Guerra de precios Amazon-Apple: la culpa la tiene el intervalo

De alguna cosa no debería ser culpable Yoko Ono, vaya

Leo a Moisés Cabello un buen resumen del cisco que se ha organizado a tres (y presumiblemente, más bandas) entre Amazon, Apple y McMillan. Cito su resumen:

• El bueno: Apple llega en su iCaballo blanco a salvar al mundo editorial de la tiranía de Amazon.

• El feo: Macmillan quiere poner precios de hasta quince dólares para sus ebooks. Se censura por excesivo, pero no por la libertad de poner los precios que estime oportunos. Como se prevee competencia de Apple a Amazon, intenta negociar con Amazon sus nuevos precios.

• El malo: Amazon quiere los ebooks a no más de diez dólares, entre otras cosas para hacer de su Kindle un producto más atractivo, y hasta ahora ha usado un sistema de subvenciones para conseguirlo. Macmillan (un enorme grupo editorial) no quiere ese límite de precio para sus ebooks. Resultado: Amazon retira de su portal (la más grande y popular librería online del mundo) los libros de Macmillan de un plumazo.

El malo, en definitiva, parece ser Amazon, porque aprovecha su posición dominante para tratar de imponer precios que hagan su plataforma más competitiva. A día de hoy la situación no parece tan clara, pero hacen falta más datos

En diversas ocasiones he comentado mis reservas hacia la situación de monopolio de Amazon. Partiendo de esa base, analicemos la situación:

• Un editor tiene los derechos de publicación electrónica de una obra.
• Dicho editor tiene que pagar un 30% de los ingresos brutos de cada ebook vendido a Amazon.
• Pero obvia los gastos de cada etapa de distribución. Estos gastos, como sabemos, son la parte del león del precio de un p-book
• Si acepta los precios que desea Amazon (a día de hoy, no los impone, como vemos en el ejemplo), la diferencia de precio entre la versión p y la versión e de la obra puede ser considerable.
• El editor no quiere competir contra su core business, por lo que exige una subida de precios. Es evidente, al lector le va resultar menos chocante la comparación entre 20$ y 15$, que la que llevaría a cabo entre 20$ y 9.95$. Tiene dos opciones:
• Puede querer adaptarse a la nueva situación, pero necesita tiempo. Si es agresivo en el precio de los ebooks, éstos se pueden comer las ventas de los pbooks. En menor medida es también un problema compartido por Amazon: podría bajar de esa cifra mágica, pero amenazaría no el core de sus socios editoriales, sino su propio negocio inicial (todavía core) de distribución de pbooks a partir de una plataforma de Internet.
• Puede querer luchar contra la tendencia hacia los ebooks. Eso es sólo imaginable (que no necesariamente posible, ojo), si es uno de los pocos realmente grandes en el mundo editorial. Y su única arma es el precio: si la diferencia es poca, muchos todavía preferirán el papel. Claro que, conforme el parque de ereaders aumente, este esfuerzo será cada vez más vano
• En éstas que llega Amazon como trasto élfico (@juanjoc) o icaballoblanco (moisés cabello). De alguna manera, su marketing blitzkrieg ha logrado que editores de revistas vean al ipad como el mesías que les salvará de la Internet, y los editores de libros como su arma contra la tiranía amazónica. Ya he reseñado a quienes ven en esto el arquetipo de pasar de la sartén al fuego, pero además me temo que es una jugada condenada al fracaso: me parece que pocos de los usuarios de iPad se tragarán más de un libro en su pantalla.
• Y ahora vemos clara la opción salvadora: que la diferencia de precios entre ebooks y pbooks no sea tan pronunciada. Algo que les vendrá estupendo a los editores (tanto por no amenazar a sus pbooks como por el extra que se levantarán con cada ebook), pero que no nos viene precisamente bien a los ciudadanos.

Tal y como lo veo, no hay buenos en esta película: Amazon aprovecha su actual posición dominante para querer controlar la evolución de precios de los ebooks. Algunos editores quieren defenderse de los ebooks subiendo su precio para que no cante tanto comparado con los pbooks. Y Apple les quiere ayudar.

La competencia, mientras no degenere en trust, nos viene bien a los ciudadanos. Por otra parte, empeora el problema de los compartimentos estancos: sólo se podrán leer los libros preparados para un formato y para un DRM determinado (¿O hay todavía ilusos que creen que Apple va a sacar libros sin DRM?). Más allá de precios, el verdadero problema es que se aleja la posibilidad de comprar un ebook a quien te apetezca y leerlo con el aparato que más rabia te dé.

el iPad: el iPod de Bilbao

No es una frase mía, (la referencia que he encontrado es de @txente, y me la comentó mi amigo Gusiluz a.k.a. Mariano), pero me parece absolutamente redonda para definir el último intento de cambiar el mundo por parte de la gente de Cupertino. Para los que no seáis españoles, lo de iPod de Bilbao viene de que los bilbainos tienen fama de exagerados ("va un bilbaino a una librería y pide, '¿Me da un mapamundi de Bilbao?'"). Y, en esencia, el iPad ha demostrado ser un iPod touch para bilbaínos, de tamaño exagerado. Vamos por partes, que la cosa se las trae:

• No tengo nada en contra de los productos de Apple per se. De hecho, me parecen bien acabados y presentan algunas ventajas decisivas: OSX es un SO muy maduro y eficiente, donde prácticamente todo funciona y con un Unix por debajo. Del mismo modo, hay que reconocer el increíble acierto que supuso el iPhone en timing y concepto: el mercado premium de móviles llevaba 3 años estancado, y la compañía de Cupertino ofreció un producto centrado en una interfaz novedosa (comprada a otros) y en Internet que le dio la vuelta al mercado. No estamos ante el caso del iPhone, eso no lo duda nadie con dos dedos de frente.
• Miento, hay algo que sí me joroba en ellos, especialmente en ellos aunque no sólo: el elitismo. Por mi trabajo actual, muy centrado en la brecha digital, soy más consciente que nunca del poder transformador del acceso eficiente a Internet. Por más que tenga su buena ración de espinas, lo que puede aportar a la calidad de vida individual y colectiva es inédito en la historia de la humanidad, desde el acceso a la Cultura hasta la posibilidad de que, quien quiera, pueda tener voz. Este efecto se puede conseguir cuando todos los requisitos físicos (conectividad, por un lado, y máquina, por otro) sean lo más universales posibles, lo más accesibles. En términos económicos, lo más baratos. El netbook aceleró un proceso de bajada constante y cuya meta es la transformación del medio físico de acceder a Internet en una commodity, en algo al alcance de la mayoría de la población española. Pues bien, cuando veo la displicencia y desprecio con el que Jobs trató a los netbooks en la presentación de su iPad, ante todo por ser baratos, me encendí. La combinación de dicho desprecio con esa bonita afirmación "Increíblemente barato: 500$" me dejó claro que estamos en lados opuestos de una trinchera que recorre el mundo.
• En lo que se refiere a uno de los temas que más me interesan, los ebooks, la ridiculez ha sido épica. Para empezar, el ansia de exclusividad les ha forzado a rebautizar a los ebooks como ibooks. Esta imbecilidad es ilustrativa del nulo valor de su propuesta, un ejercicio de soberbia que, aunque digan lo contrario, no ha tenido en cuenta el mercado de los ebooks y su evolución reciente. De cero van a poner en marcha una tienda de ebooks basada en epub (el único acierto, parece, aunque hay que ver si los epubs del ipab van a poderse leer en otros dispositivos, que me da que no). Si eso no es tan obvio como parece (Amazon lleva una ventaja muy considerable, Sony podría recuperarse si fusilaran a sus responsables del área de ebooks y B&N y otros no se van a estar quietos), lo que ofrecen para leer es un dispositivo con pantalla retroiluminada. Discutía precisamente con Mariano y con robjperez este sábado el efecto de la pantalla retroiluminada: a más tamaño en el campo visual y más luminosidad, más cansancio va a producir. Por más que sea un tema trillado, les ha dado igual: el iPad va a ser también un ereader (o ireader? A saber). A cambio, los lectores podrán disfrutar de una bonita animación semi-3D del paso de página, con lo que invitarán a usar el iPad a aquellos que se han resistido al ebook hasta ahora porque, aunque no sean ciegos, les importa "el tacto de los libros". No es lo mismo que el tacto del papel, pero vaya, se podrán multisobar y hasta hacer scratching si se multisoba rápido: "En-en-en-un-lug-lug-En-un-lugardelamancha". En resumen, que parece que están inventando un sector que lleva ya su recorrido, y quiero pensar que los lectores que hemos dado el salto al ebook valoramos otros factores por encima del multisobo.
• Más allá de lo que más me interesa, el iPub me parece vulgar en lo que a componentes se refiere. Me ha resultado una decepción: para empezar, la pantalla no es novedosa en absoluto. Para continuar, no hay nada nuevo en su SO. Sus tripas han alcanzado un nuevo grado de ridiculez, porque emplean una variante de las tripas (tegra) del Microsoft Zune pero, por mística de la marca, han decidido llamarlo Apple A4. Teóricamente es una variante de Tegra, y este semestre sale la segunda generación, el Tegra 2, que le da ciento y raya a su antecesora. El peso es excesivo y la configuración final es "quien mucho abarca, poco aprieta". Quiere servir como ereader, como PSP o nintendo DS, como MID para acceder a Internet, como reproductor de video portátil... y, por ejemplo, la solución para el teclado es la "revolucionaria" solución de un teclado virtual que ocupa la pantalla entera. Vamos, lo que ofrece Microsoft para sus tablet PC desde 2005, y desde 2008 con multisobo. De hecho, me parece mucho más conservador y menos útil que el teclado virtual del proyecto origami, con dos cuartos de círculo para usar el UMPC con más comodidad cuando se sostiene en las manos. Y, si hay que trabajar (con el iWorks), se coloca el iPad en un dock con teclado... que es un chiste. Para que no parezca en lo más mínimo un laptop o netbook, ponen la pantalla en vertical. Bonita receta para que salga volando al menor movimiento de piernas. Veamos unas ilustraciones (teclado origami 2006, teclado virtual revolucionario ipadiano, dock stilissimo):
  
