Saliendo de Google Reader (6): primeros apuntes de movilidad

Llevo toda la manaña desplazado, y lo que me toca. No he podido abrir un PC. En esas circunstancias, TheOldReader me muestra un defecto importante: no tiene cliente móvil, y el cliente web se ve realmente mal incluso en un móvil moderno. Además, es muy pesado para los navegadores móviles, con lo que la experiencia de uso es lo suficientemente mala como para desaconsejar su uso diario en el móvil.

Esto me devuelve a un tema que me resulta recurrente:  las limitaciones de los navegadores móviles. La pantalla del móvil con el que os estoy escribiendo tiene una resolución superior a la de los PC de hace 6 años. El problema nunca ha sido la resolución ni el tamaño de pantalla, sino las capacidades de los navegadores móviles y sobre todo sus motores javascript. Y no, no me vale que "la culpa es de los desarrolladores". Estamos ante una limitación que de momento sólo supera QNX/Blackberry 10, y que quizás en el futuro cercano superen Firefox OS y Opera Mobile. Lo que no es de recibo es que sigamos con las mismas limitaciones de navegador móvil que en los tiempos de Windows Phone 6.5 o del iPhone 1

El uso en movilidad de un lector de RSS me resulta especialmente importante. Una de las formas que tengo de estar al día de los temas que me interesan es aprovechando los huecos: el transporte, las esperas, las paradas de cualquier tipo. Ahora mismo estoy escribiendo esto mientras me muevo de reunión en reunión. Y para esto, claro, el vector privilegiado es el móvil.

De todos los clientes móviles que he probado, el que más me gusta hasta la fecha es el de feedly. No es lo mismo que Reader y, de hecho, es menos eficiente porque muestra menos cabeceras de posts que reader, pero es utilizable. Me fastidia que, de momento, sigan atados a esa concepción de "álbum de cromos", con pequeñas imágenes del post por narices, sin tener la opción de tener una lista de cabeceras limpia.

Aún así, están haciendo un buen trabajo la gente de Feedly. Sobre todo están demostrando una disposición a escuchar a las masas de usuarios que huyen de reader (y no sólo de reader). Del cliente web hablaré en otro momento.

El cliente móvil de Feedly es rápido y ligero. Creo que están en un estado de transición: hace no mucho su estilo principal era el de "álbum de cromos" que acabo de mencionar, pensado más para los usuarios que tienen muy pocas fuentes y quieren algo muy tabletizado y visual. Pero de repente se encuentran con centenares de miles de nuevos usuarios, yonquis de la información que buscan algo rápido, ligero y eficiente.

Todavía no he encontrado cómo volver a leer los feeds que han quedado marcados como leidos (lo que sí se puede hacer en el cliente web). Por supuesto, no tiene los aspectos sociales que tenía el antiguo reader antes de la castración, y que ha heredado theoldreader. Compartir por correo funciona bastante bien (de hecho, mejor que reader móvil), y así le lanzo los post interesantes a la lista de email de exiledbuzzers.

Esto me lleva a otra consideración sobre la decisión final: no es sólo mía. Tal cual. El uso de un lector RSS ya me resulta indisolublemente unido a las acciones de compartir y comentar. No puedo elegir una solución sin que los exiled estén de acuerdo, porque entonces tendría que usar esa solución Y la solución que sigan empleando los exiled para compartir y comentar.

Lo que espero es que estas reflexiones rápidas ayuden a ganar perspectiva sobre el problema y a tomar la decisión óptima.

Saliendo de Google Reader (5): explicaciones al lío con los feeds de theoldreader

A medio día hubo un gran follón

Si hacéis clic en la imagen, se ampliará y veréis el tremendo lío que se llegó a montar con el feed. Las fechas se fueron a hacer puñetas y esa carpeta quedaba inmanejable. Les lancé un ticket, asumiendo que tardarían en contestar en el mejor de los casos debido a la explosión de atención que están recibiendo.

On March 21, 2013 at 06:01PM Juan Luis Chulilla <xxdd@yyy.com> wrote:

As you can see with these 2 screenshots, posts dates are messed up. What's happening?

Acabo de recibir una respuesta

Hello,

Thank you for your interest in The Old Reader.

Actually, posts are sorted by the time they are fetched. Due to some feed fetching delays we are seeing right now because of the massive influx of new users, this might mean that new posts might being grouped by feed, or post timestamps might be screwed. This should stop happening as soon as we are back to normal feed fetching schedule.

Regards, 

The Old Reader team.

No es que me pille de sorpresa, pero sí que es un contraste agudo con aquello de lo que salimos, Google Reader

1. Google es grande, TheOldReader lo llevan un equipo de tres desarrolladores
2. Google no escucha. TheOldReader escucha activamente. Lo podemos ver en su cuenta de twitter, y hasta tienen paciencia con quienes les damos la brasa por duplicado

Por si fuera poco, su intención está clara: recuperar la experiencia completa de Reader antes de que lo caparan a finales de 2011. Como hemos venido diciendo, compartir y comentar con tu comunidad. Tenemos un poco de follón con eso, porque no está del todo claro cuando te avisa de un nuevo comentario, pero aún así tiene buenas perspectivas.

En poco tiempo se ha puesto entre los primeros candidatos para suceder a Reader. No el único. De hecho, además de no ir muy rápido, de momento es bastante poco compatible con móviles y no queda claro que vayan a liberar el código. Si fuera compatible con móvil y pudiéramos montar nuestro propio servidor, tengo claro que donaría pasta al proyecto. Pero vaya, encima van a conectar mejor a theoldreader con el email, un aspecto que me importa y que feedly, por ejemplo, se ha currado. En los próximos días hablaré más de feedly, de tinytiny y de las demás alternativas que estoy / estamos probando.

Pero vaya, todo lo que podáis comentar, será en beneficio mutuo. Es una decisión importante... y posiblemente Google nos haya hecho un favor.

Saliendo de Google Reader (4): agradecimiento y advertencia

Agradecimiento: a los que os habéis sumado a TheOldReader, con tantas voces clamando por Feedly como única opción. La idea es probarlo en los próximos días siguiendo el viejo uso de Reader: compartiendo y comentando los compartidos propios y ajenos. No hay prisa, y hay que comprobar qué tal funciona.

En ese sentido, Gaizka me advirtió de un problema: cuando has echado un bis a todos los posts con conversaciones, se cierra el botón de conversación y no es nada obvio recuperar las conversaciones. Me he sumado a una incidencia que ya tenían abierta, y si la votáis la solucionarán antes. O algo así.

http://theoldreader.uservoice.com/forums/187017-feature-requests/suggestions/3442500-leave-comment-view-visible

Pero bien puede ser que no sea lo único que no furule. Atención a estas tres capturas de pantalla (pulsad en ellas para ampliarlas)

The Old Reader

Feedly

Reader

Como podéis ver, cada lector ofrece un número diferente de posts de las mismas fuentes. Lo chusco es que feedly bebe de las fuentes de reader... y ofrece tres posts menos.

Es pronto, claro. Sólo llevamos una semana del ReaderCalypse (readercalypso sabrosón?) y tanto feedly como sobre todo TOR están al límite de su capacidad. Es evidente que son tiempos de tribulación, y cierto español parió una frase magistral: "en tiempos de tribulación, no hacer mudanza".

O lo que es lo mismo, cada uno está en su derecho de decidir cuando y lo que crea oportuno. Mi punto de vista es que un lector de RSS es algo tan crucial para mi día a día que quiero tomar una decisión lo más informada posible.

Veremos en una semana o así si persisten estos problemas o si se solucionan.

Saliendo de Google Reader (3): una ayuda os pido

Como sabéis, estoy probando sistemáticamente algunos lectores de RSS. Para mí, el principal atractivo que tiene theoldreader.com es rescatar la experiencia anterior que teníamos en el viejo reader de compartir y comentar los posts.

Algunos miembros de mi comunidad de exiliados de reader tienen cuenta en theoldreader. Estamos experimentando lo que teníamos antes, esos posts compartidos y comentados que tanto nos aportaban.

Para optimizar aún más la prueba, quiero pediros a los usuarios de theoldreader que leáis esto que me agreguéis (mi usuario es Chulilla, como mi apellido y cierto pueblo). Aún sabiendo que va lento, querría tanto probar con cierto número de sharebros como conocer vuestras experiencias.

¿Os hace?

Saliendo de Google Reader (2): una nota breve

Este año ha empezado flojo para tinta-e. Decir lo contrario sería bastante ridículo: una entrada por mes. Se me han juntado varios chaparrones laborales (que agradezco, tal y como está España) con una bajada brutal en las novedades sobre tinta electrónica.

Excusas, vaya. Tinta-e sigue siendo mi blog, y huelen a "es que tengo muchas cosas que hacer", que es una receta perfecta para que el blog entre en avitaminosis y se le caigan los dientes.

Una vez fustigado en público, os propongo una simple reflexión: ¿Cuántos de los que habéis leido el post anterior lo habéis hecho abriendo el site original, y cuántos lo habéis hecho de la fuente RSS, en un lector RSS?

Me apuesto un gallifante a que casi ninguno, por no decir ninguno, habéis acudido a la fuente original. Como poco, os habréis enterado en casi todos los casos porque vuestro lector os ha avisado de que tinta-e tiene una nueva entrada. La alternativa es que os enterárais por un tuiteo, pero en cualquier caso me resulta harto improbable que estuviérais recargando cada pocos días el sitio de tinta-e, comprobando si hay novedades. Dada la frecuencia reciente de posts, habría sido bastante frustrante.

