¿Se perderá amazon.es la campaña de Navidad?

Al menos eso es lo que dicen en good ereader. Parece ser que pretenden apretar el acelerador en USA y que en la crucial campaña de navidad sea imposible que haya escasez de suministros.

Diría que es una buena noticia, porque demuestra que la tinta-e sigue siendo esencial para Amazon a pesar de haber sacado su nueva generación de Kindle Fire. Hay que decir, por cierto, que al menos se podrá comprar los nuevos Fire (y contenidos para ellos, que es para lo que los venden) también en amazon.co.uk.

Por otra parte, o espabila Barnes y Noble o Amazon se queda sin competencia, visto lo que ha hecho sony con su último PRS-T2. A su lado, el iPhone 5 es revolucionario. Y si encima Amazon aprieta el acelerador con las ventas, su posición dominante puede acabar siendo irreversible.

La competencia es buena, dicen. Pero para que haya competencia... alguien tiene que tomarse la competición en serio. El buen competidor que compita, buen competidor será.

KindleBerry, el ewriter más cerca

Esta mañana me despierto con Jordi Balcells anunciándome la buena nueva. Al poco, El Otro me dijo "Esta es tu máquina", y Sergio Aguilar me lo recomendó en plus. José Castelblanque me pasó una referencia de liliputing y así, finalmente, capté el mensaje y me he puesto a escribir lo que me tiene la cabeza dando vueltas desde esta mañana.

Damaru, un hacker tremendo, ha sumado dos más dos y ha unido piezas preexistentes para formar su Kindleberry Pi: Un montaje que usa una Raspberry Pi como CPU, un teclado USB, un Kindle 3 y algunos hacks previos para que todo funcione. Básicamente le hace jailbreak al Kindle para poder instalarle software adicional.

El montaje inicial es sencillo: hay que instalar un emulador de terminal al kindle y luego usbnetwork, que permite comunicación en red vía USB. Como avisan en el wiki de mobileread

This gives you the ability to connect to your device remotely through ssh giving you access to the inner core of your Kindle. Accessing the root file system is not dangerous per se but if you haven't ever been in shell mode in linux system you have to know that you can brick (render reader unusable) your device quite easily.

Así que al loro, amigos: si la cagáis, vuestro kindle será un bonito pisapapeles desde ese momento en adelante.

El montaje en ese punto permite conectar el kindle al raspberry, que se muestre en pantalla la sesión y darle órdenes con el churriteclado del K3. Es una buena prueba pero poco útil, y aquí es cuando mi nuevo héroe da el golpe de gracia

Efectivamente, una raspberry Pi es un PC completamente funcional, basado en ARM. Con el software adecuado, se le puede conectar un teclado USB, y gracias a gnu screen se puede emplear dicho teclado en vez del que tiene el kindle.

¡Puro Genio!

Os remito al artículo de Damaru para conocer los detalles. Tanto por los sucesivos toques que me habéis dado, como por las posibilidades que ofrece, estoy pensando en descartar mi proyecto anterior de ewriter basado en Nook Touch y generar un Kindleberry con algunas mejoras de portabilidad.

Evidentemente funciona - porque quiero creer - pero no es muy portable. Los cables plantean un follón permanente, y hace falta corriente eléctrica. Mi montaje va a tener un aspecto soviético, diría que de caja de vituallas de Call of Duty, pero será plenamente portátil. Dentro de una caja estanca (quizás pelican, aunque son caras), voy a colocar un teclado USB, la batería, un hub y el propio kindle. En la parte de arriba irá el kindle sujeto con piezas de poliuretano, y en la de abajo todo lo demás, para que el peso añada estabilidad al invento. Con toda seguridad va a ser postnuclear.

Se confirma que no hay sustituto para el Kindle DX 2

El kindle DX fue la apuesta de Amazon para el gran formato antes de que sacaran los Fire. Fue uno de los pocos lectores de gran formato con pantalla pearl, y permitía una lectura adecuada de PDF en tamaño A4

¿Permitía? A día de hoy, el mío sigue funcionando. Pero desaprovecha esta pantalla, porque el firmware no ha sido actualizado desde que salió por primera vez. No permite anotar en PDF, y el propio lector de PDF es inferior a lo que Amazon ha sacado luego.