  Razonablemente cómodo si sostienes el UMPC a dos manos
  
  ¿No os parece una tomadura de pelo? ¿Esto es mejor que un LAPtop?
  
  
  
• La configuración me lleva a otra consideración que entiendo decisiva: el iPad es un dispositivo (un appliance, más que un ordenador) destinado a consumir mucho antes que a producir contenidos. Uno de los puntos más fuertes de la presentación fue la retahíla de acuerdos alcanzados con productores de contenidos para el iPad. Esto no tendría por qué ser malo, pero si lo ponemos lado a lado con las tremendas capacidades de producción de contenidos (teclado virtual, dock ortopédico, sin cámara), el mensaje está claro: siéntate en tu sofá y compra contenidos a mis clientes, que eso de ver videos gratis en YouTube es de pobres (no reproduce flash, adiós youtube). Esto es bueno tanto para Apple como para los productores, pero no lo veo tanto para nosotros, los usuarios. Sobre todo, cuando probablemente su esquema DRM, como veremos de forma inmediata, alcanza cotas nunca vistas de control de lo que el usuario puede o no hacer. En cualquier caso, la comparación en este punto con los netbooks es clara: el iPad es un dispositivo anti-participación, anti-internet en última instancia. Internet es para el iPad lo que siempre quisieron los malos: el canal definitivo de venta. Liliputing desarrollan muy bien el tema de consumidor pasivo vs participante activo.
• La campaña defective by design no deja lugar a dudas: el iPad lleva el DRM a cotas nunca vistas. Tal y como llega a las manos, el iPad es un dispositivo sobre el que el usuario no tiene ningún control respecto a las aplicaciones. No puede instalar lo que quiere, sino lo que le dejan. No sé vosotros, pero eso me resulta inaceptable para una máquina de propósito general. Y me parecería completamente ridículo hacerle un jailbreak para librarte de ese problema. Como dice Rich Adin en Telebreak (refiriéndose a la idiotez que cree que están cometiendo los editores que vean en el iPad a su salvador), if there is a bigger control freak in the media industry than Jeff Bezos, it is Steve Jobs. O como dicen en Slashdot
  "FSF's John Sullivan launches the Defective by Design campaign and petition to rain on Steve's parade, barely minutes out of the starting gate. 'This is a huge step backward in the history of computing,' said FSF's Holmes Wilson, 'If the first personal computers required permission from the manufacturer for each new program or new feature, the history of computing would be as dismally totalitarian as the milieu in Apple's famous Super Bowl ad.' The iPad has DRM writ large: you can only install what Apple says you may, and 'computing' goes consumer mainstream — no more twiddling, just sit back, spend your money, and watch the show — while we allow you to."
• Otra forma de ver la cuestión es pensar a qué demanda de los ciudadanos está respondiendo Apple con su iPad. Una de las primeras cosas que se me vinieron a la cabeza cuando la presentación fue la vieja pero efectiva frase de "una solución en busca de un problema". Y Thom Holwerda lo desarrolla estupendamente: Did Apple Succeed in Asking the Question?
  
  

  I think the big difference between the launch of the iPad and the iPod & iPhone, which also happens to be the reason why the tablet launch is such a big deal to Apple, is that this is the first major product launch where Apple does not "only" have to unveil a great product, but also tell us why, exactly, we need it. In other words, not only must they provide the answer - but the question, too.

  If we go back to 2001, the situation is different. Looking back, we often focus on strictly the portable mp3 player market, and we make it seem as if Apple kick-started that market. In all fairness - they probably did. However, can you really classify the portable mp3 player market as something separate from the portable personal audio market?

  The reason I'm asking this is simple: the iPod did not have to create demand. The iPod did not have to ask the question - it "merely" had to answer them. The portable personal audio market was old, and huge; it was kickstarted by Sony in 1979 with the launch of the Walkman, which was so incredibly successful that "walkman" became a generic name for portable cassette players.

  Everyone had a portable personal audio device, whether it be cassette, CD, MiniDisc, or even DAT-based. When the iPod came onto the scene in 2001, it didn't have to ask the question - Apple already knew well and good that people wanted portable personal audio. What Apple needed to do was investigate the existing market, and design a product accordingly. It did so, and it did so well.

  The iPhone was launched in pretty much the exact same way. The mobile phone market was already completely saturated by the time the iPhone arrived in 2007; just like 6 years earlier, Apple already knew that people wanted mobile phones. Everybody already had a cell phone. Again, it was Apple's job to analyse an existing, saturated market, and come up with a product accordingly.

  In both cases, the question didn't have to be asked. Apple "only" had to provide the answer. The reason I'm putting the "only" between quotation marks is because I do not mean "only" in the sense of "that's easy".

  Fast-forward to today, and the tablet market. Quite bluntly, there is no tablet market, and there never has been. There is no market, and there's no saturation. As such, there's no existing market, filled with happy and/or disgruntled customers, for Apple to study and learn from.

  It's been a while, but the iPad is the first major Apple product in a long time where not only does Apple have to come up with a great product, but it also has to explain to us why we want it.

• Incluso ha habido un momento para un owned antológico. Si recordáis, Jobs dijo hace algún tiempo que los ebooks y ereaders no son importantes porque la gente ya no lee. Pues se ha tenido que comer las palabras, con tanto arte que, encima, un periodista le ha hecho una pillada de antología:
  
   When Walt Mossberg caught Jobs after the unveiling for a little gonzo-style interview he asked about this, and Jobs said "you're not going to read for 10 hours...you just end up pluggin' it in." So, Steve now concedes that people do read, but apparently they don't do it for long without coming close to a power receptacle
  O sea, que la ventaja que da el iPad como ereader es el multisobo a costa de ofrecer 28 veces menos tiempo de lectura y mucho más cansancio visual. Ajá.

Probablemente me deje aspectos importantes en el tintero, pero este post se está saliendo de madre y el iPad no merece una serie de posts. Hay varios que me habéis preguntado si merece la pena el iPad, y resumo lo dicho líneas arriba: es un chiste como ereader, es caro y no soluciona ninguna necesidad esencial de los usuarios de una forma netamente superior a cómo lo hace la competencia. Apple me ha decepcionado sobremanera con este producto, y no me parece una opción a considerar en serio.

Y no todo es malo, ojo: va a obligar a los demás fabricantes a revisar sus precios a la baja. Algunos ya lo iban a hacer, pero el que quiera sobrevivir saben que el listón de apetecibilidad ha bajado de pronto a 350-399$, porque, si no, "para eso me compro un ipad".

Un ejemplo posible, el futurible tablet de freescale. No tuve tiempo para comentarlo cuando lo sacaron en el CES, pero ofrece el core de funcionalidades del iPad a menos de la mitad de precio. Para mi gusto, además, la solución del dock es mucho menos estilosa y mucho más útil que la del ortopedic-keyboard del iPud: es la disposición tradicional, el clamshell de los portátiles, perfecto para ponerlo en las piernas o en una mesa. Lo mismo que un netbook, pero con la comodidad de contar sólo con la parte tablet si hace falta o con un sistema de productividad adecuado. Además, como se trata de un dock y no de un clamshell real, puede ofrecer un tamaño de teclado superior al de pantalla sin ningún problema.

Confío en que haya que agradecer a Apple el esfuerzo que forzó a otros fabricantes a ofrecer productos más adecuados a algunas necesidades (ereaders con nuevas tecnologías de pantalla, p.e.) a un precio más barato del previsto.

