no tengo pruebas, pero sí una hipótesis: Kindle es un medio para un fin, que es el de vender libros. Originalmente era tal cual, estando los libros encerrados en la red Whispernet. Ahora puedes leer ebooks con kindle no sólo en el dispositivo, sino en PC, iphone o Android. Pero la intención es la misma: chapar de oro de 24k cada uno de los bidets del chalé de Jeff Bezos, y eso se logra vendiendo ebooks.

Kindle, el aparato, es tan barato porque Amazon lo subvenciona. Quiere que haya el máximo posible de dispositivos para que haya más usuarios comprando libros. No por nada nos regalan la conexión 3G a Internet.

Desde esa perspectiva, el uso del Kindle como herramienta para el estudio tiene sentido sí y solo sí se venden ebooks de formación. No ha sido mi caso: he empleado software de terceros para pasar mi documento, luego he trabajado con él y finalmente he vuelto a emplear software de terceros. Amazon no sacaría ni un dólar por esta operación, con lo que no tendría ningún sentido que publicitaran cómo emplear su dispositivo con documentos propios.

La duda mayor que tengo es por qué no han apostado más por un flujo de trabajo semejante al que comento para los ebooks universitarios. Es un área de negocio muy interesante, sobre todo si se la hace más atractiva por medio de descuentos, abonos por curso y otros modelos de oferta que facilitaran al estudiante la compra de ebooks. No olvidemos que el estudiante tiene que trabajar con una serie de títulos por año, y que en EE.UU. la compra de libros es un gasto menor comparado con el gasto de matrícula, que hay que asumir con préstamos o al menos como inversión.

En conclusión: Amazon sembraron el terreno con el Kindle para el trabajo con textos. Incluyeron teclado y cursor, una interfaz hermosamente sencilla y un formato de ebook apropiado. Pero ni siquiera mi hipótesis me explica completamente por qué toda esta inversión no ha dado frutos. Sobre todo, porque si ofrecieran unas herramientas adecuadas para el trabajo con textos propios como las que he mencionado, tal y como están las cosas arrasarían el mercado por completo. En fin, ellos sabrán por qué no aprovechan la brutal ventaja de que toda la competencia haya adoptado un formato incompleto.

Por supuesto, gracias por la solución, Rafa. Y para el que no la conozca, www.lectoreselectronicos.com es una comunidad pequeña pero realmente productiva y con un ambiente positivo y colaborativo como he visto pocas. Si queréis aprender de ebooks en español, es uno de los mejores espacios.

jueves, diciembre 23, 2010

Veo más sentido a Chrome OS que a los tabletos

Esto es una reflexión rápida. En breve postearé más extensamente acerca de una productiva experiencia con kindle para revisar borradores de textos, pero esto me acaba de ocurrir y merece la pena dedicarle unos minutos.

Como sabéis, Chrome OS es un sistema operativo que google quiere lanzar el año que viene. Basado en Linux, se simplifica al extremo, porque lo único que accedes es a un navegador (a Chrome, de hecho) y ya está. Este radicalismo oculta una interesante característica: la seguridad. Las máquinas que funcionen con Chrome OS van a tener una seguridad paranoica, sin parangón en equipos comerciales para usuarios finales: no sólo es que no se pueda ejecutar nada que no sea el navegador, sino que además se aprovecha la característica de sandboxing del navegador de manera que, si una página tiene pufo, no puede extenderse más allá de la pestaña o hilo donde se esté visionando en ese momento. Perdonad si simplifico, pero es por premura.

Para finalizar, el sistema comprueba en cada arranque si hay la más mínima alteración en sus archivos. Recordemos que lo único que ejecuta el usuario es el navegador. Pues bien, si encuentra que alguien ha vulnerado todas las barreras descritas y ha dejado algo instalado, recupera una imagen limpia del sistema y reinstaura todo en minutos. De hecho, esta opción se puede ejecutar manualmente sólo por  si acaso, y no se pierde nada: los datos van a estar "en la nube", y no hay programas instalados. Esto permite, además, utilizar una máquina con chrome OS igual que si fuera propia con sólo introducir usuario y contraseña.

Dejo a un lado a sabiendas los problemas que conlleva la nube. Otro día hablaré sobre ello, porque tengo sentimientos encontrados.

El caso es que una máquina así es, simplemente, per-fec-ta para personas con inclusión digital limitada, con conocimientos básicos, que sólo quieren recurrir a servicios web: navegar, email, videos, música (todo por streaming, claro), ofimática (en la nube), etc. El grado de seguridad paranoico que se deriva de esta concepción de sistema operativo ofrecería tranquilidad a este perfil de usuario cuando, por ejemplo, quisieran ejecutar operaciones bancarias o compra por internet.

No hay nada parecido ahora mismo.

Windows, obviamente no. OSX está fuera del alcance de muchos bolsillos, y no es invulnerable. Linux está fuera del alcance de las personas sin suficientes conocimientos informáticos a menos que tengan un apoyo de un amigo o familiar.

Un tableto, por otro lado, no ofrece una solución tan óptima. No sólo en términos de seguridad (recordemos, en un tableto se pueden instalar programas), sino en terminos de objetivos: ninguno ofrece un navegador completo, lo que Steve "Chippy" Paine denominó experiencia completa de navegación.

Un tableto es una experiencia diferente, la principal novedad es cómo se usan las aplicaciones.

Un ChromeOSeto, por contra, sería la simplificación al límite de lo que ya existe, en aras de la seguridad. Para el perfil de usuario que comento, veo dos opciones:

a) si necesita aplicaciones locales (office real, por ejemplo), podría arrancar ChromeOS al menos para operaciones críticas como la compra por internet, y en general para navegar por ocio.

b) si tiene un presupuesto ajustado, un ChromeOSeto ofrecería una ventaja sustancial respecto a un netbook actual: seguridad.

No digo que sea la respuesta para todo el mundo. Para mí no lo es, porque prefiero el control y mantener la toma de decisiones. Pero puedo hacerlo, por conocimientos, disponibilidad de tiempo... y gusto por hacerlo.

Pero si termina cuajando, el próximo PC de mi padre será un ChromeOSeto. Lo tengo clarísimo. Eso de que "el iPad es para mi madre" tuvo su razón de ser, pero creo que un ChromeOSeto cubre mejor las necesidades de personas con conocimientos informáticos básicos o, directamente, insuficientes.

miércoles, diciembre 22, 2010

Felicidades, Uklanor: EEE Note EA-800 a 230$

Leo en Engadget que ése va a ser el precio del dispositivo centrado en la toma de notas la semana que viene cuando lo lancen en Taiwan. De momento, saldrá en Alemania, Italia y Rusia en pocas semanas más, y el año que viene en USA.

La verdad, no entiendo el esquema de lanzamiento, a menos que haya rebranding (raro, pero no imposible) o que hayan llegado a acuerdos de distribución por gran volumen con alguna empresa sin miedo a los riesgos en alguno de esos países. Ni me planteo acuerdos gubernamentales, porque ya habrían salido a la luz.

Pero francamente, con el software adecuado este dispositivo sería muchísimo más útil en el aula que un portátil o un tableto normal.

Uklanor, ya nos enseñarás algún boceto con el juguete. Yo prefiero esperar a primavera de 2011 antes de tomar ninguna decisión.

martes, diciembre 21, 2010

Mientras le doy a la manivela, un médico sigue usando Tablet PC

Nota: el post anterior ha funcionado. No puedo determinar el bug, pero al menos he podido volver a publicar con imágenes. De momento la única forma de postear con imágenes es usar la edición HTML a pelo.

De hecho, me ha cascado la edición visual de blogger. Si alguien tiene alguna idea o sugerencia al respecto, lo agradecería.



Actualizo: el bug sólo me ocurre en Chrome. En firefox No. Flipa.



Actualizo (2): al actualizar Chrome, el problema ha desaparecido. Qué susto. Aunque ahora, por recuperar buenas costumbres, voy a volver a editar en html

Los que leéis tinta-e de continuo habréis notado un ligero descenso en la frecuencia de publicación. Es que estaba dándole a la manivela, como se hacía para arrancar coches, motos y aviones que no tenían encendido eléctrico. Estaba arrancando la escritura de nuestro próximo libro, una vez terminado el análisis de materiales. Una imagen vale más que mil palabras, espero.

1776 códigos para analizar la relación de los colectivos con los que hemos trabajado y la tecnología. Me pasaba lo que al chaval de Matrix: sólo veía códigos. Pero en malo, claro. Totalmente atorrante. Siempre me digo "esta vez tienes que limitar la codificación", más por el miedo al sufrimiento que por otra cosa. Pero luego acaban acumulándose los datos de campo, y hay que aumentar el número de códigos para cubrir las variaciones y...

Enough!

Ahora ya estoy escribiendo, excepto cuando no lo hago. P.e., la aprobación de la Ley de Economía Sostenible me está distrayendo, mal rayo les parta. Ahora necesito oxigenarme para ganar distancia respecto al texto que crece, y una de mis mejores recetas es currar una entrada en tinta-e, así que allá va: un médico usa tablet.

Leo en Gottabemobile que el Dr. Tablet todavía usa tablet PC. La cosa tiene su retranca, porque el autor hace un regreso a sus orígenes y a los orígenes del blog desde su posición actual de switchero feroz. Hay que recordar que gottabemobile fue fundada por Rob Bushway para cubrir la evolución de las tecnologías tablet PC. No hay nada que echar en cara: si pretendían que el sitio siguiera atrayendo visitas, tenían que dar paso a lo visible en este momento, a los tabletos y al switching a Apple.