Y como tinta-e, os ocurrirá con los demás sitios que leéis. Si los abrís por separado, tenéis que emplear un tiempo cada mañana que probablemente no os podríais permitir. Sin embargo, un vistazo rápido a las cabeceras de vuestros feeds y al numerico que indica si hay posts nuevos os permite estar al día de lo que os interesa.

No hay alternativa al RSS para nosotros, los yonquis de la información. Para todos los que tenemos que estar informados usando un gran número de fuentes. Moribundo Reader, necesitamos alternativas.

Saliendo de Google Reader (1)

Han pasado unos días desde lo que posiblemente es la noticia tecnológica más importante de lo que va de año, y quien sabe de este año. Dejo a vuestro criterio decidir si estoy exagerando al calificarla así.

No recuerdo si me pilló volando de vuelta desde Dominicana. De currar, no creáis. O quizás fue al poco de llegar, mientras expulsaba el jetlag de mi cuerpo a base de sueño. Es igual. Mi primera reacción fue la obvia: una incredulidad muy breve, porque se esperaba aunque no lo quería ver ni mucho menos asumir, y luego cabreo.

Cabreo porque, en mi caso, llueve sobre mojado y empapado. Ya son muchas las tortas personales y empresariales que me he comido por los bandazos de Google. Desde que tengo gmail (2004, gracias a una invitación desde Israel), he ido probando y adoptando buena parte de los servicios gratuitos de Google y algunos de pago. De esa vieja Google es evidente que no queda nada, y que el actual CEO está pasando con un lanzallamas quemando todo lo que pueda hacer la más mínima sombra a su arma anti-facebook, ese engendrillo llamado Google Plus al que de poco está valiendo sacrificar tantos buenos servicios... y los que te rondaré. Probablemente Blogger a no mucho tardar.

Y eso que me he esperado para publicar a que me bajara el sufflé. Me teníais que haber oído el día de la noticia, parecía el niño del exorcista.

Decía que son muchas las tortas que me he comido. Pequeñas, de productos que apenas usé, y grandes. GRANDES.

Probablemente la primera de esas tortas míticas fue la que me di con Wave. Revenía y agravada por las lecturas de artículos de la prensa generalista y de la supuesta prensa tecnológica, donde lo confundían con facebook, con blogger o con badoo. Wave fue un golpe de genio de un grupo de desarrolladores que no supieron venderse, que calcularon mal sus movimientos y que no calibraron la amenaza que suponían contra el grupo de google docs y contra el grupo de gmail. No tengo permiso para contar muchos detalles de la intrahistoria del cierre de Wave, e imagino que bastará con que comente que una alianza casi-contra-natura, de gmail y docs, logró que le dieran matarile. Único hasta el final, al menos liberaron el código y han surgido de sus cenizas distintas reencarnaciones. Para mi gusto, la más útil y prometedora es rizzoma, que ya uso profesionalmente. De hecho, llegué a implementar en cliente wave, jugándome el tipo y perdiendo cuando el 3 de agosto de 2010 dan carpetazo al tema. Lo mejor es que la solución que proponían a los problemas que conlleva la gestión de la colaboración en grupos de trabajo por medio del email sigue ahí, esperando a ser conocida y apreciada. Os recomiendo encarecidamente que le echéis un vistazo, porque tiene mucha más miga de lo que parece para gestión de incidencias, discusiones complejas, etc.

Después vino mi torta doble con buzz y la parte social de reader. Así, flas-flas, como algo prodigioso (que decían en Amanece que no es poco). Tanto Buzz como la parte social de reader, que eran lo mismo al fin y al cabo, sostenían un elevado número de pequeñas comunidades que surgieron espontáneamente y que me han proporcionado alguno de los mejores momentos online que he tenido. Nunca he encontrado una relación señal-ruido mejor en la comunicación online, y para mí eran parte esencial de mi vida en línea: descubría posts interesantes, los compartía, me los descubrían y los discutíamos. De reader a la discusión y vuelta. Al ritmo que prefirieras, normalmente muy alejado del frenesí de Facebook o Twitter. Muy centrado en el email, y constantemente enriquecedor. Luego me enteré que nos llamaban a esas comunidades "sharebros", lo cual me sirvió de bastante poco porque fue post-mortem. Tanto apreciábamos la comunidad, que la hemos mantenido desde 2010 hasta hoy mismo, primero con posterous y ahora con un simple google groups (llamado exiledbuzzers, lo digo por si alguien le apetece pasarse)

Y ahora pierdo el mejor agregador y lector de RSS que he conocido, que viene a ser lo mismo que la forma más eficiente de estar al día con mis 640 fuentes. Por más que sólo leo varias veces al día un tercio de ellas, si llega, lo cierto es que filtro algo más de mil titulares de media, leo de inmediato el 10% que me llama la atención y guardo contados posts largos en readability para el autobús y las esperas. No puedo imaginarme una vuelta a los tiempos anteriores al RSS, cuando había que consultar las webs por separado. Y tampoco me sirven Facebook (que, además, me genera una desconfianza creciente) ni twitter, más que nada porque son pozos sin fondo de tiempo personal. Si quieres mantenerte al día, hay que hacer numerosas paradas para consultar los timelines, y normalmente no dispongo de tanto tiempo. Sin embargo, mis descansos hasta el momento han sido vistazos de unos minutos a mis feeds en reader.

No me voy a detener demasiado en Google misma. Muchos ya han hablado antes que yo estos días, y seguramente los habréis leido. Parece evidente que los usuarios veteranos, power-users, information-junkies o como los queramos llamar, estamos de más. Google sólo quiere al "usuario promedio", sea quien sea, haciendo un uso de Google Plus semejante a lo que hace con Facebook. Gato escaldado, del agua huye y ya son muchas las veces que me he escaldado.

De hecho, me he escaldado también con la Nube. Es lo que tiene, que está hecha de vapor y no la puedes agarrar cuando lo intentas. Dropbox o Evernote son servicios maravillosos también porque siempre mantienen una copia local: pase lo que pase, no pierdes.

Y esto me lleva a los siguientes pasos: es obvio lo que no voy a hacer. No voy a sustituir lo insustituible, la lectura de feeds RSS, por más tiempo en twitter, Facebook o el lucero del alba. Lo que no es obvio es lo que voy a hacer: ¿Cómo voy a sustituir Google Reader?

En próximos posts voy a cubrir mis impresiones y progresos con las alternativas que estoy evaluando: theoldreader, feedly, newsblur, tinytinyRSS... y sin descartar alguna que encuentre o me señaléis.

Y por supuesto, cuanto más se discuta, mejor. Creo que a todos nos han dado un buen tortazo y, quien más y quien menos, tenemos que encontrar una alternativa. Posiblemente la alternativa ideal no exista y las soluciones se ajusten a las preferencias particulares, pero conocer las elecciones y sus motivos siempre será enriquecedor.

Continuará...

Lo que no voy a postear en tinta-e

Mi amigo Ricardo Villalba me ha reconvenido, con la mejor de las intenciones y el mejor de los tonos, que no he cubierto el papertab de Plastic Logic. Y no lo he cubierto por la sencilla razón de que prefiero dedicarme a nuevos productos que lleguen al mercado.

Que puedan acabar llegando a nuestras manos, vaya.

Somos una minoría fiel la que nos gustaría trabajar con tinta-e a diario. De hecho, Ricardo lo hace con su nook rooteado y convertido en máquina de escribir digital. Los proyectos en los que estoy metido últimamente están en etapas en las que no dedico mucho tiempo a la redacción, por lo que mi propia máquina de escribir digital sólo me sirve para parte de las tareas y, por premura, me centro en trabajar con un PC.

Estoy deseando que llegue el verano. Somos mamíferos africanos, y nuestro ambiente natural es el calor. Quiero andar descalzo por mi casa, que haya muchas más horas de luz y, sobre todo, currar a gusto en un parque, en mi huerto o en cualquier otro sitio cómodo. En esos momentos, sacaré mi nook con teclado a pasear, porque lo que es cierto es que, cuando intento ponerme a currar en la calle, se me acaban quedando frías las posaderas.

Con todo, lo que me fastidia es que nadie se haya decidido a crear un ebook de mayor formato (las famosas 9.8 pulgadas), con USB otg y al que se le pueda conectar un teclado. Es bastante absurdo, porque la tecnología está ahí desde hace años.

O no lo es. Todo el mercado de tecnologías personales ha apostado por los tablets como la siguiente "big thing", inundando de ofertas y formatos la atención del consumidor. El ereader basado en tinta-e ha queda como un appliance,  un dispositivo dedicado y cerrado con el que sólo se puede leer o, en algunos casos, navegar de forma muy limitada. La última generación de pantallas fabricada por eInk (sobre todo, las últimas controladoras Epson) permiten una tasa de refresco mucho mayor, pero el riesgo es percibido como excesivo. Por más que la diferencia de coste sería marginal (sólo hay que añadir funcionalidad OTG a la entrada microUSB, y quizás una batería algo mayor para compensar el consumo de energía del teclado), quedan cada vez menos fabricantes que se arriesguen en lo más mínimo.

