A muchos de los que nos gusta leer, nos gusta también escribir

O también: muchos de los que trabajamos leyendo, trabajamos escribiendo. De estudiantes a investigadores, de copiers a periodistas, de creadores de normas a documentalistas. La lista es larga, y llega a todo tipo de creadores que, por un motivo o por otro, crean con palabras además de devorar las palabras ajenas.

En el metro de Madrid, la visión de un ereader ya no es anecdótica. Son menos que los smartphones, de acuerdo, pero la palabra desarrollada, crecida como un árbol, nunca fue de gusto mayoritario. Digan lo que digan. Y no es ni bueno ni malo: va en caracteres, en preferencias y en prioridades, y no tenemos derecho a juzgar al vecino por no devorar libros como nosotros.

En el metro nunca se escribió. Pero en los despachos y salas de estar, o en las cafeterías, o en los parques, sí. Bajo un árbol. En la playa. Ahora podemos leer con toda comodidad usando un ereader, pero si queremos escribir, o usamos un lápiz y un cuaderno, o tenemos que usar un dispositivo que, por más que sea común, no está optimizado para seguir a un texto mientras se desarrolla: las pantallas retroiluminadas.

Es lo que hay. Mejor dicho, es lo que había. Hasta hace 5 años, en el mercado no había otra cosa. Y como resultado, no se leían muchos libros no ya en pantalla, sino en las PDA. Los ereaders son los principales protagonistas, los leyes de la lectura digital. Y no sólo por la comodidad de las pantallas de tinta-e, sino por la ausencia forzada de distracciones. Con un tableto se pueden hacer muchas más cosas, pero con un ereader... lees.

Lees, porque no te dejan escribir. Porque usar sus tecladitos mecánicos o los teclados en pantalla es un suplicio. Porque no son viables para escribir al ritmo de tus pensamientos, o aún de tus dedos. Incluso para mí, que escribo como si me hubieran amputado los meñiques, porque los encojo cual yakuza acobardao.

En las primeras horas que paso con mi estrenado ewriter, la idea me viene como una tromba: ¿Cómo no se les ocurrió a los fabricantes y vendedores que a muchos de los que nos gusta leer, nos gusta o necesitamos escribir?

Gracias a Ricardo Villalba tengo mi primer ewriter

En pocos días os ampliaremos esta información, pero gracias a los consejos de Ricardo Villalba he rooteado un nook touch, lo he conectado a mi alphasmart dana con un cable USB OTG... y escribe, amigos.

Escribe.

¡Escribe!

Escribe. En una pantalla sin retroiluminar. No es perfecto, pero es más de lo que he tenido nunca, y demuestra que el concepto de un dispositivo con pantalla e-ink y posibilidad de editar texto es muy válido. Evidentemente, no es un objeto de deseo para el usuario mainstream, pero en los últimos años muchos lectores se han dirigido a tinta-e para expresar lo interesante que les resultaría un dispositivo así. Gente a la que le gustaría escribir sin tostarse los ojos, en un parque, y centrarse en escribir. O manejar el email y otras tareas sencillas. Gente que ya disfruta de una pantalla de tinta-e para leer, y que se frustran al pensar en la comodidad que podría suponer esa misma pantalla para escribir.

En breve os explicaremos cómo montar una máquina de escribir digital a partir de un nook touch, un cable USB otg y un par de microsd donde tostar el software necesario. Mientras, os dejo con el video

Un teléfono móvil con pantalla e-ink

Tenía que ser Charbax, el bloguero guerrillero, quien destapara la liebre. Nadie como él para asaltar a los inocentes representantes de las compañías, ametrallándoles a preguntas y poniéndoles la cámara de video bajo la nariz. Además de aguerrido, charbax tiene un estilo único a la hora de hacer video-blogging: estoy convencido de que no hay guión en esos videos cámara en mano, en un stand o en la calle, y logra mantener dentro de cuadro el invento en cuestión a la vez que satura a su víctima con preguntas que no le deja ni acabar de contestar. Vedlo por vosotros mismos

Me han puesto sobre la pista xela y Julia Bellone. Hay que hacer algunas precisiones sobre el invento:

• Es posible, pero no seguro, que la pantalla e-ink sea de las nuevas de sustrato plástico. Eso significa una resistencia a los golpes realmente grande.
• La interfaz táctil es capacitiva, no infrarroja. Los reflejos que podemos ver en el video son... reflejos. Esos reflejos que tanto apreciaba mi colega Rafa en su sony reader anterior a la serie T1, que bajo las luces del techo hacen la pantalla incómoda de leer. Esperemos que no hayan repetido el error de Sony.
• La autonomía es de una semana, no un mes. Y teórica. No olvidemos que, por más que la pantalla es responsable de una parte importante del consumo de un smartphone, las antenas 3G/wifi/bluetooth y la propia CPU se llevan lo suyo.
• La comparación con el smartphone huele. No me creo que un móvil moderno se vea TAN mal a la luz del sol. Me fastidia que traten de vender una pantalla a base de mentir acerca de otra.

Diría que es otro intento atrevido e interesante para perfiles minoritarios y nichos profesionales muy específicos. Renunciar al color y a la animación es perderse a la masa de usuarios. Hay quien le puede atraer la resistencia, el peso y unir ereader y smartphone en un sólo dispositivo, pero habrá muchos más que quieran sacar partido a una pantalla LCD. Para algunos trabajadores de campo puede ser una herramienta muy valiosa, unida a periféricos específicos, pero por ejemplo es muy poco útil si, como es mi caso, se depende de la fotografía y el vídeo para diferentes momentos del trabajo de campo. Sin embargo, podría ser realmente útil para algunas unidades militares y policiales, puesto en una manga, o a profesionales en edificación y obra pública. Bien sellado y con esa protección contra golpes, podría servir muy bien para gestión de información de campo del tipo que sea.

En cualquier caso es un prototipo. Hablan de sacarlo en algún momento de 2013, pero lo creeré cuando lo vea. Es demasiado extremo para que se atrevan las operadoras, aunque todo sea que me equivoque. Por otra parte, puesto que no va a poder ser altamente interactivo (videos HD, coleric birds and the like), se le podría meter una CPU más ligera y barata y quizás podrían ofrecerlo a un precio muy inferior al de los smartphones de primera línea. Por otra parte, la pantalla está lejos de venderse en grandes volúmenes, con lo que no se contaría con la economía de escala de producir minolles y minolles de pantallas

De cualquier forma, se me llevan los demonios. Hay quien está usando una pantalla e-ink para algo tan interactivo como un smartphone, y nadie nos ofrece un ereader al que se le pueda conectar un puñetero teclado.

A lo mejor, si me paso 6 meses sin hablar del ewriter, lo mismo creen que he bajado la guardia y lo sacan.

Edito: el título original era "Un teléfono móvil con pantalla Android". El catarro no perdona, amigos

Txtr Beagle, interesante novedad en ereaders de coste bajo

Estas semanas han sido uno de los periodos más largos en los que no he escrito nada en tinta-e. Por una parte, tengo un agradecido chaparrón de trabajo (agradecido según los tiempos que corren). Por otra, la evolución de los ereaders y dispositivos con tinta-e se está ralentizando... esperemos que temporalmente. Sigo pensando que el mercado y los OEM no están sacando ni de lejos el partido que le podrían sacar a las pantallas electroforéticas, pero en este caso el dinero es el que tiene la razón.

En esas estamos, cuando recibo la noticia por varios medios del próximo lanzamiento del txtr Beagle, un ereader con pantalla de cinco pulgadas que se va a vender por menos de 10€ si lo subsidian las telecos. Aventuro, dados el precio de mercado, que libre no puede costar más de 50€ o no se comen un colín.

10€... ¿Cómo es posible?

Permitidme adivinar. La pantalla que montan es de generación anterior, una E-ink vizplex de 5". Sony y muy pocos más ofrecieron ereaders con esta pantalla, y ninguno fue un gran éxito porque, por poco más dinero, te podías pillar una pantalla más grande y cómoda. Y luego llegó Amazon, arrasando el mercado con tres bajadas que dejaron el precio a un tercio del que tenía 24 meses antes. En esas condiciones, apostaría a que eInk se quedó con un bonito stock de pantallas vizplex de 5" completamente invendibles. Sinceramente, dudo no ya que se fabriquen, sino que ni siquiera se puedan fabricar de nuevo las pantallas de 5" dado que las líneas de fabricación ya han superado incluso las pearl y estarán por la generación siguiente (pearl mejorada).

Por si fuera poco, nos ahorramos unos euritos en la batería. El usuario se baja a la tienda de la esquina, o al estanco, y se compra dos pilas AAA. Hala, ya tiene para leer una buena temporada, ya sea el año prometido o la mitad si le meten tralla.