Lo que sí que creo que se puede echar en cara es la coherencia. Lo que dijiste e hiciste en el pasado, o te lo creías o no, o tenía sentido o no. Si tenía sentido hablar de la ventaja productiva de la tecnología tablet PC, con su e-ink, no puede ser que ahora no lo tenga. Como tampoco lo tiene mezclar peras con manzanas, mezclar dispositivos ligeros para el entretenimiento con dispositivos para producción. Y ése es el problema del título de este post que comento y del contexto subyacente en GBM: cómo se han dejado algunos de sus autores seducir por la moda del momento y han "olvidado" lo que antes era esencial.

Lo mejor es que el ejemplo que comenta Lanier es buenísimo ante los ojos adecuados. ¿Por qué todavía usa su médico un Tablet PC? ¿Es un obsoleto?

Lo cierto es que este médico es un early adopter. Pero no un early adopter consumista, sino de tecnologías con impacto en su trabajo. Y al loro con lo que dice:
So why is the doc running a Windows 7 tablet while the masses think that doing so is ludicrous in the age of iPads and Android tablets? The answer is simple. He relies on a single device whether at his desk, in an exam room or visiting patients in hospital rooms. He’s able to work on the same EMR software everywhere and he’s able to truly multitask. He also inks his charts rather than scribbling them onto paper to be transcribed later.

Unlike the iPad and other consumer slates, the Motion J3500 is ruggedized. Having a solid device that’s built to take on abuse is pretty important considering the information stored on it.
En otras palabras, ¿Cómo se atreve a usar un tablet PC en los tiempos del Tsunami Tableto?

Respuesta corta: porque lo usa para trabajar. Porque es un instrumento de productividad, no un producto de consumo y para consumo. Y porque en su trabajo, la tinta-e de tablet le aporta ciertas ventajas que le compensa el no usar un PC estándar: escribir a mano en el despacho y en planta. Y necesita un PC de verdad, con las aplicaciones críticas para su trabajo más allá del navegador y el procesador de textos.

La culpa es de Microsoft. No me canso de decirlo. Innovaron de verdad, a pesar de su márketing y no gracias a él. Y digo a pesar porque, después del esfuerzo y la inversión, lo tiraron todo por el retrete al no visibilizarlo. Hoy en día, en las obras, se empiezan a ver juguetes, de momento iPad y en el futuro tabletos android o el juguete de Blackberry. ¿Por qué? Principalmente, porque Microsoft no ha visibilizado su producto y, sobre todo, no ha apoyado sin recato a los desarrolladores para que sacaran al mercado software que marcara la diferencia con tecnologías de tinta-e.

Y ojo, que no estoy hablando sólo de nichos verticales, como obras y hospitales. Bien empleado, un tablet PC es mucho más productivo en reuniones que un tableto. En una reunión, un tableto no es sino un portátil en el que se escribe con un teclado virtual. No aporta nada decisivo respecto a un portátil, más allá de las discutidas (por otros) cuestiones de imagen y status. Sucede que, al teclear, se necesita más concentración que al escribir a lápiz. No es sólo que se empleen los dos hemisferios cerebrales, sino que el touch typing exige concentración, más "memoria muscular", que los trazos con un lápiz. El cerebro tiene que recurrir al recuerdo de las posiciones en dos dimensiones de cada tecla y realimentarse varias veces por segundo con el efecto de cada pulsación, en vez del esfuerzo más ligero y continuo de los trazos de un lápiz.

En conclusión, se puede prestar más atención a una reunión con un lápiz que con un teclado. Os digo esto porque de eso depende mi pan. Alguna vez en el pasado he hecho la prueba de teclear en una entrevista y grupo de discusión, y el desastre fue completo: prestaba mucha menos atención a mi informante y, sobre todo, mi informante perdía mucho más el hilo y el interés ante el continuo teclear y ante la presencia de la máquina.

Para un martillo, todo son clavos. Pero conviene recordar que hay otras herramientas además del martillo, que tratan a las tuercas como tuercas.

entrada de prueba, que blogger se ha vuelto loco

Esta entrada tiene como único objetivo comprobar si puedo sacar a blogger de su locura. Metí una imagen con un nombre de archivo chungo (incluía una coma) y ahora no soy capaz de publicar un post con imagen, porque "se queda colgado". Entrecomillo porque no sé cómo describir un fallo en el que no puedo hacer preview ni grabar después de meter una imagen. Con la prueba:

miércoles, diciembre 15, 2010

Lo que han aprendido en Notion Ink

Leo en el blog de Rohan Shravan eso, que han aprendido del lanzamiento del Adam. El modelo de comunicación bollywood sigue sorprendiéndome, dado que:

  • Before going live allow all kinds of money transactions. Esteee... bonita forma de incrementar la confianza
  • Have a page where you can enter address much before you can press BUY button. (the design team had suggested that you HAVE to write the address again on the Payment Page on CCavenue and this would cause a lot of repetition for use, passing address directly to their page has some security issues. Android Police suggested, that since we are not doing this, we are a scam. Hmmm). Pabernos matao.
  • Anticipate demand and then open slow release. We can understand when one says that Apple is selling 100k devices in a day, but it was difficult for us to imagine that this could even be possible with us. Production is not limited to any component as much as it is to PQ. We are really pushing them hard. We have extremely high number of normal LCD panels available, and that wont even go out of production (total number of these panels manufactured runs into millions a months). Se entiende que no ocurre lo mismo con el modelo 3qi, o afirmarían algo igual de tonante. Con todo, eso de "vendemos igual de rápido que Apple" unido a la pre-compra me da mala espina. Es demasiado contradictorio
  • Dont have short agreements! This is extremely weird suggestion and I will try to fight this till death. I have always found long agreements messy and incomprehensible, but it seems its best for business. In my last meeting our investors presented agreements from every other firm which had much worse terms, and no one knew, just because they were hidden somewhere in the long sea of texts or mentioned in nth url link. El perro se volvió a comer los deberes
  • Notion Ink is right now too mysterious and needs to share everything about the product: Agreed, and accepted. Till CES we will spend our energy in the same. Misterioso, no. Apple es misteriosa antes de sacar un producto. Amazon es misteriosa. Se supone que, con el blog, Notion Ink ya estaba compartiendo todo el mágico proceso de creación del producto. Aquí no hay misterio, sino bollywood communication, y eso siendo generosos
  • Involving everyone in the process of creation has its benefits and losses. No concrete decision made here (but I got hours of advice from everyone today, and I have only been in listening mode today). Leo esto, soy un inversor y o me da un infarto o me dan dos infartos.

Hay un punto en el que todo esto me produce un choque cultural, que no sé si es bueno o malo. El CEO, en vez de hacer esas cosas misteriosas que hacen los CEOs de las empresas famosas y grandes, está actuando de community manager / blogger. Pero vaya, partiendo de la base de que entiendo lo que dice literalmente, no entiendo qué es lo que quiere decir. Creo que estamos ante un nuevo modelo de gestión de expectativas: Mantenimiento proactivo de la confusión.

Lo que me tranquiliza es que no soy el único desconcertado con todo esto. De hecho, soy hasta suave, porque hay algunos que meten mucha más caña que yo, como Liliputing. Veamos su zas-en-toda-la-boca:
There are no pictures of the finished product on the order page.
At first the company didn’t make it clear that the tablet won’t ship until January at the earliest, even if you pre-order today.

  • The company is charging a $50 flat fee for shipping to any destination around the globe (which seems high for some, low for others).
  • The company has a short return window of just 10 days.
  • There are high restocking fees, even on defective products — although those fees seem to have changed several times yesterday.
  • There’s no way to pay with MasterCard, and many customers had problems paying with Visa.

Vamos, que el pre-lanzamiento está provocando un mosqueo bastante generalizado. Eso sí, el estilo de liliputing tiende hacia el buen rollo, así que le dan una oportunidad.
It’s possible that Notion Ink has bitten off more than it can chew, which is leading to some bumps. If the product really were vaporware, I can’t see why the company would have waited nearly 12 months to begin taking orders and ripping off consumers. But at the very least, you might want to make sure you’re well aware of the shipping and return policies before plunking down any cash on the Notion Ink tablet.
Con todo, y con precedentes como el Crunchpad / JooJoo, creo que Rohan Shravan está arriesgando demasiado en su frenesí bollywoodiano de comunicación online (por cierto, el yuyu era también un tableto indio, señora. ¿Coincidencia?. Siempre hay un roto para un descosido, y siempre va a haber un pre-comprador de un producto sin verlo, pero eso no es ninguna garantía sobre el futuro. Algún cachondo comentando en liliputing ha calificado al Notion Ink de UnicornPad, y se habla a las claras del wishful thinking, de que un señor tablet con 3qi es tan deseable que elimina las precauciones lógicas en algunos compradores.

Hablando de 3Qi: Mary Lou Jepsen dice que ha vendido todo el stock de pantallas pixel-qi a Notion Ink y que éstos han pedido más. Cada vez pinta peor para las pantallas 3Qi, honestamente. Que a estas alturas sólo hayan vendido kits de automontaje y pantallas para el UnicornPad es meridianamente claro.

Pero vaya, me molan tanto que aún me resisto a verlos en una sepultura de sociedad, como las que había en Madrid hasta los años 80. Ambas empresas han demostrado algo muy inusual en España para casos semejantes: pelotas. Dos. Grandes. ¿Quién ha dicho que no se puede hacer?

jueves, diciembre 09, 2010

Se hace la luz para el Notion Ink Adam

Albert Cuesta me ha pasado el post del banderín de salida para el primer tablet(o) de Notion Ink, el Adam.

He puesto entre paréntesis la o de tableto porque tiene versión tableto y versión Señor Tablet, una pantalla LCD y la prometida pantalla 3Qi. A expensas de verlo en persona, o video mediante, se puede decir que un tableto sin 3G es, hasta que llegue Android 3, no va a aportar fuera de la caja la experiencia Android completa. La respuesta de Notion Ink ha sido generar su propio SDK y pedir a los desarrolladores que se involucren en crear apps (pronúnciese fuerte la segunda p) para el Adam. Siendo como son una startup pequeña, me parece un movimiento valiente pero, como dicen los gringos, overreaching. O lo que es lo mismo, quien mucho abarca, amanece más temprano.

