Presentado el UMPC en CeBit, todavía sin precio fijo

La campaña de márketing viral ha finalizado. Ya no se marea la perdiz. Para empezar, origami era el nombre interno de la parte de proyecto de microsoft, pero es lo mismo que UMPC. Se entiende que ése es el término que se va a usar en el futuro.

¿Qué es UMPC, finalmente?
Un nuevo tipo de PC. Un PC completamente funcional, no una PDA. Está centrado en la conectividad a internet y sus servicios, y secundariamente en multimedia. Es un segundo PC - "para usar en casa, en el trabajo o en cualquier lugar entre los dos primeros". Esto creo que puede ser clave, porque los tablet PC, como PC principal, no han tenido el éxito que se pretendía inicialmente.

Hardware

• Pantalla táctil de 7", resolución mínima de 800x480. No se indica si tienen ángulo de lectura amplio o si están preparadas para leer en el exterior... y de momento ésas son características que encarecen los equipos :(.
  
• un kilo de peso
  
• Centrino ULV, VIA C7
  
• Conectividad Wifi o por telefonía móvil gracias a Bluetooth. Como no cambien las tarifas en España, no es una opción realista. De hecho, esto puede frenar la introducción o la popularización de UMPC en estos lares, porque lo podrás conectar en cualquier parte... comiendo sandwiches de pan con pan a partir del día 5 a poco que te pongas.
  
• Opciones mencionadas (para los UMPC de gama alta):
  
• Cámara integrada.
• GPS.
• SlingBox: un interesante cacharro que se conecta a una señal de video (desde tu tv o DVD en tu casa) y a internet, de manera que puedes ver TV o tus películas donde quieras. No acabo de ver cómo con anchos de banda de usuario final se puede hacer streaming de calidad, pero será cuestión de verlo.

Software

• Windows Tablet PC edition 2005, hasta la salida de vista en octubre-noviembre.
• Touch Pack: un conjunto inicial de aplicaciones para optimizar la experiencia de uso de un dispositivo con las dimensiones y las nuevas interfaces. Entre estas aplicaciones destaca el lanzador de aplicaciones y el dialkeys keyboard, que veremos líneas abajo.

• Además de Office, citan como software recomendado:
  
• Onenote (la combinación de Onenote 2007 con un UMPC - precio, dimensiones - puede ser sencillamente brutal para reuniones, trabajo de campo, trabajo en clase...)
• Streets and trips 2007: Un nuevo software que, aunque sólo sea por su precio (129$ incluido receptor GPS) puede ser una killer application para empezar, provocando que UMPC nazca con un pan bajo el brazo. No queda claro, eso sí, si para Europa van a mantener Autoroute o qué van a hacer. En cualquier caso, un dock para el salpicadero del coche dejaría atrás a los actuales dispositivos especializados GPS o a las PDAs.
• Handportal: aparentemente no es tan rupturista, pero a lo mejor colabora significativamente en el éxito de los UMPC. Se trata de una aplicación destinada a mejorar las confluencias entre el UMPC y la vida diaria de su usuario, ofreciendo acceso instantáneo a las herramientas e información más usadas y demandadas. Por lo que dicen, entremezcla multimedia movil, comunicación (email+mensajería+voip), feeds de noticias y gestión de información personal.
• Windows live: algo lógico por tratarse de un PC centrado en la conectividad ubicua.
  

Multimedia y juegos
El segundo uso más importante de UMPC (por debajo de la comunicación y navegación web) es el consumo de video, audio y juegos. La ventaja con la que pretenden competir es la conectividad portátil y la interfaz. En principio este aspecto no está muy cubierto por la información disponible, pero por las posibilidades del producto entiendo que puede con cualquier contenido multimedia y, por lógica, con juegos un poco antiguos o diseñados pensando en máquinas de potencia modesta. Si los UMPC se popularizan, puede abrirse una interesante ventana de oportunidad para desarrolladores de juegos para máquinas modestas pero muy adictivos, algo así como una nueva hornada de tetris.