Interesantísima entrevista a Mary Lou Jepsen, de Pixel Qi

RobjPerez, ese 0nvre con un sesudo blog de programación (principalmente relacionada con Apple y con lo que le gusta), me ha pasado una bestial entrevista de 5 páginas en PopularScience: Pixel Qi: The LCD Screen That Could Finally Kill Paper For Good. Me ha encantado por dos motivos:

1. Por saber más de la cabeza rectora que hay detrás de Pixel-Qi. 
1. Simplemente, marca la diferencia el hecho de creer en un proyecto como el OLPC y tirar del carro durante una buena temporada. No es por nada, pero pase lo que le pase al proyecto seguiré creyendo en la idea. Ea
   In 2005, after nine years at display companies, Jepsen applied for a professorship at MIT. As part of her interview, she spoke with professor Nicholas Negroponte, who had just returned from proposing his “$100 laptop” idea—building low-cost laptops for kids in developing countries—at the World Economic Forum. Jepsen and Negroponte hit it off immediately. Within hours, the two had hatched the One Laptop Per Child (OLPC) initiative, and Negroponte immediately dispatched her to Europe to talk with technology leaders. Working as OLPC’s screen guru, she made the project happen, says Media Lab researcher V. Michael Bove, a technical adviser to OLPC who has known Jepsen since her grad-student days. “She was the one who had the big fights with Taiwanese LCD makers and engineers who didn’t think it”—making an inexpensive laptop—“could be done.”
2. Lleva luchando contra el cáncer años y su manera de luchar contra el cáncer es volcarse en llevar las pantallas 3Qi al mercado
   
   
   While in Germany in her mid-20s, she began to suffer mysterious health problems: scrapes that didn’t heal, kidney ailments usually contracted only by AIDS patients. As a freelance art-holographer, she lacked health insurance, so she felt she had to switch to steadier work. She went back to Brown to get a Ph.D. in optics, thinking an advanced degree might help her compete in the male-dominated electronics industry. Partway through her studies, though, she found herself nearly incapacitated. “I was going blind, and I was in a wheelchair,” she says. “I thought I was going to spend the rest of my life living with my parents.” Finally, doctors unearthed a hormone-wrecking mass on her pituitary gland—this after years of telling her that her illness was all in her head. “In fact, it was,” she says. “They sucked it out of my nose.”
   Removing part of her pituitary gave Jepsen back her health. It also gave her a strict lifelong course of pills, needed to replace the lost gland’s hormones, and a strong sense of urgency. “If I don’t take my pills every 12 hours, I can die,” she says. “So how do I want to use my time?”
3. En resumen, me encanta la diferencia que marca respecto a las grandes espadas de la tecnología: mi impresión es que cree sinceramente en la tecnología y en la diferencia que puede marcar en la vida de las personas. No en marcas o bandos tecnológicos. Su visión es que la tecnología de las pantallas es el siguiente gran salto tecnológico, y coincido: hace tiempo que el rendimiento de las CPU es una commodity, y las diferencias entre SSOO son cada vez menos decisivas - todos son maduros, y con todos se puede trabajar. Pero seguimos con la tecnología de pantalla de hace 10 años.
2. Por entender mejor el funcionamiento y las consecuencias de las pantallas 3Qi

El espejo semirreflectante era el detalle que me faltaba para hacerme una idea precisa de la diferencia entre una pantalla LCD y una pantalla 3Qi. Con la lámpara encendida, el funcionamiento es el estándar: las teselas de cristal líquido dejan o no pasar la luz que atravesará cada filtro de color y producirán un pixel. Con la lámpara apagada, la luz ambiental rebota en el espejo y es filtrada por las teselas de cristal líquido. Los colores apagados se explican ahora mejor: la luz es filtrada dos veces. A cambio, claro, la luz es la ambiental, con el efecto que conocemos todos los que usamos un ereader basado en e-ink.

El artículo acaba con una reflexión realmente interesante: la legibilidad depende del observador.

Readability Is in the Eye of the Beholder

Whether 3Qi succeeds will ultimately depend on the subjective experience of millions of sets of eyes. The circumstances in which people feel comfortable reading turn out to be somewhat unpredictable. For instance, it’s as much a myth that LCDs cause eyestrain because their backlights shine into your eyes like a flashlight as it is that reflective screens like E Ink’s are easier on the eyes just because they reflect light. “Light is light,” says VCD Sciences display consultant Lou Silverstein, a fellow of the Society for Information Display. “Your eyeball can’t tell whether it’s reflected or transmitted.” LCDs and E Ink look different because of the way E Ink reflects light. Its pigments sit at the surface and scatter light in many directions, just as paper does. LCDs and even other reflective screens direct light only at certain angles, so the look isn’t quite as uniform as paper. Jepsen says her team has employed a number of tricks to improve the angle of reflection on the 3Qi, but because it’s still an LCD, it will never look quite as much like print as E Ink.

A lo que añado: hasta cierto punto. Lo que afirma Lou Silverstein es FUD, porque es un hecho objetivo que si la luminosidad de la superficie que contiene el texto que estamos leyendo es diferente a la ambiental, el cansancio visual aparecerá antes que la lectura desde una superficie con luz equivalente a la ambiental. Y el cansancio se traduce no sólo en menos tiempo de lectura sino, lo que es más importante, menos concentración. Ahora, la última frase es una clave del futuro inmediato: la mayoría de las mochilas o bolsos están demasiado llenas con tres (o más dispositivos). Un dispositivo que permita trabajo básico y que permita leer con la comodidad de un ereader dedicado podría alcanzar un éxito tremendo si le acompaña el precio.

Y no, no me refiero al iPad. Mañana, si el tiempo lo permite, le dedicaré un post :D

Pregunta lo que haga falta

Gracias a @zordor he descubierto un servicio llamado formspring.me, que definiría como una chorraica la mar de útil. Es extremadamente simple: si abres una cuenta, abre un formulario para que la gente te pregunte y las preguntas y las respuestas se acumulan como lo hacen los post de un blog, arriba las últimas. Podéis ver que en la barra lateral hay un pequeño espacio para formspring.me

¿Para qué vale esto? Bueno, no estoy seguro hasta que lo vea funcionar, pero al menos le veo dos utilidades:

1. Para sustituto mejorado del email. Algunos me habéis preguntado por email. Si puedo respondo, pero generalmente pido que la pregunta sea pública para que la respuesta les aproveche a otros. Espero que las respuestas a dudas concretas estén más accesibles en formspring, y desde luego que les aprovechen a otros
2. Para complemento a los comentarios del blog. Meses después de publicado un post, hay quien accede por primera vez a dicho post y pregunta. Yo tiendo a responder, pero lo cierto es que esa respuesta sólo le aprovecha al que pregunta. Como en el caso anterior, preferiría que le aprovechara a más gente.

Pues eso. A ver qué tal funciona, y no os cortéis en usarlo. Responderé lo antes que pueda a las preguntas, aunque habrá ocasiones en que me retrase por colapso de trabajo :).

¿Tienen sentido los ebooks a largo plazo?

Cuando empecé a usar ereaders de primera generación, algo me frustraba sobremanera: la imitación literal que hacían con mejor o peor fortuna del libro de papel. Pasabas página, escogías un libro de una biblioteca, pero no implementaban buscador de palabras, marcado, anotado, etc. Me fastidiaba enormemente la falta de imaginación o el miedo al conservadurismo del usuario, porque cuando tenías un ereader de primera generación en la mano quedaba claro que se trataba de un dispositivo dedicado, de un pequeño ordenador con una pantalla especial y que, al imitar al libro de papel tan fielmente, renunciaban a muchas posibilidades a las que el libro de papel no puede acceder. Entre ellas, a que los metadatos que generamos cuando anotamos digitalmente superen la barrera del dispositivo y sean aprovechables una y otra vez.

Este tema ha sido superado por algunos ereaders posteriores, y los ereaders que no lo hagan quedarán como dispositivos de nicho, como aparatos "tontos" y realmente baratos, en la base de la cadena alimenticia del ecosistema ebook. No dará miedo perderlos, y serán cómodos para leer ficción pero, a poco que hagan falta otras funcionalidades, se quedarán irremediablemente cortos.

Le acabo de dar la vuelta a este pensamiento al recapacitar sobre lo que van a suponer las nuevas tecnologías de pantalla que convivirán en breve con la e-ink y que la harán evolucionar rápido, si no se quiere quedar definitivamente relegada. Los dispositivos que monten estas pantallas le van a permitir al usuario leer con comodidad, sí, y muchos otros usos básicos de consumo de contenidos, desde la web y el email hasta el video.