En fin, reconozco que han llegado más lejos de lo que habría creido después de los sucesivos retrasos y de los impagables momentos el-perro-se-me-ha-comido-los-deberes. Notion Ink, de hecho, es un caso de desvergüenza a la hora de comunicar, en el sentido positivo del término. Se supone que lo cool/profesional es mantener un velo de misterio, soltar alguna perla de vez en cuando o, como hacen otros, usar a terceros para que suelten rumores mientras mantienes un secreto total y supuestamente intrigante. Claro que este último caso se lo permiten quienes tienen un público entregado al menos al nivel de cuando mi madre era postadolescente y los Beatles (leido como suena en castellano) eran lo más.

"convenciones de comunicación a mí", supongo que pensó Rohan Shravan, el CEO de Notion Ink. Y así llegó a la fórmula rupturista de postear una vez por semana con las novedades sobre su creatura, entrecomillando o no la novedad según el caso. Desde el cambio de posición de la webcam rotante (invento de ACER de hace años, por cierto), a peticiones de los oyentes. Pero esta persistencia ha logrado que se mantenga la atención sobre el cacharro a pesar de retrasos y decepciones.

Lo mismo es que la comunicación tiene un toque Bollywood. A saber. A mí, en cualquier caso, me encanta el cine bollywood de acción con las carreras de tractores y otras cosas increibles. Quizás lo único malo es que se le ha ido un poco de las manos y persiste en calificar a todo el proceso, blogueo incluido, como la revolución a la que hay que unirse. La emoción es lo que tiene, supongo, y siempre es mejor decir que es una revolución a calificar tu invento como mágico (a menos que tengas un número suficiente de condicionados a recibir bien la tomadura de pelo). Pero vamos, yo esto sólo lo podría decir bailando

He is going to be a companion for students, an access to the world of featured emails for businessmen, platform for experimentation for scientists, and the true internet device which defines half of our time today! As someone commented, it is an Inception, and its going to make us look at it in awe!


The Adam has arrived!

Pero esto no es un tractor. Es un tablet(o) con interesantes tripas. No sólo de Pixel Qi vive el hombre, sino que el Adam tiene unas hermosas tripas: un procesador dual Tegra 2 que, con el software adecuado, peude lograr resultados muy interesantes. Eso nos lleva otra vez a la cuestionable decisión de desarrollar su propio SDK. No es por nada, pero como poco no cabe esperar una variedad sustancial de apps al inicio, y hay que preguntar qué es lo que va a pasar en primavera, cuando llegue Android 3.0: ¿Cómo se podrá actualizar el Adam, con su conjunto propio de aplicaciones?

Tiene su sentido: después de los retrasos que se han zampado, o salen ahora o salen junto con los tabletos de los grandes fabricantes, con tripas iguales, para la primavera. En la merienda de negros que va a ser eso, una empresa pequeña tiene menos posibilidades que ahora, con el iPad, el carísimo Samsung Galaxy Tab y los posavasos, digo los clónicos chinos.

Por todo lo dicho, lo que os diría es que ni aún en esta fase del parto del Adam (bonita contradicción) es una apuesta segura hacer una pre-compra, apoquinar por un dispositivo del que no ha trascendido una sola imagen o prueba. Los early adopters más impacientes lo harán, sin duda, y yo no lo descarto... cuando lo vea funcionando y conozca todos sus entresijos, de pe a pa. En principio la estructura de precios anima, dado que es un dispositivo netamente superior a un iPad 1:
The Pricing

If you remember I explained that it’s possible that we would be able to cut the price of one of the variants further. So here is the confirmation! You know we have 6 variants : LCD (wi-fi only), LCD + 3G -900 series, LCD + 3G -850 series, Transflective (Wi-Fi only), Transflective + 3G -900 series, Transflective + 3G -850 series.

Earlier we told you that the first version will start at $399. But now the LCD Wi-Fi version will start at $375.33 and 3G version at $425.33 (for limited period?). Transflective version (Pixel Qi) will start at $499.45 for Wi-Fi only and 3G variants at $549.99 (2 variants in 3G, 900 series and 850 series which takes the variant numbers to 6!). (For specifications please see our website).
Es una empresa pequeña. Insisto, la comunicación tiene un rollo bollywood sorprendente. Por ambos factores, y pese a decepciones anteriores, les deseo la mejor suerte del mundo, sobre todo si acaban montando la pantalla pixel-qi de mis desvelos.

Eso sí, no estoy tan emocionado como para apoquinar por adelantado. Sobre todo, si no aclaran si la pantalla 3Qi es de primera o segunda generación.  Y por si fuera poco, España sigue en Estado de alerta, y no sé si la revolución es posible, ni aunque monte pantalla 3Qi

martes, diciembre 07, 2010

La primera en la frente: no se puede anotar en el cliente Web de Google ebooks

Eso, o en su aparente sencillez no he sido capaz de encontrarlo. Tienes una tabla de contenidos, algunas opciones, información del libro... y no se puede subrayar ni anotar.


Si no estoy equivocado, es sencillamente increible. Me doy de cabezazos contra una pared digital: ¿Tanto cuesta entender que hay libros y lecturas que demandan notas y subrayados? ¿Que son herramientas esenciales para el estudio?

Y no hay la excusa de que se trata de un ereader con capacidades limitadas. Esto es un lector web que se lanza desde un ordenador. Ya se sabe, con teclado y ratón.

Vale que está calentito del horno, pero Kindle salió con esa opción desde el primer día. En 2010, casi en 2011, no hay excusa.

Y como dicen los primeros que lo están probando, "con toda la preocupación de Google por las redes sociales, no se entiende que no haya ninguna facilidad relevante para la lectura compartida u otras operaciones que permitan disfrutar de un libro en comunidad.

Espero estar equivocado en uno o en los dos casos, que no lo haya entendido a estas horas de la madrugada que son, o que mejore y lo implementen. Si no es así, va a ser una vulgaridad.

lunes, diciembre 06, 2010

Google editions, digo books, lanzado en USA

Mientras los restos de mi gripe estomacal luchaban -y perdían- contra la primera comida navideña, Google ha anunciado que Editions se va a acabar llamando Books y, ya que están, que lo lanzan.

La verdad es que no ha habido ninguna sorpresa dramática. Cierto es que no preveía que sacaran un googleereader basado en mirasol, pero el software tampoco se ha revelado como nada imprevisto. Posiblemente no podía ser de otra manera. Veámoslo:

  • La apuesta principal es por los "libros en la nube": en cualquier dispositivo con navegador basado en webkit se podrá usar el cliente para leer los libros, basado en java. Hablamos de smartphone y tabletos Android, iPhone, iPod Touch, iPod de Bilbao (o iPad), ordenadores basados en Windows, Mac y Linux. No lo comentan, pero yo sí: cuando (si) salen dispositivos basados en Meego, podrán utilizar el cliente GoogleBook. Lo que más me extraña, no hacen la más mínima mención a Google Chrome OS, el sistema operativo de Google basado en su navegador Chrome y destinado a PCs, con arranque en pocos segundos. O no se pueden adelantar al lanzamiento oficial de Chrome OS, o Chrome OS lleva el camino de Google Wave.
  • El catálogo más grande de ebooks del mundo. Pues sí, oiga, que a Google le tiene que lucir el brutal esfuerzo de digitalización en el que llevan embarcados nada menos que desde 2004. 3.000.000 de títulos
    • Pero claro, la cosa tiene su qué: aproximadamente 300.000 de esos títulos van a ser con copyright, y el resto de dominio público (libros que han pasado más de 70 años desde la muerte del autor, salvo las excepciones en las que el autor renuncia al copyright, que no a la autoría). 
    • Lo más interesante, en mi opinión, son los orphan books (en España, libros descatalogados. Entiendo que se les denomina igual al otro lado del Atlántico). Google llegó a un acuerdo con las asociaciones de editores en 2009 para publicar en books a los huerfanitos, a menos que los que controlaran el copyright de cada título lo prohibieran expresamente. El permiso por omisión va a funcionar incluso mejor de lo que parece, porque muchos huerfanitos no tienen a un autor o editorial detrás: el autor ha muerto, la editorial ha desaparecido y no hay heredero de los derechos al alcance de la mano. Hasta donde sé, no hay acuerdo semejante en España
  • "Compra donde quieras". Google Books no sólo es independiente de dispositivo, sino que quiere ser en parte como Libranda pero a lo bestia: vas a poder comprar ebooks tanto en su propia tienda como en otras, con lo que las editoriales tendrán dos potenciales fuentes de ingresos y, en teoría, la tienda de Google no amenaza completamente a otros distribuidores asociados. En teoría, claro.
  • Los propietarios de ereaders que no sean Kindle podrán acceder a los ebooks. Incluso si no acceden por sí mismos a Internet con un navegador, podrán descargar epub protegidos con el esquema DRM de Adobe (Adobe Digital Editions). Se supone que es compatible con los distintos sabores existentes de ADE. Si bien esto permite que aprovechen los ereader existentes, pierde con ello la ventaja para las editoriales: si el ebook estaba únicamente en la nube, era muchísimo más seguro que el DRM.
  • De momento no podemos comprobar el cliente web, ni mucho menos comprar libros. En Europa saldrá el año que viene, y supongo que no tardará demasiado en España, porque Libranda ha sugerido en distintas ocasiones que está negociando con Amazon... y entiendo que con ellos.
    • Espero probar en breve el cliente web. Informaré si eso.
Lo suyo es compararlo con el corredor adelantado en la maratón ebook. Antes de ello, me vais a perdonar si recuerdo que Kindle no es sólo un aparato sino la plataforma de ebooks de Amazon, de manera que los libros adquiridos en Amazon se pueden leer en PC, Mac, iPod, iPad, iPhone, teléfonos y tabletos Android.
  • Kindle ha evolucionado de aparato a plataforma, demostrando una sorprendente capacidad de adaptación y hasta instinto de supervivencia. En un principio era un ecosistema cerrado, que sólo permitía leer ebooks en un aparato, el primer Kindle, que sólo podía acceder a los ebooks comprados usando whispernet, la conexión 3G que Amazon, de momento, aporta gratis. A la vista de lo que ha pasado con el iPad y su propia tienda de libros, y sobre todo de la amenaza que acaba de hacerse pública desde Google, me parece que Amazon dio en el clavo al romper la dependencia absoluta del dispositivo. Ahora mismo Kindle y Amazon ofrecen básicamente lo mismo: presencia en los dispositivos y SS.OO de ordenadores mayoritarios. Eso sí, es una ironía bastante gorda que Kindle como dispositivo se base en Linux y que no haya un cliente Kindle para el escritorio Linux
  • La plataforma Kindle permite asociar un máximo de 5 dispositivos asociados a una cuenta. El límite es obvio: no permitir que se cree una cuenta corporativa con acceso a cientos de dispositivos de la organización, que lean el mismo contenido por el que paguen legalmente una sola vez. Ahora, por ejemplo, tengo asociados dos Kindle y un htc desire (smartphone con Android) a la cuenta. La lógica de esto es que colectivos pequeños (idealmente, una familia) puedan disfrutar de los títulos sin que esposo, esposa y hasta tres hijos tengan que comprarse más de un ejemplar. De hecho, si Google no pone límites al número de dispositivos se arriesga (o hace que las editoriales se arriesguen) a que colectivos de tamaño ilimitado compren un sólo ejemplar de ebook para un número ilimitado de dispositivos. Veremos cómo solucionan esto, porque de momento no está claro
  • Catálogo de libros con copyright: Amazon de momento tiene el doble (casi 700.000), y es pronto para saber si la diferencia se va a mantener o no.
  • DRM: la ventaja de Amazon es bastante importante. Por una parte, no hay ningún aparato que permita descargar por sí mismo el ebook y gestione el DRM sin que el usuario tenga que dar ningún paso, de forma transparente. Señores de Luarna, confírmenme si el nuevo booq permite algo así, porque el resto de los lectores del mercado exigen usar un PC y autenticar contra una cuenta en ADE, con una serie de pasos que no sólo son transparentes sino que son una barrera efectiva para que un perfil nada minoritario de usuarios pueda completar el proceso de compra. Piénsese que no pocos de los compradores más dedicados de libros no tienen una relación precisamente buena con la tecnología (las "personas de letras", para entendernos).
  • Amazon ha fracasado hasta la fecha en acceder al jugosísimo mercado educativo, especialmente al universitario. Sus proyectos piloto publicitados no han acabado como esperaban. Este mercado sigue a la espera de respuestas, y me temo que no pocas de las editoriales no tienen precisamente prisa en darlas. Quizás libros únicamente en la nube podrían ofrecer ventajas a las editoriales, aunque no sé si a los universitarios (en términos de precio, dado que son clientes cautivos).

Lo dicho, es tan pronto para dar un juicio concluyente que ni siquiera han llegado a España oficialmente. Pero vaya, en estos primeros días creo que Google puede presentar batalla a Amazon, pero no tiene ninguna ventaja decisiva y sí algunas desventajas como para aspirar a desbancar a Kindle en los meses venideros.

Por lo demás, Google Books se presenta con dos buenos timings, creo:

  • En España, Libranda y su competencia están para abordar la salida a las plataformas mayoritarias. Si hasta ahora estaban en negociaciones con Amazon, entiendo que se pondrán manos a la obra con Google Libros, especialmente teniendo en cuenta que no sería necesaria ninguna adaptación tecnológica.
  • Sale justo antes del tsunami tableto. A comienzos de año saldrá Android 3.0, la primera versión adaptada para tabletos y con market incorporado. Eso animará a vendors grandes y pequeños, a fabricantes, rebranders y demás, a ofrecer sus productos a precios competitivos, idealmente por debajo de la barrera del iPad barato (no como los 700€ de vellón del Samsung Galaxy Tab actual, que válgame el cielo). El acceso completo a Google Books sería uno de los panes bajo el brazo para esta hornada de tabletos, que vendrían a precios atractivos, en una variedad elevada de formatos físicos (adaptables a distintas necesidades y gustos, por lo tanto) y montando los próximos núcleos duales con una potencia bastante desmesurada.

Y a medias entre la cabezonería, la ilusión y la proyección desde la tendencia actual, diré que Google Books (y Kindle, a menos que Amazon cometa una épica cagada imprevista) van a ser uno de los platos fuertes del señor tablet. De ese dispositivo de convergencia con las nuevas pantallas mirasol, pixel qi (o quizás en 2012, Liquavista), que terminarán por ofrecer tanto la ventaja de la e-ink (descanso visual gracias a la falta de retroiluminación y duración de la batería), como la posibilidad de reproducir video y de dar una respuesta comparable al de una pantalla LCD.

Y esto es todo. En breve, más.

viernes, diciembre 03, 2010

Desinformación en los medios

No pensaba hablar sobre el "estudio" que "demuestra" que el iPad supera al Kindle, pero el eco que hacen desde abc -rebajando la ya de por sí inopinada calidad del estudio original- me ha forzado a cambiar de opinión. La culpa es de los padres, que los visten como si fueran periodistas.

La verdad es que me ha alegrado la mañana. No sólo por el "se los dije" que se me ha pintado en la frente (aquello que vengo diciendo de la publicidad gratuita del iPad que no va a rendir fruto a los medios, cada vez más preocupados por la financiación), sino por el im-pa-ga-ble texto. Veamos la perla principal:

La firma de investigaciones ha entrevistado a casi 3.000 consumidores y ha encontrado que el iPad ha robado una parte considerable de mercado al dispositivo de Amazon, con el Kindle pasando del 62% al 47 % desde agosto. El iPad duplicó su porción de mercado durante el mismo periodo.
Vamos por partes:
  • No hay que ser especialista en estudios sociales, de opinión, mercado o como les queramos llamar para saber que una encuesta sólo refleja opiniones y con un grado de error monumental a poco que lo preguntado no sea completamente cerrado (e.g., ¿a quién va a votar usted?). Por lo tanto, sacar de una encuesta una tendencia de mercado es una tomadura de pelo deliberada o inocente, a saber.
  • Pero claro, no se pueden conocer las cifras reales de ventas... porque Amazon no suelta prenda. Entiendo, que no justifico, que se hayan lanzado a cubrir esta carencia con una encuesta.
  • Y lo que es peor: Kindle está presente en iPad. ¡Noticia, noticia! Si el piriodista se hubiera documentado un mínimo, habría sabido que hay una aplicación de Kindle para iPad. Se ha zampado alegremente un absurdo: ¿Cómo Kindle va a hacer competencia a Kindle? ¿Cómo se distinguen las cifras de ventas de ebooks, si Amazon no suelta prenda?
Pero los detalles cómicos no acaban ahí. Si el anterior es el más flagrante, el más artístico creo que sería el antetítulo, glorioso en boca de un piriodista:

¿Quién quiere algo que solo sirve para leer? El tablet de Apple ha robado una parte considerable del mercado al dispositivo de Amazon
No se vayan todavía, que aún hay más. No contento con semejante piedro contra su tejado (los periódicos se leen, ¿verdad? O mejor, los periodistas tienen que leer para producir su trabajo, ¿verdad?) nos suelta otra perla:

Los investigadores también compararon el uso de los dos dispositivos en términos de contenido y los resultados indican que la mayoría de usuarios de Kindle sólo lo utilizan para leer.

Como lo leéis. Pedazo de estudio, señora. "La mayoría de usuarios de Kindle sólo lo utilizan para leer".

Y no hay que insistir en que el peaso de autor desconoce la diferencia entre Kindle como aparato y como plataforma software. Pero vaya, ¡Sorpresa, sorpresa! ¡Los ereaders se usan para leer principalmente!

No se vosotros, pero tanto énfasis e insistencia en un artículo de 267 palabras me deja claro que el interfecto/a no tiene mucha costumbre de leer que digamos. Y, puestos a inducir, ninguna costumbre de leer textos de más de 1.000 palabras.

Lo que no acabo de ver es la intención de este "artículo". Es ponerse a jugar a las suposiciones, claro, pero el eco de este estudio demencial ha sido tal que es sugerente hacerlo.

¿Es algo contra amazon? Sería un FAIL importante, por aquello de la presencia de Kindle en el iPad.

¿Es algo contra los ereaders? ¿Nadie les ha dicho que podrían vender sus periódicos para ereaders con DRM? Podrían, en un caso hipotético. Porque cada vez está más claro que el descenso en la venta de periódicos no es un problema de continente, sino de contenido.

En cualquier caso, lo que lamento (y no es broma) es que en la prensa generalista contraten a mandriles para cubrir las noticias sobre tecnología. No sólo es cosa de ABC, claro: los absurdos, equívocos y confusiones groseras sobre tecnología están a la orden del día. Como quiera que sí contratan a buenos profesionales para cubrir otros temas, no puedo sino preguntarme si el problema es que redacciones, accionistas o poderes en la sombra tienen miedo a cubrir esas cositas informáticas.



P.S.: en las próximas horas cubriré esta "noticia" en elipadesphenomenal.

miércoles, diciembre 01, 2010

Numeración de páginas en los ebooks: ¿una solución?