Nada de interacción. Página adelante, página atrás. Fin. Nada de marcas ni organización de biblioteca. No, porque todo eso lo va a hacer el smartphone. La solución es tan radical que la CPU es tan anémica (y barata) que sólo puede servir los contenidos estáticos que le sirve el smartphone vía bluetooth.

Mi amigo dubitador lleva aaaaños perorando sobre las pantallas "tontas", completamente dependientes de una CPU externa del tipo que sea. La idea es muy atractiva, porque puedes mostrar contenidos diferentes con sólo conectar más pantallas. Esta sería la primera pantalla (a secas, eink o no) a un precio realmente bajo.

Por otra parte, va a estar completamente encadenada a la solución txtr de ebooks en android. Eso en sí no es malo, pero el dispositivo pierde parte del atractivo que podría suponer servir más contenidos desde el móvil, desde un email largo, tus propios textos... y, narices, que se le conectara un teclado al smartphone y que se pudiera disponer de una pantalla e-ink más grande y más cómoda que la del smartphone.

No tiro la toalla. Quedo a la espera de que un juanker asombroso rootee el invento y permita algunas de estas posibilidades.

En cualquier caso, la solución tiene elementos muy interesantes. Pilas AAA, que podrían ser recargables, pero que te darían en cualquier caso una autonomía alucinante si viajas mucho. Sacar la CPU fuera de la pantalla, porque después de todo vas a llevar un teléfono encima.

Pensad en África. Allí hay muchas más líneas móviles que fijas, y de hecho hay mucho más acceso al móvil que a Internet. Un dispositivo así, realmente barato, con pilas, le daría a muchos africanos acceso a libros y textos de todo tipo, y podría ser una puerta de acceso al texto digital mucho mayor que las actualmente existentes. Me parece también más flexible que el zombie OLPC, porque en las aulas se podrían conectar a un único servidor y en el domicilio a un teléfono, o a un stick-ARM con Android y Bluetooth. Si el chaval se carga el lector, se pierde mucho menos que en el caso de un ereader independiente.

La pena es que, de momento, esta enamorante configuración sólo va a salir (si es que sale) dentro de un ecosistema de venta de ebooks y subvencionado por las operadoras. La pena, por lo que podría ser. Literalmente un ebook en manos de cada estudiante del mundo a un precio imposiblemente más bajo.

¿Se perderá amazon.es la campaña de Navidad?

Al menos eso es lo que dicen en good ereader. Parece ser que pretenden apretar el acelerador en USA y que en la crucial campaña de navidad sea imposible que haya escasez de suministros.

Diría que es una buena noticia, porque demuestra que la tinta-e sigue siendo esencial para Amazon a pesar de haber sacado su nueva generación de Kindle Fire. Hay que decir, por cierto, que al menos se podrá comprar los nuevos Fire (y contenidos para ellos, que es para lo que los venden) también en amazon.co.uk.

Por otra parte, o espabila Barnes y Noble o Amazon se queda sin competencia, visto lo que ha hecho sony con su último PRS-T2. A su lado, el iPhone 5 es revolucionario. Y si encima Amazon aprieta el acelerador con las ventas, su posición dominante puede acabar siendo irreversible.

La competencia es buena, dicen. Pero para que haya competencia... alguien tiene que tomarse la competición en serio. El buen competidor que compita, buen competidor será.

KindleBerry, el ewriter más cerca

Esta mañana me despierto con Jordi Balcells anunciándome la buena nueva. Al poco, El Otro me dijo "Esta es tu máquina", y Sergio Aguilar me lo recomendó en plus. José Castelblanque me pasó una referencia de liliputing y así, finalmente, capté el mensaje y me he puesto a escribir lo que me tiene la cabeza dando vueltas desde esta mañana.

Damaru, un hacker tremendo, ha sumado dos más dos y ha unido piezas preexistentes para formar su Kindleberry Pi: Un montaje que usa una Raspberry Pi como CPU, un teclado USB, un Kindle 3 y algunos hacks previos para que todo funcione. Básicamente le hace jailbreak al Kindle para poder instalarle software adicional.

El montaje inicial es sencillo: hay que instalar un emulador de terminal al kindle y luego usbnetwork, que permite comunicación en red vía USB. Como avisan en el wiki de mobileread

This gives you the ability to connect to your device remotely through ssh giving you access to the inner core of your Kindle. Accessing the root file system is not dangerous per se but if you haven't ever been in shell mode in linux system you have to know that you can brick (render reader unusable) your device quite easily.

Así que al loro, amigos: si la cagáis, vuestro kindle será un bonito pisapapeles desde ese momento en adelante.

El montaje en ese punto permite conectar el kindle al raspberry, que se muestre en pantalla la sesión y darle órdenes con el churriteclado del K3. Es una buena prueba pero poco útil, y aquí es cuando mi nuevo héroe da el golpe de gracia

Efectivamente, una raspberry Pi es un PC completamente funcional, basado en ARM. Con el software adecuado, se le puede conectar un teclado USB, y gracias a gnu screen se puede emplear dicho teclado en vez del que tiene el kindle.

¡Puro Genio!

Os remito al artículo de Damaru para conocer los detalles. Tanto por los sucesivos toques que me habéis dado, como por las posibilidades que ofrece, estoy pensando en descartar mi proyecto anterior de ewriter basado en Nook Touch y generar un Kindleberry con algunas mejoras de portabilidad.

Evidentemente funciona - porque quiero creer - pero no es muy portable. Los cables plantean un follón permanente, y hace falta corriente eléctrica. Mi montaje va a tener un aspecto soviético, diría que de caja de vituallas de Call of Duty, pero será plenamente portátil. Dentro de una caja estanca (quizás pelican, aunque son caras), voy a colocar un teclado USB, la batería, un hub y el propio kindle. En la parte de arriba irá el kindle sujeto con piezas de poliuretano, y en la de abajo todo lo demás, para que el peso añada estabilidad al invento. Con toda seguridad va a ser postnuclear.

Se confirma que no hay sustituto para el Kindle DX 2

El kindle DX fue la apuesta de Amazon para el gran formato antes de que sacaran los Fire. Fue uno de los pocos lectores de gran formato con pantalla pearl, y permitía una lectura adecuada de PDF en tamaño A4

¿Permitía? A día de hoy, el mío sigue funcionando. Pero desaprovecha esta pantalla, porque el firmware no ha sido actualizado desde que salió por primera vez. No permite anotar en PDF, y el propio lector de PDF es inferior a lo que Amazon ha sacado luego.

El problema, amigos, es que los ereaders son un medio, no un fin, para Amazon. No pretenden hacer dinero con ellos, sino con los libros que compramos a través de ellos. Digo libros porque las revistas, a estas alturas, son carne de tablet, ya sea fire o no.

Sin revistas de kiosco, ¿qué le quedaba al DX? La documentación académica, tanto libros de texto como revistas. Y ahí parece que Amazon se ha estrellado: las editoriales principales mantienen su situación gracias a un cuello de botella que no admite cambios ni invitados. Las revistas son ya electrónicas, sí, pero sólo son accesibles desde los medios que ofrece cada universidad que se subscribe a ellas. Y dada esa plácida situación, es absurdo pretender que se pasen a un formato nativo para ereader, cuando no tienen que invertir un céntimo en producir PDFs

Así las cosas, es inevitable que Amazon siga vendiendo el kindle 3, mientras que descataloga el DX. A mí me joroba especialmente, porque no me convencen las alternativas. Siempre estaré receptivo a una alternativa en gran formato que esté bien montada, sobre todo a nivel de una carencia tan enorme como incomprensible: el software. Deseo un lector de PDF moderno y fluido, una CPU que tire con él y la posibilidad de marcar y anotar. No mento mi deseo de conectar un teclado externo porque hoy no me he levantado soñador y como siga así me pongo triste y azul, como la canción de José Luis Rodríguez "el puma" Roberto Carlos.

De hecho, lo reconoce uno de los VP de Amazon, Jay Marine: "we are pretty much done with it". O sea, que hasta luego y gracias por el pescado :(

Kindle paperwhite: una pantalla fastuosa

El nuevo Kindle paperwhite usa una pantalla eInk aún sin desvelar. Lo que sabemos de ella es que el contraste es superior ("más blanca que gris", en terminología marketiniana, o 25% más de contraste, en métrica difusa), con más densidad de puntos que nunca (212 ppp, un 62% sobre la pantalla pearl). Estamos a expensas de verlo en directo, pero me da la impresión que puede justificarse el salto desde el kindle 3. Contamos con algunas fotos

Y ojo, yo estoy más que contento con la pantalla pearl de mi kindle 3 y mi kindle dx 2. Pero el salto es lo suficientemente importante como para planteárselo, si la experiencia acompaña. Parece una pasada, y realmente no sé cómo se puede mejorar más aún la experiencia de lectura. Eso sí, tras haber leido este verano parte de un libro usando el tablet, diría que la distancia entre tablets y ereaders es definitiva para los que pasamos mucho tiempo leyendo. O bueno, siempre lo fue.