De seguir así las cosas, con el Kindle como rey indiscutible de los ereader, con B&N en problemas y con casi todos los fabricantes de ereaders sin tienda de ebooks en retirada, los únicos dispositivos con pantalla tinta-e van a ser los dispositivos completamente cerrados, sólo útiles para leer. Y no es poca cosa, oiga: sigo leyendo en mi kindle a plena satisfacción.

Por otra parte, las noticias sobre el fin de los ereaders las han propagado periodistas digitalmente analfabetos. No entienden nuestro mercado... lo que curiosamente coincide con una falta de comprensión por parte de los propios fabricantes. Y me explico

Una vez que salió la pantalla Pearl con el kindle 3, no ha habido saltos revolucionarios. Esa pantalla es suficientemente buena, por más que la hayan mejorado con el paperwhite. Como será, que la Gran Mejora del paperwhite no es su incremento de resolución, sino la retroiluminación para leer en la cama. Con tablets y smartphones que siguen evolucionando a un ritmo frenético, a muchos consumidores les duele el bolsillo a la hora de renovar su ereader si todavía funciona.

Las pantallas de tinta-e de sustrato plástico podrían haber animado al cambio, porque aportaría algo más interesante que la luz al consumidor: un dispositivo muy resistente y difícil de romper en el trasiego diario. En ausencia de esa mejora, lo que la mayoría de dueños de ereader quiere hacer con sus dispositivos es leer, y ya lo hacen. No sabría a ciencia cierta en qué punto estamos de la curva de adopción, pero probablemente se haya alcanzado ya a más de la mitad del público objetivo de los ereaders en los países desarrollados, y el público en la mayoría de los países en desarrollo opta por tablets que ofrecen más utilidades.

Diría que los fabricantes entienden el mercado así, y de ahí la falta de novedades. Lo que no entiendo es por qué la competencia de Amazon no ha apostado por diferenciarse del Kindle ofreciendo ereaders activos. En román palatino, la llevan cruda. Considero imposible que remonten la actual situación, porque Amazon ha hecho bien los deberes y no hay plataforma que compita con ellos en algo parecido a una situación de igualdad.

Sin embargo, si ofrecieran un ereader que tuviera wifi (la mayoría lo tienen) Y un editor sencillo (como jota editor, por ejemplo), además de medios para conectar un teclado (USB OTG es mucho más barato y amable con la batería que bluetooth, pero muchas personas derivan su miedo a las serpientes en aversión a los cables), ofrecerían una alternativa interesante. Algo que sirve para algo más que para leer. Para escribir, actividad que se lleva a cabo muchas veces al tiempo que se lee, para responder el correo y para otras tareas que no exijan una multitarea compleja o interacción intensiva con el software.

Un público natural para este dispositivo es evidente, y lo hemos comentado muchas veces: estudiantes, investigadores y todos los que trabajamos todo el rato con textos. Parte de este público no es precisamente amigo de la tecnología y/o se deja arrastrar por la moda como todo hijo de vecino, y como resultado han caido en brazos de una solución subóptima: los tabletos. Para leer muchas horas, para que la vista se canse menos, no hay nada parecido a la tinta-e. Si pudieran escribir además de leer, no necesitarían estar con un ereader al lado de un tablet, o de un portátil. Un sólo dispositivo ligero y un teclado decente es todo lo que necesitarían para trabajar, y si pueden desarrollar todas sus actividades, ofrecería la ventaja extra de no poder hacer nada más y ayudaría a enfocarse en el estudio.

Para el periodista y algunos trabajadores de campo también me parece atractivo. Y para el escritor y el guionista, por supuesto. Si se puede escribir y mandar lo escrito por Internet, en muchas ocasiones sería suficiente para desempeñar bien el trabajo, y de nuevo evitaríamos las distracciones.

No soy muy optimista. Estoy convencido de que lo que expongo es viable, pero en vez de eso creo que los fabricantes van a languidecer, a ver cómo sus ventas descienden en medio del tsunami tableto.

Ojalá me equivoque. Ojalá que haya alguien con visión y convencimiento para ofrecer un producto así. Ojalá que alguien piense no en el "consumidor medio", que de todas maneras no está interesado en la lectura intensiva, y apueste por cubrir las necesidades de nichos como los que comento arriba. De ellos, y de todos los que tenemos problemas de vista solucionables con la tinta-e

Post-mortem de Mirasol

Llevo más de 3 años cubriendo las pantallas Mirasol. Como ya ha llovido un poco, toca un resumen de esta promesa de tecnología alternativa de pantalla, que pudo ser y no fue. Para empezar, forma parte del conjunto de alternativas a LCD y a eInk: son legibles bajo el sol, cansan menos la vista que las pantallas retroiluminadas y gastan menos energías; a la vez, permitirían un rendimiento superior al de la tinta-e, pudiendo reproducir video a velocidad aceptable y permitiendo interfaces táctiles de manejo cómodo. Las alternativas, como sabéis: pixel-qi y Liquavista.

Todas tienen en común que no le han hecho la más mínima sombra no sólo a las pantallas LCD con la que probablemente estéis leyendo este post, sino ni siquiera a e-ink. Mientras que e-ink ha encontrado un nicho estable y productivo en los ereaders básicos, pixel-qi ha logrado sobrevivir en equipos especiales de campo, de Liquavista no se sabe nada tras la compra de Samsung, y Mirasol le va aún peor. Me fastidia, porque me encantaría disponer de algún equipo legible bajo el sol y usable como el portátil con el que escribo esto, pero no es nada fácil competir contra una industria que produce miles de millones de pantallas al año y logra con ello precios realmente bajos. IPS y AMOLED, además, ofrecen algo parecido a las ventajas de las super-pantallas, y los fabricantes y montadores no corren ningún riesgo. Los usuarios han demostrado con sus compras de tablets que el menor descanso visual no es una barrera insalvable, para desgracia de quienes tenemos la vista más delicada y/o tenemos que leer textos largos durante muchas horas.

De las tres alternativas, Mirasol es la que menos me atraía. Pixel-Qi parecía la más probable (hasta que los errores de comunicación y gestión se encargaron de demostrar lo contrario), y Liquavista la más avanzada y mejor acabada. Pero Mirasol parecía más madura que Liquavista, y el éxito parecía asegurado por el pastón invertido por Qualcomm.

Hace medio año detallé lo que parecía ser el final de estas pantallas, y desde esas fechas lo único que queda por analizar es lo que falló. Acabo de encontrar un buen resumen, del que a su vez extraigo lo que más me llama la atención.

Hace un año llegó a salir la primera generación de super-tablets con estas pantallas. Bueno, "super" tablets, porque la pantalla era mejorable... pero las tripas y el software que emplearon daban ascopena. Es bien sabido que Android necesita más CPU que otros SSOO móviles para ofrecer los mismos resultados, y que si quieres fluidez necesitas memoria y una CPU de capacidad decente. Si a eso le añades la enésima customización absurda sobre la base de Android (requiriendo más memoria y CPU para hacer lo mismo), el fracaso está garantizado.

Era la primera generación. No se puede esperar que la primera generación sea perfecta, a menos que tenga grandes cantidades de polvo de hada. El primer iPad tenía una memoria muy limitada, y la multitarea era un multichiste, pero daba igual: habían dado con una fórmula muy vendible y, lo que hacía (lo poco que hacía) lo hacía bien. Encima, cuando salieron los ereaders con Mirasol ya había un iPad 2 con el que comparar (probablemente, el mayor salto en la familia iPad) y no había color.

Peor, la comparación salía chunga hasta con un tableto chino. Nate el grande echaba chispas por lo lento que iba, por lo que llegaba a tardar en abrir un ebook, y ni te cuento si se quería hacer otra cosa. Era simplemente insufrible, y los ángulos de visión y el contraste no eran suficientemente buenos.

La pantalla se podría haber asumido. Podría haber quedado como producto para los early adopters a los que nos puede la impaciencia. Pero una mala implementación es un error demasiado grave y que, salvo que se sea muy tozudo y se tenga mucho músculo financiero, no hay segundas oportunidades: la imagen se deteriora y la competencia sigue avanzando.

El problema, además, es que los que montaron estas pantallas eran todos de muy pequeña dimensión. A la vista del fracaso, los grandes como LG ni se llegaron a plantear producir algún dispositivo que montara estas pantallas, cuando el mercado ya es de por sí brutalmente competitivo con todos los factores bien amarrados (pantallas LCD, de bajo coste, rendimiento conocido y demandadas por el público). Peor, llueve sobre mojado: Pixel-Qi lleva años prometiendo sin cumplir, Mirasol se mete un tortazo de impresión y las pantallas LCD son "suficientemente buenas".

Como vimos en mi post de hace 6 meses, Qualcomm ha tenido que dejar de fabricar las pantallas. Para no reconocer que la decisión ha sido catastrófica, "van a licenciar la tecnología a terceros". Apasionante brindis al sol para una tecnología que no ha podido vender ni su fabricante original.

Lo que me fastidia es que no se va a poder trabajar al sol y descansando la vista. Lo más parecido es mi ewriter, que está esperando al verano para salir a los campos. Lo bueno es que es fantástico para concentrarte en escribir. Lo malo, que no permite hacer mucho más, y para el día a día no es una alternativa 100% válida. Los únicos portátiles que montaron pixel-qi fueron primera generación de atom, y no estoy dispuesto a pagar más de 1000 euros por un netbook con pixel-qi que ni siquiera indican qué CPU llevan, o 1700 euros por un tablet android con specs de hace dos años. La mejor alternativa disponible (hasta donde sé) es un tableto android con Pixel-Qi por 389$ más lo que te zumben en aduana.