Leo un artículo interesante en Techcrunch: why the kindle is losing me. El título ya promete, porque la autora (conocidísima en su casa a la hora de comer) afronta su relación con su ereader desde la perspectiva de lo que va a perder Amazon cuando ella deje de usarlo. Asín, sin complejos.

Lo flipante del caso es que la autora ha publicado un libro entitulado Once you are lucky, twice you are good: The rebirth of Silicon Valley and the rise of web 2.0. A la vista del post que comento, aceptaré que es una journalist en el mal sentido de la palabra.

Como decía en Buzz, esta chica no necesita un ereader sino un telesketch. Al loro con el motivo por el que Amazon la va a perder como usuaria:
So how the hell is it possible that the Kindle doesn’t have a feature as obvious as page numbers? You know what happens when you don’t have page numbers? You can’t do a basic footnote for anything you’ve read. Yeah, that’s going to be a slight problem for the college market.

[...]

Thank God I am such a dinosaur. Because footnotes from a Kindle edition have been a nightmare. I have had to either use Google books to find page numbers or, worse, repurchase them in hard cover just to do footnotes. I could have just camped out in a bookstore and jotted down page numbers, but most of these books were too obscure to be carried in an average Borders. This all sort of defeats the point of an ebook. Technology is about adding features and functionality to a thing that was limited before– not taking them away. The only way the Kindle survives in an iPad world is by appealing to hardcore readers and students. Amazon needs to fix this now.
Con un par.

En vez de contestarla yo, aprovecho un Buzz público para copiar y pegar la feliz respuesta de Jordi Balcells
Típico usuario (usuaria en este caso) que no tiene ni idea. Un ebook necesita reflow, por lo que los números de páginas pierden sentido. Es una edición distinta a la de bolsillo y tapa dura, por lo que es normal que las frases no estén en el mismo sitio.
¿Y cómo citas cualquier edición electrónica? Ebooks, URLs, entradas de blogs, hilos de foros, etc. Nada de esto tiene "páginas", ni falta que les hace.
Si tienes que citar frases exactas, las páginas no son necesarias. Para algo está la función de búsqueda en los ebooks.
Si tienes que parafrasear una idea (y en el libro de estilo de la universidad donde hice el máster no era necesario citar una página en este caso), usa las locations del Kindle o las falsas (porque son falsas) páginas del Adobe DE.
Por una parte, lo que más me gusta es que ha dado en el clavo: ¿Cuál se supone que es la función académica de la cita? Además del reconocimiento (y evitar el plagio, por tanto) de la autoría del texto de un tercero inserto en tu propio texto, estaría la de ayudar al lector a buscar la cita que has referenciado si le interesa. Y para ese caso, de lo que le estamos hablando es de un ebook: que busque la cita.

Con todo, esto plantea un problema: ¿Y si el lector sólo tiene acceso a la versión en papel? A día de hoy no es un problema baladí en absoluto, porque las bibliotecas siguen siendo en papel.

Este problema tendría fácil solución si colaborara el distribuidor de ebooks con la editorial. Pongo el caso de kindle, pero se aplica a cualquier otro ereader con formato reflowable y, por lo tanto, sin número de página.

Pongamos que selecciono una cita. En Kindle, dicha selección se almacena con metadatos básicos: dónde está en el texto, medido en las unidades propias llamadas locations. Nada complicado, porque como se conoce el número total de locations, se trata de un tanto por ciento sobre el total. Pero ya puestos, cabría un servicio sencillo, trivial si como kindle el ereader tiene conexión a Internet:

  • Se guarda la cita textual
  • Se hace una petición a Amazon para que busque la cita en el PDF original.
  • Amazon devuelve un número de página y una referencia bibliográfica completa: edición tal, año, hardcover o paperback, etc.
  • La cita queda referenciada tanto por locations como por número de página de la edición de papel.

Esta operación mejoraría la utilización académica de los ereaders, en tanto que se contaría con todas las ventajas de un formato nativo reflowable, y al tiempo se podría citar como hoy en día se sigue haciendo.

En cualquier caso, lo dicho: si el número de página física es más importante que el peso, la capacidad de llevar una biblioteca encima, la posibilidad de anotar y comentar y exportar de una tacada todas las citas para pegarlas en tu paper, lo que Sara Lacy necesita no es un ereader sino un telesketch


De hecho, creo que sería lógico que alguna/s editorial/es aprovecharan esta carencia actual y ofrecieran una solución mejorada a los estudiantes.

martes, noviembre 30, 2010

Manifiesto por una red neutral, de momento sólo online

En los últimos días la Internet en español se está haciendo eco rápidamente del manifiesto por una red neutral. El link es del blog de Javi de Ríos, cuyo comentario me ha inspirado, a su vez, para este post. Si os interesa, podéis leer el manifiesto en su blog.

Coincido plenamente con Javi en poner en cuestión el caracter democrático y participativo de la redacción del manifiesto. No ha habido (que yo sepa, y que se me corrija si estoy equivocado) nada parecido a un llamamiento, a una petición de ideas, a un proceso participativo.

No, lo que está pasando (y es lo que se pide desde el manifiesto) es que en distintos blogs y webs se está copiando el manifiesto, en una versión vistosa de los mensajes en cadena tan propios de Internet desde sus inicios.

Antes de seguir, que quede claro que estoy completamente de acuerdo con los contenidos. Es más, como algunos sabéis, rozo la conspiranoia cuando pienso en los ataques sostenidos a la neutralidad de la Red, y la mezclo con alegría con su fragmentación y los jardines cerrados. Menos mal que Sir Tim Berners-Lee ha dicho lo mismo recientemente.

A lo que voy, este manifiesto me recuerda al movimiento y algarabía que se produjo en Internet en general y en Facebook en particular cuando tuvo lugar el nombramiento de Sinde. Unos días de follón intenso, los mensajes se reproducían una y otra vez (incluidos mensajes-cadena en blogs)... y... y... y...

y...

... y nada. Nada de nada.

No digo que nunca se consiga nada con iniciativas de Internet. Seguro que conocéis algún ejemplo. Si no, sorry, no me quiero mojar por ninguno para no distraer.

El problema que veo con este manifiesto es que, a fecha de hoy, es un movimiento exclusivamente online contra mastodontes que, desde el "mundo real", pretenden exprimir Internet y/o eliminar aquellos usos de Internet por parte de la ciudadanía que pueden empezar a molestar. Y no, no me refiero a wikileaks, flor de un día hasta que no se demuestre lo contrario.

Por lo tanto, mientras la cosa se quede en Internet, y más precisamente en una parte avanzada y comprometida de la Red, hay una probabilidad ridículamente pequeña de que se consigan resultados palpables o, incluso, de que la iniciativa no muera al cabo de unas semanas. Tenemos en contra nuestras inercias a la inmediatez y a la repetición y eco de mensajes.

Lo malo es que no tengo alternativa. No creo, y ya lo siento, en el Partido Pirata español, catalán o de Alcañiz. Nuestro sistema político es ineficaz en casi todo menos en autoperpetuarse y en impedir que nada cambie realmente. La participación electoral no va a traer nada, para empezar porque la Ley d'Hont impide con elegancia que ninguna iniciativa "incontrolada" alcance una instancia política mínimamente importante.

Eso sí, como mínimo deberíamos ser conscientes no sólo de que con el fin de la Neutralidad de la Red nos jugamos muchísimo, sino de que los medios que estamos utilizando son ineficaces y tienen altísimas posibilidades de no alcanzar resultados. Ése, creo, es el punto de partida indispensable para pensar soluciones que sí funcionen, incluso aunque tengan su precio.

lunes, noviembre 29, 2010

Posible sorpresa con el Asus EEE Tablet, digo Note

Hace medio año comenté las primeras noticias disponibles sobre lo que entonces se conocía como Asus EEE Tablet. Lo califiqué como dispositivo muy interesante y hasta me quedé corto: al contrario que los tabletos actuales, se trata de un dispositivo de nicho, nada generalista, pero con utilidades objetivas, evidentes y que podrían llegar a marcar la diferencia si tuviera una oportunidad real.

Exactamente: ni netbook ni tableto en el aula, sino un dispositivo diseñado desde el principio para aportar ventajas objetivas a los estudiantes en su trabajo: trabajar con documentación y tomar notas (se supone) al menos tan bien como con lápiz y papel, y con las ventajas de grabar el audio de las sesiones y sacar fotos de las presentaciones o pizarras. Os remito a mi artículo original para más información sobre el dispositivo, porque la página que anuncia Nate el Grande ya no está en línea.

Eso sí, hay nuevos e interesantes detalles:
  • Se confirma que va a usar una pantalla táctil Wacom. La experiencia del alumno no va a ser diametralmente diferente si el dispositivo es multisobable, pero sí si puede usar un lápiz con una experiencia cercana a la real. Lo siento, pero para trabajar con un texto hay que subrayarlo, y para eso el deo no está pensado.
  • 64 niveles de grises, muy por encima de cualquier pantalla e-ink. A cambio, diría que el contraste será inferior, pero está por ver.
  • 13 horas de batería, que quitando optimismos se queda entre 11 y 12. Sobradamente para una jornada de estudios o, simplemente, normal. Y si no, visto lo magro del consumo se pilla uno un cargador externo para esos días absurdos en los que va a estudiar más de 12 horas seguidas. Ja-ja-ja. A otro dog with that bone.
  • ¡Tiene puerto USB! Unido a un lector de microSD, es evidente que no va a haber problema para llevar la biblioteca encima
  • 520 gramos. Un poco en el límite, pero utilizable. Juan González me diría que supera en 20 gramos su límite de 500.
  • El inevitable escepticismo me invade al conocer los formatos: PDF, ePub, MP3, JPEG, BMP, GIF, PNG, txt, doc, docx, xls, xlsx, ppt, pptx. No es por nada, pero verlo para creerlo si puede con los formatos de Office 2007, sobre todo porque no puede con los formatos OpenOffice.
Y la posible sorpresa: Aunque Nate el Grande dice que no se conoce el precio, MuyComputer dicen que va a costar 197 euros al cambio cuando salga el mes que viene en Taiwan. A ojo, menos de 300 euros casi seguro, y quizás menos de 250 euros.
    El precio va a ser esencial para que triunfe este interesante dispositivo. Sobre todo porque estamos acabando el año en el que Amazon tiró al suelo el precio del Kindle (160 euros puesto en casa, en USA menos, claro). Es innegable que los precios funcionan en base a referencias de hitos temporales, ya sea el iPad y sus 500$ o el kindle y sus 145$. Por más que juegue en otra liga que el Kindle, si duplica su valor el EEE Note se meterá una torta.