Hay que verlo en video real para comprobar si ha mejorado la fluidez de la interfaz y la rapidez de respuesta. Extraña, por otra parte, que no haya menciones al respecto. Claro que para estos eventos marketinianos, mencionar una controladora de pantalla o alguna medida en fps puede rizar los pelos de la nariz a los fashionistas allí reunidos.

En cualquier caso, algo a agradecer es el sistema de iluminación para leer por la noche. Un cable de fibra óptica reparte la luz a lo largo del marco. Imagino que la luz proviene de un led, porque si no no sería creible que, aún usando la iluminación, las baterías siguieran durando ocho semanas. Hay que ver también cómo resulta el cambio de interfaz, que de la lista que usan desde su primer modelo pasan a unas "estanterías" contra las que tengo cierta prevención por aquello del skeuomorfismo pero que no me atrevo a criticar sin verlo. La iluminación en sí tiene su puntillo, porque permite leer en todo momento con plena independencia de la fuente de luz o de su ausencia.

Y por cierto: tanta obsesión por la autonomía me parece innecesaria. Una semana me parece más que suficiente, porque dudo mucho que la inmensa mayoría de sus usuarios potenciales pasen más de ese tiempo lejos de una fuente de alimentación. Los émulos de unabomber o cualquiera que rehuya de la electricidad huirá aún más rápido de la abominación del texto digital.

Lo jodido: que no hay anuncio de lector de tamaño grande. Y hay que ser muy optimista para pensar que va a haberlo. Nada de DX 3 paperwhite, cuando van a lanzar un tableto de 8.9" y display retinal.

Y nada de conectarlo a dispositivos externos. No en vano Jeff Bezos ha dicho que no quieren ganar dinero vendiendo el producto, sino vendiendo contenidos. Nada de teclado externo, amigos :(

Mide 0.35 pulgadas de profundo y pesa 7.5 onzas. Si en USA siguen mamoneando y no adoptan el sistema internacional de pesas y medidas, yo tampoco tengo por qué traducir sus medidas medievales a algo civilizado. Ligero y delgado. Enhorabuena.

Los compradores en USA podrán hacerse con uno el 1 de octubre. Apostaría por un mes más en España, o incluso enlazar con navidades para aprovechar el tirón de las ventas. En cualquier caso, si la competencia no reacciona rápido (y a kobo le han pillado con el pie cambiado, p.e., lo mismo que a sony con su PRS-T2 con pantalla pearl), la ventaja es lo suficientemente importante como para que no sea fácil justificar la adquisición de otro ereader. Máxime cuando el Paperwhite versión wi-fi va a lanzarse por 119$.

Enhorabuena por el trabajo bien hecho, y suerte para la competencia para ponerse las pilas. Y ya estaría bien que alguien sacara un lector de gran formato, inevitable precio premium y USB host y/o bluetooth para conectarle un teclado.

Tablets y seguridad nacional

Hace casi un año posteé sobre la necesidad y conveniencia de dotar a cada diputado español con un ipad: ¿Qué necesitan nuestros diputados?

En aquella entrada cuestiono la conveniencia de usar dispositivos para usuarios finales debido a distintos problemas, y el que más me preocupaba es el de la seguridad. Seguridad de los datos (no optimizada debido a que el iPad no se diseñó con la seguridad corporativa como objetivo esencial), y seguridad nacional.

Hay que recordar otra vez que, al menos, parte de los diputados y la totalidad de los ministros manejan datos sensibles respecto a la seguridad nacional. No es sólo que un ministro pueda perder un iPad con datos sobre ETA. No, el problema es que en un iPad hubiera datos sensibles sobre ETA.

El iPad es un dispositivo ultra-privativo. Esto es, va más allá del concepto de producto privativo, de producto del que no conocemos el código fuente. En este caso, además, el usuario no tiene acceso a partes significativas de las funcionalidades del dispositivo (sistema de archivos, p.e.). Un producto privativo puede tener sentido para la seguridad nacional si hay un acuerdo funcional y operativo entre el fabricante y los responsables de la seguridad nacional, como ocurre entre Microsoft y el CNI.

Sigo pensando que es mejor que los datos sensibles se manejen sólo en dispositivos de fuente abierta y completamente auditada, pero un acuerdo al menos demuestra una preocupación razonable y profesional sobre los datos más sensibles para la seguridad nacional.

La noticia que he pegado sobre la pérdida del iPad del ministro del interior sorprende poco. Somos así. La cultura de la seguridad digital no entra en la cabeza de nuestros líderes y decisores porque es algo de frikis, tendemos a pasar de todo y nos orgullece nuestra chapuza. Bueno, les orgullece. Algo así es impensable en un país más ordenado, o en un país cuya élite haya hecho de la paranoia un arte desde tiempos zaristas.

Y así, en Rusia van por el camino lógico y, para ellos, inevitable: para funcionarios de cierto nivel no va a haber iPad como dispositivo oficial, sino un tablet endurecido (apto para toda clase de chistes sobre "en la Rusia Soviética...") a nivel de hardware... y a nivel de software. Leo en el Androide Libre que han presentado en el IFA de Berlín a ROMOS, su variante de Android expurgada de presencia Google.

Y les doy un voto de confianza. La ex-unión soviética produce algunos de los mejores hackers y crackers del mundo, gracias a su nivel académico. Y como digo, la paranoia es algo que se respira, algo inconsciente e inevitable. Si han dedicado 5 años a auditar el código de Android para evitar puertas traseras, les puede haber funcionado.

Pero vaya, lo absurdo sería asumir que, a renglón seguido, no han dejado su puertecica para husmear a modo. O sea, que si hay que asumir que un iPad tiene una backoriffice a disposición de agencias americanas, el ROMOS tiene escuchando a un ruso sí o sí.

Pero es una lección magnífica. Datos sensibles. Seguridad nacional. Dispositivo para acceder a ellos.

No es tan difícil. Y es plenamente exigible que se acceda a dichos datos con una protección adecuada contra las miradas y fisgoneos de terceros. No es sólo que el escolta esté ojo avizor ante los despistes de ministros.

No, ROMOS es un ejemplo que saca los colores a nuestros políticos, que no sólo no entienden las necesidades de seguridad de los dispositivos que manejan debido a sus cargos, sino que no dejan hacer su trabajo a quien sí las entiende.

Pese a la crisis, me parece evidente que España necesita un equivalente al ROMOS. Si auditar el código de Android es un esfuerzo inviable a corto plazo, se puede tirar de un código auditado desde hace mucho más tiempo. Linux u OpenBSD, por citar dos ejemplos. A partir de ahí, lo suyo sería construir el ecosistema mínimo con el que el político puede hacer su trabajo: un lector de PDF, un navegador ligero, y quizás un editor de textos o un cliente de email.

Quizás, porque muchos de ellos siguen dictando correos y documentos de la misma manera que usan coches oficiales: para demostrar status. Y no, no exagero en absoluto. He sido testigo de ello :)

Lo malo es que la moda es mucha moda, la ignorancia es todopoderosa y nuestros políticos pasan de todo. ROMOS es impensable en España, porque se puede meter un iPad dentro de una funda Louis Vutton para olvidarlo en una cafetería. Al menos, la cooperación hispanonorteamericana será impecable (para ellos): gracias a los iPad, sólo tendrán que fingir que escuchan la información que les proporcionamos, porque ya dispondrán de ella por adelantado. Al fin y al cabo, son nuestros aliados y sus agencias califican nuestra deuda.

Nueva pantalla a color de plastic logic

Los que lleváis un tiempo tinta-e, recordaréis que la historia de Plastic Logic es la de una empresa a la que ahogó el tsunami tableto (como a casi todos los que querían avanzar en las tecnologías e-ink y los ereaders) y pegó el cerrojazo hace unos meses. Para los que no conocíais previamente su tecnología, quedaos con esta copla: podía aguantar zapatazos y hasta que cortaran la pantalla con un instrumento afilado.

Los supervivientes hacen lo que pueden claro. Meritoriamente, no tiran la toalla y tratan de vender su tecnología a quien tenga las narices de sacar un no-tableto a la venta. Y como parece que ya no hay trato con el gobierno ruso, la manera de llamar la atención y buscar clientes sin gastar sumas que no se tienen en márketing es atraer la atención de los bloggers.