Un ereader es un dispositivo dedicado a la lectura, en el caso más extremo, o que al menos facilita una experiencia de lectura cómoda y descansada, que invita a invertir tiempo concentrado en el texto.

Texto.

Es un matiz esencial. Hasta ahora, las pantallas de ordenador, con su retroiluminación, generan un límite doble a la experiencia de lectura. No es sólo el hiperestímulo de los contenidos de Internet el que impide la concentración en un sólo texto durante largos periodos de tiempo. Es también el cansancio visual ocasionado al leer en pantalla así durante largos periodos de tiempo, mientras que los textos que leemos en Internet, con su longitud limitada, invitan a la parada y al descanso. Cuando un forero dice "perdonad por el tocho" ante un post largo no sólo refleja su incomodidad ante un texto largo amenazado por el hiperestímulo, sino también por la dificultad de leer del tirón centenares y centenares de palabras en una pantalla.

El ereader elimina la barrera de la incomodidad fisiológica. De hecho, los aparatos de primera generación, desconectados de Internet, eliminan de un plumazo el problema del hiperestímulo... si no fuera porque estamos habituados a él y no tendemos a considerarlo como problema. Yo me he encontrado leyendo en un ereader y con tentaciones de salir del texto e ir a otra cosa. Soy subjetivo y me baso sólo en la reflexión acerca de mi propia experiencia, pero siento la presión dispersadora del hiperestímulo mucho más con un ereader que con un libro tradicional. Sé lo que esperar de un libro, pero me parece que el ereader, al ser un aparato, me sugiere de algún modo que podría hacer más cosas a la vez.

En cualquier caso, el ebook es la repetición literal y artificialmente limitada del pbook. Por más que un ereader de siguiente generación me dé posibilidades muy apreciables, como el marcado y anotado, el ebook en sí no deja de ser una traducción literal del libro de papel: un texto corrido único, con una serie de convenciones de estructura. En otras palabras, se trata de limitar a un dispositivo que nos permitiría leer mejor, pero no sólo libros sino cualquier texto largo.

Cuando conocí en detalle la propuesta de plataforma Copia, me saltó una chispa que ha desembocado en este post. Esa plataforma es la primera apuesta concreta para superar y trascender los límites textuales del libro. Si les sale bien la construcción de sus comunidades lectoras, los lectores añadirán(mos?) capas de información adicional sobre lo que estén leyendo, las compartirán y discutirán. El libro dejará de cerrarse y las hiperglosas, esos metadatos encima del texto principal, lo mantendrán vivo mientras despierte el interés de la gente.

Es el primer ejemplo de superación de los límites artificiales del ebook, pero no será la única. Ya hay experimentos de textos elaborados en Internet desde hace la tira de años. Mi preferido es una fricada absoluta llamado Principia Cybernética Project, que lleva en línea nada más y nada menos que 1989. A mediados de los 90 lo usaba durante la carrera, y de hecho hice una recensión de él en 1998, si no me equivoco. Cuando los textos superaban cierta longitud, los imprimía (¡Me avergüenzo!) para descansar la vista.

Un ereader permite leer textos largos como ebooks o los del principia cibernética (o algunos artículos largos de First Monday o de Edge), con comodidad y con menos gastos de energía mental que se pueden dedicar a la glosa y debate acerca de lo que llame la atención de los textos. Conforme los ereaders se popularicen y a la vez mejoren sus capacidades, la tensión que hemos vivido entre el 2007 y 2009 acerca de la autolimitación impuesta por la literalidad de la traducción p-book / ereader se revivirá, esta vez con la autolimitación que el ebook supone.

No me gusta jugar a bolacristalero. No le puedo poner fecha, salvo que no será este año ni tardará más de 6 años (espero!), y tampoco me puedo anticipar a qué será de los textos largos cuando los ereaders sean maduros y populares, salvo que el "viejo" texto largo, el libro, tendrá que convivir con una diversidad de mutaciones y emergencias. A bote pronto:

• ¿Cuándo un texto deja de ser del autor, a base de glosa y discusión?
• ¿Cuáles serían los límites de las referencias a otros contenidos?
• ¿Se podría dar por cerrado un texto largo?
• ¿Qué limites adaptativos tendrían los textos largos respecto a cambios en sus marcos de referencia, utilidad, relevancia, etc.?
• ¿Van a evolucionar otros tipos de texto de Internet cuando sea posible leerlos en pantalla con la comodidad del papel?

El texto elaborado y de cierto tamaño es tan imprescindible como lo era antes, si no más. Es el mejor resultado que conocemos de la reflexión elaborada, de la concentración prolongada en una tarea o una historia. Es el ladrillo fundamental del conocimiento, siendo muy literal lo de ladrillo en ocasiones. Ahora, hasta el momento ha sido texto corrido por las severas limitaciones de la tecnología analógica de conservación y difusión de conocimiento textual.

Los ereaders maduros permiten también nuevos tipos de textos largos. Los artículos más elaborados de wikipedia corresponderían a la parte más breve de estos textos. La novela podría ir creciendo, por entregas, siguiendo la vida (acelerada) de un personaje. Y así, otras muchas posibilidades que se han ensayado con mejor o peor fortuna, pero con la común limitación de carecer de una base tecnológica para llevarlas a cabo de forma consistente.

El texto largo es el vehículo del pensamiento, con su estructura, orden, elaboración de ideas. Eso es indudable. Pero no tienen por qué seguir siendo todos en el futuro libros, como en mi infancia y las generaciones anteriores. Los nuevos textos largos aportarán un valor añadido a los existentes, y el libro como tal tendrá que afinarse y adaptarse, o quedar a largo plazo reducido a nichos.

Mientras, este post me ha dejado clara una cosa: tengo que modificar y encauzar mis costumbres de uso de Internet y el tiempo que le dedico a la lectura prolongada. No leo ni un15% del tiempo que le dedicaba en la adolescencia., y tengo claro que es un error. El hiperestímulo tiene consecuencias muy directas en el trabajo, porque dificulta la concentración. Me he hecho propósito de enmienda, pero espero que a la n-sima vaya la vencida y que altere el tiempo que dedico a los textos cortos o largos.

¿Qué os parece? ¿El ereader se centrará en ebooks calcado de los pbooks? ¿Cuándo tardará en ampliar su utilidad a otros tipos de texto, a nuevos tipos de texto? ¿Tiene Steve Jobs razón o no?

Liquavista retrasa su salida

Parece ser que esta edición del CES era "La Edición", la ocasión en la que había que estar sí o también. Por eso, independientemente de la madurez de cada propuesta, era obligado hacerse la foto y buscar la atención de los blogueros y periodistas (no sé si por ese orden), para que los posibles inversores supieran de nosotros un año antes del punto crítico de despegue de los tablet y tecnologías afines.

Parece ser que esto es lo que le ha ocurrido a Liquavista. Si recordáis la encuesta de la semana pasada, Liquavista ha llamado mucho la atención, más que Mirasol y casi tanto como Pixel-Qi. No sois pocos los que esperábais que incluso en 2010 hubiera lectores equipados con Liquavista, pero parece ser que no va a ser así. De hecho, la impresión general del CES es que no había tanta diferencia de madurez entre P-Q y liquavista. Pues bien, en MobileRead han aclarado las cosas al respecto:

The so-called "Bebook prototype with Liquavista display" was not a prototype. The screen did not work. It basically was a 6" piece of plastic glued into an empty shell. It was a mock up, not a demo.

There were no prototype ereaders in Liquavista booth. The only demos were lab samples, and they were bolted to the counter.

That being said, there are actually two new screens under development. One is gray scale and the other is color. The color screen will be released after the gray scale screen. I also have solid information on the availability. The new screen tech is no where near ready to be released. The current projected release date for e-readers with this screen is first quarter 2011. The projected cost is at the same level as LCDs with only 1/10 the power usage

Ojo, prestad atención al detalle: por más que el "prototipo bebook" fuera de palo, en el CES se vieron pantallas reales... pero no dispositivos reales. Las pantallas Liquavista no están listas para equipar dispositivos, lo que sí están las P-Q. En cualquier caso, desde teleread terminan de dejarlo claro:

A BeBook at CES apparently didn’t use working Liquavista display tech. The screen seems to have been a mockup despite a report that we and other sites mentioned. I caught up with Liquavista about a skeptical item in MobileRead. The company’s Anthony Slack e-mailed me:

“This posting is largely correct. Liquavista is a display technology developer, and we had a number of monochrome and colour demos on our booth at CES. We had 3” handheld demos as well as 6.2” demos. The latter not being handheld. The demos are development samples, but the contributor below [actually MR] is mistaken in the release date. We aim to release system development samples to customers late Q1 this year. The 2011 forecast is for products retailing with our technology. We also showed a development platform in collaboration with TI. Please find YouTube link. I hope this clears up any misunderstandings.”