Pero no me lo puedo justificar. Tengo otros equipos que me sirven en la inmensa mayoría de las situaciones de trabajo de campo actuales. Si me surgiera un trabajo de campo en una región realmente apartada me haría con un toughbook de panasonic, legible bajo el sol, plenamente útil para trabajar y capaz de soportar un maltrato severo a lo largo de toda una jornada de trabajo.

Me fastidia. Me encantaría disponer de un equipo ligero y plenamente funcional para trabajar bajo el sol. Pero ya son demasiadas decepciones y los productos que hay ahora a la venta tienen una relación precio/prestaciones infecta.

Y ya no es sólo trabajar a pleno rendimiento. Aún la lectura y el anotado siguen sin estar atendidas para el público que trabaja con textos de forma intensiva. Hay una serie de nichos abandonados por el Tsunami tableto, por esa pasión del directivo promedio por complacer al average Joe desatendiendo a todos lo demás.

Cómo construirte una máquina de escribir digital (II) Por Ricardo Villalba

Había finalizado el post anterior prometiendo hablar sobre las posibilidades de importación y exportación de textos, del software para la edición de los textos y de un programa que controle tanto el contraste como el refresco de la pantalla del NST. Desafortunadamente, no he tenido tiempo suficiente como para cumplir dicha promesa con la celeridad y la extensión que me hubiese gustado. Empero, en lo que sigue, mencionaré de manera resumida los puntos más importantes al respecto y quedarían abiertos los comentarios para cualquier duda o ampliación.

En realidad, con respecto a la importación y exportación de textos no hay mucho que decir pues la oferta es suficientemente amplia y bastante conocida en la medida en que el NST corre Android: podemos echar mano del correo electrónico, google drive, dropbox, tarjeta de memoria y un largo etcétera.

Por otro lado, la aplicación que controla tanto el contraste de la pantalla como el refresco de la pantalla se llama NoRefresh y se descarga desde acá: http://forum.xda-developers.com/showthread.php?t=1502723

Para instalarla, simplemente copiamos el archivo a la tarjeta de memoria y una vez que esta se inserte en el NST, hacemos click en el mismo; el sistema preguntará si deseamos instalar la aplicación, damos ok, y con eso el programa ya estará activo en el equipo.

Un truco que ha mencionado alguien en el foro de xda-developers consiste en asignar un botón específico para que la aplicación se active. Para hacerlo vamos, dentro del menú principal del NST, a Nook Touch Tools/B&N Buttons/”Reading Now” button action y ahí elegimos que este botón (ubicado siempre en la parte superior izquierda de la pantalla del NST) se asocie a la ejecución de la aplicación NoRefresh.

Con la aplicación activa se logra que la pantalla se comporte como, puede decirse, un lcd normal; esto es, que no “flashee”, que no haga ningún refresco de pantalla con cualquier acción de desplazamiento o similar.

Es posible de esta forma, por citar un ejemplo, jugar al Sonic de Sega con una fluidez estupenda. Aquí un video para ilustrarlo:

 

Ahora bien, como procesador de texto en el nook rooteado creo que la mejor alternativa, globalmente hablando es el Jota text editor. Es muy personalizable, ligero y con muchas opciones. Creo que el único detalle que podría cuestionarse, si es que cabe, es la posibilidad de trabajar con texto enriquecido. Pero ese aspecto puede solucionarse con etiquetas html o, por caso, con el lenguaje markdown.

Así también, para el teclado en español, se puede utilizar el parche que se ha mencionado en este mismo blog:

http://tinta-e.blogspot.com/2011/10/jota-o-que-bonito-es-internet.html

También funcionan correctamente para editar texto el cliente de correo de Gmail, Google Drive, Kingsoft Office, entre otras alternativas. Sin embargo, creo que al final el veredicto es favorable para establecerse con el Jota Text Editor.

Bueno, no hay mucho más que decir, realmente. Solo resta disfrutar el escribir en una pantalla de tinta electrónica con un teclado qwerty cuyas dimensiones no sean tan reducidas que imposibiliten la escritura con todos los dedos de ambas manos. Particularmente, no pensé que un dispositivo así pudiera caer en mis manos en este 2012 pero, felizmente, podré despedir el año con el cacharro activo.

YotaPhone, un concepto entusiasmante y un futuro incierto

Hace unos días nos amanecíamos con esta noticia, que fue rebotando por toda la blogosfera: una empresa rusa, yota devices (un spin off de una operadora de móviles local) anunció que dentro de un año aproximadamente iba a sacar un smartphone con pantalla EPD por detrás.

La idea es maravillosa, y tiene unas posibilidades revolucionarias. No es ya sólo para leer, sobre todo en la calle, sino también para tarjetas de embarque (como me decía @obdriftwood), o para mostrar información de otros muchos tipos. De hecho, presenta una banda inferior en su pantalla EPD para el manejo táctil, pero se podría usar la capa capacitiva de la pantalla principal como medio de input.

Antes de seguir, hay que dar la de arena o nos vamos a poner cardíacos: googlead yota devices.

Todavía no sabemos si tienen siquiera site corporativo, porque lo más parecido, yotadevices.net, tiene el server caido. Malo, después de todo el revuelo en el blogerío. Como igual de malo es que algo tan revolucionario se muestre con un prototipo real... en una demo poco mejor que la de un estudiante. Afortunadamente, un redactor de engadget se puso manos a la obra y sacó un video de mucha mejor factura y que permite creer un poco más

Me ando con tantas precauciones porque me he escaldado tantas veces apostando por productos que no estaban a la venta, que ahora busco los puntos débiles antes de ilusionarme demasiado.

Por otra parte, ningún fabricante principal ha apostado por este formato. Y cuando lo ves funcionar, es realmente tremendo: ningún móvil tiene una pantalla EPD detrás que se puede poner en modo espejo de la de delante con dos dedos movidos de arriba a abajo

El redactor de engadget saca una limitación a relucir: sólo la parte de abajo de la pantalla EPD es activa, le puedes dar órdenes (como pasar página de un ebook). La verdad es que habiendo sistemas táctiles adecuados para pantallas EPD desde el kindle 4, nook touch, sony prs-T2, etc., no se entiende esta limitación. Enfrentados a este hecho, los creadores afirman que el ahorro energético por el que apuestan no habría sido tanto (que se lo digan a cualquiera de los ereaders con pantalla táctil, que mantiene o incluso mejora autonomías previas), así que tienen que llegar al meollo: quieren que se use la pantalla EPD de manera diferente a la LCD.

Lo puedo entender, pero me parece limitado. Limitado no sólo porque es una limitación artificial, sino porque se podría haber logrado esa diferencia sin capar posibilidades. Eso, por no hablar de que si el software no está adaptado a la interfaz de la segunda pantalla, tendrá serias limitaciones. Ante la pregunta de si el software de kindle funcionará, responden que es un prototipo todavía sujeto a cambios. Me da en la nariz que este cambio no se va a producir, porque alguien importante para el proyecto ha apostado fuerte por la pantalla EPD sin capa multitouch y si se cambia eso su prestigio mermaría, si no algo peor.

 Pero bueno, se les puede perdonar. Llevar una pantalla EPD en el bolsillo es una pasada, y si funciona todo bien va a ser algo inédito, mucho más importante y relevante que los phablets o el próximo iPhone 5S con su sorpresa de fresa. Y encima el resto del teléfono será competitivo el año que viene, con estas tripas:

• 1.5GHz dual-core Krait CPU
• 2 Gb RAM
• Google's Android 4.2 Jelly Bean 
• Cámara: 12-megapixels,
• Precio: premium, subvencionado con toda probabilidad
• batería de 2,100mAH 
• 32GB or 64GB of internal storage, joined by worldwide LTE support capable of connecting on the 3, 7 and 20 MIMO bands.

Mi miedo vuelve, y es que una empresa chiquita no esté a la altura de algo tan GRANDE. Pero alucino con las posibilidades que podría tener en la calle, en campo...

Les deseo éxito. Y deseo que ellos y/o otros acaben sacando a la luz algo así.

Es importante, porque la última moda tolomato es hablar del fin de los ereaders. En próximos días daré cuenta de eso

OLPC vs. Aakash: teoría vs. realidad

El humilde Aakash 2 es presentado en Naciones Unidas. Lo de humilde tiene mucha más miga de lo que parece:

You may be wondering what exactly you can put in a tablet that sells for just $40.41. The 7-inch Android-powered device has 512 MB of RAM, a 1 Ghz processor, 4 GB of flash memory, a multi-touch capacitative screen, front-facing camera, an internal microphone and speakers. The Aakash2 includes a USB hub, an adapter cable, a wall charger and a 12-month warranty.

Vaya, son las mismas especificaciones que el primer nexus (2010). Recuerdo cuando lo vi por primera vez: me pareció algo completamente asombroso, a años luz del HTC magic que usaba en aquel momento.

Sunseet Singh Tuli, DataWind’s CEO and the visionary behind the tablet, points out that Aakash2 wasn’t conceived for the same demographic as the iPad. It’s developed out of the requisite “frugal innovation” that guides India and the developing world. “Frugal innovation isn’t about creating an iPad killer, it’s about creating an iPad for him,” said Tuli, pointing to a presentation slide of a lower-class man who’s primary motivation is to receive an education. “This is not a straight commerce effort — it’s an educational effort.”

