ePub vs. Mobipocket (II)

Continúo aquí lo que ha comenzado kindleman.

Hay que empezar indicando que creo que los estándares abiertos son indispensables. Si un formato no está bajo el control de una empresa todos ganamos: los lectores, los editores, los escritores y los intermediarios. Si puedo leer mi ebook en el dispositivo de mi propiedad que me plazca, lo compraré con más tranquilidad. Un ebook en un formato estándar y abierto acabaría llegando a más dispositivos, para beneficio de todos los que están en la cadena de producción y distribución.

Pero parece que en la segunda década del siglo XXI sigue habiendo empresas que se empeñan en repetir los errores de Sony en el siglo XX, queriendo encadenar a sus lectores con formatos propietarios o, lo que es peor, con argucias que ocultan elementos propietarios bajo un formato estándar. Y me explico

ePub es un formato abierto sostenido por el International Digital Publishing Forum, una asociación ad hoc creada para generar un estándar común para ebooks - en otras palabras, ePub. La lógica para generar el formato vino de la compra de Mobipocket por parte de Amazon. Amazon definió una nueva capa DRM (Como podemos ver al final de ePub vs. Mobipocket I) y prohibió que cualquier dispositivo que implementara mobipocket pudiera emplear el esquema DRM anterior y otro formato de ebook con DRM. No me parece muy operativo especular sobre las razones por las que Amazon fue tan agresiva, pero eso empujó al resto de los fabricantes en brazos de ePub.

¿En brazos de ePub? No tan rápido, Morgan

ePub es un formato de ebooks nativo. Eso implica que no es dependiente del formato del display o, en otras palabras, que se adapta a cada tamaño de display y fuente por igual. Implementa de partida la posibilidad de integrar imágenes y distintos tipos de metadatos, siendo éstos ampliables en función de las necesidades.

El problema relativamente poco conocido es que hay dos aspectos que no implementa de partida:

• Por una parte, no hay un estándar de DRM. Eso llama la atención, porque los grandes de la criptografía sostienen desde hace tiempo que la criptografía es más fuerte si es pública y conocida, porque desde el primer momento se somete al escrutinio de la comunidad "del secreto" y sólo sobrevive si es realmente fuerte, como ocurre con el sistema de clave pública. Ya le dí vueltas en su momento a implementarlo como estandar drm, pero respecto al tema que estamos tratando, tiene la consecuencia directa de que un formato "estándar" (y entrecomillo porque iPDF no es un grupo reconocido a nivel mundial como organización técnica emisora de estándar, al estilo de ISO, IEEE o IETF, por ejemplo) no implementa una solución de DRM estándar (y, por lo tanto, abierta). Como quiera que muchos editores no publican sin DRM, esto les lleva a adoptar una solución parcial, privativa (Adobe Digital editions) que, encima, no se está utilizando de forma completamente interoperable entre ereaders, como podemos ver
• But users say ADEPT fails to live up to Adobe’s promise of interoperability between e-readers and e-book stores. For instance, e-books bought from Barnes & Noble, for now, work only on the nook e-reader — not other popular e-readers such as the Sony Reader, even though both use Adobe’s DRM. This was noted in a review earlier this week by Mobile Tech Review. But users have also complained for months about the issue on Barnes & Noble’s user forum and on the Sony Reader’s forum.

• Por si los problemas derivados de un esquema DRM no estándar y no completamente interoperable no fueran suficientes, a día de hoy ePub no incorpora un estándar de anotado. Esto implica que hay que implementar una solución adicional si se quiere anotar (una propia, como sony; otros se han decidido por Adobe Digital Editions para ésto también). Que las anotaciones sean opcionales y que se implementen de diferentes formas implica que sólo una minoría de ereaders permiten anotar, y que es casi imposible conservar tus anotaciones cuando cambies de ereader. Ojo, y estamos hablando de una funcionalidad técnicamente trivial, que hace 10 años que implementa mobipocket, por ejemplo, y que se usaba en PDAs con WinMo 5. Sin anotado, los libros pierden muchos enteros como herramienta de trabajo y de estudio.

En resumen, el problema reside en el uso del término "estándar", que en el caso de ePub es muy engañoso. Hasta que un organismo internacional reconocido se pronuncie, de momento es "consensuado", pero no estándar. Y lo que está consensuado no incluye dos aspectos críticos, como acabamos de ver.

Hasta hace poco no había caído en la cuenta. Sigo usando Mobipocket, porque lo uso desde hace años y me siento cómodo con él. Tenía cada vez más tentaciones de dar el salto, animado por mi querencia a los estándares abiertos que comparto con tanta gente. Pero sucede que Mobipocket es también abierto, y que ePub, ni es estándar, ni sobre todo implementa por igual todas las funcionalidades esenciales.

En conclusión: más tiempo y esfuerzos perdidos, y perjuicios para lectures, autores y editores.

EPUB vs Mobipocket (Kindle, PRC y MOBI)

KindleMan y Poliorcetes llevamos unos días discutiendo acerca de la actual guerra de formatos entre mobipocket y ePub. Ambos somos usuarios de mobipocket desde hace bastante tiempo, y hemos llegado a la conclusión de que es necesario aclarar la existencia de concepciones erróneas respecto a este problema. Vamos a tratarlo por medio de una serie corta de posts cruzados entre los dos blogs, y os invitamos a enriquecer el debate con vuestras experiencias.

Astri MyID, un nuevo ereader de pantalla dual

Leo en Nate's ebook news una reseña del Astri, un producto al que parece que no le queda demasiado para salir al mercado y que ofrece una interesante vuelta de tuerca a los límites de las pantallas e-ink y al concepto de ereader dual.

La primera impresión que da es la de un "mini entourage edge". Efectivamente, responde al mismo formato de pantalla lado-a-lado (vs. el del pantalla superpuesta del Alex.



