Reflexiones sobre el Alex / Papyre 6S (III)

Hecho diferencial nº3: subrayado y anotado
Si sólo se va a leer novela, el consejo es evidente en sí mismo: gástate lo menos posible en adquirir un lector basado en tinta-e. Incluso las funciones de anotado y subrayado de Kindle sobrarían para ese fin... aunque lo cierto es que en algún momento es de agradecer anotar o subrayar un pasaje particularmente inspirador.

En cualquier caso, el subrayado y anotado es una funcionalidad esencial, nuclear para el estudio y trabajo con texto. No sólo para el estudiante, sino para todos los profesionales que trabajamos con textos como herramientas.

Hay que partir del problema de que ePub es un formato tan inferior que, a día de hoy, todavía no ha implementado las funcionalidades de anotado y subrayado. Si no lo sabíais y os sorprende, es lo lógico: parece trivial que un formato de ebooks incorporara estas funciones. En teoría las va a implementar antes de septiembre de 2011... y casi 3 años después de salir al mercado. Junto con la poca imaginación o ambición de los fabricantes, ésa es la razón por la que casi ningún ereader implemente correctamente una función tan esencial como es la de subrayar.

El Alex implementa estas funciones de 4 formas:

1. Puedes marcar una página (lo que hoy en día hacen todos)
2. Puedes subrayar un pasaje, utilizando la pantalla táctil LCD. La velocidad es adecuada
3. Puedes comentar escribiendo con el teclado virtual en la pantalla LCD. La velocidad es lenta, con lo que no puedes escribir de forma realista más que un par de decenas de palabras en el mejor de los casos. 
4. Puedes añadir un comentario por voz, grabando dicho comentario y adjuntándolo de forma transparente.

El problema que plantea el subrayado y anotado es que Spring Design, el fabricante, lo ha implementado a su manera, ante la falta de un equivalente por parte del chapucero consorcio iDPF Por lo tanto, otros ereaders no podrán emplear estos metadatos. Es de suponer que cuando ePub acabe por tener estas funciones, el firmware del Alex se actualizará para poder emplearlas... pero, mientras tanto, puedes emplearlo para poder estudiar.

Personalmente, creo que Alex tiene margen para la mejora y el crecimiento en este sentido, por la pantalla dual y Android. Ahora mismo me resulta más cómodo Kindle para esta función por la sencillez e inmediatez de su sistema: aprietas cualquier tecla y empiezas a escribir en la pantalla de e-ink. Pero el sistema de anotado por voz, por ejemplo, tiene margen para el crecimiento.

Lo malo, en cualquier caso, es que tanto ePub como la mayoría de los ereaders no han implementado las funciones de subrayado y anotado desde un principio. Es EL MISTERIO de los ebooks y ereaders, cómo un sector de las tecnologías personales ha nacido TAN COJO. Sobre todo, pensando que mobipocket lo implementó... hace 10 años.

Hecho diferencial nº4: capacidad para el crecimiento
El sistema operativo y la pantalla dual dan un margen al Alex del que carecen la inmensa mayoría de los ereaders: puede crecer y adaptarse a las demandas futuras de los usuarios. De hecho, diría que es el factor diferencial más importante del producto: es uno de los primeros ereaders que rompe con la metáfora literal del libro para mostrarse como un dispositivo optimizado para la lectura.

El kindle rompió la primera lanza en este sentido: pese a lo horroroso que era el kindle 1, incorporaba una herejía para los miopes tecnológicos: un teclado. Era demodé y, peor aún, los libros de papel no tienen teclado. Mientras los aberrados de sony seguían dando tumbos con la pantalla táctil resistiva y sus reflejos, y los de iRex seguían cayendo una y otra vez en un sobrecoste bestial por la matriz activa wacom, para anotar, subrayar y pedir libros Amazon proponía la "obsoleta" interfaz de teclado y joystick. Obsoleta, sí... pero que funciona.

Alex da un paso muy grande en ese sentido. Ha nacido como ereader mejorado, pero es de esperar que crezca y termine por ser un dispositivo para el que la lectura sea una sóla de las funciones. Bueno, de hecho a día de hoy la lectura se divide mitad y mitad entre libros y web, pero esto es sólo el principio.

Como todas las tabletas androides actuales, no puede acceder al market de aplicaciones debido a una decisión aberrada por parte de Google. Lo bueno es que hay quien ha detectado esa carencia y propone soluciones.

Eso sí, hay que tener en cuenta que las aplicaciones Android no están preparadas de por sí para la sincronización de pantallas, con lo que no van a aprovechar la pantalla e-ink. Para eso se espera que Spring Design libere el SDK y se empiecen a liberar aplicaciones, aunque, para ser sinceros, el parque de Alex no va a ser lo suficientemente grande como para impulsar el desarrollo de aplicaciones por parte de terceros.

Además, diría que hay otro fallo: no sé yo hasta qué punto es bueno poder usar twitter o consultar el email a la vez que lees. La multitarea frenética es uno de los peores enemigos actuales de la lectura sosegada, y diría que habría que ser disciplinados para no volver a caer en eso cuando usas un ereader. Eso sí, nada que objetar cuando se consultan contenidos web con la pantalla e-ink, porque entonces es sólo ganancia :).

En próximos días vendrá la conclusión de esta review: ¿Dónde encaja el Alex, y qué futuros le esperan a los ereaders en general?