No deja de asombrarme que los creadores de un proyecto con tanta perspectiva se queden tan cerca de disculparse porque el Aakash 2 no es un ipad. Sobre todo, partiendo de que el estado hindú subvenciona la mitad del coste: por el precio de 2 iPad, tienes una clase entera equipada con los dispositivos. Pero bueno, tanto nos hemos aberrado que esta disculpa no provoca la risa que debería publicar. En cualquier caso, me encanta la idea de la innovación frugal: gastar lo menos posible para llegar a todos los que se puedan

“This tablet seeks to empower the world’s neediest and bridges the digital divide within our society,” said Hardeep Singh Puri, India’s permanent representative to the U.N. at the launch event. “To us, Aakash2 is the epitome of such high end innovation and excellence.”

Queda por ver el verdadero meollo de la cuestión: cómo se forma a los profesores, qué apoyo se les da, cómo se integra el Aakash en el aula y en el tiempo de estudio... todos los factores netamente humanos y que dan sentido a la iniciativa como de empoderamiento revolucionario, como una gigantesca apuesta por amplias capas de la población infantil y juvenil india. Pero al menos la base ya está: un producto revolucionariamente barato y, por especificaciones, plenamente funcional. Aunque sólo sea como dispositivo para leer documentación y acceder a wikipedia, sería un salto tremendo para las familias a las que un gasto de 20$ les supone un serio esfuerzo.

Y la base está porque se prioriza la realidad de un país y se dibuja, blanco sobre negro, una flecha que apunta hacia un futuro claro. Maestros y familias al menos tienen la oportunidad de que los alumnos trabajen con un instrumento versátil, y el éxito también está en sus manos: los docentes y las familias con inquietudes podrán buscar en su entorno cercano soluciones de impacto creciente, paso a paso y apoyándose entre ellos. Si bien me parece fundamental considerar al dispositivo como un instrumento y un medio al servicio de un proyecto educativo, al menos este dispositivo existe. Incluso si no acabaran generando desde el Estado formas realmente eficaces de poner al Aakash al servicio del estudio, estaría ahí.

En las antípodas, claro, está el OLPC. El XO-3, el tablet que iba a sustituir a los modelos anteriores de OLPC y que causó un inmerecido revuelo en el CES 2012, no verá la luz.

Llevo cubriendo a OLPC desde hace 7 años y creo estar en condiciones de afirmar que el proyecto necesita una eutanasia rápida e indolora.

Ya vale, cojones.

En 2005 era una idea brutal: un ordenador por 100$ que pudiera llegar a los niños de medio mundo (de la mitad que no lo pueden pagar por sí mismos, se entiende). Además, la pantalla era revolucionaria, porque se podía leer bajo el sol. Además, estaba preparado para alimentar las baterías con una manivela, de manera que la falta de electricidad no fuera un problema. Y estaba preparado para levantar redes mesh, de manera que se pudieran generar redes locales o compartir el acceso a Internet de manera sencilla. Y el entorno de desarrollo y aprendizaje, sugar, tenía un montón de ideas innovadoras.

Con todo esto, ¿cómo es que no triunfó?

Bueno, para empezar, sí que se vendieron algunos millones de unidades, después de camelar a un par de gobiernos. Para continuar, eran PC con linux: a quienes no les interesaba que algo así fuera popular, aplicaron la presión que fueron capaces para impedirlo. Pero podrían haberse ahorrado el esfuerzo y el dinero, porque el proyecto OLPC, y especialmente su director, era perfectamente capaz de derrochar y echar a perder tan buenas bases.

Es cierto que en aquella época era mucho más difícil fabricar un producto así por 100$, porque ARM no había alcanzado el nivel de desarrollo al que hoy nos tiene acostumbrado, y los equipos x86 valían un pastón. El precio de mercado de los x86 más baratos era de varios cientos de dólares... hasta que la "amenaza" del OLPC provocó el lanzamiento de los netbook, de los portátiles pequeños y baratos que arrasaron hasta el tsunami tablet los dejó "anticuados", por más que sigan siendo perfectamente funcionales.

Pero el problema no es ése. El problema principal era ideológico. Anteponer casposas teorías académicas contra la realidad, en perjuicio total de un proyecto que podía haber aportado tanto a la humanidad. Tal y como suena.

El director del proyecto y sus secuaces albergaban una de esas creencias académicas más duras y resistentes que el adamantium: basta con entregar aparatos sin instrucciones para que los niños, con sus maravillosas mentes, descubran como funcionan y les saquen partido. No hay que formar a los profesores que los van a emplear en el aula, sino dejar un entorno de programación para que los niños lo desarrollen, pese a que carezcan de precedentes ni de referentes en sus entornos culturales. Joder, si en el primer mundo, con todo a su favor, es cada vez más difícil que los niños se pongan a programar por sí mismos, ¿cómo se puede esperar que la situación sea diferente en entornos más desfavorables?

Es más, hay casi 20 años de abundantes estudios de caso que demuestran que lo de "dejar que los niños aprendan por sí mismos" es tan ideológico y tan poco realista como los mercados autorregulados y la competencia perfecta. Se ha comprobado una y otra vez que la tasa de éxito es espermática o incluso inferior, y que los casos previos de "éxito" eran gruesas exageraciones, interpretaciones interesadas o directamente mentiras flagrantes. Por si alguno os interesa este tema, una buena referencia podría ser "Reconceptualicing the Digital Divide", de Warschauer en First Monday.

Claro, cuando esa ideología basuresca se impone sobre esfuerzos de cientos de millones de dólares, el batacazo es igualmente grande. Cuando esa concepción miope se impone obscenamente a la consideración del OLPC como medio para la educación, nos encontramos con que la mayoría de los maestros no le sacaban partido, en las familias no había referencias para aprovechar el OLPC y la promesa quedaba como cantaba Ian Anderson en Thick as a Brick

Your sperm's in the gutter your love's in the sink

En vez de asumir (como debe hacer un académico) que la hipótesis falla y que hay que reconducir los esfuerzos, repitieron.

Insistieron.

Se habían acumulado OLPC, porque los gobiernos (los únicos que los podían comprar, según otro de los presupuestos ideológicos del proyecto - salvando algunas excepciones como un breve programa con su correspondiente marchamo ideológico - compra 1 y le regalamos otro a un pobre niño tercermundista) se hartaron de la falta de norte del proyecto. ¿Solución?

La lógica: entregarlos en helicópteros en aldeas perdidas, sin recursos de formación ni nada. Para que los niños aprendan.

Como esa ocurrencia dio los resultados previsibles, este año han repetido la jugada con otros restos de stock. Han entregado en regiones apartadas de Etiopía restos de stock de los primeros tablet de motorola, sin instrucciones de ningún tipo. Imagino que si se aprieta lo suficiente, se puede sacar zumo de naranja de una piedra. En esta ocasión, como lo de regalar productos fuera de stock se acerca sospechosamente a entregar basura electrónica al tercer mundo, han mentido como bellacos con los resultados. Como bellacos, embelleciendo, sesgando, disfrazando.

La comparación entre el Aakash y el iPad es perfecta como ilustración de los tiempos que corren: el segundo es un juguete de moda, el primero es una apuesta por revolucionar la educación.Y la comparación entre el Aakash y el OLPC es igualmente ilustrativa: para el gobierno indio es una necesidad que quieren solucionar, para el MIT es el capricho de un académico político que impone sus prejuicios a la realidad, incluso a la actividad de otros investigadores.

En resumen: huir de las modas o de las ideologías es urgente. La tecnología puede aportarnos tanto bien, que no podemos perder el tiempo.

Cómo construirte una máquina de escribir digital (I) Por Ricardo Villalba

En anteriores posts he introducido el maravilloso concepto que es un ewriter operacional, que conseguí poner en marcha gracias al apoyo y consejos de Ricardo. Desde ese momento me ha caído un (afortunado, como está España) chaparrón laboral de tal calibre que no me ha sido posible desarrollar el concepto en un tutorial apropiado.

Afortunadamente, Ricardo ha tirado de sus aparentemente infinitas reservas de buena voluntad y mejor disposición y ha creado un tutorial que iremos publicando por partes, para que podáis crear un ewriter a partir de un nook simple touch, un cable USB On The Go (OTG), un teclado USB y software. Os dejo con él.

---

Nook Simple Touch con teclado externo, por Ricardo Villalba.

Se indican a continuación los pasos para rootear un Nook Simple Touch (NST), instalarle un nuevo sistema operativo desde el cual será posible la instalación de la funcionalidad usb host. La misma permitirá la conexión de un teclado externo a través de un cable OTG (On the go).

Advierto que hay procedimientos mejor explicados en varios sitios. En este post solo narro el procedimiento general que debe ser efectuado. Para detalles más específicos pueden ser consultados:

1. http://lifehacker.com/5889158/turn-a-99-nook-into-a-fully-fledged-android-tablet-in-four-easy-steps
2. http://forum.xda-developers.com/wiki/BN_Nook_Simple_Touch/USB_host_mode
3. http://www.the-ebook-reader.com/nook-touch-root.html
4. https://plus.google.com/111911650440705721716/posts/27jqdgKnACL

Un error que he cometido es que no hacer un backup del NST antes de rootearlo (para detalles al respecto pueden ser consultados algunos de los sitios mencionados más arriba, por ejemplo, el mencionado en el punto 5). De modo  que si tengo inconvenientes creo que habrá que restaurar el OS original de alguna ROM genérica que se consiga por ahí o algo así, dependiendo de la naturaleza del problema. Por lo pronto, prefiero no pensarlo. Aunque, por lo que he visto, tampoco han habido tantos inconvenientes con Nooter y, particularmente, no he tenido ningún problema hasta hoy tras algunas semanas de uso intensivo.