No podemos olvidarno de que el entourage edge no es un dispositivo portátil ni se vende como tal. Originalmente, se trataba de un dispositivo para estudiantes, parte de una plataforma más amplia que incluía un servidor de contenidos para los centros de enseñanza. Parece que la plataforma no acaba de ganar aceptación (por más que sea una magnífica idea), así que el fabricante se ha lanzado a ofrecer el producto al usuario final.

Ya que comparamos con el E-E, hay que comenzar por un fallo: parece ser que no se puede hacer con el MyID la operación de doblado completo que permite el E-E, y las dos pantallas están siempre a la vista mientras se usa, como un libro. A menos que se pueda apagar la pantalla LCD, esto va a enrarecer algo la experiencia de lectura por la diferencia de luminosidad entre las pantallas. Al igual que el E-E, originalmente apuntaba a la educación, concretamente al estudiante de primaria, y de ahí su pequeño tamaño. Vaya, algo tan tonto como que el chico no tenga que muscular desaforadamente antes de poder usar el aparato, como le pasaría incluso a un adulto.

Esperemos que implementen esta función, porque el formato clamshell (una pantalla que se cierre sobre algo, ya sea un teclado un otra pantalla) es tan popular precisamente porque funciona. Porque protege a las pantallas sin necesidad de funda y permite llevarlo en una mochila dando tumbos con algo más de tranquilidad. Para un dispositivo sin esta disposición (pongamos, un tablet), hay que añadirle una funda si no queremos sufrir algún percance, como me pasó a mí con mi cybook)

Hasta que 3qi, liquavista o mirasol sean una realidad, estos dispositivos de doble pantalla le dan al usuario más razones para meterlos en una mochila: no sólo leer, sino usar un navegador, consultar el correo, escuchar música de forma menos limitada que un ereader de generación anterior (ponte a organizar listas y colecciones de música con ellos) o ver video. Al basarse en Android, debería permitir cualquier aplicación que no tire de 3G, GPS o acelerómetro.

Están buscando un socio que remate su parte hardware. De momento tiran de FBReader, pero están "deseando implementar el sistema DRM que desee su socio". Vale que no va a llegar a las tiendas en Abril, pero al menos no parece nada vaporoso, ni está hecho de madera, ni le culpan a nadie del estado de su software. Me gusta especialmente que, sin darse aires de salvadores de la humanidad o superadores del pico del petróleo, ofrecen para rematar un dispositivo realista.

Hay que reconocer que la parte software no está tan desarrollada o pulida como el E-E, pero yo sigo pensando que es más viable desarrollar esa parte a partir de un componente hardware funcional que desarrollar un buen soft y luego buscar un hardware que se le adapte. Puede que me equivoque, pero me da que el software es más adaptable que el hardware.

Como podéis ver en el video, la respuesta de la pantalla eink es razonable, el video tiene pocos drops y el navegador va bien, pero no demasiado fluido (me recuerda a las velocidades de los primeros teléfonos android, como el mío).

Contando con que encuentren un socio o rebrander, el éxito de este interesante dispositivo dependerá del precio. Sabiendo que las pantallas de 5" de e-ink son las más baratas y que el resto de los componentes son también económicos, diría que la barrera del éxito se llama 250$. Por otra parte, de momento es Android completamente estándar, algo que podría hacer la delicia de ROMeros y hackers de distintos pelajes.

¿Apetece discutir sobre el Entourage Edge?

Ayer prometí ampliar la interesante discusión que lanzó Pedro. Por el interés que tiene su análisis, lo pego aquí como punto de partida:

 Pedro dijo...

Hola a todos:

Llevo tiempo leyendo este blog y no puedo por menos que felicitar a su autor y a la inmensa mayoría de la gente que participa en él.

Me dedico a la Medicina y manejo una ingente cantidad de información, la inmensa mayoría en PDF. Información que tengo que leer, anotar, extractar y en muchas ocasiones relacionar entre sí. 

Me llama la atención que no parece suscitar muchas simpatías el que para mí es el aparato más adecuado para mi trabajo y supongo que para la mayor parte de la gente que ha de manejar y relacionar múltiples fuentes de información. Para mí es el Entourage Edge.

Partiendo de la base de que no se trata de un aparato para leer novela, sino para "gestionar" información del modo que os digo, le veo muchas ventajas.

Aunque sea algo voluminoso, no creo que abulte más que un portátil de tamaño medio-pequeño (si me lo confirmais quien lo haya visto, se agradece). La segunda pantalla me parece una gran ventaja para tener más espacio de trabajo y sobre todo para poder relacionar este con la pantalla de e-ink (ver imágenes a color del PDF, búsquedas, comparaciones con dos documentos a la vez, gestión de anotaciones). Por otro lado puede añadirse teclado físico si hay que hacer alguna anotación más larga o escribir partes de algún documento. Y le veo varios "extras más": conexión inalámbrica Wifi, 3G, Bluetooth, cámar y grabación de sonido y gestión básica de correo, agenda, etc...aunque claramente no pueda sustituir por potencia a un portátil clásico.

Todo esto por menos de 500 euros, la verdad, me parece muy potable (lo que estaba mirando parecido era el DR 1000 de iREX que creo que ha caído en el más triste de los olvidos y es un gran fracaso de esta compañía, vistas todas las alternativas que han surgido).

Si me aportais vuestra opinión sobre ventajas/inconvenientes que veis al Entourage Edge os lo agradezco ya que estoy muy decidido a adquirirlo en cuanto tengan venta internacional (escribí un correo preguntándoles y muy amablemente me contestaron que esperaban poderlo ofrecerlo internacionalmente hacia mediados de años).

Saludos

Además de la brevísima experiencia directa de haber tenido el dispositivo entre las manos, lo que puedo hacer es citar antecedentes: ¿os acordáis de los tablet pc motion computing? Eran slate, tablet pc con windows y sin teclado, de excelente calidad y acabados y precio correspondiente. Nunca despegaron y sobreviven vendiendo sobre todo productos para médicos. Ahí prestan servicios en los hospitales con más presupuestos, y tienen un sentido esencial: facilitar tanto el acceso como la captura de datos clínicos sin pasar por el escritorio.