La interfaz

• Probablemente sea el aspecto más novedoso, por encima del formato físico. La primaria constaría de elementos afinados para la pantalla táctil, mandos físicos a los lados, lápiz y "teclado en pantalla" - dialkeys keyboard

• Sin estos avances, incluso el uso de windows XP tablet edition con pantalla táctil no es suficiente para que la experiencia de usuario sea óptima. Hay que pensar que la interfaz de windows XP está pensada para sobremesa o portátiles con ratón y teclado, y la interfaz de tablet edition es óptima para portátiles con o sin teclado de un tamaño mayor (el límite, creo, sería el Motion computing LS800).
• Para que UMPC sea un éxito de ventas, ha de resultar una experiencia sin fisuras, inmediata y completamente satisfactoria para el usuario final. Por eso creo que el margen que tenían para generarla era menos estrecho de lo que parece, de ahí -- a menos que se diga lo contrario -- la gran confluencia entre los modelos conocidos, mucho mayor que entre tablets, por ejemplo. El conjunto de métodos de interfaz tenía que ser variado por el mismo motivo
  
• La gran pregunta que queda por resolver respecto a las interfaces es "¿Qué pasa con la voz?". En efecto, Microsoft pretende dar un golpe en ese sentido con Windows Vista, pero lo cierto es que Windows XP Tablet Edition ya incorpora reconocimiento de voz (por no hablar de los productos asentados en el mercado), y una utilidad de reconocimiento de voz sería brutal para los UMPC en situaciones en las que se necesitara generar una gran cantidad de texto rápidamente.
  

Antecedentes pioneros
No son los primeros, pero pueden triunfar donde otros han fracasado -- los extraños micropc sony de la serie U; OQO, el UMPC que se adelantó casi 4 años. El problema más determinante, claro, fueron los más de 2000$ que costaban (y cuestan), con lo que aspiraban a un segmento del mercado (profesional de altos vuelos) que no les recibió con los brazos abiertos ni mucho menos. Por lo demás, estaban completamente centrados en el formato y dejaron a un lado las necesidades específicas de interfaz que este formato físico impone. La serie U, en este sentido, era una caspa sin teclado y con una pantalla táctil para un WinXP estándar, sin ningún tipo de adaptación. El OQO va algo mejor, aunque ha tardado 3 años en incorporar windows XP tablet edition y el teclado de pulgares es sencillamente un chiste.

En resumen (de momento)
El éxito de UMPC (y más les vale a Microsoft, Intel y los fabricantes que se dé) va a depender de dos factores fundamentales:

1. El precio. Como decía mi compañero Heraclio hoy, "Si lo ofrecen por 600 euros, me lo pienso". Y eso que la tecnología y los cacharros no le dan alergia, precisamente. El fracaso de los antecendentes mencionados y también en cierta medida de las generaciones existentes de Tablet PC ha residido en el precio. Hasta hace muy poco, no bajaban de 2000 euros, y quien lo podía pagar con frecuencia compraba productos de ese rango más "evidentes" -- un Toshiba Qosmio con sonido Harman Kardon y Alucipantalla, un Vaio de magnesio, incluso un Acer con el logo Ferrari. Incluso 600 euros pone a muchas economías al límite si de lo que se trata es "de un PC auxiliar". Afinar con el precio va a ser crítico para grandes perfiles como el de los estudiantes, por ejemplo.
2. La interfaz y la experiencia de usuario. Por todo lo dicho, creo que van por el buen camino. Las PDAs y los smartphones funcionan para lo que funcionan, pero se les ha tratado de estirar más allá de lo que pueden dar de sí. La navegación web es el mejor ejemplo, porque excepto las páginas accesibles a dispositivos portátiles (4 mal contadas), el resto se recibe a duras penas y, evidentemente, no se disfruta. El formato físico, creo, es un acierto, por más que ni presente la portabilidad absoluta de móviles y PDAs pequeñas ni ofrezca todo lo que ofrece un portátil (teclado, para empezar).
   

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Hechos sobre el UMPC y más filtraciones(?) sobre Origami

Hoy se presenta el UMPC en el Intel Development Forum. Hay 9 horas de diferencia con San Francisco, con lo que no creo que haya noticias hasta bien entrada la tarde. En cualquier caso, antes de la presentación oficial ya ha habido filtraciones que entiendo son definitivas de lo que vamos a ver. En mobilitytoday.com destaban la liebre hace 8 horas y, de hecho, se preguntaban si la filtración se había hecho a propósito. Francamente, tanta historia con las filtraciones, los rumores, que "esta vez sí que es de verdad" que estamos viendo en los últimos días no me acaba de convencer. Tal vez es porque me estoy haciendo viejo, pero preferiría una presentación de concepto y producto más sosegada: esto es lo que hay, nosotros creemos que puede ser muy bueno para estos perfiles de usuario por... y que cada uno haga sus cálculos. Sin embargo, si nos paramos a pensar en toda la agitación que se está generando en los círculos blogueros, foreros y #eros a este respecto, me parece que una parte no despreciable (no sólo übergeeks) del mercado está madura para conceptos TIC rupturistas.