La mía ya la tenían. Y aunque no han repetido el número de las tijeras, su (¿nueva?) pantalla en color parece que da la talla comparada con la única sobreviviente, la eInk tritón. Juzgad por vosotros mismos.

El color me da bastante igual en las pantallas electroforéticas. No creo que sea esencial en el mercado educativo. No, comparado con el hecho de disponer de una pantalla que no sólo se dobla, sino que aguanta zapatazos y hasta que la corten. Si se pudiera bajar el coste, sería el ereader definitivo para estudiantes de todas las edades.

No me resisto. Mirad otra vez el video de las tijeras. Y después de verlo, que alguien me diga en serio que un tableto, iPad o no, es más apropiado en manos de un chaval que un ereader con esa pantalla que aguanta un trato semejante.

eInk saca pantallas EPD para teléfonos de cara y cruz

Teléfonos de cara o cruz, o bidireccionales, o quizás incluso duales. De momento, la sorpresa es tan grande que no sé muy bien cómo denominarlos, e imagino que pasará un tiempo hasta que un término acabe ganando tracción. Leo en stuff tv (vía digital reader) que eInk ha sorprendido a todos mostrando pantallas EPD para teléfonos duales.

Podemos comprobar como la maqueta (que no prototipo) sacrifica la cámara principal a cambio de la pantalla e-ink. Eso puede ser un problema, pero tampoco es obligatorio: se podría ajustar el tamaño para que cupiera tanto pantalla como cámara trasera. En cualquier caso, la pregunta que hacen en el post es perfectamente legítima: ¿Para qué?

Asumen que sería útil para leer con más comodidad, o para ahorrar batería y usar algunas de las funcionalidades del teléfono: llamadas, SMS, quizás email. Con todo, por debajo de 4.5 pulgadas, diría que el principal problema para leer en pantalla no es si la pantalla es EPD o no, sino su tamaño y, por tanto, el tamaño de letra.

Se sobreentiende que la pantalla, o tiene un sustrato plástico, o tiene un gorilla glass realmente resistente. De lo contrario, dudo mucho que pudiera sobrevivir prolongadamente a media vida en el bolsillo, chocando con las llaves y otros objetos. No olvidemos que casi todas las pantallas EPD actuales tienen un sustrato de cristal con la desagradable costumbre de romperse si se escapa un golpe.

Si el software realmente acompaña (algo que no debe darse por garantizado, dada la sorprendente tasa de fallos y chapuzas en la concepción y la ejecución del software que mueve estas pantallas), podrían constituir un nicho interesante: estos teléfonos se podrían usar a la luz del día, y para algunos usuarios serían el único dispositivo: tablet y ereader.

Con todo, no creo que alcance un éxito masivo sin la brunete mediática correspondiente. Es una solución compleja, indudablemente más cara al principio y con sus méritos principales no muy atractivos para ese "usuario promedio" tan caro para los directivos actuales.

Dicho esto: bienvenido sea. Ojalá que salga al mercado.

Sony estrena su lector PRS-T2

Alicia Martorell me acaba de dejar un mensaje en la entrada anterior

No sé si has visto que el próximo Sony PRS incluirá Evernote integrado en el Reader.
Si de verdad ocurre una cosa así, para los que usamos Evernote como base de anotaciones es una noticia estupenda, a mí no me haría falta nada más para estudiar y trabajar en el lector.

Ya pensaba escribir algo sobre el tema en los próximos días, y la verdad es que su comentario me ha hecho suavizar mi opinión. La verdad es que lo que había leído en The Digital Reader me había dejado un poco frío.

A expensas de conocer el dispositivo más en detalle, con review directa, y sobre todo que la gente de xda developers le meta mano y lo juankee para sacar partido al Android que lleva debajo, las novedades no son muchas respecto al modelo anterior:

• Han cambiado el plástico de la carcasa por uno mate, y el diseño de los botones (más discreto)
• Han conectado el T2 a Facebook para publicar tus notas, y a Evernote para gestionarlas y almacenarlas. Lo segundo tiene mucho más sentido, y efectivamente es un avance: hace mucho más cómodo (a expensas de ver cómo funciona realmente) el trabajo con los textos

Como dice Nate Hoffelder, el problema es que esta última novedad es de software. No había ningún obstáculo objetivo para instalarla en el lector anterior actualizando el firmware. En otras palabras, que el nuevo T2 es virtualmente idéntico al anterior. Si quisieran mimar al cliente, actualizarían el firmware del lector anterior, porque de todas maneras serían muy pocos los que darían el salto a la nueva versión para usar evernote.

Sony es El Veterano de los ereaders. El primer lector que salió al mercado fue suyo: el Librié, con la primera generación de pantallas EPD, sólo para el mercado japonés. Fue básicamente invisible. Con toda la ventaja que tenían, la falta de una biblioteca aceptable lo mantuvo en una situación equivalente a la de los otros lectores (de nicho) hasta que llegó Amazon con su kindle y su biblioteca... y arrasó. Lloviendo sobre mojado, la serie PRS-6xx era táctil... y usaba una película sobre la pantalla EPD que producía unos brillos realmente incómodos, lo que provocó su fracaso. Dos generaciones después, el modelo T1 ha asentado un producto a un precio razonable, bien acabado y con la posibilidad de leer los libros comprados con Adobe Digital Editions o libros libres de cualquier tipo.

La pantalla eInk de 6" es la más fabricada, y el tamaño el más demandado por su portabilidad. Después de los fracasos precedentes, y con el tsunami tableto encima, se entiende perfectamente que no lancen un 9". Lo que no se entiende es lo tremendamente conservadores que son, el miedo cerval a arriesgar y el nulo deseo de innovar y destacarse.

Amazon es el jugador dominante. El mercado es casi suyo. Invertir esa tendencia, después de todos estos años de no hacer los deberes, es muy complejo. Pero queda un segmento de mercado nada despreciable para servir al resto de librerías digitales de todo el mundo que usan ADE.

Vayamos al ejemplo de Evernote. Alicia quiere guardar sus notas en él, y suena cómodo. Lo que no es tan cómodo, ni de lejos, es usar el teclado virtual del T2 para escribir más allá de 5 palabras, y soy generoso. Os podríais preguntar ¿Y para qué se van a querer escribir más de cinco palabras? Pues por diferentes motivos: desde el estudiante que resume o amplía la información de un párrafo, el autor que se inspira leyendo su texto e introduce modificaciones de más de cinco palabras, el corrector o revisor que tiene que anotar abundantemente el original, el académico que puede sentirse inspirado por lo que lee y redacta una nota para ampliarla después, etc.

Dar al conector USB la funcionalidad de host (o sea, de que se le puedan conectar dispositivos externos, y no sólo de recibir carga o de enviar y recibir datos como dispositivo externo) tiene un coste despreciable. Si se le conecta un teclado, tendría que darle carga y la batería sufriría un poco, pero bastaría con añadir una batería un poco más potente para que el ereader durara todo un día dando carga al teclado - recordemos que la pantalla EPD no gasta corriente mientras no cambia la imagen, y de todas maneras el T2 gasta de continuo con la antena wifi. Un chip bluetooth es muy barato, y consumiría incluso menos carga de la batería si se implementa todo bien.

A todos los usuarios anteriores les vendría de vicio poder anotar con total comodidad. El trabajo con textos mejoraría sustancialmente: no sólo se contaría con el ventajón de trabajar con una cómoda pantalla EPD, sino que se podría trabajar de forma activa sin restricciones. Y los controladores de pantalla EPD modernos permiten un refresco de segmentos de la pantalla suficientemente rápido como para que la edición de textos fuera fluida.

No creo que sony apueste por esto. Está en medio del tsunami tableto, mucho más pendiente de sus tablets (que tampoco despegan), o de los verdaderos tablet PC, con todas las novedades que llegan en otoño. Pero la posibilidad de mejorar los ereaders y hacerlos más activos y polivalentes sigue ahí, esperando a que un fabricante se decida a apostar moderadamente (los costes son los que son) para destacar su producto entre todos los demás.

Imaginad que un fabricante anuncia un pack: ereader + teclado USB. El teclado USB tiene un dock que permite conectarlo en vertical de forma firme, sin cables colgando, como un laptop. Además, tiene una batería extra que le pasa carga al ereader, y tiene el tamaño necesario como para escribir sin problemas aunque tengas dedos como pollas. Imaginad que esas correcciones y anotaciones en los textos se pueden recuperar con comodidad (evernote u otra solución equivalente).