Los tablet como el que véis pesan lo suyo, algo más de 1.5 kg. Teóricamente dan potencia tanto para lápiz como para dictado efectivo de voz, y el asa es toda una ayuda. Ahora, si se pretende dar un uso más de lectura, ni con sus mejores pantallas dan completamente la talla. Yo aún uso un lenovo x61 tablet, con una pantalla fantástica... y no he logrado leer libros enteros con él. Me canso demasiado

Pues bien, el cansancio viene de dos vías: muscular, sostener el gadget o cacharro, y visual, mantener la vista leyendo. De momento, con la tecnología disponible, el entourage edge es un acierto al permitir lo mejor de los dos mundos... pero con un sobrepeso que lo va a hacer poco utilizable en vertical más allá de periodos cortos. Lo que dices de comparar documentos no tiene mucho sentido, Pedro, porque iba a ser una fiesta para la vista saltar a menudo de una pantalla retroiluminada a otra iluminada. Tienes mucha razón en otros puntos, tales como las anotaciones y la utilidad del teclado virtual cuando hay que introducir textos cortos. Sí, la verdad es que el entourage edge podría sustituir a un netbook muy básico... pero, a menos que se le añadiera un teclado portátil, no daría la talla para trabajar mínimamente en serio. Y si no se puede trabajar en serio, hay que llevar el entourage edge Y un netbook o portátil. Mucho para la espalda, creo

Una cosa que tampoco has tenido en cuenta es cómo renderiza PDF. Piensa que es Android y que su cliente para PDF va a ser básico, MUY básico. No hay que dar por supuesto de que va a poder con soltura con documentos complejos.

El DR1000 es cierto que tuvo errores extraños de diseño, pero una parte importante han sido subsanados. A cambio, renderiza muy bien los PDF y te permite leer A4 con comodidad con menos de 500gr (vs. 1400 gramos del goliatito). El QUE está por ver fecha de salida y funcionalidades finales. Si es como lo que vi en la vitrina, el contraste va a ser una pasada... que costará su precio. De momento, me decanto bastante por el Alex: permite lo que ofrece el Entourage Edge (menos las especificaciones netamente individuales del E-E).

¿Cómo lo veis? ¿Cómo se compara el E-E con los ereaders conocidos? ¿Creéis que podrá sobrevivir fuera de su ecosistema?

P.S.: dubitador, no creas que echo en saco roto tu idea de la pantalla al servicio de diferentes dispositivos. Si tienes algún desarrollo de la idea posteado, te agradecería de mil amores un link

WMC 2: QUE y ALEX

De camino a Madrid redacto mi segunda entrega de mi visita relámpago al WMC. Fui al WMC a encontrarme con la gente de Notion Ink, y ya lo cubrí ayer. En el booth de Maxell me encontré, además de con el Entourage Edge, con el QUE y el ALEX.

El QUE estaba tras una urna de plexiglás, con lo que no se puede afirmar siquiera si es un mock-up o un dispositivo real. Si es real, es muy impresionante el contraste entre tinta y fondo. Me quedé con las ganas de tenerlo entre las manos, porque era realmente ligero y delgado (aunque el marco entraba dentro del tochismo del que habler ayer). No puedo contaros nada acerca de las funcionalidades, claro. En cualquier caso, si cumplen con su amenaza del precio, va a ser un dispositivo para muy pocas manos

Con el Alex sí que tuve oportunidad de enredar a gusto... y me gustó mucho, francamente. Para que os hagáis una idea, comparad el tamaño del Alex con el del IREX Iliad

Era extremadamente manejable, y no costaba en absoluto sostenerlo. Esos 310gr que anuncian son muy reales, y es un factor de atractivo nada despreciable a la hora de meterlo en la mochila

En lo que al manejo se refiere, es Android. Hay que aclarar que, como comentaban en Engadget acerca de la Keynote de Schmidt, la calidad de wifi y hasta de 3G en el WMC fue bastante lamentable. De hecho, la barra de señal de los dos Alex que había estaba baja. Más allá, hay que tener en cuenta que las versiones actuales de Android (soy usuario de un Magic con 1.6) se atorran cuando cargas con muchas aplicaciones, y ambos llevaban un buen trote de estos días pasando de mano en mano. El acceso a las web que consulté era lento, pero una vez que cargaban operaba... bueno, la magia

Juzgad vosotros mismos




Me impresionó sobremanera la velocidad con la que refrescaba la pantalla de e-ink cuando desplazaba el dedo por la pantalla LCD. No es por nada, pero el Alex ha ganado muchos enteros a mis ojos cuando lo he tenido en las manos. Me parece que es el primer gran salto cualitativo desde que salieron los primeros ereaders comerciales, y en la dirección adecuada: la pantalla e-ink es una pantalla que ofrece gran autonomía y menor cansancio visual. Limitarla a leer documentos largos es algo innecesario, como se puede ver. El hecho de utilizar Android contribuye a la extensión del concepto anterior de ereader, llevándolo hacia un dispositivo que nos permita hacer mas cosas.

Eso sí, no hay rosa sin espinas, y precisamente el incremento de utilidad puede ser una eficaz barrera a la hora de concentrarnos en los textos largos, dado que toda la Web está a un clic de la pantalla LCD. Por otra parte, la genialidad del botón push to e-ink ofrece algo inédito: la posibilidad de leer documentos web un poco largos con mucho menos cansancio visual

¿Qué os parece?