En cualquier caso, aunque todavía no hay vínculos desde la home, la filtración ha consistido en desvelar los vínculos sobre el producto real. "El futuro es hoy", y nos sueltan una retahila de escenarios de uso. De momento son poco útiles, porque sin conocer las especificaciones exactas del producto no podemos pensar si se ajusta o no a alguna de nuestras necesidades.
Eso sí, salvo cagada mayúscula, entiendo que el S.O. de estas máquinas es Windows XP Tablet Edition 2005, como podemos ver en esta captura.

Lo que me ha parecido mucho más interesante es el gérmen de FAQ que hay de momento en la página. Más allá de los escenarios de uso "marketinizados", en las FAQ presentan de forma más plana el concepto. Después de todo, es algo razonablemente nuevo, que no encaja en las categorías preexistentes (ni es PDA, ni laptop) y que hay que comunicar con claridad si se pretende que lo compren más de un par de miles de freaks tarados. Por lo tanto:

• Es un dispositivo destinado a consumir contenidos multimedia y videojuegos, a la navegación web y a la comunicación asistida por ordenador (VoIP, mensajería, email), y al uso de geolocalizadores. La autonomía de las baterías se ha aumentado sustancialmente para conseguir estos objetivos de forma realista.
• 
  
• No va a reemplazar a los portátiles. "No está diseñado para soportar grandes cargas de trabajo o escribir una tesis universitaria, porque para eso están los portátiles o sobremesa. El UMPC es un complemento fantástico para el PC". Si no fuera un complemento y se sugiriera siquiera que es un reemplazo del PC, iría en contra de los intereses básicos de intel, una empresa a la que últimamente no le va demasiado bien las ventas en los sectores "tradicionales".
• Sin embargo, "es lo suficientemente potente como para proporcionar una gran experiencia en juegos, reproducción de video o audio. Los usuarios tendrán que decidir si reemplazan sus dispostivos electrónicos específicos [léase: PSP, iPod... tooooma alianza Apple-intel XDXDXD] por un UMPC". ¿Pero no se supone que no se pretendía competir con la PSP, los iPod...? Dependiendo del precio, no acabo de tener claro si una presentación ocio-céntrica del UMPC va a cuajar o no.

El cuadro está bastante claro. Las ventas de PSP e iPod animan a sacar al mercado un dispositivo que permita hacer más cosas que las que permiten cada uno de estos dispositivos exitosos por separado. Por otra parte, los smartphones y PDAs no acaban de dar la talla en lo que a aplicaciones multimedia o navegación por internet se refiere. Si sale un dispositivo con un precio ajustado y una duración prolongada de baterías, podría ser una opción muy atractiva, incluso compensando el factor ladrillo-en-el-bolsillo.
Lo que he encontrado más interesante es la recién nacida sección de foros de comunidad. El propio espacio UMPCCommunity puede ser algo más de gasolina para este esfuerzo concertado(?) Intel-Microsoft, pero en cualquier caso pone en comunicación a los que estamos interesados en el concepto, y algunos aportan información tan interesante como la del proyecto alexandria de microsoft o una página de Intel sobre UMPC ajena al marketing viral.Otros usuarios han superado con creces el "quieroquieroquiero" tan previsible y se han dedicado a reflexionar sobre el concepto.

OrigamiPortal es un nuevo actor que lleva pocos días en marcha. Me voy a mojar: no está pagado por ninguno de los interesados, es una pequeña iniciativa más surgida por los efectos del marketing viral Intel-microsoft y las expectativas generadas. Es interesante el esfuerzo de recopilación que están haciendo. En cualquier caso, y al contrario de lo que ha sucedido con Intel, no han revelado nada nuevo y sólido sobre Origami. Otra imagen más, otra cara nueva para el Origami "que viene de muy buena fuente" pero que no sabemos si será definitivo o no, o siquiera si es un fake.


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Se confirma que origami es un tablet... e Intel asoma como posible socio

Es posible que en las próximas horas los medios se empiecen a hacer eco de Origami. De momento, gracias a Digg (concretamente, a la versión que uso, un mashup llamado diggdot.us que me hace más gracia) he dado con este artículo del Sidney Morning Herald.

A new portable media device that allows users to listen to music, play video games, browse the internet and jot hand-written notes is the initial vision of a product in development by Microsoft and its partners, the software giant confirmed.