Apostaría a que si el precio no es disparatado (pongamos 130 euros del lector + 70 del teclado con dock y batería + 50 de precio premium), conseguirían ventas muy llamativas. No se trata de ofrecérselo al consumidor promedio, a ese juan lanas que parece el único target para la industria en estos momentos. Pero me parece evidente que se lograrían ventas por centenares de miles, y que se podría aspirar a servir a la totalidad del segmento educativo con ventajas decisivas comparado con los intentos actuales de vender tabletos para las aulas. A mí me da lo mismo que los libros de texto de mis hijos tengan animaciones o no. Las animaciones se pueden mostrar puntualmente con el proyector. Pero no me da lo mismo que usen durante horas una pantalla EPD en vez de una LCD.

¿Ocurrirá alguna vez? ¿Alguien se atreverá?

La foto tradicional del verano

Me llena de orgullo y satisfacción presentaros mi ya tradicional foto estival leyendo en el río. En el río Escabas, montes universales, Cuenca. Más calor que desde hace tiempo, calima que dura más de una semana y un río con menos agua de lo habitual -  parte de las cascadas estaban secas.

La foto no varía respecto a otros años. Es exactamente en el mismo cañón, leo desde hace más de un año en el mismo kindle 3 y uso la misma funda aquapak. Feliz y contento leyendo a la fresca, ante todo mi colección de feeds traspasados con Send to Kindle. y también algún documento del trabajo y algún libro que he comprado para este verano y con el que avanzo a trancas y barrancas.

Es satisfactorio. El río es el mismo. Leo con igual comodidad. Sigo igual de gordo, aunque hago algo de deporte. Pero con todo lo bueno, hay un pero.

Y mi pero es que no puedo enseñar nada más. Los ereaders llevan más de dos años estancados en funcionalidades maduras de lectura, pero a las que no se añade más.

¿Para qué, si se lee estupendamente? ¿Para qué, si hay tablets?

Para hacerlo bajo el sol. Con los pies en el río. Bajo una sombra. Sintiendo la brisa en la cara, y los ruidos del campo. Para poder disfrutar del campo mientras lees o trabajas.

Como sabéis, me llevo conmigo un alphasmart dana. Es magnífico, aunque la pantalla no llega ni de lejos a la calidad de una pantalla e-ink. Pero al menos es usable al aire libre, y es un buen ejemplo para ilustrar lo que podríamos tener hoy si el dinero miedoso no estuviera centrado en el tsunami tableto.

Porque, señores fabricantes, hay un nicho de usuarios que nos gustaría usar una pantalla electroforética para algo más que leer. Como mínimo, para escribir, y quizás para navegación y email. Al aire libre, con autonomía de días. Centrado en las tareas esenciales. Somos autores, académicos, amantes de la lectura, escritores de todo tipo, y personas que nos gusta emplear estos medios al aire libre, o al menos con más descanso para la vista que lo que permite una pantalla LCD.

No hay que perder la esperanza. Pero ya va siendo hora

Menuda birria de burbuja que es el BYOD

BYOD. Bring Your Own Device. Y además, pones la cama. Estooo... no, traduzcamos de forma un poco menos libre: tráete tu propio dispositivo al curro, siendo como eres un empleado. Obviamente, no te lo traigas para matar pajaritos, sino para currar. Y asumo con tranquilidad que eres un empleado, porque si eres freelance, socio o dueño de una empresa, no hay BYOD que valga ni perrito que te ladre: los medios para sacar tu curro adelante son tuyos, de forma directa o por persona jurídica interpuesta.

En otras palabras, BYOD es una propuesta para ti, empleado, para que te lleves tu propio dispositivo al curro o para que lo uses para funciones de curro. ¿Por qué? Pues no lo acabo de tener claro, porque la empresa ha de proporcionarte los medios con los que vas a pagar tu salario y más allá, de manera que tu presencia sea justificada vía beneficio. Hace medio año me explayé sobre los múltiples sinsentidos técnicos y profesionales que encierra esta moda, con lo que huelga repetirlos. Lo único que hace falta es la definición que acabo de soltar para que a nadie le quepan dudas sobre de qué va ese chispeante acrónimo del BYOD.

James Kendrick, sin proponérselo, acaba de tirar de la manta y dejar al diputado provincial desnudo (porque llamarlo emperador es como afirmar que se puede sacar adelante la producción de muchos puestos de trabajo con ipads, un exagerado despropósito). Este veterano no ha tenido nada mejor que decir en Agosto que eso del BYOD está muy bien y tal, pero que si quieres que el trabajo salga adelante BYODea con tu portátil (el tuyo, el propio) y deja el tablet en casa.

Lo que nos viene a contar JK es que lo de los tablets está muy bien, que él para su curro de bloguero emplea más el iPad que un portátil, pero que los que se deciden por el BYODismo se tienen que enfrentar antes que después ante una situación en la que no cuentan con una aplicación o recurso de sistema operativo completo y tienen que buscarse las habas para sacar el curro adelante.

A lot of people are actively considering going whole hog with a tablet and leaving the notebook behind. While many people can probably do that just fine, it's not without risk. We are talking work here, so the one task you absolutely must get done quickly that turns out to be impossible on the tablet will be a show stopper.

Ops. Y aún es peor.

Almost every day I hear from someone asking the tablet/ notebook question on the behalf of a "friend/colleague/family member" and my answer is always to go with the notebook. Nothing will turn you from hero to zero faster than recommending a tablet over a notebook, only to have the tablet user need to do a work function that can't be done without a notebook. You'll be off the Christmas list pretty darn quickly.

Carajo. O sea, que el enterao de turno que va de gurú tecnológico y sacando a pasear su iPad para que todos lo vean en todas las ocasiones posibles (incluido un gurú particularmente lamentable que yo me sé, que en una reunión con un círculo de sillas y sin mesas sacó su iPad y se puso a "teclear" notas con un sonido de tecleo producido por el iEditor), recomendaba entusiasmado el uso del dispositivo a diestro y siniestro. Tanto emocionó a algunos que cayó el aparatejo y sus inevitables complementos, y pusieron en práctica la inversión. Después de comprobar que no se puede trabajar en serio con una hoja de cálculo o que editar un documento que pasa por X manos es imposible, te convierte de hero en zero.

Los tabletos que hay hoy en día en el mercado están destinados al consumidor final, para que haga lo que se supone que son sus labores: consumir contenido y tirar de tarjeta de crédito as much as possible. Quien diga lo contrario, princesa, pretende engañaros. Caramba, no tenemos más que recordar que, en aquellos días de enero de 2010, se presentaba el iPad como "el ordenador que tu madre puede usar", para evitar comparaciones de capacidades que no llegaban a ninguna parte. Dichosos tiempos aquellos. Y ojo, pongo el iPad en el candelabro por aquello de que sigue de moda, porque hasta la fecha no ha habido ningún tableto Android (el mío included) que esté suficientemente orientado para el profesional. Android, hasta la fecha, no está pensado para otro usuario que no sea el final.

¡Sorpresa! un dispositivo dedicado al usuario final no está a la altura de muchas tareas profesionales. Caramba, la de vueltas que da la vida.

Y claro, como el tableto no está a la altura, lo que JK recomienda es traerte un portátil que sí que te va a permitir sacar el curro adelante. Al menos tiene la decencia de no hablar de marcas.

Ni por un momento se nos cita que la BYODización es un fenómeno post-pecé, nacido al calor del éxito del iPad. Porque espero que nadie tenga los santos güebos de proponer que muchas tareas esenciales se saquen adelante con smartphones y pantallas de 5" o menos. Lo uno viene con lo otro: como la empresa no me pone un iPad, yo me lo traigo de todas maneras. Y no, lo de que al director X sí le pongan un iPad no tiene nada que ver.

Hay quien tiene el cuajo de afirmar que el BYOD es una respuesta de los empleados ante la lentitud de la adopción de nuevas tecnologías por parte de la empresa. Sí, como lo oís. Con un par. Que la empresa no me pone un iPad con el que mantener una hoja de cálculo épica, o no adapta la aplicación online XXX al safari mobile. Lo que yo le diga, oiga.

Después de la ronda de absurdeces, llega la resaca del principio de realidad: con los tabletos no se saca el curro adelante, o al menos muchos curros. Pero, pese a todo, el BYODismo es positivo y puede que hasta inevitable, pero como no puedo sacar la tarea crítica adelante de otra manera, lo que tengo que BYODizar es mi portátil personal, transportarlo de arriba a abajo y hacer con él parte de mi curro.