P.S.: Y por cierto, Pedro, tu pregunta sobre el Entourage Edge me ha parecido tan interesante que la voy a responder como post independiente

Adam: casi

Visita relámpago al #WMC. Stand de nVidia. He dispuesto de unos minutos para hablar con el representante de Notion Ink, Rahat Sahni. El prototipo, con la versión definitiva del producto, no estaba encendido. Y me he quedado con las ganas de ver la pantalla 3Qi en vivo y en directo, y me tengo que dejar en el tintero (de tinta-e) algunos detalles. Lo que sí que puedo hablar es del aparato físico, que podéis contemplar en esta foto de emergencia con el móvil:

Todo ha transcurrido demasiado deprisa, porque de ser unos desconocidos hace unos meses, Notion Ink han pasado a ganar una atención más que considerable. En fin, contaba con ello. Aunque me quede con las ganas de hablar de la pantalla, sí que puedo hacerlo del formato físico: el tamaño es sencillamente adecuado para usarlo con comodidad. He probado un buen número de tablets, tabletitas y tablerones en este día frenético (en twitter habréis podido ver cómo me perdí un buen número de veces en la Fira, me sentía como en el castillo 3D de Escher pero en 2D), y las 10" del Adam encajan perfectamente en las manos. El peso, que según me comentaron era el exacto de la versión final, era muy razonable. No sé cómo explicarlo, encajaba muy bien en las manos

Y sobre pixel qi, puedo decir que no queda demasiado antes de que otras empresas monten las pantallas 3Qi. Recordad lo que dijo MLJepsen sobre que "una empresa conocida por todos iba a montar sus pantallas". Pues eso.

Una cosa tengo que decir del Adam, del iPad y de cualquier tablet con iPhone OS o Android: trasladar el teclado virtual del teléfono a una tableta es un coñazo. Además de que me resulta excesivamente metrosexual sentarme acuclillado en el sofá, el tablet contra mis piernas mientras multisobo el teclado virtual, el hecho de que ocupa todo el ancho de pantalla no lo hace cómodo para equipos de más de 5". Los pulgares no llegan a toda la pantalla, pero los dedos tampoco pueden pulsar con comodidad al no estar el tablet firme como lo está el portátil y al ser el ángulo inadecuado. Insisto, el teclado de los origami de microsoft me parece una solución mejor

Otro ereader que sí he podido ver gracias al curro del booth de maxell ha sido el entourage Edge.

Si os parece tocho (mi mano no es de pianista, y si alguna vez me da por travestirme cantaría a la legua, además de la barba), os puedo decir... que es más tocho todavía. Sí, tocho. Qué enormidad. El software es decente y fluido (al escribir en la pantalla e-ink iba sorprendentemente rápido, no me dio tiempo a probar el anotado con txto), pero el hardware... sencillamente, no entiendo a qué viene ese borde tan descomunal. No sé si es decisión de diseño o límites del equipo, pero para que os hagáis una idea es bastante más grande que un asus eee 900. Pesa lo suficiente como para que mantenerlo en las manos no sea cómodo a la larga.

Y paro. Mañana os dejaré un par de videos para comentar el dispositivo que más me ha impresionado de los que he visto. Muy, muy interesante

P.S.: por cierto, me comentaron que Spring Design y B&N han llegado a un acuerdo... o se ha liado quien me lo dijo en Maxell, o sin querer ha destapado una liebre :)

Desmenuzando el último video del Adam de Notion Ink

Hace 2 días sacaron una corta entrevista a Rohan Shravan en un canal de negocios de la India, ET Now. Son cinco minutos que voy a resumir en lo que más me ha llamado la atención:

• Es el look&feel terminado del ADAM, muy diferente al primer rendering de diciembre
• La cámara es orientable 180 grados, lo que ofrece interesantes posibilidades: videoconferencia y realidad aumentada. Con TEGRA 2, Layar va a volar :). a 90 grados (hacia abajo), va a poder grabar videos de presentaciones (en clase, p.e.) y tomar notas sobre ellas.
• Un trackpad trasero como alternativa a la interfaz táctil. Entiendo que para limitar las huellas de dedos.
• tres puertos USB, porque esperamos que los usuarios le conecten ratón y teclado.
• Salida HDMI para monitor externo, primariamente pensado para conectar al televisor y reproducir video HD. Pero también podría usarse para otras tareas, sabiendo que se va a contar con teclado y ratón como opciones.
• La diferencia entre una pantalla LCD de calidad (un macbook :) ) y la pantalla 3Qi al sol es demoledora. Y se insiste en que es 10 veces más eficiente que una pantalla LCD en términos energéticos

• No hay más cera que la que arde, este pantallazo del video no tiene ni trampa ni cartón, es una captura tal cual de texto al sol. El salto respecto a la generación 3Qi anterior es considerable, y me atrevería a asumir que la diferencia con e-ink puede ser menor de la que imaginábamos en términos de nitidez.

• Rohan afirma que la versión estable del software (añadida al stack básico de Android) estará en mayo, a tiempo para la salida del producto en Junio. Ahí tienen que ir finos, no se pueden retrasar para llegar a competir con éxito con el trasto élfico aka iPad.
• Tegra2 le da una fluidez a Android muy considerable. Comparado con la experiencia de un HTC magic, las aplicaciones vuelan.

Vamos a ver qué acabamos viendo mañana y pasado en Barcelona, pero en el CES consiguieron atrapar la atención de muchos de los que estaban allí. Para mí siguen siendo la primera apuesta para este año

Actualizo: especificaciones, recién sacadas en Gizmodo

Aadvark como ejemplo del extra social de un ebook

Acabo de enterarme de la existencia de aadvark. Me entero justo en la semana en la que ha aparecido buzz, ese servicio que tanto ha dado que hablar (y valga la redundancia) y que entra a competir con servicios existentes. Como buzz se escapa de la temática de tinta-e, lo dejaremos en que me enfollona un poco mi querido reader.