    Ojalá que alcancen cierto grado de éxito. Hacen falta dispositivos que respondan bien a necesidades reales de los estudiantes, sobre todo si además la plataforma de contenidos y sobre todo el programa de formación del profesorado están a la altura y lo convierten en instrumento de aprendizaje.

    sábado, noviembre 27, 2010

    ¿Malas noticias para Mirasol?

    Aparentemente no. Según nos cuentan Nate el Jrande y en Liliputing, PocketBook van a sacar el primer ereader basado en mirasol en el CES de 2011.

    En teoría esto es bueno. Estaríamos hablando del primer Señor Tablet, con las ventajas de una pantalla no retroiluminada (con la comodidad para la lectura que implica) y el dinamismo de un LCD. Bueno, todavía no cabe cantar victoria respecto a esto último, porque parece que la primera generación de pantallas mirasol va a tener un refresco de 12 frames por segundo, algo menos la mitad de lo que necesita una pantalla para permitir la reproducción de video (30 fps). Aún sin video, le daría muchísimas posibilidades para la interacción, en tanto que no habría que esperar algo menos de un segundo para que se refrescara la pantalla.

    El problema lo tengo con pocketbook. Y ojo, no tengo nada en contra de esta empresa rusa, muy al contrario: simpatizo completamente con el pequeño que se atreve a hacer cosas grandes, sobre todo cuando esas cosas se pueden tocar.

    No, el problema es que, hasta que se diga lo contrario, el único que ha apostado por una tecnología de pantalla revolucionaria es un pequeño. Y eso que no es el caso de Pixel-Qi (la empresa sin fábrica o fabless), sino que detrás de la pantalla Mirasol está una empresa del tamaño y músculo de Qualcomm. Vemos, pues, como de momento se repite la historia de mi añorada Pixel-Qi: un producto rupturista sólo es adoptada por quien no tiene nada que perder, los indios de Notion Ink. Y puestos a comparar, pocketbook son pequeños pero serios y llevan años entregando productos reales, mientras que Notion Ink llevan más de un año prometiendo.

    De momento, parece que la historia se repite. Parece que los fabricantes sólo apuestan por lo consolidado, bonita pescadilla que muerde la cola (con perdón) al que no sale en la foto. E-ink, sin ir más lejos, ha tardado más de dos años en que algún fabricante de primera línea adopte sus pantallas, y de hecho fuera de Amazon su mayor éxito han sido dos fabricantes de marca blanca (Netronix y Jinke, conocidísimas en sus casas a la hora de comer) que se han liado a montar ereaders para que decenas de empresas le estamparan sus marcas, desde Cybook a El Corte Inglés.

    Mirasol tiene detrás a Qualcomm para aguantar el tirón de años. A la vista de las etapas que hemos ido viendo, me temo que lo mejor que le puede pasar a Pixel-Qi es que lo compre alguna empresa grande y tarde algo menos de dos años en que esa empresa o un tercero igualmente grande empiece a montar las pantallas 3 Qi. En el interín, lo mismo le acaban poniendo un nombre tan asombrosamente chorra y engañoso como retinal display, tipo Living Paper o Gutenberg's Orgasm.

    El tiempo que pasan las grandes empresas en adoptar tecnologías distintas a lo ya consolidado puede deberse a la lentitud de sus movimientos. Un Supersaurio podía tardar 30 años en alcanzar su tamaño adulto comiendo y comiendo día y noche, pero luego podía vivir más de un siglo. Lo sé, claro está, por la de veces que me he visto Walking between Dinosaurs, algo que prefiero que vean mis hijos en lugar de las princesas disney. Bueno, no, miento: la paleontología es una vieja afición, pero no puedo permitirme el lujo de que mis múltiples hobbies e intereses terminen contaminando a tinta-e más de mí mismo de lo que ya hago.

    Lo dicho, una gran empresa va a tardar mucho tiempo en completar el ciclo de desarrollo de una nueva linea de productos. Siguiendo el mítico hombre-mes, meterle más profesionales y horas de los mismos no va a bajar el tiempo de desarrollo sino al contrario. Pero diría que no es sólo eso.

    Soy de los que piensa que el crecimiento de una empresa tecnológica comporta de manera inevitable un incremento de su conservadurismo estratégico, de lo que Apple es sólo una excepción aparente (o marketiniana, como prefiráis). Llega un momento en el que el conservadurismo es tal que la empresa, o se reinventa, o el frenesí tecnológico la deja atrás. Simplifico, claro, pero casi le pasa a IBM, casi le pasa a Microsoft y no creo que Google se escape a ese destino, como podemos ver en ciertos botches recientes.

    Las nuevas y potencialmente maravillosas tecnologías de pantalla sufren el conservadurismo de los grandes. Como ejemplo cuestionable citaré la evolución de los salpicaderos de los coches: pese a que la tecnología permitía sobradamente los salpicaderos digitales a finales de los 80, sólo se han generalizado en este siglo y, mientras, generaciones de coches han seguido con sus velocímetros analógicos. Recuerdo esas charlas de comedor en mi excurro donde un individuo cuya valía personal y profesional era inversamente proporcional a la percepción que tenía de las mismas sostenía que el velocímetro analógico era más eficaz para el conductor. Como tantos otros, encajando con éxito la realidad a sus prejuicios, a martillazo limpio.


    He calificado mi ejemplo como cuestionable, y con todo el sentido. No hablo de la misma lógica, ni de evoluciones comparables, ni por supuesto del mismo sector. Ante todo, es una impresión subjetiva. Me acuerdo de cuando los Renault 21 de principios de los 90 empezaron a llevar cuentakilómetros digitales: pensé que tardaríamos poco en que todos los coches vinieran así. De la misma manera, las pantallas 3Qi, Mirasol o Liquavista parecen tan obviamente superiores que tendrían que llegar rápidamente al mercado y montarse en dispositivos objetivamente útiles, innovadores y que respondan a necesidades reales.

    Si me dejo deslizar a la conspiranoia, concluiría en que Señores Tabletos con esa tecnología serían una amenaza para productos existentes de grandes compañías como lo fueron los netbook cuando se les escaparon de las manos a los fabricantes, quienes se quedaron claramente con la copla de "no permitas que un producto nuevo amenace a tus productos consolidados". Pero vamos, esto ya sí que es elaboración sin pruebas por mi parte, lista para cortarla en rodajas finas con la navaja de Ockham.

    Por todo lo dicho, recomiendo no contener la respiración mientras llegan los supertabletos.

    Y yo sigo sin mi máquina de escribir digital

    miércoles, noviembre 24, 2010

    Acer Iconia, ¿Signo de la saturación del mercado?

    Me hago viejo. Puede que el estrés me esté saliendo por las orejas. O puede que el olfato no me traicione, y que por eso no me halle alborozado ante la noticia del anuncio del Acer Iconia, el tablet dual que no es de conia. Bueno, puede que el estrés tenga algo que ver, porque en condiciones normales me habría dado pudor y picor publicar un chiste así.

    Abrid boca con un video

    Los tres kilitos que pesa este invento de pantalla dual de 14" se podrían perdonar debido a que calza un Core i5 que le va a dar más soltura a Win 7 que cualquier Atom. No dice nada de la duración de la batería, pero con dos pantallas a la vez no será muy allá, digo yo.

    Más allá del choque que supone ver dos pantallas en formato clamshell, una enfrente de la otra, de lo que va el bitableto de conia es de sensualidad y procacidad: permite nada menos que multitouch con 10 dedos. Eloy el seis dedos, un vecino de mi pueblo, no se lo tomaría a bien, pero está acostumbrado a su mano llena de dedos.

    El video, como podéis ver, es razonablemente impresionante: se pueden hacer cienes de cosas con la decatouchicidad, y si plantas las zarpas al completo sale un teclado virtual. En las reviews afirman que está pensado para el touch typing, que traducido literalmente es teclear al tacto o, lo que es lo mismo, sin mirar. Lo que hacemos todos los que curramos con un teclado, vaya. Sin embargo, el hecho de no tener realimentación táctil, de no sentir el golpe y la resistencia de la tecla, a la fuerza dificulta escribir sin mirar, porque no le dejas nada a tu memoria muscular a lo que agarrarse.

    Y que conste que no digo que no sea bonito usar los dedos de tantas formas, sobre todo cuando el fabricante ha prometido que el usuario va a poder integrar sus propios gestos. En cualquier caso, la pregunta es previsible

    ¿PA QUÉ?

    Y mira que veo util que tenga configuración clamshell o de portátil, para que una pantalla proteja a la otra. Pero más allá de eso, no veo qué gano a cambio de sacrificar un teclado de verdad: ¿Una superficie polivalente de input que permita teclear o hacer gestos de todo tipo? ¿Qué tipo de software podría sacar partido lo suficientemente grande al invento como para justificar el coste, que no va a ser pequeño?