El problema, amigos, es que los ereaders son un medio, no un fin, para Amazon. No pretenden hacer dinero con ellos, sino con los libros que compramos a través de ellos. Digo libros porque las revistas, a estas alturas, son carne de tablet, ya sea fire o no.

Sin revistas de kiosco, ¿qué le quedaba al DX? La documentación académica, tanto libros de texto como revistas. Y ahí parece que Amazon se ha estrellado: las editoriales principales mantienen su situación gracias a un cuello de botella que no admite cambios ni invitados. Las revistas son ya electrónicas, sí, pero sólo son accesibles desde los medios que ofrece cada universidad que se subscribe a ellas. Y dada esa plácida situación, es absurdo pretender que se pasen a un formato nativo para ereader, cuando no tienen que invertir un céntimo en producir PDFs

Así las cosas, es inevitable que Amazon siga vendiendo el kindle 3, mientras que descataloga el DX. A mí me joroba especialmente, porque no me convencen las alternativas. Siempre estaré receptivo a una alternativa en gran formato que esté bien montada, sobre todo a nivel de una carencia tan enorme como incomprensible: el software. Deseo un lector de PDF moderno y fluido, una CPU que tire con él y la posibilidad de marcar y anotar. No mento mi deseo de conectar un teclado externo porque hoy no me he levantado soñador y como siga así me pongo triste y azul, como la canción de José Luis Rodríguez "el puma" Roberto Carlos.

De hecho, lo reconoce uno de los VP de Amazon, Jay Marine: "we are pretty much done with it". O sea, que hasta luego y gracias por el pescado :(

Kindle paperwhite: una pantalla fastuosa

El nuevo Kindle paperwhite usa una pantalla eInk aún sin desvelar. Lo que sabemos de ella es que el contraste es superior ("más blanca que gris", en terminología marketiniana, o 25% más de contraste, en métrica difusa), con más densidad de puntos que nunca (212 ppp, un 62% sobre la pantalla pearl). Estamos a expensas de verlo en directo, pero me da la impresión que puede justificarse el salto desde el kindle 3. Contamos con algunas fotos

Y ojo, yo estoy más que contento con la pantalla pearl de mi kindle 3 y mi kindle dx 2. Pero el salto es lo suficientemente importante como para planteárselo, si la experiencia acompaña. Parece una pasada, y realmente no sé cómo se puede mejorar más aún la experiencia de lectura. Eso sí, tras haber leido este verano parte de un libro usando el tablet, diría que la distancia entre tablets y ereaders es definitiva para los que pasamos mucho tiempo leyendo. O bueno, siempre lo fue.

Hay que verlo en video real para comprobar si ha mejorado la fluidez de la interfaz y la rapidez de respuesta. Extraña, por otra parte, que no haya menciones al respecto. Claro que para estos eventos marketinianos, mencionar una controladora de pantalla o alguna medida en fps puede rizar los pelos de la nariz a los fashionistas allí reunidos.

En cualquier caso, algo a agradecer es el sistema de iluminación para leer por la noche. Un cable de fibra óptica reparte la luz a lo largo del marco. Imagino que la luz proviene de un led, porque si no no sería creible que, aún usando la iluminación, las baterías siguieran durando ocho semanas. Hay que ver también cómo resulta el cambio de interfaz, que de la lista que usan desde su primer modelo pasan a unas "estanterías" contra las que tengo cierta prevención por aquello del skeuomorfismo pero que no me atrevo a criticar sin verlo. La iluminación en sí tiene su puntillo, porque permite leer en todo momento con plena independencia de la fuente de luz o de su ausencia.