Pero aadvark es otro cantar. Es una interesante vuelta de tuerca sobre el esfuerzo de innovación que supuso Google Answers, que sin duda llegó antes de tiempo. Son conceptos (redes many2many de expertos y gentes con preguntas) que beben de la buena ciencia ficción, siendo el mejor ejemplo que me viene a la cabeza ORA:CLE de Kevin o'Donell Jr, un mundo de gente encerrada en sus casas donde la élite cultural vive bastante bien dando respuestas a problemas por un precio.

No sé si Google Answers se inspiró en ORA:CLE, pero el modelo era muy parecido... y no funcionó, por lo que fuera no adquirió la suficiente tracción como para mantenerlo.

aadvark de momento va piano. 100.000 usuarios, con un servidor desde hace unas horas. Lo que me gusta es su evolución social, generando una comunidad de gente curiosa que pregunta a la espera de una respuesta que puede que no encuentre en Google (no tal cual, y tan instantánea), y que responde cuando sabe, o cree saber, de algo. Que yo sepa, no hay dinero por medio, y puede ser algo parecido a la donación de sangre: gratis, se hace con gusto. Por pago, sólo la hace quien necesita realmente esos pocos dólares.

De momento, aadvark no tiene relación con los ebooks, y puede que nunca lo tenga. Pero me parece un modelo muy sugerente, a mezclar con diigo o similar ;) , para pensar en metadatos que podrían construir comunidades de lectores a partir de los ebooks. A expensas de saber cómo plantean los de COPIA que funcione su comunidad, diigo y aadvark me parecen buenos puntos de partida para pensar: por una parte, la comunidad de lectura se genera a partir de libros comunes, a los que se añaden metadatos directos (anotaciones, comentarios, subrayados), organizados de forma automática para generar algo parecido a la síntesis de los contenidos de un libro. Después, esas comunidades seguro que tienen coincidencias en temas de interés. Una alternativa a la jungla de resultados de cualquier buscador de Internet sería un aadvark para ebooks, un servicio sencillo en el que lanzar preguntas puntuales y de respuesta rápida y esperar respuestas, y responder cuando sabes de algo y te apetece.

Son dos ejemplos muy simples, que me han surgido por haberme introducido hace muy poco en ellos. Por más que me resulten interesantes en su sentido literal, lo que más me atrae es que ejemplifican un abanico de posibilidades mucho mayor, inédito hasta ahora por la cualidad digital del ebook. El pbook no admite tal cual nada así, porque su cualidad analógica restringe en tiempos y posibilidades la circulación de ideas y conceptos generados al calor de la lectura. El ebook no debería imitar al pbook, sino superarlo y, por ejemplo, saltar del lector a su comunidad de forma inmediata.

Esperemos que los desarrolladores y fabricantes se terminen de dar cuenta de ésto y abandonar los calcos de los pbooks en sus concepciones de un ereader. Que no tiene nada de malo que tenga un QWERTY o que grabe voz, que son más posibilidades, oiga.

formspring no me manda las preguntas por email

A todos los que me habéis preguntado y he tardado en responder, y a los que querráis usar el servicio de formspring, que sepáis que no estoy recibiendo las preguntas por email y tengo que acordarme motu propio de repasar formspring a mano. Obviamente, no todos los días me da la cabeza para eso y tardo lo que tardo en contestar.

No conozco otra solución parecida a formspring, y por eso la mantengo. Si veis que tardo mucho en contestar (y os interesa la respuesta :) ), mandadme un mail a  tinta.e [en] gmail.com

Adopté formspring porque me aportaba un plus sobre las preguntas por email. De momento lo mantengo, aunque me gustaría que funcionara bien. Alberto de Francisco me ha enseñado vark.com, pero no es lo mismo. Si conocéis alguna solución mejor, la estudiaré.

Un abrazo a todos los que me leéis.

Lo que leo estos días

Conversaciones con un verdugo, de Kazimierz Moczarski. Con el poquísimo tiempo que tengo, estoy yendo a paso de tortuga. Además, es un texto lento. Nada farragoso, plano como una buena crónica periodística de las de antes, sin fintas ni florituras que enturbien la traducción de la memoria acumulada en historia escrita.

Es una obra tranquila que me atrapó desde las primeras páginas. Al autor lo encarcelan los comunistas polacos después de la guerra por haber pertenecido al democrático ejército nacional o Armia Krajowa. Colmo de la ironía, le encierran junto a Stroop, teniente general de las SS y terrible enemigo en la guerra.

Su forma de mantenerse firme es tomar la cárcel como una oportunidad única para conocer a la persona detrás del nombre tristemente famoso. Ejercita la memoria  y la acaba volcando años después, en uno de esos tremendos y meritorios ejercicios de excavación en sesera propia que me siento incapaz de llevar a cabo. Y no cuento más...

La portada es exactamente la de mi edición: papel, tapa blanda. Precio "aceptable" para lo que hoy se estila, incluso tirando hacia abajo. Si lo hubiera tenido disponible en ebook, un precio comparable al del papel me habría echado hacia atrás porque sentiría que me toman el pelo. Si el precio hubiera sido aceptable y hubieran dejado un capítulo de prueba, habría comprado la versión digital sin dudar.

Pero no la hay, y de momento las versiones e- de obras así no van a ser baratas. Ya las primeras voces mediáticas claman contra "la piratería de los libros", sin caer en la cuenta (además del empleo sistemático y goebbeliano de la mentira de emplear "piratería" y "descarga ilegal" en referencia al P2P), que la persona que quería comprar música en formato digital poseía un abanico extensísimo de productos, nada parecido a lo que ocurre con los ebooks en español.

En estas circunstancias, el P2P de ebooks no va a dejar de aumentar, sobre todo conforme crece el parque de ereaders, de aparatos físicos, y no crece proporcionalmente la oferta. La gente no se compra un ereader para leer a Pérez Galdós, y el propio gasto en el ereader es un estímulo importante para animarte a llenarlo.