No es por nada, pero si lo que enseñaron en el CES estaban tan lejos de integrarse en productos, me temo que no va a ser precisamente enero de 2011 cuando salga un bebook o similar con esas pantallas.

Esto me lleva a otra reflexión: por más que la competencia sea a priori buena para el público, no me acaba de quedar claro que haya espacio para tres tecnologías de "tinta electrónica en color". Diría que Pixel Qi está a punto de aterrizar (no creo que más tarde de verano), y hay quien dice que las muy metálicas Mirasol equiparán a los siguientes Kindle. Por más que Liquavista tenga muy buenas características, de su timing y de los contratos que consiga dependen que ni siquiera tenga la oportunidad de competir o no.

Ya pasó a finales de los 80. Me acuerdo -carcamal que es uno- de cuando la tecnología de plasma (no la actual, sino una mucho más funky en naranja-negro, pretendía competir con TFT para equipar a los portátiles. Ni hablar de que fuera destinada a desktop, aunque en el 90 ví una pantalla de plasma naranjoide de nada menos que un metro de ancho en el SIMO de aquel año.

Echando la vista atrás, se ve con claridad que hubo un ganador y sólo uno. Con Blue-Ray / HD DVD ha pasado lo mismo, antes pasó las supuestas alternativas a USB, y podríamos seguir sumando ejemplos.

Le deseo al menos una oportunidad a Liquavista de demostrar lo que vale, pero no lo tiene fácil. Personalmente apostaría antes por ella que por Mirasol (el brillo metálico de ésta me cospa), pero al final va a depender de qué gran fabricante apoye a cada una.

Entre todos lo mataron y él sólo se murió: tablet con windows 7 a 1200$

Supongo que los interesados en tecnologías móviles en general y tablets en particular nos dividimos entre los que levantamos las cejas y los que escribimos muchos signos de admiración!!! cuando vemos algo así:

• Nombre: network navigator. ¿Navigator? Bueno, se podría perdonar
• Windows 7
• pantalla de 8,9
• Atom N270
• 1.199$

hummm... por ese precio me compro 4 netbooks sin 3G y con alguna mejora. ¿Cuadruplicar el precio por perder la pantalla, dice usted? Ah, no, que sin el asombroso módulo de 3G. me lo vende por $799. Acabáramos, sigo pagando el doble por el provilegio de no tener teclado.

Me fastidia sobremanera. Ya he dicho en muchas ocasiones que me da pena que Microsoft innovara y que ahora otros recojan las nueces. Pero viendo esto, uno se lo explica: repetimos la fórmula Origami/UMPC que de 2006 a 2008 cosechó unos resultados lamentables para los fabricantes, y peor, porque la repetimos cuando los netbooks ya llevan 3 años en el mercado y han obtenido el éxito que no tuvieron los UMPC aka ladrillitos con vista.

Los muy optimistas fabricantes nos dicen que "PreOrder today! Early supplies are limited!". Lo que no nos dicen es que esos early supplies tienen todas las papeletas para ser last supplies. 

Estamos en 2010, el supuesto año del tablet. No del tablet pc, que eso no va a llegar, sino del tablet. Y el tablet va a ser un dispositivo entre 5 y 10", con ARM, batería al menos para todo un día y precio... precio... precio...

Ahí no sé. Debería estar en 200€, pero la jugada de inundar el mercado funcionó porque había crisis económica mundial y había que vender (netbooks). Apuesto por primeras unidades a 350€ sin subvención

En cualquier caso, si repasáis las características y le aplicáis un ^ a todas menos al tamaño, tendréis la fórmula de éxito de un tablet en 2010.

Copia, una plataforma de ebooks basada en redes sociales

Confieso sin pudor que se me había pasado esta plataforma. Entre todo el aluvión de novedades del CES, lo que vi fue "otro ereader" y no le dediqué tiempo a la plataforma.

En mi descargo, diría que lo que han presentado los asistentes al CES han sido los ereaders de COPIA antes que la plataforma, y en mi opinión es un error. Los ereaders parecen no destacar demasiado de los demás basados en e-ink de última generación (pantalla táctil -veremos si con los bonitos reflejos que produce el Sony PRS-600 - software más evolucionado para trabajar con textos, pantalla vizplex, etc.). Cuando leí en engadget que integra tus cuentas de facebook y twitter, pensé que era un cóctel de márketing y lo puse en el montón de noticias "a revisar".

Francamente, lo han presentado mal en los blogs que cubrían el CES, porque me parece mucho más que eso. Y eso que los tipos se han cubierto de gloria poniéndonos un video/animación en flash... sin controles de adelante, atrás, pausa. Vamos, como antes de YouTube. Me he tenido que tragar el video entero, y se me ha escapado la parte donde hablaban de tomar notas las dos primeras veces. Horroroso.

Da igual. Al grano:

• Es una red social de lectores. Puede tener sentido: encontrar a gente con la que discutir (y flamear) sobre esa novela rara que tanto te gustó.
• 
• A partir de esos gustos compartidos, puedes obtener recomendaciones. Es la versión 2.0 del 

  Customers Who Bought This Item Also Bought

  de Amazon, que le produce a dicha empresa un porrón de beneficios y a nosotros, los lectores, una tentación continua en la que caemos de vez en cuando. De hecho, me parece innegable que han aprovechado el ejemplo previo de Amazon y lo han mejorado dramáticamente.
• Esta plataforma es mucho más que una biblioteca compartida. Parte de la idea de comunidades de lectores y de lecturas (ocio, estudio, etc.) y da herramientas que, además, saltan a otras redes sociales
• Búsquedas mejoradas gracias a la inteligencia colectiva. Eso también tiene precedentes obvios.
• Anotaciones y marcas... ¡compartidas! ¡Eso sí que es coger lo que ha implementado kindle y mejorarlo! No sé cómo lo han implementado, pero la idea en abstracto me parece muy atractiva

• Compra y mantenimiento: igual que el kindle, compras en la plataforma, y puedes leer en todos los dispositivos que se conecten a ella.

No nos engañemos. Lo que podéis ver en su web es una super-duper-presentación hecha por buenos profesionales, pero sin esos molestos detalles técnicos que tanto nos obsesionan a algunos. Hay dudas por resolver, como los formatos de ebook que va a admitir, la forma de comercializar los ebooks, si tienen o no DRM y de qué tipo, cómo implementan las anotaciones, cómo introducen las redes sociales en el ereader...

Pero, ¿Sabéis qué? ¡Me da igual! (o no, es cuestión de ver cómo materializan y ofrecen su plataforma)

Lo que me importa realmente son tres cosas:

1. Son los segundos después de Kindle que han visto una de las grandes verdades de los ebooks: el ereader es sólo el "parato", la puerta, pero para tener al cliente satisfecho y a tu producto diferenciado necesitas una plataforma. Un buen fondo de biblioteca y un sistema cerrado que facilite las ventas al máximo.
2. El "parato" debe superar la barrera que ya va para tres años de la equivalencia literal entre lo analógico y lo digital, entre el papel y el e-paper. El teclado de los kindle no dificulta en absoluto su uso y permite anotar y marcar, entre otras cosas. Un ereader es un dispositivo centrado en una experiencia cómoda de lectura prolongada, no debería ser un "libro electrónico" mal entendido. Este salto a una "comunidad de lectura", a "compartir anotaciones", esta puerta y atajo para la discusión me parece creativo y elegante a partes iguales. Tampoco son los primeros que proponen esto exactamente, pero sí son los primeros que lanzan un producto centrado en ésto. Lo mismo el timing es incorrecto, se adelantan demasiado a su tiempo (si hay gente que rechaza el ereader porque ni huele ni se palpa como el papel, imagínate la acogida que le darían a una comunidad (virtual) de lectores). Ojalá que no, porque me parece un esfuerzo valiente. Me parece además más meritorio que los tablets basados en tecnologías alternativas a e-ink, porque éstos basan su hecho diferencial en permitir la lectura y otras funcionalidades conocidas (navegar, ver videos). COPIA se pretende adentrar en una terra incógnita fascinante: nuevas formas sociales de entender lo que es leer y pensar en lo leído.
3. Si COPIA o algo semejante acaba por triunfar, leer dejará de ser lo mismo... y para bien. Me noto entusiasmado (aunque al tiempo receloso) por estos conceptos que proponen. Me parece que son los heraldos de la transformación que lo digital va a terminar aportando al libro, aunque también me parece que no son los que dirán la última palabra al respecto.

ASUS DR-570, lector "revolucionario" a finales de año

Leo en timesonline (vía teleread) la primera mención a un dispositivo singular: ASUS DR-570

He entrecomillado lo de revolucionario... porque no lo entiendo. Tal vez sea porque la referencia es de un medio generalista, con un periodista generalista sin demasiado contacto con este mundo de los ereaders. O tal vez es que es así, como subrayo en amarillo, y efectivamente non cappisco niente.