    Me atrevería a afirmar que no han aprendido de Microsoft. La compañía de redmond sacó hace ya 6 años los tablet PC, unos ordenadores con una configuración mucho más lógica y que respondía (teóricamente) a una necesidad más clara: tomar notas. Sin embargo, además del precio el usuario se encontró casi sin software con el que sacar partido al invento, y por eso no pasó de una condición de nicho vertical. Ni te cuento el caso de un dispositivo caro, pesado y que no soy capaz de ver una utilidad real y continuada que justifique no ya su futuro precio, sino siquiera su adquisición.

    Vamos, un equipo que probablemente va a ser de conia.

    Perdonadme, lectores. Necesito ensuciarme el karma tripitiendo el peor chiste de mi vida.

    En cualquier caso, concluyo con el título: creo que el Icoña es un signo de la saturación del mercado. Los portátiles tradicionales están espantosamente demodés, vistos los esfuerzos sucesivos de los vendedores. O más bien, han seguido el mismo camino que los PC de escritorio: han alcanzado el punto de saturación, en el primer mundo consumista han terminado su curva de adopción y la adquisición es primariamente de reemplazo. Reemplazo que, en situación de crisis neoliberal, digo económica, se retrasa mientras se puede.

    Claro, en esas condiciones, las ventas no pueden crecer como sería deseable, porque los lusers del primer mundo no deberían comprar un portátil en lugar del antiguo, sino un dispositivo nuevo además del  portátil que también tendrán que renovar.

    El éxito del iPad anima a pensar en esa dirección. El tsunami tablet se acerca, y sólo lo retiene la versión actual de Android. Toda una serie de dispositivos ademases nos quieren tentar con publicidad y nuevos formatos físicos.

    Por mi parte, fíjense, sólo tengo ojos para el kinect. Conectado a un PC, y éste a una pantalla :)

    domingo, noviembre 21, 2010

    Tabletos y proyectores en el aula

    Llevo un tiempo preocupado con la introducción de los medios digitales en el aula, y la preocupación va en aumento. No se me entienda mal: el proyector, bien empleado, es una herramienta magnífica. Por supuesto, dentro y fuera del aula, el ereader es un salto incluso superior. Más de eso, luego.

    No tengo tan clara la cuestión cuando se trata de introducir PCs en el aula, y me da un poco igual que sean portátiles que ordenadores fijos conectados al pupitre. No lo rechazo, pero me atrevo a cuestionar si es deseable por sí mismo.

    Si vuestro hábitat laboral no es el aula, pensad en lo que implica la presencia de portátiles conectados a Internet en vuestras reuniones de trabajo: a menos que haya algún mecanismo de control (ya sea la presión de los resultados, la mirada del jefe o incluso el qué dirán), la tentación de evadirse desde la reunión a una web gráficamente discreta es constante, sobre todo si se está llevando a cabo una presentación de algunos minutos. No sé vosotros, pero yo creo que la presencia de portátiles en la mesa de reuniones tiene que justificarse objetivamente en cada caso: ya sea aportar datos, ya sea acceder a información necesaria en ese momento, ya sea poner en común los avances que hemos llevado a cabo desde la reunión anterior. Pero no acaba de quedarme claro, incluso, que el portátil sea la solución óptima para la toma de notas en una reunión, tanto por el ruidillo del tecleo como por el hecho de que el teclado, al ser un instrumento de input que necesita de ambas manos, requiere de nosotros más concentración... que se la detraemos a la atención que prestamos sobre lo que sucede.

    Sed honestos con vosotros mismos al pensaros en esas situaciones. Y ojo, como en todo tinta-e, no estoy en posesión de la verdad sino que reflexiono desde la experiencia acumulada.

    Ahora trasladad vuestra experiencia a un aula, a los espacios de vuestra infancia y juventud. Pensad en:
    • Que a la fuerza es menos participativa que una sala de reuniones
      • En una sala de reuniones no hay profesor
      • En un aula hay decenas de alumnos
      • La dinámica de una clase es mucho más lineal que una reunión, porque hay que transmitir conocimientos de un extremo del aula (profesor) al otro (alumnos)
    • Que exige una atención constante de los que están en ella
      • Que es muy difícil de mantener, por puro agotamiento
      • Que es repetitiva, y hace al exilio muy tentador... sobre todo "si no se nota"
      • Que Internet "está ahí fuera", con su tuenti y su forocoches

    Por lo tanto, mi conclusión es que el PC debe justificarse, y bien. Debe servir al propósito formativo e integrarse en las dinámicas docentes.

    Y es algo que ni mucho menos se está cumpliendo. Ha venido la venda antes que la herida, el futuro ha venido cabalgando a lomos de portátil en lugar de priorizar metodología primero y formación del profesorado después.

    Si esto es así con los portátiles, se puede decir otro tanto respecto al futuro que viene. Sin que hayan acabado de justificarse los portátiles, pueden verse expulsados del aula... por el tsunami tableto. Ya ha pasado: los sobremesa que se compraron para ciertos programas han sido relegados a sótanos ante la llegada de los portátiles de aula 2.0. Y sigo sin conocer la justificación ni de lo uno ni de lo otro.

    Sin que se parta de la justificación e integración de los portátiles, se va a saltar a los tabletos. No ahora mismo, porque la crisis teóricamente impide un gasto tan tremendo. Pero es factible que ocurra, y a la presión de meter ordenadores en las aulas se suma la presión de la moda tableto, de la superioridad indiscutida del nuevo formato. Indiscutida, claro está, en el sentido literal del término.

    Hace unos días leí una interesante entrada en el blog de Nate el grande: ¿El mejor argumento de los tablets como libros de texto?

    En muchas ocasiones hemos leído acerca de las indiscutibles virtudes del libro enriquecido con animaciones. Empiezo a sospechar que en estos días hay una superpoblación de hechos indiscutibles. Y no sólo parece indiscutible que la animación interactiva aporta per se una ventaja educacional en todos los casos, sino que debe disputar espacio al texto en el entorno individual de aprendizaje.

    Ahora, mi pregunta es: ¿Por qué dichas animaciones tienen que tener lugar en el equipo de cada alumno? ¿Por qué no basta con el proyector?

    diréis "por la interactividad"

    Una vez más, lo que me atrevo a cuestionar es la ventaja indiscutible de la animación interactiva. No digo que no valga, pero que tenga ganada la batalla contra el texto didacto es absurdo. Sobre todo por la conformación y estructuración de la mente de los alumnos: lo esencial de cada unidad de aprendizaje es que el alumno adquiera una estructura de ideas, un cuerpo elemental de datos que la llene de hojas y, si cabe, herramientas para poner esto en movimiento.

    Llevamos más tiempo del que parece con esto del gráfico interactivo. Dejando aparte la diferencia bestial de capacidades gráficas, se lleva intentando dar salida a la imagen interactiva desde los años 90, desde el CD interactivo, la encarta y productos comparables.

    ¿Cómo es que un tableto va a triunfar donde no lo ha hecho un CD? ¿La diferencia estriba en el multisobo? ¿Es la pantalla capacitiva garantía de éxito?

    Una vez puesta la animación en su sitio (aceptable, no dominante), la segunda pregunta relevante es el orden de prioridades. Como dice Nate el Grande, hay un problema de costos nada despreciable. Dichas animaciones, a día de hoy, son tremendamente costosas. Y cabe preguntarse por el coste de oportunidad de dichas animaciones: ¿Qué es lo que el alumno, el centro o el sistema educativo podrían adquirir con ese dinero?

    Veámoslo de otra manera: ¿Han recurrido a alguna de estas maravillas interactivas los programas de excelencia que han demostrado que funcionan? ¿India? ¿Japón? ¿China, desde hace poco?

    Claro que no. La excelencia no es otra cosa que potenciar la excepción estadística por medio de filtros de rendimiento. En cada etapa se exige a cotas inimaginables para nosotros, se filtra sin piedad, siguiente etapa. Claro está, la pregunta es si esto es deseable, y mi respuesta sería un rotundo no. Lo siento por los niños japoneses o chinos, pero quiero que mis hijos tengan infancia y que potencien en lo que puedan la cooperación sobre la competición. Deseo que reciban su herencia humanística y científica y que apuesten por su futuro de forma sana.

    Que no se nos olvide, cabalgamos sobre hombros de gigantes. Esta obsesión contemporánea por reinventar la educación obvia por completo que con los sistemas anticuados nació el Círculo de Viena, la Residencia de Estudiantes o, en general, la producción académica del siglo XX. Igualmente, la fascinación por esta ruptura educacional deja a un lado con ignorancia culpable todos los avances previos en educación, rompiendo con modelos que, siendo como eran previos a la digitalización del aula, apostaban más por el ser humano y el grupo cooperativo.

    Sea como fuere, me parece que el texto, su estructura y contenidos, no han encontrado sustituto real para la parte del león del aprendizaje. Tampoco se inventa nada nuevo al sugerir que los textos nazcan en el centro y con participación de los alumnos. Lo único que aportan a este respecto las tecnologías digitales es el coste cero y herramientas de colaboración sin precendentes. Lo "único", que siendo muchísimo, sigue bebiendo del arte previo tanto si se sabe como si no.

    Por lo tanto, un dispositivo digital al servicio del aprendizaje debería estar centrado en el trabajo óptimo y productivo con textos. Como ya se puede hacer con esfuerzos nativos como Libertexto, la idea feliz que ofrece nuevas posibilidades para el texto bien enraizadas en lo bueno precedente. De libertexto hablaré más detenidamente en breve, cuando sea el momento.

    Si nos centramos en los dispositivos, todo el texto precedente (del que no pienso "pedir disculpas" porque, si has llegado hasta aquí, es porque te interesa por algún motivo) me lleva a un dispositivo que se centre en optimizar el trabajo con textos. Que aligere mi espalda, que en cualquier parte me permita tener una biblioteca a mano, que me permita reutilizar con más eficiencia que el precedente analógico las notas y citas. Y, puestos a pedir, que no contribuya a distraerme, que mientras lo tenga en la mano refuerce en lo posible mi concentración en la tarea de leer y trabajar una serie de textos.