Además, estos días de lectura he sentido una y otra vez la urgencia de marcar y anotar. No es un libro que se preste a la marca, pero, además, pienso en los que lo leerán después que yo. Por más que el libro no pare de inspirarme ideas, ni el tiempo disponible ni el formato papel incentivan que tome notas, y ni mucho menos que esas notas se compartan para que le valgan a alguien de algo.

El ereader es mucho más que lectura cómoda en un aparato que casi no pesa. Amazon ha aprendido esa lección y la del precio. ¿Cuánto tardará su competencia en sacar las mismas conclusiones?

Nula die sine linea pese al cansancio acumulado

El trabajo con textos electrónicos

Hace unos días volvía a comentar acerca de uno de los temas que más me importan de los ebooks y el texto electrónico en general: el marcado y anotado de textos.

El viernes me reuní con Rafael Ibáñez para dialogar acerca de un proyecto suyo centrado en estas funciones. Además de lo que se disfruta cuando encima de la mesa hay una buena cantidad de ideas ebullendo, hay un tema que lanzó Rafael y que se relaciona especialmente con el tema de este post: cuando cuajen los sistemas de anotado y marcado en textos electrónicos, la manera en la que estudiamos no volverá a ser la misma.

Pensadlo: hasta ahora se estudia como hace... tiempo. Subrayando, si el texto se presta (si es nuestro o si es fotocopia), y si nos gusta trabajar así), y con fichas, un cuaderno o lo que fuera al lado para anotar. Tanto con lo que sacábamos de las clases (esas bonitas clases magistrales en la universidad en las que algunos profesores seguían dictando apuntes, por el amor de D*s), terminábamos reuniendo unos contenidos estructurados que usábamos para terminar de memorizar de cara al examen. Terminar, digo, porque el subrayado y anotado era parte del proceso de memorización, llamado "estudio" por hacerlo más aceptable.

Habréis visto que no he sido muy positivo con el método de estudio que nos formó. En los años que he sido docente universitario, me he resistido exitosamente al examen. Principalmente porque es una aberración napoleónica completamente improductiva a la larga: ¿De qué sirve un esfuerzo bestial que prima la memoria a corto plazo? Se supone que acumulamos un poso indeterminado, una "base" de conocimientos que aplicar posteriormente. No soy el primero en señalar la contradicción bestial entre el cortoplacismo de los apuntes y el examen y el objetivo de una "base de conocimientos".

El examen se puede suprimir. Yo no hice un sólo examen en todos los años de docencia. Esto no implica necesariamente acabar con el método de estudio fuera del aula basado en la lectura, subrayado y anotado. Significaría, eso sí, cambiar su objetivo final: estructurar los conocimientos de la asignatura y aprehenderlos como base para el trabajo en el aula y para los papers de la asignatura. El cambio tiene un potencial revolucionario: sustituir el cortoplazismo del examen y su fecha de caducidad por el largo plazo, por una base de conocimiento real... y reutilizable acabada la asignatura y aún la carrera.

¿Utópico? Puede. Pero la situación actual dista mucho de ser aceptable.

El marcado y anotado es también parte del problema. Durante mis años de estudiante, principios y mediados de los 90, no podía ser un problema sino una circunstancia, porque era lo que había: era inevitable trabajar en analógico, con papel, portaminas y rotulador de subrayar. Cada vez que finalizaba un curso, los apuntes acababan en un archivador que raramente se volvía a abrir. Nos quedaba, eso sí, ese poso indeterminado representado en un título universitario que, a decir de la OCDE es de los que menos relación guarda con el puesto profesional finalmente desempeñado.

Hace 20 años no había capacidades de los ordenadores ni infraestructuras para plantear en serio otra posibilidad. El resultado de nuestro estudio tenía que ser analógico en todo momento, data pits que entierran en vez de almacenar los datos porque no tenemos otra posibilidad.

Estamos en 2010, no en 1990. Algo que me impresiona de verdad, echando la vista atrás. Ahora ya disponemos de la base tecnológica madura para construir una alternativa al marcado y anotado con lápiz, al trabajo analógico con los textos por un trabajo del texto digital con resultados igualmente digitales, con capas de metadatos encima del texto digital original. Ahora podemos leer en pantallas que no destrozan la vista, y construir un sistema viable de marcado y anotado digital no es rocket science, que dirían los americanos.

Un sistema así evitaría el data pit analógico. Como consecuencia, podríamos patrimonializar el conocimiento que fuéramos generando al estudiar. Pensadlo: en un futuro indeterminado, tiempo después de cursar la asignatura o la carrera entera, podríamos recuperar en un instante el conocimiento que hubiéramos sintetizado a partir de lo tratado en clase y estudiado en casa. Claro que eso sería un espejo ante el que no todas las asignaturas o las formas de impartirlas se sentirían cómodas, pero eso es otro cantar. Además del difuso poso que hemos acumulado los estudiantes durante generaciones, se contaría con un resultado objetivo e, insisto reutilizable

Fijaos que no he tocado las consecuencias sociales, de comunidad, de un esquema así. Eso lo dejo para otro post... y para vuestros comentarios.

¡Ánimo, iFreeTablet!

El chaparrón de trabajo que tengo me está impidiendo postear todo lo que quisiera, pero no me quejo: me agoto haciendo lo que me gusta :). Estoy tardando mucho en postear acerca de dispositivos, plataformas e innovaciones que están haciendo de 2010 un gran año, pero todo se andará.

A lo que voy. Ya se ha presentado el iFreeTablet, con cierto impacto en los medios generalistas y menos impacto del que habría previsto en los medios especializados. En este caso no sé si se aplica lo de "nadie es profeta en su tierra", o bien se debe a ciertas decisiones que le restan "cool factor", como dicen las modernas.