Y por cierto: tanta obsesión por la autonomía me parece innecesaria. Una semana me parece más que suficiente, porque dudo mucho que la inmensa mayoría de sus usuarios potenciales pasen más de ese tiempo lejos de una fuente de alimentación. Los émulos de unabomber o cualquiera que rehuya de la electricidad huirá aún más rápido de la abominación del texto digital.

Lo jodido: que no hay anuncio de lector de tamaño grande. Y hay que ser muy optimista para pensar que va a haberlo. Nada de DX 3 paperwhite, cuando van a lanzar un tableto de 8.9" y display retinal.

Y nada de conectarlo a dispositivos externos. No en vano Jeff Bezos ha dicho que no quieren ganar dinero vendiendo el producto, sino vendiendo contenidos. Nada de teclado externo, amigos :(

Mide 0.35 pulgadas de profundo y pesa 7.5 onzas. Si en USA siguen mamoneando y no adoptan el sistema internacional de pesas y medidas, yo tampoco tengo por qué traducir sus medidas medievales a algo civilizado. Ligero y delgado. Enhorabuena.

Los compradores en USA podrán hacerse con uno el 1 de octubre. Apostaría por un mes más en España, o incluso enlazar con navidades para aprovechar el tirón de las ventas. En cualquier caso, si la competencia no reacciona rápido (y a kobo le han pillado con el pie cambiado, p.e., lo mismo que a sony con su PRS-T2 con pantalla pearl), la ventaja es lo suficientemente importante como para que no sea fácil justificar la adquisición de otro ereader. Máxime cuando el Paperwhite versión wi-fi va a lanzarse por 119$.

Enhorabuena por el trabajo bien hecho, y suerte para la competencia para ponerse las pilas. Y ya estaría bien que alguien sacara un lector de gran formato, inevitable precio premium y USB host y/o bluetooth para conectarle un teclado.

Tablets y seguridad nacional

Hace casi un año posteé sobre la necesidad y conveniencia de dotar a cada diputado español con un ipad: ¿Qué necesitan nuestros diputados?

En aquella entrada cuestiono la conveniencia de usar dispositivos para usuarios finales debido a distintos problemas, y el que más me preocupaba es el de la seguridad. Seguridad de los datos (no optimizada debido a que el iPad no se diseñó con la seguridad corporativa como objetivo esencial), y seguridad nacional.

Hay que recordar otra vez que, al menos, parte de los diputados y la totalidad de los ministros manejan datos sensibles respecto a la seguridad nacional. No es sólo que un ministro pueda perder un iPad con datos sobre ETA. No, el problema es que en un iPad hubiera datos sensibles sobre ETA.

El iPad es un dispositivo ultra-privativo. Esto es, va más allá del concepto de producto privativo, de producto del que no conocemos el código fuente. En este caso, además, el usuario no tiene acceso a partes significativas de las funcionalidades del dispositivo (sistema de archivos, p.e.). Un producto privativo puede tener sentido para la seguridad nacional si hay un acuerdo funcional y operativo entre el fabricante y los responsables de la seguridad nacional, como ocurre entre Microsoft y el CNI.

Sigo pensando que es mejor que los datos sensibles se manejen sólo en dispositivos de fuente abierta y completamente auditada, pero un acuerdo al menos demuestra una preocupación razonable y profesional sobre los datos más sensibles para la seguridad nacional.

La noticia que he pegado sobre la pérdida del iPad del ministro del interior sorprende poco. Somos así. La cultura de la seguridad digital no entra en la cabeza de nuestros líderes y decisores porque es algo de frikis, tendemos a pasar de todo y nos orgullece nuestra chapuza. Bueno, les orgullece. Algo así es impensable en un país más ordenado, o en un país cuya élite haya hecho de la paranoia un arte desde tiempos zaristas.

Y así, en Rusia van por el camino lógico y, para ellos, inevitable: para funcionarios de cierto nivel no va a haber iPad como dispositivo oficial, sino un tablet endurecido (apto para toda clase de chistes sobre "en la Rusia Soviética...") a nivel de hardware... y a nivel de software. Leo en el Androide Libre que han presentado en el IFA de Berlín a ROMOS, su variante de Android expurgada de presencia Google.