Lo que básicamente se le hace al NST, como lo narraremos a continuación, es lograr que coexistan en el dispositivo dos sistemas operativos (OS), el original y el Android 2.1 modificado.

Lo que se necesita:

1. Nook Simple Touch (el mio iba con firmware 1.1.0) registrado a una cuenta de Barnes & Noble. Es importante que el dispositivo ya esté registrado a dicha cuenta.
2. Win32DiskImager, es el software para volcar en la tarjeta de memoria lo que se instalará en el NST.
3. Nooter, la Rom que se instalará. Disponible en: http://code.google.com/p/nooter/
4. Clockworkmod based recovery, programa que se utilizará para introducir el paquete de usb host. Disponible en: http://forum.xda-developers.com/showthread.php?t=1360994
5. Usb host pack, el paquete que contiene la funcionalidad para conectar el teclado externo al nook. Disponible en: http://forum.xda-developers.com/showpost.php?p=24242596&postcount=6
6. Dos cuentas de correo (una para registrarse a la cuenta de B&N y la otra, necesariamente de gmail para la cuenta de google de Android. Igualmente, creo que no hay inconvenientes en que se trate de la misma cuenta).
7. Dos tarjetas de memoria (o también podría utilizarse la misma sucesivamente para cada caso) En mi caso, ambas eran de 2 gigas (creo que lo recomendado era que fuesen de 4).
8. Un lector de tarjetas de memoria. No debe utilizarse el mismo nook conectado a la pc como lector de la tarjeta de memoria. Un cable Usb OTG (micro usb macho, usb hembra)

Rootear el NST

Se conecta la memoría (micro SD) al pc. Hay que fijarse con qué letra lo ha reconocido (D o E o F, etc.)

Se descarga el Nooter y se lo descomprime. Se descarga el win32DiskImager y se lo descomprime. Se ejecuta win32DiskImager y se elige la letra correspondiente la memoria insertada  (D o E o F, etc.) y, por el otro lado (dentro del mismo programa del win32DiskImager), se elige la imagen del Nooter para escribir en la tarjeta de memoria insertada (hay que tener cuidado en elegir cuidadosamente la letra correspondiente a la tarjeta de memoria). Se presiona WRITE dentro del Win32DiskImager y entonces se cargará el Nooter en la tarjeta de memoria. Debe tenerse en cuenta que esto borra todo dato de la tarjeta de memoría. Realmente el proceso de cargar correctamente la imagen del Nooter en la tarjeta de memoria es el procedimiento relativamente más complicado. Ahora se extrae de modo seguro la tarjeta de memoria de la computadora y ya se tiene el nuevo OS para el NST en la misma.

Se reinicia el nook y se le introduce la tarjeta que se acaba de utilizar en el proceso anterior. Se espera a que se instale el programa y cuando se ve una pantalla negra, se extrae la tarjeta de memoria y se enciende el NST.

Con esto ya se estaría ingresando al nook rooteado. Hay que elegir ADW launcher, que es el sistema operativo nuevo que coexistirá, de ahora en más con el original.

Lo siguiente es configurar el wifi e ingresar a youtube y a gmail con una cuenta google. Aquí no recuerdo si la cuenta de gmail ya está vigente o no inmediatamente. Pero la tienda de aplicaciones de google (el market) no estará vigente sino en 24 hs. aproximadamente. De todas formas, eso se configura posteriormente.

El boton "n" del nook, permite volver, en cualquier momento, al OS original. Mientras que hay unos botones transparentes en la pantalla del nook (lado derecho por defecto) que se utilizan para manejar el nuevo OS.

B. Activar la funcionalidad del usb host

Ahora, para instalar la funcionalidad que permitirá conectar un teclado usb al nook hay que instalar el usb pack. Para ello, hay que "quemar" en una tarjeta de memoria (yo he utilizado otra tarjeta de memoria aquí pero supongo que sin formatear la otra, la que se uso para el Nooter, servirá igualmente), como en el proceso anterior, con el win32DiskImager, el Clockworkmod. Hecho esto, se vuelve a abrir la tarjeta de memoria en la pc y se envía el usb pack comprimido al directorio raíz de la misma.

Se extrae la tarjeta de memoría y se lo inserta en el nook y, de entre las opciones disponibles, se elige instalar desde archivo comprimido. Esto instalará el usb pack en el NST. Dentro del Clockworkmod se utilizan las teclas del NST de la siguiente manera: los dos botones de la izquierda: atras; botón superior derecho: arriba; botón inferior derecho: abajo; boton "n": seleccionar; boton de apagado: toggle display.

Instalado el Usb host, vamos a Menu general del NST, seleccionamos USB mode Utility y, dentro del mismo, elegimos primero OFF en CURRENT, conectamos el cable usb OTG, luego seleccionamos HOST y con eso debería encenderse una luz verde en el nook. Dicha luz indica que el modo host está activo. Con ello puede conectarse el teclado y debería funcionar.

Luego de que hayamos terminado de usar el teclado, lo desconectamos del nook, vamos a USB Mode Utility seleccionamos, Peripheral, luego AUTO en Current. Con eso la conexión micro usb del nook puede utilizarse para cargar la batería normalmente.

Según mis mediciones, el uso del usb host gasta aproximadamente 11% de batería por hora. Por supuesto, esto también depende de qué tanto se escriba y que otras aplicaciones en paralelo se estén utilizando. Pero en términos amplios creo que esa es la cifra más adecuada.

C. Otras observaciones

Puede presentarse la tentación de querer ver en el nook rooteado, con correo electrónico, navegador web, editor de documentos, lector de pdfs, juegos, etc. el equivalente a una tablet android normal en versión tinta electrónica. Esto es solo parcialmente verdadero. En realidad, los flasheos de la pantalla y la lentitud del dispositivo para realizar algunas tareas incluso básicas pronto disipa la idea anterior. Como el sistema operativo no ha sido pensado para trabajar en una pantalla de tinta eletrónica y como, en un plano más fundamental, la pantalla de tinta electrónica no permite hacer tantas cosas debido a su velocidad de refresco como una pantalla retroiluminada, pienso que el nook simple touch rooteado debe ser configurado y utilizado exclusivamente para aquellas tareas donde las limitaciones de dicha pantalla apenas se adviertan. En términos más concretos, para mí eso significa borrar una serie de aplicaciones que se que podría usar pero que en realidad, por el consumo de memoria, prefiero que no estén en el dispositivo. Así que mis aplicaciones básicas se reducen a un gestor de tareas (muy importante, para matar todos los procesos que corren y ralentizan el dispositivo), un explorador de archivos, un navegador web, la aplicación del kindle (siempre que lo veo me divierte pensar en que corre en un nook con android) un editor de documentos (doc, docx), un editor de texto plano (el verdadero corazón del nook pensado para escribir, hasta que no salga un editor de documentos ligero) y un lector de pdf. Aunque parezcan muchas aplicaciones, en realidad no lo son. Se pueden reducir a programas para leer (navegador, kindle app, lector doc y pdf) y programas para editar (edición de documentos y texto plano). Así, se puede ver que en realidad lo que permite el hackeo del NST es ampliar las posibilidades del aparato como lector de textos (doc, docx, pdf, html, azw, epub, .txt, .mobi) y, sobre todo para lo que interesa aquí, convertirlo en un editor de textos. Pero aún hay que establecer una observación más.

Creo que el NST, con o sin root, no es el dispositivo idóneo para leer desde que es posible adquirir un kindle 4 casi por el mismo precio. La resolución de la pantalla es notoriamente superior en el caso de este último aparato. El NST rooteado es la mejor alternativa para escribir en tinta electrónica, esto es, en una pantalla lo más cercana al papel. Creo que cumple con creces dicho cometido. Sin embargo, si uno ya se ha acostumbrado a leer o con una pantalla con mejor resolución (kindle 4) o de mayor tamaño (Kindle DX), creo que el nook, considerado solo como lector, constituye un retroceso. Digo esto fundamentalmente pensando en la resolución de la pantalla y el contraste. Naturalmente, si se se desecha ese aspecto y se consideran solo las funcionalidades, el NST rooteado, considerado solo como lector, gana de lejos a cualquier otro dispositivo con tinta electrónica.

Por supuesto, de lo que se trata aquí es de utilizarlo como un dispositivo con pantalla no retroiluminada para insertar texto con un teclado completo. En ese sentido, habrá que hablar respecto a las posibilidades de importación y exportación de textos, del software para la edición de los textos y de un programa que controle tanto el contraste como el refresco de la pantalla del NST. De ello se tratará el siguiente post.

Un universitario pregunta

Tenía previsto publicar en estos días una serie de entregables sobre el montaje de un ewriter a partir del BN Nook Touch. Un tsunami laboral (que es de agradecer, visto como están las cosas) me tiene colapsado, así que mientras puedo acabar los posts con el montaje, os paso una pregunta de un lector

Kaixo  Juan Luis,

Me llamo Juan Carlos y te escribo para pedirte un consejo sobre e-readers.