• Para empezar, es software libre. A mí me parece magnífico, porque sigo creyendo que es una de las mejores formas de lograr que los beneficios del software en general y del soft. social en particular se universalicen, y porque su extensión implica la generación de una comunidad. Sin embargo, el software libre ha perdido su "coolness factor", su mojo, en los últimos años. Ya sé que algunos no estaréis de acuerdo conmigo en esa afirmación, pero de la mano de la popularización de ubuntu ha venido esa pérdida de factor distintivo. ¿Qué ha sido de los hacklabs (al menos, en Madrid), pasando de varios a un par de ellos? ¿Cómo les va a los LUGs por el territorio nacional? Ejemplo para quien le suene ¿Qué fue de LINUPS? Y esto os lo dice un agnóstico de los SSOO, que en casa usa ubuntu y en el curro Windows y ubuntu, según.
• Para continuar, pese a que "tablet" es una de las buzzword de 2010 (quizás La Buzzword), llevar un atom ya no llama la atención. Si no montas ARM, pierdes inevitablemente conexión con "lo último". De hecho, teniendo en cuenta las dimensiones de quien lo ha montado, es lógico que cuenten con una solución probada, y es lógico que ARM sea la dirección a seguir, sobre todo habida cuenta de que es antes un dispositivo, un appliance, que un ordenador
• Léanse los dos puntos anteriores con el detector de ironías en ON y a buen rendimiento.
• Modas aparte, hay aspectos del iFreeTablet mejorables: peso (1kg lo convierten en un señor ladrillo, éste es un tema a cuidar y en el que ARM puede aportar mucho) y baterías (ídem respecto a ARM, 2,5h son muy poco incluso para entornos domésticos).

Pero me da igual. Me quito el sombrero ante todos los que han intervenido en él, y les deseo lo mejor

• Es un proyecto nacional y local. Es un modelo de lo que hay que hacer si queremos sacar el país adelante. No exagero, es un caso que debería ser mucho menos aislado de lo que es. Hay que apostar por lo propio, por las ideas del vecino y porque nuestras propias ideas pueden convertirse en producto. Hay que creer. Hay que liberarse de la dependencia de la subvención y centrarse más en hacer dinero de verdad, a escala local e internacional. Para eso Israel es siempre mi referencia: idea -> venture capital -> start-up -> p éxito = 0,05. Si q, ostia, se liquida la empresa, se espera, se vuelve a intentar. No son más listos que nosotros, pero no hay tenido otra opción que la tecnología para sacar el país adelante. Y nosotros... ¿Cuántas alternativas nos quedan?
• Es un proyecto de inclusión. La parte táctil, con grafismo de grandes dimensiones, puede estar bien para los mayores. Pero me ha emocionado el énfasis puesto en los discapacitados. Por un proyecto de grandes dimensiones en el que llevo unos meses, he entrado en contacto con un mundo que desconocía: el acceso a las TIC por personas discapacitadas. Cuando he visto como el iFreeTablet implementaba una interfaz de barrido, no he podido evitar compararlo con el iPad y se me han situado, lado a lado, el consumo de contenidos y la inclusión social. 

La tecnología tiene que ser liberadora, y la gente de iFreeTablet está contribuyendo a ello. Los aspectos mejorables y los límites de esta versión no tienen ninguna importancia. Sobre todo, porque no pretenden revolucionar el mundo como el OLPC o el segway, sino dar un paso breve pero decidido para cambiarlo.

Ahora queda por ver si los que seguís trabajando, entregando tiempo y energías para desarrollar productos libres, conectáis con el proyecto y hacéis comunidad para que acabe de dar frutos. Aquí tienen que ser las ideas, la conexión entre el producto y su público, lo que cuente realmente y no subvenciones o planes marco.

El problema de la participación en los ereaders

Estoy buscando un cóctel difícil:

1. Necesito leer con comodidad. Eso me lo da un ereader basado en e-ink
2. Necesito comentar y anotar
3. Necesito participar y producir contenidos de forma complementaria a como lo hago con mis máquinas principales
4. Necesito centrar mi atención y limitar el hiperestímulo de la lectura de textos hipervinculados.

(1) Elimina las pantallas únicamente retroiluminadas

(2 y 3) Elimina los ereaders básicos basados en e-ink, (2) todos menos el kindle y (3) todos sin excepción

(4) Elimina las máquinas generalistas, con el navegador presidiéndolas y la orgía de pestañas en crecimiento continuo.

Entiendo que los componentes del cóctel no son fáciles de conjugar, pero me resisto a creer que no se puede lograr. Quiero evitar cualquier ejercicio masturbatorio como los que hemos visto en las semanas anteriores al iPad (aka unicornio místico aka trasto élfico). Por eso, no puedo contar con dispositivos basados en 3Qi o semejantes, porque no conocemos cómo será la parte software que llegue a los mercados.

De lo existente, lo más parecido es el kindle por funcionalidades: se puede anotar y comentar, pero de forma muy puntual y limitada debido a la extrema lentitud de la pantalla. Los demás ereaders no implementan esas funcionalidades con la misma eficacia.

Por otra parte, conocemos la parte software del Alex de Spring Design, y se acerca más aún al cóctel: la pantalla e-ink ayuda tanto a leer como a concentrar la atención, y la pantalla LCD con android ofrece funcionalidades activas. Cuando quieres leer con comodidad el contenido al que has accedido por la pantalla LCD, das a un sólo botón y ya está, ambas pantallas se sincronizan. Podría llegar a ser una solución, y de hecho no la descarto, pero su precio se antoja excesivo a la luz del precio del iPad básico. De hecho, la presión que va a sufrir Spring Design no es ninguna broma.

En abstracto se me ocurre una alternativa más barata y potencialmente flexible: una solución software.

Con un PC tenemos actividad y participación, y con un ereader basado en e-ink tenemos comodidad en la lectura y concentración en el mismo texto. Es, de hecho, la combinación que más me llama la atención del Alex. La pregunta es si se podría obtener todo a la vez combinando un PC con un ereader por medio de software.