En este medio confirman los hechos básicos de esta historia: el desliz del video promocional que d-kitchen tenía preparado (y que ya han retirado de su web, aunque tanto da, porque ha circulado de sobra), y que se trata de un tablet pc de pequeño formato y centrado en el usuario final y en aplicaciones multimedia que se utilicen de formas no intensivas. Como quiera que una vez más se insiste en que no pretende competir ni con la PSP ni con el iPod, me da por pensar lo contrario: no sé si pretende competir -- no hasta que se conozcan las especificaciones -- pero sí creo que el concepto puede competir, al cubrir tanto un perfil de usuarios teóricamente más amplio que el de compradores de PSP como un número de funciones mayor que el de los iPod (superando ortopedias, que lo de consultar en el iPod tus contactos de Outlook es uno de los casos de featuritis más agudos que he visto en tiempo)

De momento no se sabe a ciencia cierta si existen o no socios aunque, salvo la excepción XBOX, Microsoft presume de producir software y no hardware. Sin embargo, el concepto UMPC no es de ellos, sino de Intel. Para aumentar expectativas, generar más ruido, atraer más la atención... o como queramos llamar a la campaña de marketing vírico, intel también ha lanzado un sitio en el que dice que:

• Tiene una cosa
• Sirve para disfrutar de internet, juegos, contenidos multimedia
• Es pequeña
• Tenemos que estar atentos al 7 de marzo de 2006

Eso es antes del CeBit. La fecha de Microsoft, sin embargo, es el 9 de marzo, pleno CeBit.

Hay que reconocer que este "nuevo estilo" de campañas publicitarias (nuevo -relativamente- tratándose de productos Intel o Microsoft) es eficaz: la blogosfera hierve de comentarios, suposiciones, esperanzas geek... como ya dije, una posible clave va a ser la gestión de expectativas. Como dice Robert Scoble, a finales de la semana que viene veremos si estas expectativas se cumplen, se defraudan... o son superadas.

En cualquier caso, me parece que podría ser un nicho fértil para el concepto tablet: usuario final, precio bajo, sin necesidad de escribir de forma intensiva. El lapiz tendría más ventaja por la inmediatez, la naturalidad y la ergonomía a la hora de operar en cualquier parte o mientras uno se desplaza

Apple: gestión de espectativas y deseo de que algo grande aparezca

El mejor resumen de la keynote de ayer que más me ha gustado ha sido la reacción de los lectores de engadget. Para muestra, un botón:

25. What a pile of nonsense. But people will STILL buy this rubbish...!!

Steve Jobs knows his market very very well.

Posted at 2:08PM on Feb 28th 2006 by Bob Rutherford

Después de alimentar (por activa, por pasiva) la rumorología y con ella las expectativas de que Apple sacara una gran novedad, Steve Jobs monta su numerito para enseñar al mundo:

• Un ampli para los ipod
• Unas im-presionantes fundas de cuero para los iPod.
• Los previsibles mac mini intel.

El contraste es mayúsculo comparado con las quinielas que barajaban los lectores de Engadget. Por más que escribiera en condicional y diera margen para la duda, no dejé de entrar al trapo, como ellos, con cierta emoción. A toro pasado, aumentan mis dudas sobre la parte software de ese hipotético "Mac Tablet", y no sé si tomar todo esto como una lección y distanciarme de las maniobras marketinienses más de lo que ya estoy.

Pero no deja de llamarme la atención que un pequeño perfil de usuarios de ordenadores, los early adopters, übergeeks o como queramos llamarlos, coincidieran tanto como vimos no sólo en la imaginación, sino también en el deseo de máquinas con nuevos interfaces de usuarios. La reacción del mercado ante Tablet PC, dejando aparte estrategias de comunicación, nos señala con bastante contundencia que el público mayoritario no estaba preparado para aceptar cualquier ruptura significativa con el paradigma de las GUI modernas, entre otros motivos porque, aunque nos parezca lo contrario, no hace demasiado que dieron el salto y se aproximaron al ordenador.

Es posible que Vista pueda acelerar un poco las cosas y que esté más cerca de lo que parece un salto significativo en la interfaz de usuario. Sea como fuere, los argumentos en pro de una perennidad de la GUI porque "para los usuarios ya es suficiente" están directamente conectados con argumentos comparables, de hace ya bastante, rechazando las GUIs y aduciendo que con la línea de comandos ya es suficiente, que lo de las ventanas es bonito pero no es útil... y podemos seguir hasta el (falso) meme de Bill gates de que '640k son suficientes para cualquiera' y más allá, aunque ya quedó sobradamente demostrado que la resistencia a la innovación sigue campando a sus anchas en el siglo XXI y dentro del campo tecnológico.