    Eso ya existe, y ha alcanzado la primera madurez. Son los ereaders, los dispositivos lectores de libros electrónicos. Los dispositivos que deberían llevar los estudiantes cada día, trabajar con ellos en clase y en su casa. Los salvadores de bosques enteros, y los medios con potencial de compartir contenidos educativos sin coste entre quienes los produzcan.

    Huy, lo que he dicho :)

    Lo de la distracción no es pecata minuta ni mucho menos. Mientras escribía este post, Antonio Gallego marcó en su Google Reader este estupendo artículo del NYT, Growing Up Digital, Wired for Distraction. Estamos en un momento crítico en el que, pese a que detectamos que los jóvenes tienen un problema con la multitarea descontrolada y un déficit preocupante de atención
    But even as some parents and educators express unease about students’ digital diets, they are intensifying efforts to use technology in the classroom, seeing it as a way to connect with students and give them essential skills. Across the country, schools are equipping themselves with computers, Internet access and mobile devices so they can teach on the students’ technological territory.
    Lo único que me parece relevante es si seguimos dejando hacer, si dejamos que una miopía asombrosa hacia las implicaciones reales de la digitalización del aula anule toda posibilidad de que rinda su potencial a la siguiente generación, o si tomamos cartas en el asunto.

    viernes, noviembre 19, 2010

    Breve reflexión sobre disqus

    Hace casi un mes me harté de que el sistema de comentarios de blogger estuviera fallando cada vez más y que, cuando tratabais de meter un comentario de cierta longitud, en algunos casos saltaba un error y en otros no. francamente, uno de los motivos que tengo para seguir escribiendo en tinta-e son las conversaciones que se establecen en casi todos los posts, que no sólo los enriquecer sino que me obligan a afinar de continuo mis puntos de vista.

    Tras una búsqueda de alternativas, me decidí por disqus. Las primeras reacciones fueron variadas, porque tampoco su sistema es perfecto y en algunas ocasiones, con algunos navegadores, no acababa de funcionar bien, no se cerraba la ventana emergente para comentar o se producían otro tipo de incidencias. Con todo, el paso de los días y la sucesión de comentarios que han seguido a los diferentes post que he producido desde ese momento me animan a pensar que la decisión ha sido la apropiada.

    Eso sí, os agradecería mucho si os decidís a comentar vuestras impresiones con Disqus y sobre todo los problemas que hayáis podido tener desde que lo he instalado.

    Ya sabéis, en cualquier caso, que no es necesario tener cuenta en Disqus para poder comentar. Recientemente he descubierto una utilidad bastante tremenda de este servicio, que es la de monitorizar las conversaciones y seguir las sucesivas intervenciones de una forma mucho más cómoda que la de suscribirte por correo. En efecto, si tienes una cuenta de Disqus y te autenticas en el servicio, te aparecerán todas las conversaciones en las que estás participando, no sólo las de tu blog si no las que tenga lugar en cualquier otro sitio, blog o no, en las que hayas participado utilizando tu cuenta Disqus. La comodidad reside en que es mucho más sencillo mantenerte al tanto de la evolución de las conversaciones.

    En los pocos días que llevó utilizándolo, me ha ahorrado cierto tiempo a la hora de seguir las conversaciones que me interesaban. Eso si, no deja de fastidiarme que un precedente de 2005, Aud'asti de Agustín Raluy, pretendiera hacer algo parecido ( y bajo mi punto de vista, todavía mejor) pero no llegar a cuajar.

    Lo dicho, todo lo que me comentáis sobre problemas al utilizar Disqus será bien recibido, sobre todo si ayuda a facilitar el uso con o sin cuenta.

    jueves, noviembre 18, 2010

    PDF Scissors, una magnífica herramienta para leer PDFs gráficos en un ereader con comodidad

    Llevo unos días tratando de comentaros un artículo interesante que he leido en A Kindle World blog: Tips: PDF Scissors tool

    Es posible que en algún momento os habéis encontrado con que queríais leer algún PDF obtenido a partir de imágenes. Es el caso, por ejemplo, de algunos de los libros de Google Books, sobre todo si son muy antiguos como este título cuyo interés es inversamente proporcional a su longitud: Impugnación de algunos impios, blasfemos, sacrílegos y sediciosos artículos del código de anarquía, cuyo título es: Decreto constitucional para la libertad de la América.

    Voy hacer un poco de trampa, porque la verdad es que también se puede descargar el libro en formato epub. Pongamos que no fuera así y que sólo tenemos a nuestra disposición el PDF generado a partir de imágenes (a la derecha tenéis un enlace para descargar). Claro, el problema es que el PDF tiene el formato que tiene (en la mayoría de los casos un tamaño físico de A4), con lo que si vuestro ereader es de 6 pulgadas (la inmensa mayoría) no vais a poder ver bien el PDF ni aún apaisado.

    PDF Scissors ofrece una solución tremendamente sencilla para este problema: literalmente, cortar cada hoja en trozos manejables, que se puedan leer mejor en el ereader. El programa en sí es una pequeña aplicación java que no instala nada en vuestro ordenador, y que Java pide permiso para ejecutar. No os asustéis si al ejecutarlo sale una advertencia de que la firma digital de la aplicación no se puede verificar. Al ser software libre, siempre podemos comprobar el código fuente.

    El problema que nos pueden plantear muchos ebooks generados a partir de imágenes es que no todas las páginas tienen el mismo tamaño. En el ejemplo que os he enseñado, algunas de las páginas están apaisadas, teniendo el doble de tamaño físico que la mayoría de las páginas. Un límite que tiene PDF Scissors es que sólo funciona bien un único tamaño de página, así que hay que eliminar las páginas con tamaño diferente al de la mayoría. Afortunadamente, la mayoría de estas páginas son portadas y contraportada es gráficas y, por lo tanto, perfectamente descartables.

    Para hacerlo, vamos a emplear otro producto libre, PDFSAM (PDF Split and Merge), un fantástico programa muy maduro y que sirve para dividir y fusionar PDFs, añadiéndoles y quitándoles páginas. En sí mismos muy recomendable, si es que no lo conocíais.

    Antes de nada, lo primero que tenéis que hacer es apuntar las páginas que queremos borrar (de la 1 a la 8 y de la 124 a la 132), para después asegurarnos de que habéis cerrado el PDF que queréis modificar. Si no, PDFSAM no podrá hacer nada. Después, abrimos PDFSAM y, en el menú de la derecha, abrimos PDFSAM > Complementos > Dividir. Pulsamos en añadir para empezar a currar con nuestro PDF. En opciones de división, tenemos que escoger la opción Dividir estas páginas. En el cuadro de texto, introduciremos las páginas (1,2,3,4,5,6,7,8,123,124,125,126,127,128,129,130,131,132,133). Para asegurarnos de que no metemos la pata, también tenemos que escoger una carpeta de destino diferente a la original y así evitar cualquier posibilidad de machacar nuestro PDF original.


    Si algo sale mal (el error más común que me encontrado es que si marcas todas las páginas hasta la última del PDF no lo admite, tienes que marcar las que quieres eliminar menos exactamente la última) sonará un mensaje de error. Si no, habrás obtenido un nuevo PDF con las páginas innecesarias eliminadas. Podrás observar que en el directorio donde has producido el nuevo PDF hay muchos más PDFs, uno por cada página eliminada. Es muy sencillo encontrar el PDF que te interesa, porque será el de mayor tamaño.

    Con ese nuevo PDF ya te puedes ir a PDF Scissors. Cuando lo cargues, se tirará un rato pensando, porque tiene que " colocar todas las hojas en una pila". Es una elección muy curiosa e interesante por parte del desarrollador, porque lo que te va a permitir es ver los límites de cada página, al hacerlas semitransparentes, y asegurarte de que la caja que vas a recortar no se lleva por delante nada de texto.


    Una vez que ha formado la pila, podrás comprobar cómo quedan las cajas de texto y los límites reales que tienen. El siguiente paso es seleccionar las marcas de corte que van a generar el nuevo PDF. Cada una de estas cajas irá produciendo una nueva hoja del PDF en sucesión, y para que funcione es importante que se solapen para qué te asegures de que no te queda nada sin leer en ningún caso. Haz clic en la captura para que veas a qué me refiero.


    Otra buena idea que ha tenido el desarrollador es que puedes copiar y pegar las marcar de corte y asegurar que, por lo tanto, que todas tienen el mismo tamaño. Como puedes ver en la captura, la idea es generar una primera marca de corte y hacerle dos copias para solaparlas entre si y que te quede el nuevo PDF siempre coherente. Cuando lo tengas hecho, sólo tienes que darle al icono de grabar.



    Observa que el nuevo PDF ha dividido las páginas originales en páginas apaisadas que van a caber perfectamente en nuestro ereader y va a resultar de una lectura mucho más cómoda.



    Las cosas como son, esta aplicación tiene una utilidad marginal. Conforme pasa el tiempo, los PDFs producidos a partir de imágenes van a ser menos y menos frecuentes. Con todo, si se da el caso por ejemplo de que has escaneado un libro de dominio público y no has tenido tiempo ni fuerzas para pasarle el OCR y transformarle en texto digital, esta opción es realmente buena de cara a utilizar el resultado en nuestro ereader. Si alguna vez tengo tiempo, me quiero pasar por la Biblioteca Nacional y escanear un libro pacifista  de mi bisabuelo. Antes se me hacía más cuesta arriba por el tiempo que tendría que emplear en pasar el OCR y corregir los resultados, pero ahora me parece un proyecto más realista.

    Si os animáis aprobar esta solución, os agradezco ya de antemano cualquier comentario en este post.
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