Not all the ereader action was at CES. Asus, the Taiwanese manufacturer that pioneered the netbook concept, has given InGear exclusive details of its DR-570 reader, to be released by the end of the year. Asus says it has developed a 6in, high-brightness, OLED colour screen that should run for a whopping 122 hours on one battery charge — and that’s not just when displaying text but under real-world conditions, such as running Flash video over its built-in wi-fi or 3G. If that claim stands up, it would make this game-changing device nearly as energy-efficient as today’s monochrome readers.

Vamos a ver, ¿qué es eso de un ereader con una pantalla muy brillante? ¿Es para que te duela la cabeza más rápido? ¿Es para imitar el papel couché?

¿Y cómo se explica que la tecnología escogida sea OLED, que no es precisamente revolucionaria y que no aporta nada más (y nada menos, por otra parte) que el ser barata?

Hay que dar un margen para la duda y la posible metedura de pata del journalist: esas alucinantes 122 horas de autonomía, bien, ni aunque use un ARM especialmente ahorrativo se consiguen con una pantalla de 6" a menos que la propia pantalla tenga algún as en la manga en lo que a tecnología se refiere. Por otra parte, ya me extrañaría que no hayan anunciado que "incorpora pixel-qi/liquavista", o que no hayan mencionado otra cosa que OLED.

De acuerdo que podría ver video, pero un Smart Devices Q7 con ubuntu permite eso (+-) desde hace medio año y por 189$. Además, ¿qué se hizo de ese ereader barato y de dos pantallas que iba a sacar ASUS? porque yo lo que veo ahí es un tablet, no un ereader.

No sé que pensar. Si fuera tal y como lo dicen, leer ELLE en una pantalla de 6" extremadamente brillante, sería bastante aberrante, y no sólo por leer ELLE no perteneciendo a su perfil de lectora.

A ver si ASUS se digna pasarle la información a alguien más competente y nos saca de dudas. Francamente, me extrañaría mucho que los creadores de los EEE, que rompieron el mercado, la cagaran así.

Leamos los resultados de la encuesta sobre el futuro de e-ink

Ante todo, gracias por las respuestas. Teniendo en cuenta lo específico del tema, me parece un número relevante. Voy a exprimirlas un poco, y os invito a hacer lo mismo en los comentarios. No como sociólogo, sino simplemente usando un poco de criterio

Las respuestas, sobre todo a la primera pregunta, demuestran con bastante claridad que
la mayoría de los que habéis respondido estáis tan interesados como yo en lo que se nos echa encima este año con las nuevas tecnologías de pantalla.

También habréis visto que casi todas las preguntas son de respuesta múltiple. Eso impide el análisis descriptivo básico (ya lo advierten, puede superar el 100%), pero yo lo prefiero. Me parece mucho más cercano a la forma de pensar natural dentro de los límites que da una encuesta, y se leen de forma también más natural. Ahora, al trapo

1) ¿Qué tecnologías alternativas para ereaders te han llamado la atención?

Pixel-Qi ha sido la tecnología que más nos ha llamado la atención (no somos los únicos, mucha peña se ha quedado pasmada en el CES y el entusiasmo es generalizado), pero liquavista se le acerca bastante. Es llamativo, considerando que le queda bastante más tiempo para salir al mercado. Mirasol queda bastante lejos, y eso que se rumorea que el próximo kindle lo llevará.

A la vista de lo que hemos visto en video, y partiendo de los datos conocidos, parece que la pelea a 3 bandas va a ser en realidad a 2 a corto plazo

2) ¿Crees que algunas de las tecnologías alternativas equiparán productos comerciales en 2010?

Aquí sí que no cabe duda, y coincidimos casi todos: este año salen productos con p-q (5 presentados en el CES, algunos de ellos estarán a la vuelta de verano). y muy pocos esperáis un producto liquavista antes del año que viene. La verdad es que las últimas informaciones mostraban un producto medianamente maduro, pero nadie ha mencionado a un cliente conocido que las vaya a montar.

Os planteo una alternativa: si hubiera sólo una alternativa tecnológica, el fabricante de e-ink tendría que estar aterrado. Sin embargo, el hecho de que se presenten alternativas, y todas a la vez (casi, p-q es la que más tiempo lleva a la luz pública) puede generar confusión en los usuarios y miedos en los fabricantes. Miedo en un cóctel mano a mano con las ganas de hacer dinero con un ereader a color y que reproduzca video.

3) ¿Qué te parecen los ereaders de pantalla dual?

Hasta que vengan productos p-q primero y liquavista después, tendremos a los nuevos ereaders duales como alternativa mejorada a los existentes. de 4 a 8 meses, lo mismo ni eso. En eso hemos coincidido una parte de los que hemos respondido, algo menos de la mitad. Pero no hay pasión ni claridad, ni un deseo ni un rechazo generalizado. Sois unos cuantos, eso sí, los que estáis evaluando un entourage edge, y menos los que evaluamos un alex. El nook... es como el rey de alicia en el país de las maravillas :D. Y me atrevería a pensar en un incipiente "sector purista", una minoría que preferís las casi clásicas pantallas e-ink. En cualquier caso, tiene mucho sentido. Con saltos como el que supone el notion-ink, un interesante Alex pierde buena parte de su atractivo.

4) ¿Qué ventajas crees que tienen los ereaders basados en e-ink?

La batería es la principal, y me ha sorprendido. Eso le conecta en parte con las vacaciones y en parte con la alegre despreocupación de olvidarte de cargarlo. Con todo, valoramos las otras dos ventajas de forma significativa, y si el contraste no puede bajar de ahora en adelante, espero que los fabricantes valoren que el usuario agradece cargar poco el bolsillo.

El precio sí que es interesante: casi nadie lo véis como una ventaja (3 respuestas). No implica que sea un inconveniente, pero sí que no es valorado en absoluto como un factor atractivo. Unido a las dos últimas preguntas, el mensaje está claro: o tiran el precio al suelo, o en navidades de este año se comen los dispositivos entre pan

5. ¿Qué inconvenientes crees que tienen los ereaders basados en e-ink?

También me ha sorprendido la contundencia: el refresco es EL problema para casi todos nosotros, muy por encima del hecho de que casi todos tienen unas funcionalidades muy, muy básicas y que no valen para nada que no sea leer. Veo esto como una aceptación muy clara del modelo actual de dispositivo: algo que permite leer con comodidad, aunque sólo leer, no trabajar con textos ni otras funciones. Eso me dice "novela" a las claras. De hecho, es curioso, porque algunos habéis valorado como problema la incompatibilidad con vuestros documentos (imagino que la mayoría por formato físico o por gráficos) más a menudo que la falta de funcionalidades de trabajo con texto.

6. ¿Sobrevivirán los ereaders basados en e-ink a la aparición de las tecnologías de color?

No hemos sido muy optimistas. El posible "sector purista" va a ser muy reducido en el futuro: las ventajas de e-ink palidecen en comparación con las tecnologías de color, A MENOS (contundemente dicho) que bajen el precio. Con todo, el pesimismo no es catastrófico: reducir mucho su presencia no va a implicar su desaparición a corto plazo según lo hemos visto la mayoría, aunque en no mucho tiempo quedarán reducidos a nicho. Me mojo con dos: trabajo intensivo (algo como el QUE pero más competitivo en precio) y novela simple en un dispositivo BARATO. Esa minoría ciudadana que lee continuamente agradecerá un aparato sencillo, para llevar a todas partes y que se ajuste a su bolsillo no sólo por dimensiones

7. ¿Qué factores le van a dar al ereader basado en e-ink más oportunidades de sobrevivir?

Ninguna sorpresa: lo más importante, el precio. Y ojo, no es fácil, significará bajar mucho en poco tiempo (y encabronar a algún comprador temprano). Pero la coincidencia es muy elevada: sin eso, adiós. Y el segundo factor, quizás no tan valorado por no disponer de un ejemplo nacional, es un catálogo de ebooks amplio y atractivo. Eso sí que no lo veo en 2010, fijaos lo que os digo. Significaría un salto demasiado brusco para las editoriales españolas. Y mientras, cada vez más gente compra ereaders y se tiene que buscar la vida por su cuenta para llenarlos de ebooks, sin tener la opción de comprar muchísimos títulos. Integrar otras funciones sólo es visto como realista por una minoría, y entiendo que el límite lo pone la propia tecnología. Puede acabar siendo muy tarante esperar a cada carácter. No muchos creéis en la posibilidad de una mejora de velocidad de respuesta (Ojo a los kits maxell, que prometen) o en aumentar las funciones de texto (quizás debido a la velocidad, lo que tantos criticamos antes).