Y les doy un voto de confianza. La ex-unión soviética produce algunos de los mejores hackers y crackers del mundo, gracias a su nivel académico. Y como digo, la paranoia es algo que se respira, algo inconsciente e inevitable. Si han dedicado 5 años a auditar el código de Android para evitar puertas traseras, les puede haber funcionado.

Pero vaya, lo absurdo sería asumir que, a renglón seguido, no han dejado su puertecica para husmear a modo. O sea, que si hay que asumir que un iPad tiene una backoriffice a disposición de agencias americanas, el ROMOS tiene escuchando a un ruso sí o sí.

Pero es una lección magnífica. Datos sensibles. Seguridad nacional. Dispositivo para acceder a ellos.

No es tan difícil. Y es plenamente exigible que se acceda a dichos datos con una protección adecuada contra las miradas y fisgoneos de terceros. No es sólo que el escolta esté ojo avizor ante los despistes de ministros.

No, ROMOS es un ejemplo que saca los colores a nuestros políticos, que no sólo no entienden las necesidades de seguridad de los dispositivos que manejan debido a sus cargos, sino que no dejan hacer su trabajo a quien sí las entiende.

Pese a la crisis, me parece evidente que España necesita un equivalente al ROMOS. Si auditar el código de Android es un esfuerzo inviable a corto plazo, se puede tirar de un código auditado desde hace mucho más tiempo. Linux u OpenBSD, por citar dos ejemplos. A partir de ahí, lo suyo sería construir el ecosistema mínimo con el que el político puede hacer su trabajo: un lector de PDF, un navegador ligero, y quizás un editor de textos o un cliente de email.

Quizás, porque muchos de ellos siguen dictando correos y documentos de la misma manera que usan coches oficiales: para demostrar status. Y no, no exagero en absoluto. He sido testigo de ello :)

Lo malo es que la moda es mucha moda, la ignorancia es todopoderosa y nuestros políticos pasan de todo. ROMOS es impensable en España, porque se puede meter un iPad dentro de una funda Louis Vutton para olvidarlo en una cafetería. Al menos, la cooperación hispanonorteamericana será impecable (para ellos): gracias a los iPad, sólo tendrán que fingir que escuchan la información que les proporcionamos, porque ya dispondrán de ella por adelantado. Al fin y al cabo, son nuestros aliados y sus agencias califican nuestra deuda.

Nueva pantalla a color de plastic logic

Los que lleváis un tiempo tinta-e, recordaréis que la historia de Plastic Logic es la de una empresa a la que ahogó el tsunami tableto (como a casi todos los que querían avanzar en las tecnologías e-ink y los ereaders) y pegó el cerrojazo hace unos meses. Para los que no conocíais previamente su tecnología, quedaos con esta copla: podía aguantar zapatazos y hasta que cortaran la pantalla con un instrumento afilado.

Los supervivientes hacen lo que pueden claro. Meritoriamente, no tiran la toalla y tratan de vender su tecnología a quien tenga las narices de sacar un no-tableto a la venta. Y como parece que ya no hay trato con el gobierno ruso, la manera de llamar la atención y buscar clientes sin gastar sumas que no se tienen en márketing es atraer la atención de los bloggers.

La mía ya la tenían. Y aunque no han repetido el número de las tijeras, su (¿nueva?) pantalla en color parece que da la talla comparada con la única sobreviviente, la eInk tritón. Juzgad por vosotros mismos.

El color me da bastante igual en las pantallas electroforéticas. No creo que sea esencial en el mercado educativo. No, comparado con el hecho de disponer de una pantalla que no sólo se dobla, sino que aguanta zapatazos y hasta que la corten. Si se pudiera bajar el coste, sería el ereader definitivo para estudiantes de todas las edades.

No me resisto. Mirad otra vez el video de las tijeras. Y después de verlo, que alguien me diga en serio que un tableto, iPad o no, es más apropiado en manos de un chaval que un ereader con esa pantalla que aguanta un trato semejante.