Actualmente, casi todos los ereaders dependen de un PC para obtener los ebooks y mantener la biblioteca. Algunas aplicaciones tales como mobipocket reader ofrecen funcionalidades adicionales, como la organización de fuentes RSS para su lectura en un ereader. Sin embargo, el esquema es bastante estanco: con un PC trabajas de forma habitual, te comunicas y seleccionas y preparas los documentos que vas a trasvasar al ereader en un único evento. Entonces, lees en tu ereader lo que tengas preparado y vuelta a empezar.

Es posible que se pudiera optimizar la solución y que la comunicación fuera más fluida, menos trabajosa. Imitando la idea del Alex, quizás se podría implementar alguna solución que simplificara el paso del texto desde el PC hacia el ereader, algo así como un push directo. Si se facilitara y acelerara la comunicación entre PC y el ereader, éste ganaría en utilidad: ayudaría a la concentración en los textos largos, incluso en la corrección de los textos sobre los que trabajamos.

El problema, para empezar, reside en la conexión: tal y como funcionan ahora, la mayoría de los ereader se conectan sólo por USB, y para comunicar con el PC suspende todas las funcionalidades. No tengo claro si se podría evitar dicha suspensión, porque al montar la memoria del ereader para lectura de otro dispositivo no sé si puede admitir lecturas y escrituras desde él mismo, no sé si me explico. He estado leyendo las funcionalidades de openinkpot (la ROM alternativa para los ereader de hanlin) y no incorporan nada parecido. Quizás los iliad podrían admitirlo, dado que tienen la posibilidad de conectar vía wifi o ethernet, y si el boox acaba siendo reflasheable podría admitirlo gracias a su conectividad wifi. Pero por conexión USB, me parece improbable.

Mientras sigo dando vueltas en busca de una solución (se admitirían sugerencias con alegría y alivio), me da la impresión de que el ejercicio no es en vano con independencia de su resultado. Creo que es una forma de concebir una relación más productiva entre el PC y el ereader:

el ereader supondría un descanso para la vista y la mente del usuario, una parada que conduciría a la concentración en un texto, ebook, post largo, lo que queramos. El viaje podría ser de vuelta, porque podríamos regresar al PC para marcar y comentar de forma mucho más rápida y eficiente. Para que esto fuera posible, ambos equipos tendrían que estar operativos y comunicándose en tiempo real

Esto supera la barrera de la literalidad del ebook y concentra en las funcionalidades que entiendo marcan la diferencia: lectura concentrada y trabajo con el texto para la posterior recuperación del conocimiento que hemos destilado de él. Si ahora no es posible, espero que lo sea con las pantallas duales, con las pantallas que, con independencia del color, no tengan retroiluminación y permitan la interactividad en tiempo real, sin retrasos de caracol. Eso sí, me da miedo porque, desde el cliente de mobipocket para Windows Mobile (y mira que ha llovido) no he conocido ninguna implementación de las funcionalidades de subrayado y anotado como el cliente que usaban las PDAs del cambio de siglo. No me explico cómo los desarrolladores no ven esto esencial, la verdad.

Me gustaría acabar mi planteamiento conectándolo con la idea sobre la que está trabajando jcantero: Internet como la mayor imprenta de la historia, facilitando al máximo la transformación de feeds RSS en documentos ePub. Piensa esto, Javier: si existiera algo como lo que planteo líneas arriba, una forma de agilizar la conexión en tiempo real entre el PC y el ereader, tu idea sería inmediata. De hecho, cuando salga el Alex se podrá implementar tu idea, simplemente abriendo un cliente web como el reader de google, bloglines, etc., y haciendo push de sus contenidos a la pantalla e-ink

De la sartén al fuego, o la paradoja del ePub cerrado

Leo en JKOnTheRun una interesante reseña sobre el iPad. El aspecto que más me ha interesado, lógicamente, es su referencia a las capacidades del iPad como ereader, y aquí salta un dato esencial:

That leads me to the other fault I see with the iPad. Apple has been quick to point out how good the iPad is as an e-book reader, and from what I’ve seen it is solid enough. It’s also good to see that Apple has embraced the ePUB format for iPad content, as that is becoming the standard in the e-book world. The problem is with the DRM that Apple will no doubt use for e-book content sold through the iBookstore. Just because that content is in ePUB format, doesn’t mean that it can be used on other reader devices. Adobe is quick to point out that iPad content will not work on any other devices:

“It looks like Apple is continuing to impose restrictions on their devices that limit both content publishers and consumers. Unlike many other ebook readers using the ePub file format, consumers will not be able to access ePub content with Apple’s DRM technology on devices made by other manufacturers.”

Esto, en mi pueblo, es pasar de la sartén al fuego. Amazon es claro al respecto: su formato, comprado y adaptado desde mobipocket, con su esquema DRM (que, además, parece que ahora va a ser opcional). Pero insistir en la presentación que se va a usar ePub y luego enterarte de que el DRM que le ponen encima lo hacen incompatible con otros ereaders me parece sucio. Lo que se va a recordar es el formato abierto, no sé si para atar más fácilmente al producto.

Lo bueno es que la realidad y los usuarios le pueden demostrar a Apple que la interoperabilidad es el camino. Y después de todo, ya han dado el paso de prescindir del DRM en la iStore, así que...

Edito: y otro detalle interesante, también obtenido de jkontherun:

Those familiar with the e-book world know that it is a veritable hornet’s nest getting agreements with publishers for content. Separate agreements often have to be forged with each country to allow sales in that locale. Apple has already discovered this dicey situation, as it has become clear that the iBookstore will only be open to U.S. customers initially. The iPads sold outside of the U.S. will not even have the iBooks reader on the device. Surely Apple is working on deals to allow book sales outside the U.S., but it is not clear how long that process may take.


O sea, amigos, que los compradores del iPad españoles parece que van a tener que esperar antes de poder comprar ePubs que, además, no podrán leer en otros dispositivos. Alentador si termina siendo así.