Trabajo en la uni, leo mucho pdf (sin demasiada gráfica) y tengo la vista destrozada de la pantalla del ordenador.

Quiero hacerme con un e-reader en breve. La pregunta es obvia: ¿cual me recomiendas? Estoy perdido con tanto modelo y marca, y me he desesperado un poco tratando de elegir...

Muchas gracias por tu tiempo.

Mi opinión: si básicamente tienes texto corrido en tus artículos, cualquier lector con pantalla e-ink pearl te vale, y tienes la comodidad de que cabe en el bolsillo de una chaqueta. Si hay gráficos, lo suyo es un ebook de gran formato. Y ahí la desgracia es que las opciones han caído en picado. Sólo quedan Kindle DX refurbished o de segunda mano, y pocketbook 912. No puedo hablar del segundo porque no lo he probado, aunque tiene alguna historia con el firmware que espero que alguien te pueda desarrollar.

Tengo más experiencia con kindles. El paperwhite tiene la mejor pantalla del mercado, y para leer tus artículos dispones de abundantes opciones, desde convertir con software externo, a mandarlos por email a una cuenta en el servicio free.kindle.com, pasando por usar calibre o el antiguo pero perfectamente funcional mobipocket reader. Por otra parte, el nook touch tiene un ventajón: se puede rootear e instalar android, con lo que acabas teniendo un tablet con pantalla de tinta-e

Si puedes leer en 6", las opciones que me parecen mejores son paperwhite o touch. Si no, lo que puedas encontrar. En cualquier caso, me pasa exactamente lo que a ti: necesito la pantalla de tinta-e porque mi vista es más sensible y puñetera que la media y los ojos me hacen chirivitas a las pocas horas de mirar una pantalla retroiluminada. Con lo cual, en estos días que me zumbo 12 y 14 horas, me da la impresión de que voy a acabar viendo menos que un gato de escayola.

¿Algún consejo que dar a juankar?

A muchos de los que nos gusta leer, nos gusta también escribir

O también: muchos de los que trabajamos leyendo, trabajamos escribiendo. De estudiantes a investigadores, de copiers a periodistas, de creadores de normas a documentalistas. La lista es larga, y llega a todo tipo de creadores que, por un motivo o por otro, crean con palabras además de devorar las palabras ajenas.

En el metro de Madrid, la visión de un ereader ya no es anecdótica. Son menos que los smartphones, de acuerdo, pero la palabra desarrollada, crecida como un árbol, nunca fue de gusto mayoritario. Digan lo que digan. Y no es ni bueno ni malo: va en caracteres, en preferencias y en prioridades, y no tenemos derecho a juzgar al vecino por no devorar libros como nosotros.

En el metro nunca se escribió. Pero en los despachos y salas de estar, o en las cafeterías, o en los parques, sí. Bajo un árbol. En la playa. Ahora podemos leer con toda comodidad usando un ereader, pero si queremos escribir, o usamos un lápiz y un cuaderno, o tenemos que usar un dispositivo que, por más que sea común, no está optimizado para seguir a un texto mientras se desarrolla: las pantallas retroiluminadas.

Es lo que hay. Mejor dicho, es lo que había. Hasta hace 5 años, en el mercado no había otra cosa. Y como resultado, no se leían muchos libros no ya en pantalla, sino en las PDA. Los ereaders son los principales protagonistas, los leyes de la lectura digital. Y no sólo por la comodidad de las pantallas de tinta-e, sino por la ausencia forzada de distracciones. Con un tableto se pueden hacer muchas más cosas, pero con un ereader... lees.

Lees, porque no te dejan escribir. Porque usar sus tecladitos mecánicos o los teclados en pantalla es un suplicio. Porque no son viables para escribir al ritmo de tus pensamientos, o aún de tus dedos. Incluso para mí, que escribo como si me hubieran amputado los meñiques, porque los encojo cual yakuza acobardao.

En las primeras horas que paso con mi estrenado ewriter, la idea me viene como una tromba: ¿Cómo no se les ocurrió a los fabricantes y vendedores que a muchos de los que nos gusta leer, nos gusta o necesitamos escribir?

Gracias a Ricardo Villalba tengo mi primer ewriter

En pocos días os ampliaremos esta información, pero gracias a los consejos de Ricardo Villalba he rooteado un nook touch, lo he conectado a mi alphasmart dana con un cable USB OTG... y escribe, amigos.

Escribe.

¡Escribe!

Escribe. En una pantalla sin retroiluminar. No es perfecto, pero es más de lo que he tenido nunca, y demuestra que el concepto de un dispositivo con pantalla e-ink y posibilidad de editar texto es muy válido. Evidentemente, no es un objeto de deseo para el usuario mainstream, pero en los últimos años muchos lectores se han dirigido a tinta-e para expresar lo interesante que les resultaría un dispositivo así. Gente a la que le gustaría escribir sin tostarse los ojos, en un parque, y centrarse en escribir. O manejar el email y otras tareas sencillas. Gente que ya disfruta de una pantalla de tinta-e para leer, y que se frustran al pensar en la comodidad que podría suponer esa misma pantalla para escribir.

En breve os explicaremos cómo montar una máquina de escribir digital a partir de un nook touch, un cable USB otg y un par de microsd donde tostar el software necesario. Mientras, os dejo con el video

Un teléfono móvil con pantalla e-ink

Tenía que ser Charbax, el bloguero guerrillero, quien destapara la liebre. Nadie como él para asaltar a los inocentes representantes de las compañías, ametrallándoles a preguntas y poniéndoles la cámara de video bajo la nariz. Además de aguerrido, charbax tiene un estilo único a la hora de hacer video-blogging: estoy convencido de que no hay guión en esos videos cámara en mano, en un stand o en la calle, y logra mantener dentro de cuadro el invento en cuestión a la vez que satura a su víctima con preguntas que no le deja ni acabar de contestar. Vedlo por vosotros mismos

Me han puesto sobre la pista xela y Julia Bellone. Hay que hacer algunas precisiones sobre el invento:

• Es posible, pero no seguro, que la pantalla e-ink sea de las nuevas de sustrato plástico. Eso significa una resistencia a los golpes realmente grande.
• La interfaz táctil es capacitiva, no infrarroja. Los reflejos que podemos ver en el video son... reflejos. Esos reflejos que tanto apreciaba mi colega Rafa en su sony reader anterior a la serie T1, que bajo las luces del techo hacen la pantalla incómoda de leer. Esperemos que no hayan repetido el error de Sony.
• La autonomía es de una semana, no un mes. Y teórica. No olvidemos que, por más que la pantalla es responsable de una parte importante del consumo de un smartphone, las antenas 3G/wifi/bluetooth y la propia CPU se llevan lo suyo.
• La comparación con el smartphone huele. No me creo que un móvil moderno se vea TAN mal a la luz del sol. Me fastidia que traten de vender una pantalla a base de mentir acerca de otra.

Diría que es otro intento atrevido e interesante para perfiles minoritarios y nichos profesionales muy específicos. Renunciar al color y a la animación es perderse a la masa de usuarios. Hay quien le puede atraer la resistencia, el peso y unir ereader y smartphone en un sólo dispositivo, pero habrá muchos más que quieran sacar partido a una pantalla LCD. Para algunos trabajadores de campo puede ser una herramienta muy valiosa, unida a periféricos específicos, pero por ejemplo es muy poco útil si, como es mi caso, se depende de la fotografía y el vídeo para diferentes momentos del trabajo de campo. Sin embargo, podría ser realmente útil para algunas unidades militares y policiales, puesto en una manga, o a profesionales en edificación y obra pública. Bien sellado y con esa protección contra golpes, podría servir muy bien para gestión de información de campo del tipo que sea.

En cualquier caso es un prototipo. Hablan de sacarlo en algún momento de 2013, pero lo creeré cuando lo vea. Es demasiado extremo para que se atrevan las operadoras, aunque todo sea que me equivoque. Por otra parte, puesto que no va a poder ser altamente interactivo (videos HD, coleric birds and the like), se le podría meter una CPU más ligera y barata y quizás podrían ofrecerlo a un precio muy inferior al de los smartphones de primera línea. Por otra parte, la pantalla está lejos de venderse en grandes volúmenes, con lo que no se contaría con la economía de escala de producir minolles y minolles de pantallas

De cualquier forma, se me llevan los demonios. Hay quien está usando una pantalla e-ink para algo tan interactivo como un smartphone, y nadie nos ofrece un ereader al que se le pueda conectar un puñetero teclado.

A lo mejor, si me paso 6 meses sin hablar del ewriter, lo mismo creen que he bajado la guardia y lo sacan.

Edito: el título original era "Un teléfono móvil con pantalla Android". El catarro no perdona, amigos

Txtr Beagle, interesante novedad en ereaders de coste bajo

Estas semanas han sido uno de los periodos más largos en los que no he escrito nada en tinta-e. Por una parte, tengo un agradecido chaparrón de trabajo (agradecido según los tiempos que corren). Por otra, la evolución de los ereaders y dispositivos con tinta-e se está ralentizando... esperemos que temporalmente. Sigo pensando que el mercado y los OEM no están sacando ni de lejos el partido que le podrían sacar a las pantallas electroforéticas, pero en este caso el dinero es el que tiene la razón.