No cuadra. No al menos de forma feliz y voluntaria. Si la empresa te pide que uses tu portátil para cosas de curro, algo va mal. No es ya que saques el curro adelante fuera de la empresa y/o de tu horario laboral, que a veces las cosas vienen como vienen. No, es que ese curro que es necesario que sea a costa de tu tiempo libre va a producir cierto beneficio para la empresa (del tipo que sea), pero la empresa no es capaz siquiera de invertir 200 y pocos euros en un portatil refurbished o de segunda mano garantizada para que curres en movilidad. Algo olería realmente mal en ese caso.

El reconocimiento de que, al menos de momento, no se puede sacar el curro adelante con un tableto debería llevar a reconocer que el BYOD ha sido un invento de algunos medios presuntamente especializados en tecnología para hacer sentir un poco mejor a aquellos que se compraban un tableto y dudaban sobre la inversión. O una forma particularmente endeble de hacer astroturfing. O una manera de captar visitas puras y duras. O una mezcla de todo lo anterior. Pero si ni siquiera a un año vista de ponerse de moda el BYODismo ya hay quien señala los problemas obvios desde esos púlpitos, poco nos va a durar la burbujita.

Sobre todo si en unos meses algunos tablets sí valen para sacar el trabajo adelante. Tablet PC o incluso tablets ARM. Si valen para trabajar, las empresas podrán valorarlos de forma más favorable como recursos de la empresa. Y si se justifica, o si tu jefe o el responsable de turno no te quieren mal, adquirirlo para que lo uses y saques el trabajo adelante. No pedirte que te lo compres por tu cuenta (algo excepcional, porque si algo no es el BYODamiento es una tendencia nacida o enraizada en las empresas), porque serás tú el que pone la cama si te gastas los dineros en pillarte un tablet y luego justificas la inversión en que vas a poder hacer cosas del curro, currando como curras para terceros.

El mercado de las pantallas e-ink se monopoliza: eInk compra SiPix

Aunque parezca lo contrario, no es una buena noticia. eInk es el mayor fabricante de pantallas EPD del mundo, y su única competencia era SiPix. La mayor parte de los ereaders montan pantallas eInk, salvo pequeñas excepciones: Jinke, Bookeen y un corto etcétera. De hecho, todos los ereaders populares del mercado montan pantallas eInk Pearl. Y las cosas como son, su contraste está muy por delante de lo que ofrece la competencia.

Esta absorción no tendría por qué ser necesariamente mala, pero a mí no me da buena impresión. Con todo lo que ha llovido, parece como si hubiera sitio para un único fabricante. No es sólo que eInk haya podido comprar SiPix, sino que las alternativas (Pixel-Qi, Mirasol, Liquavista), llevan anunciándose hasta 4 años sin resultados a la vista. Mirasol cogió el camino del dodo, Liquavista no ha llegado a ningún producto comercial y Pixel Qi parece inmune a que lo use ningún producto comercial mínimamente conocido. Mientras, hay una razonable variedad de fabricantes de LCD que, de hecho, no dan abasto.

Desde las pantallas Pearl, de hecho, no hay anunciada ninguna novedad reseñable, y ya han pasado dos años. Cierto es que los ciclos de eInk van entre 2 y tres años, pero tampoco hay el más mínimo rumor de un salto revolucionario.

Miento. Hay uno

Pero han sido tantas promesas que, hasta que no lo vea, no lo creo. Como dije, a B&N le va la vida en diferenciarse de la competencia, pero habrá que ver qué pasa.

Cuando miro mis pantallas pearl, empiezo a sentirme como un numantino. No como asterix, porque bastante tienen los franceses con perder las guerras de los últimos enanos y tener que inventarse un enano que se mete chutes de droja líquida para compensar la pérdida de la grandeur, decir que lo blanco es negro y vencer en un cómic lo que se pierde en la realidad.

No. Como un numantino, o un calagurritano. O un zelote de Masadá. Encerrados y asediados por los que te quieren civilizar

Más experiencias con el alphasmart dana

Lo que me jode del alphasmart dana es que en Madrid tenemos 3 semanas de primavera, en el mejor de los casos. Y por si fuera poco, durante ese corto período de tiempo les da a las gramíneas por reproducirse y llenar el aire de polen.

Digo esto porque el alphasmart dana brilla en todo su esplendor a la luz del sol. Estoy escribiendo esta entrada en el Parque Juan Carlos I, a la orilla del lago, con el sol ocultándose y los pies descalzos en el césped. La temperatura es perfecta, unos 27 grados, y a la sombra el dana se lee perfectamente.

Cuando digo perfectamente quiero decir eso. Sería pluscuamperfecto o paraorgásmico (para-, ojo) si tuviera una pantalla EPD como la de mi kindle, pero esto es perfectamente útil y utilizable. Es más, si lo comparo con la experiencia de usar bajo esta luz una pantalla retroiluminada, gana el cristal líquido. A la luz del día, ojo, que con poca luz pasa a ser incómoda.

Pero vaya, para ponerte a escribir en un parque es algo gozoso, comparado con los equipos que he usado anteriormente. Los que más se acercarían serían mis thinkpad "de los de antes", con pantallas mate que se pueden leer bastante bien a la sombrica. Pero vaya, ya que comparamos con los thinkpad, diré que el tacto y recorrido del teclado es perfectamente comparable al TECLADO de portátil, a los teclados de thinkpad hasta las primeras series X1 de hace un par de años. Los teclados thinkpad se han ganado fama con toda razón, digan lo que digan de los teclados de isla que ahora todos imitan. En portátil, nunca he encontrado nada parecido a la realimentación y el tacto que permiten el touch typing como los teclados thinkpad. Tanto la disposición como el recorrido y el tamaño completo permiten escribir igual que en el escritorio.

Desde hace algunos días tengo la experiencia completa, al menos la que imaginaba. Logré encontrar una tarjeta de 256Mb, que el dispositivo puede leer sin problemas. En la tienda de fotografía del barrio me la rebajaron a 12 euros, comparado con los 40 a los que se vendía allá por 2004 :). La ventaja de la tarjeta es que me permite grabar los textos que voy pariendo, sin temer que la pérdida de carga de las tres pilas se pueda llevar los textos por delante. Con ese backup retro, y tres pilas de repuesto, puedo echar las santas horas cuando el astro rey hace posible estar en la calle. En Madrid, antes de las 2pm o después de las 6pm, pico más, pico menos. Y eso que éste no es el peor Julio que hemos tenido.

Dana es muy ampliable. En primer lugar, porque se le pueden instalar aplicaciones de Palm OS. Aplicaciones, sí, porque en tiempos del Palm OS no había apps. En segundo lugar, porque se le puede conectar a wifi. Si usas wep, claro, porque a nuestro amiguito retro se le atraganta WPA. Pero la cosa es que no deseo ampliarlo.

No. Lo único que necesito es una letra de un tamaño suficientemente grande como para que sea amistosa con mi creciente presbicia, pilas para poder escribir durante horas... y nada más. Sólo quiero escribir con él, y para eso es magnífico. Quiero eliminar las distracciones, algo nada fácil con un medio digital.

Cuando llego a las cercanías de un PC, conecto el dana con el cable USB y le paso los textos imitando las pulsaciones del teclado, que es muy gracioso y además obvia el problema del teclado castellano. Como quiera que mi HTC desire empieza a dar problemas, el próximo smartphone tendrá USB host, de manera que podré hacer lo mismo con él, conectarle el dana y pasarle los textos. Prefiero esta solución a los atajos de teclado para los acentos, que funcionan pero que no tengo almacenados en la memoria de mis dedos: sé dónde está el acento en el teclado de mi PC, y aunque quede en la pantalla un apóstrofe, tal que as'i, cuando lo paso al PC todo queda bien.

El único defecto que le estoy sacando es el que señaló Ricardo en su momento: que con poca luz, cuesta un poco leer en pantalla. A la anochecida, antes de que nuestro ayuntamiento se digna a encender las farolas, porque luego debajo de una farola se lee perfectamente lo que se escribe.

Cuanto más lo uso, más claro me queda que tanto el alphasmart dana como un futurible ewriter son productos para minorías. Son productos para disfrutar en un parque, la playa o la montaña. Son productos destinados a la escritura puritana, o a tareas mucho más ligeras y limitadas de lo que se estila hoy: email o navegación ligera, sin alharacas, animaciones, video o siquiera pocos gráficos.

En un mundo donde la multitarea es una amenaza permanente contra nuestra atención y concentración, en un mundo plagado de pajaritos voladores o de contenidos sinceramente interesantes que llaman a nuestra puerta a todas horas, hace falta desconectar. El problema, claro, es que la desconexión pasa por renunciar a buena parte de lo digital y escribir en un cuaderno. No sé vosotros, pero yo hace muchos años que no escribo casi a mano por pura practicidad, porque la velocidad de la escritura con teclado deja muy atrás incluso a cuando escribo con la peor letra posible.

