"Primer" ereader con google books integrado

Ayer me puso Jordi Balcells sobre la pista: se pone a la venta el i-River HD, el primer lector de ebooks con Google Books integrado vía wifi. Google está directamente involucrado (siguiendo implícitamente un modelo semejante al de la serie de teléfonos nexus de Android), aunque quizás a menor nivel de márketing: lo anuncian en los blogs corporativos de Google, pero no veo un Powered by Google en ningún sitio.

Ante todo, ¿Por qué he entrecomillado lo de primer ereader que integra Google Books? Pues fácil, porque no es el primero.

Hasta donde sé, el primer ereader que integró Google Books fue el prometedor aunque excesivamente caro Alex reader, que al estar basado en Android podía conectarse con Google Books y bajarse por wifi los ebooks gratuitos (de dominio público) que Google Books alberga.

Entiendo que parte del problema, como poco, es que Spring Design fue a su bola, sin el patrocinio / Alianza / Lo que sea con Google. O sea, que la gente de Mountain View tiene razón desde su punto de vista estricto: iRiver son los primeros en conectarse con Google Books gracias a un acuerdo. Claro, iRiver es una empresa bastante más grande y estable que la start up que no sé si sigue siendo Spring Design. Aunque no pasen su mejor momento, tienen una buena base de clientes y llevan muchos años generando productos de audio de calidad.

Dejando aparte un competitivo precio de 139$ (nada revolucionario pero, vaya, pretenden ganar dinero vendiendo el producto), la novedad es que el iRiver Story HD es que es completamente compatible con el eBook Store de Google, pudiendo acceder al catálogo completo y no sólo a los ebooks de dominio público.

Corregida la imprecisión del titular, la verdad es que es un avance. El iRiver Story es el primer ereader que gana la funcionalidad esencial que dispone el Kindle desde su primera edición, la independencia del PC. Aunque no parezca una revolución, los usuarios de Kindle saben, y hasta sufren, la ventaja de comprar un ebook desde el dispositivo y sincronizar sin necesidad de un PC. Espera... ¿He dicho comprar?

O mucho me equivoco, o no se pueden comprar ebooks. Para la compra de ebooks, se seguirá necesitando un PC para hacer las compras en Google Ebooks y, una vez hechas, descargar los ebooks mediante el dispositivo. Es una ventaja, sí, pero no llega (a menos que me equivoque, se admiten correcciones) a lo que ofrece el Kindle en términos de verdadera independencia. No sé si depende de que el Kindle es un ecosistema parcialmente cerrado (se puede acceder desde otros dispositivos, pero Kindle_dispositivo y Kindle_cloud funcionan por sí mismos, con la sola ayuda de una conexión wifi o con ninguna si es un 3G), pero se sigue sin alcanzar el conjunto necesario para facilitar la compra impulsiva.

Con todo, es una ventaja para los usuarios de ereader que no se acaban de sentir cómodos con el uso del PC para el trasiego de archivos. Eliminan un paso que cada vez es menos necesario, y facilitan el uso para aquellos lectores frecuentes que no se acaban de sentir bien con el ereader.

Podéis ver más detalles del iRiver Story HD en la web del producto. Yo destacaría la mejora de resolución (1024x768 para 6 pulgadas es una ventaja de cara a la claridad y el contraste, se trata de una mejora evolutiva de la pantalla) y que imitan una fórmula de éxito, la del kindle con su teclado físico. La interfaz táctil funciona cuando la pantalla responde de forma instantánea, pero pierde buena parte de su intuitividad cuando la pantalla tarda un segundo en responder. Con todo, se trata de ePub 2, con lo que los comentarios y anotaciones siguen sin poder ser nativos.

Finalmente queda la situación de Google Books. Después de meses montando rumores, comentarios y hype, sigue sin ser una alternativa realista a la altura de Amazon o incluso de B&N. Hay problemas por el camino, pero diría que hay un mal cálculo de tiempo y de las relaciones con las editoriales. Eso, por no hablar del problema que continua siendo para los usuarios el DRM de Adobe (Adobe Digital Editions), que ni mucho menos es transparente, o siquiera cómodos.

Amazon lleva varios semestres con una fórmula de éxito lo suficientemente clara como para que no puedan caber dudas serias al respecto. No digo que no haya otras, pero sí que las alternativas han fracasado hasta la fecha: no son suficientemente cómodas o inmediatas. El iRiver Story HD y su acuerdo con Google es un primer paso correcto, pero insuficiente. No es una alternativa a la par con Kindle.

Y necesitamos alternativas a Kindle. Yo soy usuario de Kindle, y disfruto de sus ventajas. Pero las empresas tecnológicas funcionan realmente bien cuando tienen competencia, como nos enseñan multitud de lecciones del pasado. Como ejemplo, elegiría la diferencia entre el reino omnimodo de Internet Explorer en el cambio de siglo, y la situación actual, mucho más dinámica e innovadora, de los navegadores.

Es simple. Ahora hay competencia