Ha sido un ejercicio extremadamente interesante. Espero que algunos de los que participásteis déis vuestra propia lectura, porque ante todo planteé la encuesta como juego para debatir (además de pulso de la visión de los que estamos interesados por el tema)

Otra vez, gracias a todos. Mola lo de compartir el entusiasmo por una tecnología

Publicación provisional de encuesta sobre futuro de e-ink

Hasta que encuentre una forma más elaborada, he pensado que debe primar la transparencia, así que aquí podéis ver los resultados:

• Hoja
• Resultados

Lo mantendré unos días abierto, hasta que haya dado lo suficiente como para resumirlo y animar el debate. Gracias a todos por las respuestas

P.S.: de alguna forma el link de resultados es a ancho completo, pero si pulso en resumen de formulario sale con ancho limitado. ¿A alguien se le ocurre por qué pasa eso?

¿Qué futuro le espera a los ereaders basados en e-ink?

Notion Ink le deja a Engadget las cosas claras

En engadget se han visto obligados a dedicarle un segundo post a Notion ink para dejar las cosas claras. Las cosas como son, las primeras informaciones no eran del todo claras al respecto, y esta mayor precisión pone las cosas mejor.

"Adam" tiene mucho más sentido de lo que parecía. El "Primero"... de una nueva hornada. Tan primero, que es un montaje rápido para llegar a tiempo al CES de sus componentes principales. De lo que se trataba era de enseñar las capacidades y no el diseño de la carcasa, continente o como lo queráis llamar.

Como ya sabíamos, el modo monocromo de la pantalla ha mejorado sustancialmente respecto a la versión de pantalla que usaba el OLPC1, y tegra 2 logra mover con soltura un video HD a 1080p. Si lo rebajan de profundidad, como parece que van a hacer, a ojo de buen cubero (y sin conocer el tamaño de la batería), andaría por debajo de los 800gr. O más les vale, porque si no su utilidad como ereader se verá seriamente constreñida.

Una bonita frase: "There's also a patented 3 megapixel swivel camera (not pictured on this dev unit), which has other protected intellectual properties that we were not yet informed of, though augmented reality and educational uses were hinted at.". Desde luego, le sobra capacidad gráfica para mejorar las aplicaciones de realidad aumentada que tenemos en un móvil android, con layars o Google goggle.

Otro tema importante, que le ha preocupado a más de uno, es la interfaz táctil. Desde luego, no habría tenido sentido sin la posibilidad de ser usado con las manos.

Finalmente, parece ser que también les está gustando a los editores por las posibilidades que ofrece. El precio: depende de si es subvencionado o no (se entiende, por operadoras; quizás, también por editoriales, como hace Amazon al apoquinar por la conexión edge del kindle). Esperemos que no sea 800$ sin subvención, como afirman como parte superior de la horquilla, pero siendo un producto novísimo, quienes lo compren (compremos ;) ) primero tendrán (tendremos ;) ) que palmar el canon de los early adopters, cagaprisas o fascinados por las NNTT, según lo veáis.

Y quienes lo van a ver y a saber más de él son los asistentes al MWC de Barcelona. Un mes y seis días, exactamente. Mientras, este video responde a muchas de las dudas que pudieran quedar.

Plastic Logic QUE, muchas prestaciones a precio elevado

Menudo CES 2010. Estamos viendo más novedades interesantes que en los últimos 3 años juntos. Parece como si el ritmo de los ereaders y sus tecnologías hubiera alcanzado una masa crítica y se estuviera acelerando de golpe, en muchas direcciones a la vez. Por fin el Gran Público es consciente de los ereaders y ebooks (no sé si de otros contenidos en e-), al tiempo que la prensa escrita busca salidas para su crisis de ingresos... y esto provoca que muchos vean este semestre como el momento en el que es necesario posicionarse. Antes daba un poco igual, porque pocos apostaban por los ereaders como canal de contenidos, y posiblemente quien no esté en septiembre de 2010 ya no esté a tiempo.

El primer post que le dediqué fue el 24 de septiembre de 2008. Me parece interesante citar las características conocidas en la época y compararlas con lo que ahora sabemos:

• Tamaño: folio estandar americano (8.5x11")
• Encendido instantáneo
• "días" de duración de la batería
• Input táctil
• Amplia variedad de formatos de documento, desde ofimática hasta pdf, html y mobipocket como sistema de DRM. Mobipocket se está imponiendo rápidamente, con la sóla excepción (ya tradicional) de Sony.
• Delgado (7mm de profundo)
• Ligero (<500gr)
• Muy resistente. En el vídeo podréis ver a un propio dando zapatazos a un portátil y al reader y éste último se queda tan terne.
• Wifi y bluetooth. Incluso los dispositivos se pueden comunicar entre sí.
• Se podrá anotar con un teclado en pantalla. No dice nada de buscar texto o etiquetar.

Hay que decir que me fastidian los sites de diseño fashion que te pees. Llamadme obsoleto, pero prefiero encontrar la información que busco (incluyendo las especificaciones reales) lo antes posible. Y al grano.

• Tamaño: 10,7". Talmente. Menos que el Skiff, pero tampoco creo que sea esencial. Es más, estos ereaders profesionales se acercan a un tamaño que no es transportable con entera comodidad, con lo que, si contamos el marco de plástico (brillante, todo un imán para la grasa cutánea), quizás sea el tamaño más grande que sea realmente manejable. Aunque estoy a expensas de tenerlo en la mano.
• Encendido instantáneo: todavía no se sabe, y sería todo un avance
• Duración de batería: a esto me refiero con la página fashion - ¿Por qué no puedo encontrar este dato instantáneamente? ¿Por qué narices tengo que currar y escarbar en los feeds? ¡Penitengiagite!

• Input táctil: es el centro de la interfaz. Una jugada arriesgada, pero que parece que han implementado bien... a expensas de ver si no han caido en el "problemita" de la pantalla con reflejos, como Sony. Todas las críticas, y los videos, concluyen que es muy maduro y hace muy funcional al dispositivo
• Amplia variedad de formatos. Parece que sí, que renderiza no sólo PDF sino documentos de Office (aunque tienes que tener una licencia de Office para hacerlo). Hablaban del esquema DRM de mobipocket, pero en los 16 meses que han pasado Amazon se zampó mobipocket, lo hizo incompatible con otros esquemas por licencia y ha arrojado al resto de fabricantes en brazos de Adobe (digital editions). Una vez más, en la super-duper-páginaweb no dicen nada de DRM y paso de hacer sudar a Google para que lo encuentre.
• Delgado y ligero: Sí. Muy impresionante
• Resistente: la pantalla, se supone que sí. El marco, me cuesta creerlo. Pero vamos, no veo a su usuario profesional lanzándolo encima de una mesa, sabiendo que la versión más barata va a suponer aligerar el bolsillo en 649$.

• Wifi y Bluetooth: Sí y no, pero a cambio de bt hay 3G por la nadería de 150$ más
• Anotación, marcado, búsqueda: se puede. Hurrah! De hecho, lo marcan en su web como característica destacada: 
• Mark up your documents: QUE's powerful reviewing tools help you be more efficient. You can easily add a note, highlight text, scribble free form diagrams, and even add a note flag to emphasize a point. You can quickly erase your notes and start over, and with QUE, there's no eraser mess!
• Parece que está tan bien implementado como el Entourage Edge, hasta ahora el e-reader con mejores capacidades de marcado.
• Si se piensa, es algo esencial para el trabajo con documentos. Y para qué está pensado el QUE? Para QUÉ? Pues eso (perdón por el chiste, en Madrid el invento tendrá su cachondeillo)
• Me entran ganas de decir "Es el software, imbécil". Kindle y ahora QUE son contraejemplos de algo muy común en los ereaders hasta la fecha: funciones básicas no implementadas, o implementadas mal. Es un ordenador con una pantalla especial, y hay que programarlo. Y se supone que el desarrollo de software (y no estamos hablando de desarrollar un SO ni nada por el estilo) es menos costoso y más rápido que parir el hardware... a menos que sean otros los que te hayan hecho el hardware :D

Ahora, más novedades:

• Tiene un refresco de pantalla más rápido (subjetivamente hablando, sólo disponemos de las observaciones de los corresponsales en el CES) que otros lectores basados en e-ink
• El concepto es distinto. No quieren presentarlo como un ereader, sino como un sustituto del papel. Un sustituto que permita todo lo que permite el papel, con las ventajas asociadas del documento electrónico. Es pronto para afirmar hasta qué punto logran ese objetivo.
• De hecho, busca integrarse "en las principales etapas (workflow) del trabajo diario", tanto en la mesa como en reuniones. 
• Pequeño problema: una parte esencial del curro lo hacemos en Internet
• Solución: parece (como se ve en las animaciones fashion del site fashion) que incorpora email, de alguna manera. ¡Carajo! ¿No ayudaría a las ventas informar de que tiene un cliente de email?
• Reproduce video
• ...
• ...
• ...
• Nah, es broma. Pero ¡Ojo! Tiene más miga de lo que parece: los tablets de 2010 nos van a acostumbrar a que un dispositivo de ese formato físico también reproduce video. Claro que un tablet se supone que no está pensado para trabajar, y el QUE sí.
• Acceso a publicaciones, periódicos, revistas (técnicas, de empresa, whatever). Esa jugada sí que es redonda, y un plus importante para la venta. No son los primeros en implementar algo así, pero parece que lo han hecho muy bien.
• QUE truVue: Only on QUE does your Wall Street Journal and USA Today look like…well… the Wall Street Journal and USA Today. Subscribe to a QUE truVue newspaper from the QUE store, and you'll receive a specially formatted version. This QUE exclusive features rich graphics, multi-column layouts and integrated page controls that make your favorite paper easier and more enjoyable to read.
• Lo más interesante es que lo hace atractivo no sólo para los compradores, sino para las editoriales: ese santo grial electrónico que buscan con desesperación. De acuerdo, no va a haber millones de QUEs en el mercado, pero tiene mucho potencial de cara a vender la imagen de los nuevos "e-periódicos y e-revistas" de pago.
• Además, van a ser la cara, digamos, de élite de Barnes and Noble. El nook va a ser algo más básico, y el QUE su ereader premium. Claro que no acaba de tener sentido leerse una novela en A4, me parece.

Como decía antes, hay un tema importante por resolver: ¿La pantalla tiene reflejos como la del Sony PRS-600? Recordad que ese dispositivo refleja la luz por su capa táctil y hay que evitar ciertos ángulos si no queréis ver las lámparas reflejándose en vuestra pantalla. No me queda claro por el video si es así o si es cosa del video que han rodado la gente de engadget





¿Qué os parece? ¿Creéis que vale lo que cuesta? ¿Lo estais sopesando?

Febrero, mes de las pantallas duales

En el CES hemos visto la confirmación de que el Entourage Edge sale por 490$, algo menos de lo que parecía, y que el Alex sale por 391$ y en las mismas fechas.

 

Partamos de la base de que Spring Design ha tenido que sacar su producto en una situación difícil debido al pleito con B&N, pero con todo me parece que deberían reducir un poco el precio. No tengo claro que muchos usuarios vayan a justificar los más de 100$ que le separan del kindle o del nook, sin además tener acuerdos de momento con ningún distribuidor de contenidos. De acuerdo que hace mucho más que ambos, al tener acceso al market de Android sin más restricciones que no disponer de GPS o acelerómetro. Con todo, se presenta como un ereader, y se le va a baremar en los rangos de precios de febrero. No muchos se van a parar en el bestial factor diferencial que supone independizarte en gran medida de un PC y lanzar contenidos de una pantalla a otra... o en la muy diferente experiencia que va a ser leer contenidos web en e-ink de forma fluida.

Por otra parte, Entourage Edge han apostado más fuerte. Viendo lo que se les venía encima en el CES, y no sólo Alex sino multitud de proyectos de Tablets, el precio inicialmente superior a los 500$ era una condena al fracaso. Del E-E conocíamos muchos más detalles, y qué duda cabe que es un dispositivo aún más completo. Pongámoslos lado a lado:

Alex: 4 veces más ligero transferencia directa de LCD a eink refresco de e-ink más rápido conocido

Entourage Edge Sólido y protegido Pantallas más grandes Pantalla e-ink con más posibilidades de interacción

¿100 dólares de diferencia, con el mismo núcleo?

Si tuviera que elegir entre uno de los dos (y veremos si me toca hacerlo ;) ), no tendría nada clara la respuesta. Para la mochila quiero el menor peso posible, pero por otra parte el E-E es mucho mejor sustituto de un netbook de lo que puede serlo el Alex.

¿Qué os parece? ¿Cuál elegiríais de los dos?

Presentado el Adam de Notion Ink

Leo en engadget una de las noticias que esperaba desde hace tiempo: El Adam no se parece al render presentado hace semanas.

Y en lo que nos interesa, para bien. Recuerda a un ereader mucho más que el render con el que se presentaron al mundo, y en las fotos podéis ver que la pantalla muestra texto. Las cosas como son, el cálculo que muestran en engadget es cuanto menos extraño "un tablet tradicional debería ofrecer 40 horas de autonomía". Poco tiempo ha pasado para hablar de un "tablet tradicional", con lo que esa cifra es cuestionable. Sobre todo, porque aunque la pantalla sea 10 veces más eficiente que un LCD tradicional, sigue implicando un 33% del consumo total de energía en el mejor de los casos. Dejando aparte la ligereza del redactor de engadget, la cuestión básica es cierta: Tegra 2 + Pixel Qi va a significar ahorro de energía.

Por lo demás, no se trata del producto final. Habrá que esperar a Junio a ver el producto, y a si llega a nuestro país.

Sea como fuere, algo así se justifica mucho más en una mochila que un ereader, pienso. Visto lo visto, me parece que es meramente una cuestión de tiempo.

CES: La primera decepción del tablet de Microsoft es decepcionante

No digo que esos "Slate PC" como los muestra Ballmer sean plenamente funcionales. De hecho, Windows 7 y sus tecnologías multitouch y lo que hereda de las tecnologías e-ink de Vista van a asegurar que lo sea (aunque está por ver que use lápiz, de momento el Archos no usa wacom). De Engadget:

7:44PM Ballmer: "What I'd like to do is show Ryan something. Some systems our partners are building. I want to highlight new form factors in what we call Slate PCs." One from Pegatron, one from HP, one from Archos.

7:45PM "Our partners are doing great work with Slate PCs. I'll drill down on this tablet from HP. It's a beautiful little product. Let's roll the video." Video... multitouch, multi-media... mainly just running Windows 7 with touch.

¿¿"New form Factor"?? ¿¿LO-QUÉ??

Os rescato este artículo de tinta-e de 2005: Slate, los rumores de su muerte eran exagerados.

perdonad que me autocite

Los modelos slate son una de las dos configuraciones básicas de Tablet PC junto con la convertibles. Los slates responden a una concepción más pura del concepto básico Tablet PC. De hecho, también es una buena metáfora del fracaso relativo actual, que no futuro de Tablet PC, porque una de las múltiples objeciones a priori sobre el producto es si se pretendía que el lápiz sustituyera al teclado + ratón. [...] El final de esta entrada de tinta-e es una apuesta por el concepto slate y la libertad de acción que ofrece. Mi mujer y yo tenemos la intención de adquirir un LE 1600 en unos meses, cuando acompañen las finanzas. Por otro lado, y enlazaré con esto en la próxima entrega, todo parece indicar que los nuevos tablet PC (de un tamaño intermedio entre PDA y portátil) son la próxima gran apuesta de la compañía de Redmond para que su hijo pródigo alcance la popularidad que desean.

La verdad es que no me compré un LE1600, no lo pude justificar y ahora me alegro. Esos nuevos Tablet PC a medio camino entre los portátiles y las PDA fueron los UMPC, que cosecharon un fracaso aún más grande que los tablet.

Recordemos que escribí eso en 2005. Ahora, volvamos al bueno de Mr. Ballmer: ¿"New form factor"? ¿Cómo llamar a ésto?

¿Dónde está vuestra apuesta por la innovación? ¿Pretendéis competir en el año de los tablets, con gran cantidad de productos rompedores (no sólo va a ser el año del iSlate, eso está claro), con refritos de 2005?

Lo siento, mi decepción es tremenda, sobre todo teniendo en cuenta el rumor de que se iba a presentar el Courier. 

En vez de un dispositivo rupturista (que no acabo de tener claro, por cierto, en vez de un promo lo que necesito ver es un video real y sus especificaciones), lo que nos presentan como novedad es el Archos 9 de Octubre pasado y un nuevo Slate de HP cuya principal "novedad" (hasta que se conozcan más cosas) es que es multitouch. Hurra.

Lo que más me cabrea es que Microsoft inventó el tablet como concepto y sus tecnologías principales. Apostaron en su momento a lo bestia por la innovación (impulsados por Gates, para quien el Tablet era una apuesta personal), y lo están dejando morir. Vengo diciendo que la culpa también la tiene Wacom, cobrando las barbaridades que cobra por la instalación de una matriz activa para sus lápices, pero el problema no es ése.

El problema es que, a menos que se produzca una reacción realmente enérgica, otros (¿Apple?) van a cosechar los frutos de lo que sembró Microsoft. Y ojo, el problema no es sólo éste. El problema, me parece, es que se puede tomar como signo de la pérdida de flexibilidad y adaptabilidad de una empresa que, hace unos años, era justo lo contrario.