El dana es el mejor equilibrio del que dispongo. Una herramienta sin distracciones y usable a la luz del sol, para llevármela a un entorno agradable, al campo o a un jardín, donde poder desarrollar todo lo que tengo que sacar a la vez. Hoy, por ejemplo, habría sido perfecto si no fuera porque una fiesta infantil con posibles ha puesto unos altavoces con música de payasos (literally), que no he podido filtrar del todo y que me ha arrebatado paz de espíritu.

En fin, que con el dana bajo mis dedos no dudo en recomendároslo si vuestras necesidades se ajustan a lo que describo arriba. Es lo mejor que he visto, por más que lo que realmente me gustaría sería algo parecido pero con pantalla EPD, o una carcasa donde colocar con comodidad el ereader y conectarle a un teclado físico externo.

¿El final de Mirasol?

Hace 2 semanas os comentaba que el primer ereader con pantalla Mirasol llevaba el camino del dodo. En el post enlazo a entradas previas donde se explica la horrorosa ejecución y sus inevitables consecuencias. Lo que no podía prever es que la primera generación de pantallas Mirasol sea probablemente la última.

Leo en Liliputing que Qualcomm va a licenciar las tecnologías relacionadas con las pantallas mirasol. Toma notición del verano. Esto no implica que Qualcomm renuncie por completo a una tecnología en la que ha invertido tiempo y miles de millones de dólares, pero si fuera un caballo ganador por goleada no lo compartiría con la competencia. Blanco y en botella, oiga.

De hecho, lo que Qualcomm ha anunciado es que. además de licenciar a terceros estas pantallas de bajo consumo y legibles bajo el sol, va a comercializar sólo "algunos productos derivados de esta tecnología". Leo este comentario en clave de que no pueden desperdiciar la fábrica que ya han levantado para el producto, pero que no se ven en condiciones de inundar el mercado con unas pantallas que no saben si van a ser bien acogidas. Y si dan este paso y en estas condiciones, tampoco veo claro que otros fabricantes se lancen como locos a comprar licencias. Más que nada, porque tendrían que levantar sus propias fábricas, al ser las líneas de fabricación de LCD incompatibles con las alas de mariposa.

De hecho, si una tecnología anunciada como compatible en un 90% con las líneas de fabricación de LCD - pixel-Qi - no ha logrado que ningún fabricante principal dedique tiempo de una fábrica a producir las pantallas, veo aún más improbable que una tecnología más diferenciada obtenga alguna apuesta significativa.

Por una parte, se aluden a dificultades de fabricación. Por otra, a que los colores son más apagados. O sea, tócame roque. La ultraconservadora industria tecnológica apuesta una vez más por las soluciones probadas y la nauseabunda repetición de la misma fórmula con pequeños giros de concepto, antes que por el salto de evitar la retroiluminación y permitir leer bajo el sol. De hecho, en liliputing son pesimistas respecto a que la competencia de Mirasol (pixel-qi, liquavista) levanten el vuelo porque "los consumidores no quieren una pantalla que se lea bajo el sol".

Nate Hoffelder, un entusiasta de las pantallas legibles bajo el sol como un servidor, es aún más pesimista.
Para empezar, la sorpresa para él ha sido la apropiada: enorme. Para continuar, asume que la inversión de Qualcomm no va a llegar a ninguna parte. De hecho, cita textualmente al CEO de Qualcomm

With respect to QMT, we’re now focusing on licensing our next-generation mirasol display technology and will directly commercialize only certain mirasol products. We believe that this strategy will better align our updated roadmap with the addressable opportunities.

Eso del updated roadmap  diría que es lo más cercano que se puede permitir un CEO a la hora de admitir una falta de éxito. Y digo lo más cercano porque, por ejemplo, Elop y su famosa circular de la plataforma en llamas no admitía tanto un fallo como quemaba naves.

Lo que más me ha gustado es ese golpe de insider totalmente creíble que nos sitúa en un problema central para las pantallas Mirasol

Way back before Prime View International bought E-ink and then changed its name, PVI acted as a manufacturing partner for a number of companies. They used to do small production runs for Qualcomm to produce the Mirasol screen (this was before Qualcomm’s own factory was up and running). According to my source PVI could never get the QA rating high enough for the screen to be cost-effective for the consumer market; too many screens failed the final checks.

Cáspita, como decía el cabo legionario cuando el moro le suelta un pildorazo al saltar el parapeto en Raza, la "novela" que pergeñó el dictador. Esto es un problema. Como lo es que tras 8 años después de adquirir la tecnología, seguir desarrollándola y montar una fábrica, siguiera siendo tan complejo fabricar las pantallas y no alcanzaran los resultados deseados (como se pudo ver en el kyobo reader).

Y acaba su post con resignada derrota: no es para tanto, nos dice. El avance de las pantallas LCD y de las CPU en ahorro de energía hacen posible que los tabletos, el mercado singular de más crecimiento, duren una jornada entera. Que la vista de algunos de los usuarios se tueste o que las LCD sean casi ilegibles bajo el sol no tiene importancia visto desde los grandes números.

O no. Plastic Logic cayó. Mirasol probablemente no despegue. A Pixel-qi se le ha pasado el arroz. E-ink parece que ha alcanzado ya su meseta de adopción y, sobre todo, desarrollo, y que va a quedar en dispositivos de bajo costo y magras capacidades funcionales (no sea que alguien comparara un ereader con un tablet).

Pero hay que ver lo que hace Samsung con Liquavista. Y queda al menos un hueco importante: los usuarios académicos que tienen que leer y trabajar con grandes cantidades de textos. Si las editoriales académicas y las revistas apuestan por la tinta-e (a lo que pueden verse abocados por la crisis y consiguiente descenso de demanda), es posible que Amazon o alguien más pequeño y más valiente se decida a generar un ereader de gran formato y que permita edición de texto. Ya hay controladoras de pantalla que permiten la edición de texto sencillo con comodidad, y sólo hace falta que alguien lo implemente.

Y para que alguien lo implemente tiene que creer firmemente que hay un mercado, además del mercado que ya hay para Angry Birds

Primeras impresiones de uso de mi AlphaSmart Dana

Hace medio año, Ricardo Villalba se puso en contacto conmigo para darme a conocer el AlphaSmart Dana. Más aún, tuvo la amabilidad de escribir una serie de post para tinta-e (1, 2, 3, 4) y de responder a las preguntas que sus post despertaron en los lectores.

Ricardo contactó conmigo porque tengo una misión: como sabéis, llevo tiempo buscando una solución eficaz para la máquina de escribir digital, un dispositivo

• al menos tan cómodo para leer y escribir como un ereader actual
• portable y razonablemente resistente
• de larga autonomía, superior a un día

Mis ideas se centraban en hacks de distinto tipo, en conectar un ereader o un señor tablet (un tablet con pantalla no retroiluminada, que básicamente nadie ha tenido cojones de sacar al mercado) a un teclado por USB OTG o por bluetooth. Lo de máquina de escribir digital refleja mi idea de centrarme en escribir y leer, pasando muy mucho de todo lo demás. Tanto para parir proyectos como, sobre todo, para escribir mis paridas, necesito con urgencia creciente pausas y espacios que me aislen y desconecten, y la carne es débil. Ya sabéis a lo que me refiero. 

En escasos pero existentes sites se habla de un ewriter, en oposición terminológica a un ereader: un dispositivo que se base en tinta-e, en ese papel digital tan amable para nuestros ojos. Después, hay una división fundamental en el reducido campo que nos ocupa: los puritanos, que queremos escribir y leer, y los que también les gustaría hacer más cosas con los ojos descansados, como navegar, leer el correo, etc. Pa gustos, colores, y hay gente pa tó. Incluso hay privilegiados que leen hora tras hora en pantallas retroiluminadas sin que se les canse la vista.

En cuanto lei los extensos y ricos posts de Ricardo, lo tuve claro: quería un alphasmart. Tanto un alphasmart dana como un alphasmart neo, lo que pillara. Lo malo es que tampoco manejo tanto presupuesto como para zumbarme 150 euros comprándolo al importador, así que recurrí a un plan B que correos y el gobierno están poniendo en cuestión. Más acerca de eso enseguida.

El plan B era comprarlo por ebay. El problema es que, en este caso, no es algo trivial: los productos alphasmart tuvieron cierto predicamento en torno al cambio de siglo en escuelas americanas, pero están de capa caída y no son fáciles de encontrar. O peor y más frustrante: son fáciles de encontrar pero el particular gringo, o el gringo particular, no vende fuera de USA.