En esas estamos, cuando recibo la noticia por varios medios del próximo lanzamiento del txtr Beagle, un ereader con pantalla de cinco pulgadas que se va a vender por menos de 10€ si lo subsidian las telecos. Aventuro, dados el precio de mercado, que libre no puede costar más de 50€ o no se comen un colín.

10€... ¿Cómo es posible?

Permitidme adivinar. La pantalla que montan es de generación anterior, una E-ink vizplex de 5". Sony y muy pocos más ofrecieron ereaders con esta pantalla, y ninguno fue un gran éxito porque, por poco más dinero, te podías pillar una pantalla más grande y cómoda. Y luego llegó Amazon, arrasando el mercado con tres bajadas que dejaron el precio a un tercio del que tenía 24 meses antes. En esas condiciones, apostaría a que eInk se quedó con un bonito stock de pantallas vizplex de 5" completamente invendibles. Sinceramente, dudo no ya que se fabriquen, sino que ni siquiera se puedan fabricar de nuevo las pantallas de 5" dado que las líneas de fabricación ya han superado incluso las pearl y estarán por la generación siguiente (pearl mejorada).

Por si fuera poco, nos ahorramos unos euritos en la batería. El usuario se baja a la tienda de la esquina, o al estanco, y se compra dos pilas AAA. Hala, ya tiene para leer una buena temporada, ya sea el año prometido o la mitad si le meten tralla.

Nada de interacción. Página adelante, página atrás. Fin. Nada de marcas ni organización de biblioteca. No, porque todo eso lo va a hacer el smartphone. La solución es tan radical que la CPU es tan anémica (y barata) que sólo puede servir los contenidos estáticos que le sirve el smartphone vía bluetooth.

Mi amigo dubitador lleva aaaaños perorando sobre las pantallas "tontas", completamente dependientes de una CPU externa del tipo que sea. La idea es muy atractiva, porque puedes mostrar contenidos diferentes con sólo conectar más pantallas. Esta sería la primera pantalla (a secas, eink o no) a un precio realmente bajo.

Por otra parte, va a estar completamente encadenada a la solución txtr de ebooks en android. Eso en sí no es malo, pero el dispositivo pierde parte del atractivo que podría suponer servir más contenidos desde el móvil, desde un email largo, tus propios textos... y, narices, que se le conectara un teclado al smartphone y que se pudiera disponer de una pantalla e-ink más grande y más cómoda que la del smartphone.

No tiro la toalla. Quedo a la espera de que un juanker asombroso rootee el invento y permita algunas de estas posibilidades.

En cualquier caso, la solución tiene elementos muy interesantes. Pilas AAA, que podrían ser recargables, pero que te darían en cualquier caso una autonomía alucinante si viajas mucho. Sacar la CPU fuera de la pantalla, porque después de todo vas a llevar un teléfono encima.

Pensad en África. Allí hay muchas más líneas móviles que fijas, y de hecho hay mucho más acceso al móvil que a Internet. Un dispositivo así, realmente barato, con pilas, le daría a muchos africanos acceso a libros y textos de todo tipo, y podría ser una puerta de acceso al texto digital mucho mayor que las actualmente existentes. Me parece también más flexible que el zombie OLPC, porque en las aulas se podrían conectar a un único servidor y en el domicilio a un teléfono, o a un stick-ARM con Android y Bluetooth. Si el chaval se carga el lector, se pierde mucho menos que en el caso de un ereader independiente.

La pena es que, de momento, esta enamorante configuración sólo va a salir (si es que sale) dentro de un ecosistema de venta de ebooks y subvencionado por las operadoras. La pena, por lo que podría ser. Literalmente un ebook en manos de cada estudiante del mundo a un precio imposiblemente más bajo.

¿Se perderá amazon.es la campaña de Navidad?

Al menos eso es lo que dicen en good ereader. Parece ser que pretenden apretar el acelerador en USA y que en la crucial campaña de navidad sea imposible que haya escasez de suministros.

Diría que es una buena noticia, porque demuestra que la tinta-e sigue siendo esencial para Amazon a pesar de haber sacado su nueva generación de Kindle Fire. Hay que decir, por cierto, que al menos se podrá comprar los nuevos Fire (y contenidos para ellos, que es para lo que los venden) también en amazon.co.uk.

Por otra parte, o espabila Barnes y Noble o Amazon se queda sin competencia, visto lo que ha hecho sony con su último PRS-T2. A su lado, el iPhone 5 es revolucionario. Y si encima Amazon aprieta el acelerador con las ventas, su posición dominante puede acabar siendo irreversible.

La competencia es buena, dicen. Pero para que haya competencia... alguien tiene que tomarse la competición en serio. El buen competidor que compita, buen competidor será.

KindleBerry, el ewriter más cerca

Esta mañana me despierto con Jordi Balcells anunciándome la buena nueva. Al poco, El Otro me dijo "Esta es tu máquina", y Sergio Aguilar me lo recomendó en plus. José Castelblanque me pasó una referencia de liliputing y así, finalmente, capté el mensaje y me he puesto a escribir lo que me tiene la cabeza dando vueltas desde esta mañana.

Damaru, un hacker tremendo, ha sumado dos más dos y ha unido piezas preexistentes para formar su Kindleberry Pi: Un montaje que usa una Raspberry Pi como CPU, un teclado USB, un Kindle 3 y algunos hacks previos para que todo funcione. Básicamente le hace jailbreak al Kindle para poder instalarle software adicional.

El montaje inicial es sencillo: hay que instalar un emulador de terminal al kindle y luego usbnetwork, que permite comunicación en red vía USB. Como avisan en el wiki de mobileread

This gives you the ability to connect to your device remotely through ssh giving you access to the inner core of your Kindle. Accessing the root file system is not dangerous per se but if you haven't ever been in shell mode in linux system you have to know that you can brick (render reader unusable) your device quite easily.

Así que al loro, amigos: si la cagáis, vuestro kindle será un bonito pisapapeles desde ese momento en adelante.

El montaje en ese punto permite conectar el kindle al raspberry, que se muestre en pantalla la sesión y darle órdenes con el churriteclado del K3. Es una buena prueba pero poco útil, y aquí es cuando mi nuevo héroe da el golpe de gracia

Efectivamente, una raspberry Pi es un PC completamente funcional, basado en ARM. Con el software adecuado, se le puede conectar un teclado USB, y gracias a gnu screen se puede emplear dicho teclado en vez del que tiene el kindle.

¡Puro Genio!

Os remito al artículo de Damaru para conocer los detalles. Tanto por los sucesivos toques que me habéis dado, como por las posibilidades que ofrece, estoy pensando en descartar mi proyecto anterior de ewriter basado en Nook Touch y generar un Kindleberry con algunas mejoras de portabilidad.

Evidentemente funciona - porque quiero creer - pero no es muy portable. Los cables plantean un follón permanente, y hace falta corriente eléctrica. Mi montaje va a tener un aspecto soviético, diría que de caja de vituallas de Call of Duty, pero será plenamente portátil. Dentro de una caja estanca (quizás pelican, aunque son caras), voy a colocar un teclado USB, la batería, un hub y el propio kindle. En la parte de arriba irá el kindle sujeto con piezas de poliuretano, y en la de abajo todo lo demás, para que el peso añada estabilidad al invento. Con toda seguridad va a ser postnuclear.

Se confirma que no hay sustituto para el Kindle DX 2

El kindle DX fue la apuesta de Amazon para el gran formato antes de que sacaran los Fire. Fue uno de los pocos lectores de gran formato con pantalla pearl, y permitía una lectura adecuada de PDF en tamaño A4

¿Permitía? A día de hoy, el mío sigue funcionando. Pero desaprovecha esta pantalla, porque el firmware no ha sido actualizado desde que salió por primera vez. No permite anotar en PDF, y el propio lector de PDF es inferior a lo que Amazon ha sacado luego.

El problema, amigos, es que los ereaders son un medio, no un fin, para Amazon. No pretenden hacer dinero con ellos, sino con los libros que compramos a través de ellos. Digo libros porque las revistas, a estas alturas, son carne de tablet, ya sea fire o no.

Sin revistas de kiosco, ¿qué le quedaba al DX? La documentación académica, tanto libros de texto como revistas. Y ahí parece que Amazon se ha estrellado: las editoriales principales mantienen su situación gracias a un cuello de botella que no admite cambios ni invitados. Las revistas son ya electrónicas, sí, pero sólo son accesibles desde los medios que ofrece cada universidad que se subscribe a ellas. Y dada esa plácida situación, es absurdo pretender que se pasen a un formato nativo para ereader, cuando no tienen que invertir un céntimo en producir PDFs

Así las cosas, es inevitable que Amazon siga vendiendo el kindle 3, mientras que descataloga el DX. A mí me joroba especialmente, porque no me convencen las alternativas. Siempre estaré receptivo a una alternativa en gran formato que esté bien montada, sobre todo a nivel de una carencia tan enorme como incomprensible: el software. Deseo un lector de PDF moderno y fluido, una CPU que tire con él y la posibilidad de marcar y anotar. No mento mi deseo de conectar un teclado externo porque hoy no me he levantado soñador y como siga así me pongo triste y azul, como la canción de José Luis Rodríguez "el puma" Roberto Carlos.

De hecho, lo reconoce uno de los VP de Amazon, Jay Marine: "we are pretty much done with it". O sea, que hasta luego y gracias por el pescado :(