Sólo me quedaba una alternativa: suscribirme a los anuncios de gente que vende productos alphasmart en ebay. Por si alguno no lo sabe, puedes guardar una búsqueda en ebay y suscribirte por email a los anuncios nuevos que coincidan con esa búsqueda. Y ahí empezó la caza del neutrino.

Talmente como la caza de esa escurridiza partícula, ha llevado su tiempo. Concretamente, hasta hace casi un mes, diría que 4 meses. 4 meses en los que todos los días he recibido un resumen con los nuevos anuncios de venta de un producto alphasmart, que o no se enviaba a España o se enviaba a piezas canibalizadas, o costaba casi lo que nuevo.

Como estoy en una misión, no fue tan dura la espera. Finalmente, 50 euros me separaban de adquirir el dana con el que estoy escribiendo este post. Cuando llegó a mi casa, me esperaba el último obstáculo: correos se han puesto duros con el tema aduanas y el cartero me entregó una orden de pago por 24 euros de derechos de aduana. Al loro, que comprar en USA por ebay puede dejar de ser lo que era.

Y aquí estoy. No es perfecto. En posteriores posts redundaré en lo dicho por Ricardo: el ángulo de visión de la pantalla no es perfecto y hay que buscarse la vida con los reflejos. Pero es maravilloso: tres pilas AA te permiten escribir con toda comodidad para tus ojos durante días, y sólo puedes escribir. Cuando quieres hacer algo con el texto, lo pasas por medio de una tarjeta SD o, mi método preferido por su überfrikismo, conectando el dana por USB y dejando que el dispositivo simule pulsaciones del teclado real del PC, pasando los caracteres con frenesí de los 90.

Además de lo dicho, y de lo que me queda por decir, me hace volver a mi pasado. Me hace volver al 98, cuando este dispositivo con Palm OS 4 no era obsoleto (mucho menos, deliciosamente obsoleto) y me habría sido brutalmente útil tanto haciendo trabajo de campo en Jerusalén como escribiendo mis papers de postgrado. Porque, amigos, en 1998 yo no tenía portátil y tuve la suerte de que pude rescatar de la basura un PC XT y escribir mis papers con edit.

Otro momento aún más tremendo fue cuando me pegué un viaje de un verano entero a Jerusalén, en 2003, para reencontrarme a mí mismo después de una ordalía particularmente dura. Caminaba sin cesar, todo el día, y cuando no podía más sacaba una palm V con un teclado extensible para escribir lo que me había pasado y me había pasado por la cabeza ese día. Funcionaba, vale, pero el dana es mucho más cómodo y completo para escribir. Y, como en aquel entonces, yo sólo quería escribir.

Rumor sobre la pantalla del próximo ereader de Barnes y Noble

Leo en The Digital Reader que hay un rumor (presuntamente fundado) sobre el próximo Nook: va a llevar una pantalla revolucionaria. Nate Hoffelder tiene mi mismo problema: se ha quemado las manos, o las expectativas, con las diferentes tecnologías de pantalla no retroiluminadas que iban a revolucionar la experiencia de lectura. El rumor es tal que así

Now we’re getting word from a credible source that Barnes & Noble, a 7-inch pioneer with its Nook Color and Nook Tablet, is set to bring out out a new 7-inch model that features “revolutionary screen technology.”
The source, who’s proven reliable in the past, wouldn’t elaborate on the specifics of that technology but said that it was developed in-house by Barnes & Noble (with the help of “another company”) and had not been seen in another product before.

Lo que he subrayado es lo esencial de rumor. Nos da una pista importantísima para el caso de que sea cierto. Casi permite descartar las pantallas Mirasol, tanto por tamaño de pantalla como por la torta que se ha pegado la primera generación (más entradas al respecto aquí). Liquavista es el segundo en discordia (más entradas, aquí). Diría que, si logra llegar al mercado, es la tecnología de pantalla con más posibilidades, pero en los links que recojo se habla de más de un año antes de que lleguen al mercado los primeros productos. A falta de otra tecnología de pantalla sin revelar, y sabiendo que no puede ser eInk, nos queda Pixel Qi.

Pixel Qi. Esa compañía que hereda del OLPC la catastrófica gestión de expectativas y el timing. Esos directivos que no entienden que una promesa pública incumplida es una estupenda piedra contra tu tejado. Ese producto con enormes posibilidades, pero que no ha cuajado... hasta ahora.

Nate es pesimista por igual. No cree que ninguno de los candidatos llegue a tiempo. Sin embargo, yo creo que si el rumor es correcto, tendremos el primer tablet de 7" con tecnología pixel Qi.

¿Y por qué lo creo (con todas las reservas necesarias)? Pues porque B&N tiene un problemón. Fueron los primeros junto a Samsung en lanzar un tablet de 7" con Android. Pero después de ellos han surgido diferentes alternativas en este mismo segmento, desde la amenaza directa que es el Kindle fire (aunque se haya desinflado), pasando por los estupendos nuevos tablets de Samsung, para llegar a La Amenaza: el tablet de Google, el nexus 7 fabricado por ASUS. El Nexus 7 ha marcado una barrera de calidad/precio tan dura que, con toda la competencia anterior, B&N o abandona o saca algo que destaque desde el primer segundo de su lanzamiento.

Y si se metió en fabricar nook color no fue por fabricar tablets. Fue por distribuir contenidos digitales, y sobre todo porque Amazon no los enterrara hasta las profundidades de la irrelevancia. Además tenemos que recordar que tienen un acuerdo con Microsoft, y que Redmond puede apoyar una iniciativa que mantenga el socio a flote y les abra camino en la distribución digital.

Por lo tanto, de ser cierto el rumor, apuesto por Pixel-Qi y Windows RT

Usando el lápiz y los dedos, la asignatura pendiente

Un gran fallo que hemos visto una y otra vez a la hora de concebir la interfaz de lápiz en dispositivos digitales es que desaprovecha la parte digital. Este desagradable efecto se produce porque la carne es débil, y se cae una y otra vez en la sorprendente tentación de querer imitar fiel y literalmente al lápiz analógico, con la absurda esperanza de que eso atraiga las ventas.

Y así nos encontramos con ereaders que usan el lápiz de manera directa, pintando tanto letras como subrayados como bitmap encima del texto. "Es lo mismo que en papel", olvidándose de que no estamos delante de papel, y que el trazo con bitmap no es recuperable ni transformable a otro formato.

Con todo, nos hemos educado con lápices. Con lápiz seguimos escribiendo (quien más, quien menos), pintando proyectos o paridas en general o incluso cosas bonitas talento mediante. El lápiz se maneja con pinza fina y permite operaciones más sutiles y delicadas que nuestros deditos o dedazos. Desde que somos niños, hemos dejado de pintar con los dedos y hemos pasado a pintar con lápices y pinceles (a excepción de mi vecino, el enmierdador urbano, esteta singular que se expresaba con sus propios subproductos en los edificios oficiales), y han sido esos delgados cilindros los que han mantenido el peso de nuestra formación.

Visto el problema (y dado a conocer a mi vecino), se puede reformular de una forma mucho más sencilla. Lo que tenemos en un entorno digital es un objeto físico que podemos manipular con mucha precisión y que puede ofrecer niveles de presión. Si nos liberamos de las ataduras de tener que transformar su acción en la interfaz en lo que hacíamos en nuestras resmas de papel, las posibilidades estallan. Por ejemplo, con el tablero digital Wacom CINTIQ 24HD. Vedlo por vosotros mismos:

Libres de las absurdas restricciones del papel literalmente portado a la pantalla, las manos hacen magia con el lápiz. Y si no es magia (al fin y al cabo, no es un producto de Apple y la compañía de Cupertino, Ca. patentó tiempo ha el polvo de hada), es algo que no se podía hacer antes y que ofrece nuevas posibilidades que aprovechan el entorno nuevo.

Este producto saca las vergüenzas a muchos. A todos los encorbatados (literales y/o mentales) que toman decisiones cobardes, conservadoras o ambas sobre productos digitales. A esos que no les apasionan las nuevas tecnologías pero que, por el puesto conseguido, tienen que decidir por encima de criterios mejor informados. A esos que te dicen "Juan Luis, quita eso del RSS del blog del candidato, que no sé lo que es y nadie sabe lo que es".

Estamos en un momento de la evolución tecnológica que demanda, más que nunca, que los creadores sueñen, tomen carrerilla y salten. Que rompan cadenas. Que aprovechen las nuevas pantallas, los viejos lápices de matriz activa, los detectores de movimiento (kinect, livemotion), la voz... para que Minority Report parezca tan moderna como Juegos de guerra.

Esperemos que el ejemplo de Wacom cunda